Персонажи:
Алиса «Лис» Соболева: главная героиня. Молодая (25 лет), умная, острая на язык, немного неуклюжая, но с золотым сердцем. Работает инженером-механиком в космическом порту «Зенит». Любит кофе, котиков и решать сложные технические задачи.
Вероника «Вера» Белова: лучшая подруга Алисы. Стюардесса на грузовых рейсах. Красивая, уверенная в себе, следит за модой и обожает приключения. Часто втягивает Алису в сомнительные авантюры.
Максим «Макс» Волков: главный герой. Пилот космического грузовика «Скиталец». Высокий, с пронзительным взглядом, немногословный, но с чувством юмора. Есть подозрение, что у него тёмное прошлое.
Глеб «Глебушек» Петров: начальник Алисы, очень упитанный и добродушный мужчина, вечно попадающий в неловкие ситуации. Обожает свою работу и своих подчинённых.
Захаров «Захар» Игорь Петрович: загадочный и очень богатый бизнесмен. Имеет свои интересы в «Зените».
Работники порта: второстепенные персонажи, добавляющие юмора и колорита (ворчливый механик, болтливая уборщица, напыщенный диспетчер и т. д.).
Пролог
Холодный металлический пол ангара отзывался глухим гулом под подошвами рабочих ботинок Алисы. Ночь окутала космопорт «Зенит» плотной завесой, но здесь, в чреве ангара, кипела жизнь – гудели погрузчики, шипели гидравлические приводы, мигали сигнальные огни, словно безумные светлячки. Кофе, уже порядком остывший в толстой керамической кружке, согревал только ладони. Алиса в рабочей спецовке, щедро измазанной мазутом, сосредоточенно копалась в недрах огромного робота-погрузчика. Этот засранец опять взбрыкнул, завис на полпути к грузовому отсеку и ни в какую не хотел продолжать своё благое дело.
– Ну вот скажи мне, железяка, что у тебя опять отвалилось? – проворчала Алиса, заглядывая в зияющую дыру в корпусе. – Пластины не сходятся? Заземление опять барахлит? Я тебе сейчас так заземлю, что в следующий раз будешь стоять по стойке «смирно»! Ох, и почему я не пошла в бухгалтерию? Там хотя бы ничего не ломается… ну, разве что отчёты из-за недостатка внимания, – она поправила очки и снова погрузилась в работу, бормоча технические термины и проклиная проклятую гравитацию, а заодно и гениальность тех конструкторов, которые придумали этого дьявольского механического коня.
– Снова борешься с железом, Лис? – раздался насмешливый голос у меня за спиной.
Алиса вздрогнула и резко развернулась, чуть не расплескав кофе на пол. Перед ней, прислонившись к стене, стояла Вера, как всегда ослепительно красивая. Даже посреди ночного ангара она умудрялась выглядеть так, будто только что сошла с обложки журнала: безупречный макияж, идеально уложенные волосы и стильная форма стюардессы грузовых рейсов – все это контрастировало с испачканной мазутом Алисой, как чернила и… глянцевая бумага.
– Вера, ну нельзя же так подкрадываться! – возмутилась Алиса. – Ты меня до инфаркта доведешь! А кофе… ты же знаешь, у меня сейчас дедлайн по этому мусоровозу. Вернее, по этой, как сказал наш любимый Глебушка, «высокотехнологичной передвижной платформе для перемещения габаритных грузов». А планы… пока что только один – выжить! И, по возможности, не остаться без премии.
Вера хохотнула, обнажив белоснежную улыбку.
– Не драматизируй, Лис. Выживешь, как миленькая. Ты же у нас гений механики! Давай лучше попьем кофе и обсудим планы на выходные. Ты же обещала пойти со мной на вечеринку к Захарову. Ну, помнишь, это богач, который все пытается выкупить наш порт. Говорят, там еда сама танцует на столах, а коктейли льются рекой.
– Вера, ты же знаешь, я не люблю все эти светские рауты, – поморщилась Алиса. – Там все такие… напыщенные. И потом, завтра у меня дежурство. Наверняка что-нибудь еще сломается, а Глебушка и так меня убьет за этот сломанный мусоровоз.
– А ты представь, что там будут не только напыщенные, но и очаровательные, – подмигнула Вера. – Ну, хотя бы ради меня… и бесплатных закусок.
Алиса хотела возразить, но тут краем глаза заметила какое-то движение. Неподалёку от них, словно из воздуха, появился высокий мужчина. Он стоял в тени, и его лицо было скрыто в полумраке, но даже так чувствовалась какая-то странная аура. Как будто он был не совсем здесь. Он был одет в простую тёмную куртку и поношенные брюки, и от него веяло сдержанной силой. Или Алиса просто слишком долго возилась с этим дьявольским мусоровозом и у неё начались галлюцинации?
