Главная героиня: Алиса «Ураган» Иванова – молодая, энергичная журналистка, склонная к авантюрам и попаданию в нелепые ситуации. Обладает даром находить неприятности на свою… голову.
Главный герой: (появляется позже) – Максим Воронов, хмурый, но невероятно привлекательный историк-архивист, специализирующийся на старинных поместьях.
Второстепенные персонажи:
Тётя Клава – эксцентричная тётушка Алисы, любительница гаданий, эзотерики и всего паранормального.
Госпожа Белла – загадочная старушка, последняя жительница особняка.
Игорь Петрович – местный участковый, добрый, но не слишком сообразительный.
Аркадий – амбициозный застройщик, мечтающий снести особняк и построить элитный коттеджный посёлок.
Пролог
Свинцовое небо, словно огромный грязный полог, нависало над старым особняком, давя своей тяжестью. Ветер, злой и пронизывающий, завывал в разбитых окнах, словно призрак, оплакивающий ушедшие времена. Дождь барабанил по протекающей крыше, отбивая дикий ритм на фоне тишины, которая обычно окутывала это место.
Внутри, в полумраке, стоял запах пыли, сырости и чего-то ещё… чего-то старого, забытого. Казалось, сам воздух здесь пропитан горечью и тайнами. В одном из немногих уцелевших кабинетов при свете мерцающей керосиновой лампы сидела женщина.
Госпожа Белла.
Её лицо, испещрённое морщинами, словно карта прожитых лет, выражало крайнюю тревогу. Седые волосы, собранные в небрежный пучок, выбивались из-под платка. Тонкие и дрожащие руки перебирали пожелтевшие бумаги.
Она писала.
Точнее, пыталась. Перо скрипело, царапая бумагу, словно умоляя о пощаде. Капли дождя стучали в окно, вторя ее сбивчивому дыханию.
– Они ищут, – одними губами прошептала Белла, оглядываясь через плечо. Ее голос был хриплым и надтреснутым, как старая пластинка. – Они близко. Я должна спрятать это, прежде чем… прежде чем они найдут это.
Она поднялась, опираясь на трость, и медленно, с трудом преодолевая каждый шаг, подошла к старому камину. Его давно не топили, и внутри зияла чёрная пустота. Белла опустилась на колени, с усилием отодвинула тяжёлую чугунную плиту и достала из тайника небольшую шкатулку.
Шкатулка была сделана из тёмного дерева и инкрустирована перламутром. Она выглядела старинной и очень ценной. Белла крепко прижала её к себе, словно ребёнка.
«Я сохраню тебя», – прошептала она. «Я обещаю им. Я сохраню их тайну».
Она попыталась снова спрятать шкатулку, но вдруг замерла. В тишине раздался звук – тихий, но отчётливый. Звук разбитого стекла.
Белла вздрогнула и медленно повернула голову к окну. В полумраке она увидела силуэт. Высокий, тёмный, угрожающий.
“Кто здесь?” – прохрипела она, пытаясь поднять трость.
Фигура шагнула вперёд, и в свете лампы блеснуло что-то металлическое.
– Не трогайте… – успела выдохнуть Белла, отступая назад. – Это… принадлежало им…
Раздался глухой удар, и лампа погасла, погрузив комнату во тьму. Только дождь продолжал безудержно барабанить по крыше, заглушая крик, который так и не вырвался из горла старой женщины.
Часть 1: Наследство с сюрпризом
Глава 1: Пыль веков и перспективы ипотеки
Алиса Иванова, прозванная «Ураганом» за неуёмную энергию и талант с завидной регулярностью попадать в неприятности, сидела за заваленным бумагами столом в редакции журнала «Городские хроники» и чувствовала, что её собственная хроника приближается к трагическому финалу. Срок сдачи статьи о новых тенденциях в дизайне мусорных баков подходил к концу, начальник ворчал, как старый граммофон, а вдохновение… вдохновение, кажется, улетело на Бали и не собиралось возвращаться.
«Мусорные баки… тренды…» – пробормотала Алиса, уставившись в экран компьютера. Ее взгляд скользнул по фотографии ультрасовременного бака с сенсорным управлением. – «Да кто вообще об этом читает?!»
