Главная героиня: Аглая Васильевна Петрова, 35 лет, частный детектив с неординарным мышлением, буйным характером и склонностью попадать в нелепые ситуации. В прошлом – несостоявшийся химик, увлекается алхимией и созданием самодельных косметических средств, которые, к сожалению, обладают непредсказуемым эффектом. Разведена, живет с котом по кличке Шерлок, который, по ее мнению, умнее многих людей.
Пролог: Ночь, кот и взрыв, то есть, почти взрыв.
За окном выла февральская вьюга, словно хор голодных привидений требовал у Вселенной последнее печенье. В моей квартире, впрочем, было ненамного тише. Шерлок, мой полосатый гений сыска, с остервенением гонял по коридору смятый фантик от конфеты «Птичье молоко». Судя по маниакальному блеску в его глазах, фантик был не просто фантиком, а преступником, покусившимся на его миску с кормом.
Я же, закутавшись в махровый халат цвета безнадёжного оптимизма (читай: выцветший розовый), пыталась спасти ситуацию на кухне. Нет, я не готовила ужин. Готовить – это для нормальных людей. Я творила. Можно сказать, алхимичила. Сегодня в моей лаборатории, то есть на захламлённом столе между банками с солёными огурцами и бутылками с каким-то подозрительным варевом, рождалось чудо. Чудо в виде домашнего лосьона для укрепления волос.
Рецепт, как обычно, я нашла в старинном трактате по магии (купленном, правда, на барахолке за триста рублей). Ключевым ингредиентом была змеиная желчь, но, поскольку змей в ближайшем супермаркете не продавали, я решила заменить ее… огуречным соком, настоянным на жгучем перце чили. Логика, как мне казалось, была безупречной. И остро, и полезно.
Проблема возникла, когда я добавила последний ингредиент – щепотку сушёной лаванды. Раздалось шипение, из колбы повалил едкий зелёный дым, и я поняла, что что-то пошло не так.
«Ой!» – только и успела выдохнуть я, прежде чем над моей головой раздался оглушительный хлопок. Нет, квартира, к счастью, не взлетела на воздух. Но цветочный горшок с фикусом, стоявший на подоконнике, упал вниз, похоронив под собой половину моего «гениального» изобретения.
Шерлок, забыв о фантике, с воплем умчался под диван, откуда теперь доносилось жалобное мяуканье. В кухне пахло горелой резиной и чем-то неописуемо отвратительным. Судя по всему, на моем лице тоже остался отпечаток произошедшего.
«Аглая, ну что ты опять натворила?!» – ворчала я сама на себя, протирая очки, испачканные зелёным кремом. – «Зачем тебе вообще эти лосьоны? Ты же детектив, а не косметолог!»
Именно в этот момент зазвонил телефон. Ночной звонок редко сулит что-то хорошее. Особенно когда у тебя такая «везучая» жизнь, как у меня. Я вздохнула, отлепила остатки фикуса от халата и, стараясь не разбудить соседей, прокралась к телефону.
«Алло?» – прохрипела я, надеясь, что это просто ошибка.
– Аглая Васильевна? Это Элеонора Карловна… – раздался в трубке дрожащий, но весьма властный голос. – Мне нужна ваша помощь. У меня украли… сердце!
Вот и началось. Очередное безумное дело, которое, как я нутром чуяла, перевернет мою жизнь с ног на голову. И, наверное, это даже хорошо. Потому что хуже, чем сейчас, уже точно быть не может. Или может? С моим-то «везением»…
Глава 1: Кот, кофе и катастрофа
Пробуждение выдалось фееричным. Сначала я осознала, что моя подушка подозрительно липкая. Затем – что лицо слегка покалывает, как будто его облизала армия муравьёв-кислотников. И, наконец, я узрела в зеркале результат ночных бдений: лицо цвета перезрелого авокадо и предательски покинувшие меня брови, от которых остался лишь намёк на былое величие в виде нескольких сиротливо торчащих волосков.
«Доброе утро, прекрасное утро», – пробормотала я, глядя на свое отражение. «Ты прекрасна… в своем ужасе».
Виноват, конечно, был лосьон. Тот самый, с «огурцом и чили», который обещал вернуть мне молодость и красоту. Похоже, он вернул мне только галлюцинации и ожоги первой степени.
Шерлок, свернувшийся калачиком на моём любимом (и единственном приличном) кресле, фыркнул, словно осуждая мои косметические эксперименты. Этот пушистый диктатор всегда был слишком проницательным для кота.
– Не смотри на меня так, Шерлок, – сказала я, пытаясь привести в чувство остатки былой красоты с помощью мокрой тряпки. – Я же стараюсь для тебя! Хочу быть молодой и привлекательной… чтобы ты не стеснялся выходить со мной на улицу.
В ответ Шерлок лишь презрительно зевнул, обнажив ряд острых зубов. Он, конечно, ценитель женской красоты. Особенно если эта красота пахнет свежей рыбой.