Мужчина молча наблюдал за ними. Алиса, смущённая его взглядом, снова отвернулась к погрузчику и, пыхтя и ругаясь себе под нос, продолжила возиться с гаечным ключом.
– Что ты сегодня такой вредный, а? – пробормотала она.
– Может, тебе помочь? – раздался глубокий, немного хрипловатый голос.
Алиса вздрогнула и чуть не выронила гаечный ключ. Она обернулась и, прищурившись, посмотрела на незнакомца. В свете мигающих огней ангара она смогла разглядеть его лицо: резкие черты, пронзительный взгляд темных глаз и едва заметную ухмылку на губах. Он был чертовски привлекателен, но в нем чувствовалось что-то… опасное.
– Спасибо, не надо, – вызывающе ответила Алиса, стараясь скрыть смущение. – Я сама справлюсь.
– Как знаешь, – пожал плечами мужчина. И продолжил молча наблюдать, словно ожидая, когда Алиса наконец сдастся.
Она нахмурилась, снова засунула голову в корпус погрузчика и начала копаться в проводах.
– Ну же, – проворчала она, – еще немного, и ты…
Внезапно робот дернулся, заискрил и издал душераздирающий скрежет. Алиса ахнула, попыталась отскочить, но было уже поздно. Из корпуса вырвался сноп искр, и ее ударило током. Все вокруг поплыло, сознание начало угасать. Она почувствовала, как кто-то ее ловит, прежде чем провалиться в темноту. И в последнее мгновение перед тем, как полностью отключиться, она услышала все тот же хрипловатый голос:
– Вот же упрямая…
Алиса отключилась, оставив после себя лишь странный запах горелого железа и немой вопрос, кто же этот загадочный незнакомец, спасший её от, казалось бы, неизбежного удара током. И что за странности творятся в родном «Зените»? Похоже, приключения только начинались.
Глава 1. “Электрический привет”
Голова гудела, как старый трансформатор, а во рту ощущался привкус горелой проводки. Алиса медленно открыла глаза, щурясь от яркого света. Она лежала на жёсткой кушетке, укрытая тонким белым одеялом. Пахло спиртом и какими-то лекарствами. Медпункт. Ну конечно. Она всегда умудрялась попадать в такие ситуации – то ли магнит у неё в теле какой-то, то ли проклятие от конструкторов-недоучек прицепилось.
– Ну, наконец-то проснулась, соня, – раздался знакомый голос.
Алиса повернула голову и увидела Веру, сидящую рядом с ней на стуле. Подруга выглядела на удивление спокойной и даже немного довольной. Ее лицо, безупречное, как обычно, выражало смесь сочувствия и легкой насмешки.
– Как ты себя чувствуешь, гений механики? – поинтересовалась Вера, лучезарно улыбаясь. – Тебя знатно тряхнуло. Я уж думала, мы тебя потеряли.
– Заткнись, – прохрипела Алиса, пытаясь сесть. Голова закружилась, и она снова плюхнулась на подушку. – Что вообще случилось? Я помню только… искры, боль и… чей-то голос.
– Ну, искры – это понятно, – кивнула Вера. – Ты же у нас любительница всего, что дымится, трещит и искрит. А вот голос… Голос принадлежал нашему таинственному незнакомцу. Тому, кто вынырнул из тени, как… как демон из ниоткуда.
– Демон? – переспросила Алиса, приподняв бровь. – Ты что, сказок перечитала?
– Ну, может, и не демон, – пожала плечами Вера. – Но выглядит эффектно, это факт. Кстати, он тебя сюда и принёс, – она не удержалась от смешка. – Признайся, Лис, он красив, даже очень?
Алиса поморщилась.
– Он вовсе не красивый. Просто высокий и… и наглый, – проворчала она. – А с этим чёртовым мусоровозом… Я же почти починила его.
– Почти не считается, – вставила Вера. – Поздравляю, в этом месяце у тебя минус премия. И, кстати, – она замолчала, притворно округлив глаза, – ты не представляешь, какая вокруг суматоха! Все бегают, что-то кричат. Говорят, у нас в порту какая-то… «необычная ситуация». Я ничего не понимаю, а ты?
Алиса нахмурилась, пытаясь вспомнить детали прошлой ночи. Странные поломки, таинственный незнакомец, слова о «высокотехнологичном перемещателе габаритных грузов». Что-то здесь было не так.
– Я тоже ничего не понимаю, – призналась она. – Но я знаю, что этому мусоровозу нужно дать по голове гаечным ключом, и тогда, возможно, он перестанет выпендриваться.