Она откинулась на спинку стула, потерла уставшие глаза и с тоской посмотрела в окно. Серый дождливый день идеально соответствовал ее настроению. Алиса мечтала о чем угодно, только не о мусорных баках. О море, о солнце, о приключениях…
В этот момент зазвонил телефон. Алиса, не глядя, схватила трубку.
«Иванова слушает», – буркнула она, ожидая услышать ворчливый голос начальника.
«Алиса, это тётя Клава», – раздался в трубке взволнованный голос.
Тётя Клава была, мягко говоря, неординарной личностью. Любительница гаданий на кофейной гуще, астрологии, нумерологии, хиромантии и прочей эзотерики, она привносила в жизнь Алисы ту дозу хаоса, которую нельзя было получить ни в одной самой безумной редакции. К тому же она всегда была уверена в своих пророчествах, даже если они противоречили здравому смыслу.
«Тётя Клава, у меня тут мусорные баки, дедлайн, апокалипсис», – вздохнула Алиса. – «Что случилось? Ты предвидишь мою скорую смерть от переутомления?»
«Алисонька, случилось чудо! Ты получила наследство!» – провозгласила тётя Клава, и Алиса чуть не уронила трубку.
– Наследство? Какое наследство? От кого? – Она выпрямилась, недоверчиво прищурившись. Наследство? Это шутка?
– От дальней родственницы, которую ты, наверное, даже не помнишь! Какая-то… Агриппина Кузьминична! Помнишь, я тебе рассказывала про троюродную бабушку, которая уехала в глушь и разводила коз? Это она! Оставила тебе… имение!
Алиса замерла. Имение? Она, журналистка, живущая в съёмной квартире с ипотекой, – владелица имения? Должно быть, это какая-то ошибка. Или тётя Клава опять что-то напутала в своих гаданиях.
«Тётя Клава, ты уверена, что это не розыгрыш?» – спросила она, пытаясь унять нарастающий скептицизм.
«Алиса, я своими глазами видела документы! Имущество! Особняк! Правда, в какой-то глуши, но… всё равно! Там даже пруд, кажется, есть! И козы, наверное!» – тётя Клава явно была в восторге. – «Алисонька, это знак! Родовое гнездо! Там тебя ждёт судьба! Богатство, любовь, слава!»
Алиса закатила глаза. «Тетя Клава, что за судьба меня ждёт с ипотекой и тараканами?» – но, несмотря на сарказм, в глубине души у неё шевельнулось что-то похожее на… надежду? Что, если это действительно шанс изменить свою жизнь? Сбежать от мусорных баков и кредиторов?
Поместье. Особняк. В глуши. Звучит… интересно. Возможно, это именно то, что ей нужно. Перезагрузка. Смена обстановки. Избавление от мусорных баков. Хотя, скорее всего, вместо мусорных баков там будут навозные кучи.
– Ладно, тётя Клава, – сказала Алиса, откидываясь на спинку стула и задумчиво глядя в потолок. – Рассказывай всё по порядку. Где находится это… чудо-наследство?
И пока тётя Клава взахлёб рассказывала о прелестях деревенской жизни и родовом гнезде, Алиса мысленно представляла себе старый заброшенный особняк, заросший бурьяном и кишащий привидениями. И почему-то ей становилось не страшно, а… любопытно. Очень любопытно. Возможно, судьба всё-таки решила подкинуть ей не только ипотеку и тараканов, но и шанс на настоящие приключения. Что ж, посмотрим, что ждёт Алису «Ураган» Иванову в этом таинственном «поместье». Но мусорные баки придется дописать. Дедлайн, как ни крути, никто не отменял.
Глава 2: Добро пожаловать в “Кошмаровку”
Дорога к деревне, которую в документах гордо именовали «Сосновкой», а местные жители, судя по фырканью и закатыванию глаз тёти Клавы, окрестили «Кошмаровкой», оказалась сущим адом. Алиса тряслась в стареньком автобусе, пропахшем дизельным топливом и кислыми щами, проклиная всё на свете, включая Агриппину Кузьминичну и её загадочное «имение». Каждое новое препятствие на ухабистой дороге отзывалось болью в пятой точке и добавляло пессимизма в и без того мрачное настроение.