Единственное, что могло спасти это утро, – крепкий кофе. Желательно, не менее трёх кружек. Я поплелась на кухню, спотыкаясь о разбросанные повсюду книги и прочие «нужные» вещи. Моя квартира больше напоминала склад старьевщика, чем жилище частного детектива.
Включив кофеварку, я машинально оглядела кухню. Следы вчерашнего алхимического шабаша все еще были на месте: осколки горшка с фикусом, потеки зеленого лосьона на столешнице и подозрительные пятна на потолке.
«Надо будет как-нибудь прибраться», – подумала я, делая глоток обжигающего кофе. «Когда-нибудь… в следующей жизни».
И тут зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер.
«Кто это в такую рань?» – проворчала я, принимая вызов.
«Аглая Васильевна Петрова?» – раздался в трубке дрожащий, но очень настойчивый голос.
“Да, это я. Кто говорит?”
– Это Элеонора Карловна… Мне срочно нужна ваша помощь. Это… это ужасно!
В голосе Элеоноры Карловны слышались истеричные нотки. Я насторожилась. Обычно такие звонки не предвещают ничего хорошего. Особенно для моего кошелька и нервной системы.
«Что случилось, Элеонора Карловна?» – спросила я, стараясь придать своему голосу профессиональную серьёзность.
«У меня украли… сердце!» – выпалила она, и связь прервалась.
Я застыла с телефоном в руке, пытаясь осознать услышанное. Украли сердце? В прямом смысле? Или речь идет о чем-то метафорическом?
«Что ж, Шерлок», – сказала я коту, который лениво потягивался на диване. «Похоже, нас ждёт новое дело. И на этот раз, кажется, кто-то действительно сошёл с ума».
Я залпом допила остатки кофе, схватила свою видавшую виды сумку и выскочила из квартиры, оставив за собой шлейф аромата подгоревшего кофе и неудачного лосьона для волос. Впереди меня ждала встреча с Элеонорой Карловной и тайна украденного сердца. И я чувствовала, что это будет… интересно.
Глава 2: Сердце не камень, сердце – торт
Элеонора Карловна, как и следовало ожидать, оказалась весьма экстравагантной дамой. Она жила в огромном особняке в самом престижном районе города, где даже собаки гуляли в бриллиантовых ошейниках. Мне навстречу вышла горничная в белоснежном переднике с лицом, выражающим полное отсутствие интереса к происходящему.
«Вас ждут», – коротко бросила она и повела меня по длинному коридору, увешанному картинами в позолоченных рамах.
Элеонора Карловна встретила меня в гостиной, утопающей в шелках и бархате. Она восседала в кресле, словно королева на троне, и держала в руках кружевной платочек, которым то и дело промокала глаза. На ней было платье, усыпанное блёстками, и бриллиантовое колье размером с кулак.
«Аглая Васильевна, наконец-то!» – воскликнула она, увидев меня. «Я так рада, что вы приехали. Я в отчаянии!»
«Расскажите мне все по порядку, Элеонора Карловна», – попросила я, присаживаясь в кресло напротив. «Что именно у вас украли?»
Элеонора Карловна вздохнула и начала свой рассказ. Оказывается, она готовила большой благотворительный бал в пользу приюта для бездомных животных. Гвоздём программы должен был стать эксклюзивный торт в форме сердца, приготовленный знаменитым кондитером месье Пьером.
«Это был шедевр!» – воскликнула Элеонора Карловна, всплеснув руками. «Шоколадное сердце, украшенное кремом и живыми цветами… Он стоил целое состояние!»
Торт был доставлен в особняк накануне бала и помещён в специальную холодильную камеру. А утром, когда Элеонора Карловна собралась показать его гостям… торта не оказалось!
«Его просто не было!» – прошептала она, с ужасом глядя на меня. «Он исчез, словно его и не существовало!»
“Вы вызвали полицию?” – спросила я.
“Конечно! Но они только разводят руками. Говорят, это слишком незначительное преступление, чтобы тратить на него силы. А для меня это трагедия! Без этого торта бал не имеет смысла!”
Я нахмурилась. Конечно, пропажа торта – это не убийство, но всё же… Странно, что полиция не хочет этим заниматься.
– Кто мог украсть торт? – спросила я. – У вас есть подозреваемые?
Элеонора Карловна посмотрела на меня с хитрым прищуром.
«О, у меня их целая плеяда!» – воскликнула она. «Соперницы! Завистницы! Женщины, мечтающие занять моё место в обществе! Каждая из них могла бы это сделать».
По ее словам, главными подозреваемыми были три дамы:
Изабелла, взбалмошная светская львица, обожающая скандалы и интриги. Она всегда мечтала затмить Элеонору Карловну и стать королевой светской хроники.
Марта, тихая и незаметная вдова банкира. Она всегда держалась в тени, но, по слухам, обладала острым умом и немалыми амбициями.
Август, эпатажный художник, создававший картины из… еды. Он был известен своим скандальным поведением и непредсказуемыми выходками.