В этот момент дверь медпункта распахнулась, и на пороге появился Глебушка Петров, начальник Алисы. Он был толстым, добродушным, с вечно красным лицом и растрёпанными волосами. Как всегда, он выглядел немного растерянным.
– Алисочка! – воскликнул Глебушка, подбегая к кушетке. – Ты жива! Слава богу! Я так испугался! Ты же у нас гений, ты же… Да что же это такое?!
– Что именно происходит, Глебушка? – с интересом спросила Алиса.
– Да ничего не понятно! – развел руками Глебушка. – Сначала этот ваш погрузчик, потом еще несколько машин в ангаре вышли из строя. Ну, как вышли, – поправился он. – Непонятно. Вроде и не сломались, но как-то… не работают, – он нахмурился, вспоминая детали. – А потом еще эти… эти гравитационные аномалии. Все приборы скачут, как бешеные козлы! Не к добру это все, не к добру!
Глебушек вытер пот со лба и перевел дыхание.
– Вот, – продолжил он, – я и подумал… Может, это как-то связано с тем, что ты возилась с этим чёртовым мусоровозом?
Алиса и Вера переглянулись. Гравитационные аномалии? Это уже ни в какие ворота не лезло. Что-то здесь явно было не так, и это «не так» нужно было расследовать.
– Я думаю, Глебушка, – сказала Алиса, с трудом садясь на кушетке, – что нам нужно разобраться в ситуации. И как можно скорее.
Глебушка кивнул с таким видом, будто она только что сказала, что дважды два – четыре.
– Я всегда знал, что ты у меня умница! – похвалил он. – Ну, давай, выздоравливай и приступай. А я пока… пока пойду… – Глебушек замялся, – попью успокоительного, наверное.
Глебушек вышел, оставив Алису и Веру наедине.
– Ну что, Лис? – Вера лукаво улыбнулась. – Похоже, нас с тобой ждут новые приключения. Может, Захаров и правда не так уж плох, раз уж поднял такой шум.
Алиса вздохнула и потерла виски. Голова по-прежнему раскалывалась, но в груди уже зародилось знакомое чувство азарта. Она терпеть не могла, когда что-то шло не по плану. И теперь, когда прямо у нее под носом творилось что-то непонятное, ей непременно нужно было во всем разобраться.
– Пожалуй, – ответила она. – Похоже, наши выходные отменяются.
Она спрыгнула с кушетки, пошатываясь, но уверенно. Вера хихикнула.
– Пошли, супергерой механики! У нас дела. И первый шаг, – она мечтательно прищурилась, – выяснить, кто этот тёмный и таинственный красавец! И почему ты его так заинтересовала!
Алиса закатила глаза. Ну конечно, Вера не могла обойтись без этих «романтических» закидонов. Но даже она признавала, что в словах подруги есть доля правды. Что-то здесь определённо было не так. И она, Алиса Соболева, во что бы то ни стало докопается до истины. И, возможно, по дороге даст пару затрещин зарвавшемуся мусоровозу.
Глава 2. “Мужчина мечты и мусоровоз”
Алиса, на удивление быстро придя в себя, уже вовсю носилась по ангару, как заведённая. Вера, как всегда с безупречной причёской, вышагивала за ней следом, попутно раздавая советы и комментарии, которые Алиса старательно пропускала мимо ушей.
– Слушай, Лис, может, сначала заглянем в диспетчерскую? – предложила Вера, вертясь перед зеркалом, которое она зачем-то притащила из своей каморки. – Может, там есть камеры, которые засекли нашего героя? Вдруг он вообще вор?
– Вор не стал бы тащить меня в медпункт, – отмахнулась Алиса, снова заглядывая внутрь покореженного робота-погрузчика. – Скорее, какой-нибудь… спасатель-самоучка. И вообще, не отвлекай меня.
– Ну и ладно, – надулась Вера, но тут же переключила внимание на собственное отражение. – Просто у нас все сходят с ума от любопытства, особенно после того, как ты упала в обморок. Все только и говорят о том, кто же это такой! Я уже собрала целую кучу сплетен.
– Да кому он нужен, твой «герой», – проворчала Алиса, окончательно запутавшись в проводах. – Мне бы с этим мусоровозом разобраться.
– А ты думаешь, здесь нет никакой связи, да? – Вера картинно вздохнула, крутясь перед зеркалом. – Уверена, что он в этом замешан. Наверняка он какой-нибудь хакер-террорист, который специально сломал твоего любимчика. А может, он вообще инопланетянин?
– Вера, хватит, – простонала Алиса. – Ты мне сейчас голову взорвёшь похлеще, чем этот робот.