«Ну вот, ещё пять минут такой тряски, и я превращусь в кисель», – проворчала Алиса, прижавшись щекой к грязному стеклу. Пейзаж за окном, унылый и однообразный, состоял из полей, лесов и покосившихся заборов, украшенных обрывками полиэтиленовых пакетов.
Когда автобус, наконец, заскрипел тормозами у покосившейся автобусной остановки со ржавой надписью «Сосновка», Алиса с облегчением выбралась на улицу и огляделась. Вокруг простирались бескрайние поля, густые леса и звенящая тишина, нарушаемая лишь карканьем ворон, кружащих над одинокой берёзой. Казалось, до цивилизации было несколько световых лет, а до ближайшего приличного кафе – как минимум одна космическая эра.
Первым, кого она встретила на просторах «Кошмаровки», был местный участковый Игорь Петрович. Широкоплечий мужчина с добродушным, но не слишком сообразительным лицом, заросшим щетиной и украшенным багровым румянцем, явно свидетельствующим о любви к жизни и крепким напиткам.
«Здравствуйте, девушка! Новенькая, что ли?» – спросил он, поправляя помятую фуражку и одаривая Алису подозрительным взглядом.
– Здравствуйте, – ответила Алиса, стараясь сохранять приветливый тон. – Я Алиса Иванова, приехала принять наследство. Особняк Агриппины Кузьминичны.
Игорь Петрович присвистнул, почесывая затылок. «Особнячок-то с историей! Говорят, там водятся привидения… И зарыты клады! Но это так, байки».
Алиса саркастически усмехнулась. “Отлично! То, что нужно для поднятия настроения после работы. Еще скажите, что там живет кровожадный маньяк с бензопилой.”
«Маньяков вроде не водится», – задумчиво произнес участковый, почесывая подбородок. – «Хотя… всякое бывает».
Второй, кто поприветствовал Алису в «Сосновке», была Госпожа Белла. Пожилая женщина лет восьмидесяти, сгорбленная, опирающаяся на резную клюку из тёмного дерева и смотрящая на мир пронзительным взглядом, полным мудрости и какой-то неизбывной печали. Она стояла у обшарпанных ворот старого особняка, словно ждала её. Она была одета в тёмное платье и платок, что придавало её облику ещё больше загадочности.
«Здравствуй, Алиса», – произнесла она хриплым, надтреснутым голосом, в котором слышались отголоски прожитых лет. – «Я Белла. Я… живу здесь».
Особняк… Это было печальное, удручающее и безнадёжное зрелище. Облупившаяся краска, осыпающаяся штукатурка, покосившиеся колонны, заросший бурьяном сад, похожий на непроходимые джунгли. Мрак, запустение и… да, Алиса признавала, что ей действительно казалось, будто она слышит странные звуки – то ли скрип половиц, то ли завывание ветра в пустых оконных рамах. В целом, вид особняка навевал мысли о фильме ужасов категории «Б», а никак не о родовом гнезде.
«Добро пожаловать в родовое гнездо», – пробормотала она, глядя на унылые развалины и чувствуя, как энтузиазм, с которым она покидала город, стремительно испаряется, оставляя после себя лишь тягостное предчувствие. Кажется, тётя Клава немного переоценила её наследство. И кажется, впереди её ждут не богатство, любовь и слава, а тонны пыли, полчища пауков и перспектива бессонных ночей в компании привидений. Что ж, посмотрим, кто кого. Алиса «Ураган» Иванова ещё не сдавалась.
Глава 3: Секреты в пыльном сундуке
Первые несколько дней в «родовом гнезде» превратились в адский марафон по борьбе с пылью, паутиной и прочими прелестями заброшенного жилья. Алиса, вооружившись тряпкой, щеткой и ведром с дезинфицирующим раствором, отчаянно сражалась за каждый квадратный сантиметр особняка, надеясь хоть немного облагородить этот архитектурный кошмар. Мыши и крысы, почувствовав угрозу своим владениям, устраивали диверсии, сбрасывая на нее с потолка пыльные комки и обрывки обоев. Тётя Клава, приехавшая на помощь, лишь подливала масла в огонь своими советами «поговорить с духами дома» и развешивать чесночные гирлянды по углам.