Главные герои:
Александра «Алекс» Воронина: молодая историк, аспирантка, специализируется на древних цивилизациях. Скептична, но любопытна, умна и немного цинична. Обладает аналитическим складом ума и хорошо разбирается в артефактах. Часто попадает в нелепые ситуации.
Мария «Мэри» Соколова: лучшая подруга Алекс, полная ее противоположность. Верит в эзотерику, мистику и всякую «чушь». Импульсивная, эмоциональная, страстная любительница приключений. Обладает развитой интуицией и видит «нечто», недоступное другим.
Дмитрий «Дим» Крылов: загадочный и привлекательный археолог, преподаватель в университете. Умный, проницательный, умеет скрывать свои чувства. Обладает глубокими познаниями о древних цивилизациях и скрывает какую-то тайну.
Пролог: Отблески Вечности
Ночь окутывала Музей древних цивилизаций густой бархатной тьмой. Казалось, что за толстыми стенами затаилось само время, хранящее секреты ушедших эпох. Лишь одинокий смотритель Семен Петрович шуршал своими стоптанными тапками по мраморным полам, методично обходя вверенную ему территорию.
Он проработал в музее двадцать лет. За это время он выучил расположение каждой вазы, каждого саркофага, каждой пылинки, осевшей на древних экспонатах. Во время его ночных обходов не происходило ничего интересного. До сегодняшней ночи.
Семен Петрович остановился перед витриной с египетской коллекцией. Тусклый свет ночника едва пробивался сквозь толстое стекло, высвечивая мерцающие письмена и замысловатые узоры. Он вздохнул. Египет, конечно, красив, но ему больше по душе греческая керамика. Все эти боги, герои… Более понятные, что ли. А египтяне… Какие-то мумии, загробная жизнь… Жуть!
Внезапно взгляд Семена Петровича зацепился за что-то странное. От витрины исходил едва заметный пульсирующий свет. Что-то вроде дешёвой китайской гирлянды, только гораздо более приглушённое и… зловещее.
«Что за чушь?» – пробормотал он, почесывая затылок. «Свет какой-то странный… Может, лампа барахлит? Или это опять студенты хулиганят, небось, светили телефонами!»
Он прищурился, пытаясь разглядеть источник света. Он исходил из витрины, от самого артефакта – амулета в форме скарабея. Небольшого, из зелёного камня, с выгравированными иероглифами. Обычно он не привлекал к себе внимания, тихо пылился на полке. А сегодня…
«Амулет… вроде обычный… только вот… как-то странно блестит. Как будто живой…» – подумал Семен Петрович, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. Он не был суеверным, но… что-то подсказывало ему, что с этим амулетом не все в порядке.
Свет становился ярче, пульсация усиливалась. Внутри амулета, казалось, закипела какая-то жизнь, словно там плескалось маленькое солнце. Семен Петрович завороженно смотрел на это зрелище, забыв обо всех своих обязанностях и скептицизме.
Он потянулся к стеклу, не решаясь прикоснуться. Что-то его останавливало. Инстинкт самосохранения, что ли? Но любопытство взяло верх.
«Ну чего бояться? Просто посмотрю поближе…» – убеждал он себя, приближаясь к витрине. Его пальцы коснулись холодного стекла.
В этот момент свет вспыхнул с невероятной силой, ослепляя Семена Петровича. Он инстинктивно отшатнулся, прикрывая глаза рукой. В голове зашумело, перед глазами замелькали какие-то образы.
Раскалённое солнце безжалостно палит. Песок обжигает ступни. Величественные пирамиды вздымаются в небо, словно пытаясь дотянуться до богов. Крики рабов, звон цепей, плеск Нила. Фараон восседает на троне в окружении жрецов. Их лица суровы и непроницаемы. В руках одного из них амулет в форме скарабея. Он поднимает его над головой и произносит древнее заклинание. В небе появляется тёмная туча, испещрённая молниями. Земля содрогается…
Семён Петрович схватился за голову. Что это было? Сон? Галлюцинация? Или… воспоминание?
Он почувствовал резкую боль в груди, словно его сердце сдавили тиски. Воздух стал сгущаться, давить на него. Он задыхался.
В глазах потемнело. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, – это сияющий скарабей, насмешливо смотрящий на него из-под стекла.
А амулет продолжал пульсировать, словно ожидая своего часа. Часа, когда сила древних цивилизаций снова пробудится в этом мире…
Глава 1: Пыль веков и запах кофе
Александра «Алекс» Воронина, аспирантка исторического факультета, сидела, склонившись над горой книг, словно египетская мумия над своим саркофагом. Очки сползли на кончик носа, волосы растрепались, а взгляд был прикован к строчкам, посвященным культу Осириса. Завтра – защита диссертации. День, которого она одновременно ждала и боялась как чумы.
Раздался стук в дверь, и в комнату ворвалась Мария «Мэри» Соколова – вихрь энергии и позитива, одетый в пеструю тунику и увешанный браслетами. От нее пахло лавандой и авантюрой.
«Алекс, солнышко, ты еще жива?» – Мэри подошла и окинула взглядом заваленный книгами стол. – «Что это за склеп? Запах плесени и отчаяния. Срочно нужна дезинфекция позитивом!»
Алекс вздохнула, откинулась на спинку стула и потерла переносицу. «Мэри, у меня завтра защита. Если я сейчас хоть на секунду отвлекусь, то забуду, что Осирис был убит Сетом, а не отправился на рыбалку!»
Мэри махнула рукой. “Да брось ты! Они там все равно заснут через пять минут. Главное – уверенность в себе и эффектный доклад. Но сначала – подышим свежим воздухом!”
– Куда? У меня нет времени проветривать! – Алекс снова надела очки и углубилась в текст.
– На выставку «Сокровища Древнего Египта»! Там привезли… ах! Ты не поверишь! Скарабей! Настоящий! Говорят, от одного взгляда на него можно воспарить!