Но, как бы то ни было, зерно сомнения в ней зародилось. Что, если Вера права? Что, если этот таинственный незнакомец действительно как-то связан с проблемами в порту? И почему он так пристально за ней наблюдал?
Внезапно Алиса вспомнила про «Скитальца». Корабль, на котором прилетел этот загадочный тип. Она слышала, как Глебушка обмолвился, что он припарковался на дальней площадке. А ведь можно было бы заглянуть туда… Ну, просто из любопытства. И чтобы проверить, не связан ли этот «спасатель-самоучка» с поломками.
– Вера, – решительно сказала Алиса. – Пойдём на дальнюю площадку. Мне нужно кое-что проверить.
– А, вот теперь ты оживилась! – обрадовалась Вера. – Я же говорила, что ты не можешь без приключений!
И вот, спустя пятнадцать минут, подруги шли по бетонным плитам, направляясь в дальнюю часть порта. Ветер трепал волосы Веры, а Алиса, сосредоточившись, шла, поглядывая на номера стоянок. Наконец они увидели корабль, который выделялся на фоне остальных грузовиков. Он был старым, потрёпанным жизнью, но в нём чувствовалась какая-то мощь, словно дикий зверь, готовый в любой момент сорваться с цепи.
– Ну, вот он, красавчик, – пробормотала Вера, разглядывая «Скитальца». – Что скажешь, Лис?
– Какая-то древность, – недовольно сморщила нос Алиса, но ее глаза внимательно изучали корабль.
И тут из люка корабля показалась голова. Это был он. Тот самый «демон из ниоткуда». Он выглядел так, будто не спал всю ночь, а может, и несколько ночей. Но даже в таком состоянии в его взгляде чувствовалась та же пронзительная сила. Он посмотрел на Алису, и в его глазах промелькнуло удивление.
– Опять ты, – произнес он, его голос звучал немного хрипловато, но с каким-то скрытым весельем.
– Я – Алиса, – вызывающе ответила она, шагнув вперёд. – И да, это я. А вы кто? И что вы делаете в нашем порту?
– Максим, – ответил мужчина, спрыгивая на землю. – Макс Волков. А я тут… проездом, – он пожал плечами. – Решил, так сказать, освежить свои навыки.
– Навыки чего? – не унималась Алиса. – Ломать технику и пугать девушек до обморока?
Макс усмехнулся, и эта ухмылка внезапно показалась Алисе очень привлекательной. Что, она сошла с ума?
– Нет, – ответил Макс. – Навыки спасения этих самых девушек из лап вышедших из строя мусоровозов.
– Это ты меня спас? – пробормотала Алиса, чувствуя, как начинают гореть её щёки. – Ну… спасибо.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся Макс. – Хотя… может, вы поможете мне с одной проблемой? У меня тут… кое-что барахлит.
Алиса нахмурилась. Неужели ей было мало своего робота-мусорщика?
– Нет уж, спасибо, – гордо ответила она. – Я лучше разберусь со своими “барахлит”.
– Как знаешь, – сказал Макс с лёгким разочарованием в голосе. Он развернулся и полез обратно в свой корабль.
– Ну что, Лис? – прошептала Вера, лукаво улыбаясь. – Это была взаимная симпатия или мне показалось?
– Да нет никакой симпатии, – огрызнулась Алиса. – Просто он… надоел. И вообще, мне нужно разобраться с этим мусоровозом. Пошли.
Алиса развернулась и пошла обратно в ангар, но никак не могла избавиться от ощущения, что ее только что обманули. Что этот Макс Волков что-то скрывает. И почему у него такие чертовски проницательные глаза?
Тем временем на столе в ангаре печально стоял всё тот же злополучный мусоровоз, намекая на то, что «борьба» ещё не окончена.
Глава 3. “Дело пахнет космосом”
Алиса, вернувшись в ангар, с утроенной энергией принялась за ремонт многострадального робота-погрузчика. Она ковырялась в проводах, что-то откручивала, что-то припаивала, бормоча себе под нос непонятные технические термины. Вера, устроившись на верстаке с чашкой кофе, наблюдала за подругой, периодически пролистывая какой-то глянцевый журнал.
– Слушай, Лис, может, тебе записаться на курсы самообладания? – вдруг предложила Вера, не отрываясь от чтения. – Ты когда с техникой возишься, такая злая становишься, что я боюсь, как бы от тебя искры не полетели.
– Замолчи, – буркнула Алиса, не отрываясь от дела. – Я сейчас как раз дохожу до сути. По-моему, это какой-то программный сбой. А, вот оно! – она вытащила какой-то чип и, повертев его в руках, с торжеством сказала: – Так и есть! Программный вирус!