- -
- 100%
- +
Главные герои:
Аэлита (Аля): молодая, саркастичная, но добрая в душе девушка. Обладает необычным даром видеть «скрытые границы» – магические барьеры, аномалии, ловушки. Терпеть не может быть в центре внимания, но постоянно оказывается в нём из-за своего дара и неуклюжести. Работает в гильдии картографов, но мечтает о тихой жизни с горой книг и котом.
Келлен: высокий, темноволосый и невероятно привлекательный наемник. Профессионал своего дела, с юмором относится к жизни. На первый взгляд кажется беззаботным, но на самом деле скрывает темное прошлое и груз ответственности. Нанят для сопровождения Али через опасные территории.
Гаррет: (второстепенный, но важный) эксцентричный маг-исследователь, немного сумасшедший, помешанный на изучении тумана, который расползается по королевству. Его гениальность граничит с полным безумием. Постоянно попадает в нелепые ситуации.
Пролог
Старый маяк, одиноко возвышающийся над скалистым берегом, жалобно скрипел под натиском пронизывающего ветра. Волны, взбешённые штормом, яростно обрушивались на его каменные стены, словно пытаясь стащить его в бездну. Но маяк стоял, упрямо рассекая тьму своим лучом света, словно упрямый стражник, охраняющий вход в мир, который медленно, но верно погружался в кошмар.
Маяк как маяк, скажете вы? Ничего особенного. Но в Элдоре даже у самых обычных вещей могли быть свои секреты. И у этого маяка секрет был особенно мрачным.
Внутри, в пропахшей солью и сыростью комнате, сидел смотритель – тощий, сгорбленный старик с потухшими, как догорающие угли, глазами. Он давно потерял счёт дням и ночам, слившимся в единую бесконечную череду вахт. Он видел штормы, рассветы и закаты, но ничто не могло сравниться с тем, что он видел сейчас.
За окном клубился и извивался Туман. Не обычный морской туман, а зловещая серая пелена, пожирающая всё на своём пути. Он приближался медленно, незаметно, словно крадущийся зверь. Сначала – слабые клочья, затем – плотная завеса, а теперь – живое, дышащее чудовище, готовое поглотить маяк и его смотрителя.
Старик знал, что это конец. Он читал древние книги, пересказываемые шёпотом легенды, в которых говорилось о Тумане. О том, что он стирает границы, искажает реальность, порождает кошмары, которые лучше никогда не видеть.
Туман уже начал просачиваться сквозь щели в стенах, мерзкими щупальцами ощупывая воздух. Он чувствовал его ледяное прикосновение на своей коже, слышал шёпот, доносящийся изнутри пелены, – голоса тех, кто был поглощён Туманом, навеки потерянных в его бездонной серости.
Старик откинулся на спинку стула, закрывая глаза. Страха не было. Только усталость и обречённость. Он видел, как луч маяка, пронзающий туман, начал меркнуть, слабеть, словно борясь с невидимым врагом.
Внезапно, он услышал… смех?
Тихий, едва различимый смех, словно колокольчик, звенящий в кромешной тьме. Он открыл глаза. В клубящемся тумане у самой стены появилось неясное очертание. Сначала – просто размытый силуэт, а затем…
…Девушка.
Она стояла в Тумане как ни в чём не бывало и смеялась. Её волосы цвета вороньего крыла развевались на ветру, а глаза цвета грозового неба горели странным, неземным светом. Она словно видела сквозь Туман, словно он не представлял для неё никакой опасности.
«Привет, дедуля!» – крикнула она, перекрикивая вой ветра и шепот Тумана. В ее голосе было озорство и какая-то странная, неуместная веселость. – «Не скучаешь тут? А то у вас тут как-то серо стало. Я, знаете ли, люблю больше красок. И кофе. Много кофе!»
Старик ошеломленно смотрел на нее. Кто она? Что она здесь делает? Безумие? Галлюцинация, порожденная Туманом?
Девушка подошла ближе, беззаботно ступая по полу, по которому уже расползались щупальца Тумана. Она огляделась, словно оценивая обстановку.
«Так, так, так… – пробормотала она, почесывая подбородок. – Похоже, мы немного опоздали. Туман, говорите? Интересно… А вот и он сам!»
Она протянула руку к клубящейся серой пелене, и в этот момент произошло нечто невероятное. Вместо того, чтобы быть поглощённой Туманом, её рука… прошла сквозь него! Словно Туман был не более чем иллюзией.
Девушка усмехнулась.
«Не волнуйся, дедуля!» – крикнула она, доставая из сумки… кружку с кофе? – «Я сейчас всё быстренько… поправлю. Просто я немного… вижу границы. И кое-кто явно их испортил!»
С этими словами она сделала глоток кофе, и весь маяк содрогнулся от неведомой силы. Луч света, пронзающий Туман, вспыхнул с новой, неистовой мощью. И на мгновение, всего на одно короткое мгновение, Туман отступил.
История начиналась. И начиналась она с кружки кофе и девушки, которая видела границы. Ее звали Аэлита, и она понятия не имела, во что ввязывается. Проклятие бабушки, как всегда, сработало.
Глава 1: Кофе и катастрофа
– Еще кофе, пожалуйста, – пробурчала Аэлита, не отрывая взгляда от запутанной карты, разложенной на ее столе. Кофе был ее топливом, ее музой и порой единственным, что удерживало ее от желания выпрыгнуть в окно (а окно, кстати, выходило на оживленную торговую площадь, так что прыжок был бы не самым удачным решением).
Трактирщик, добродушный толстяк по имени Барт, поставил перед ней дымящуюся кружку с таким грохотом, словно собирался пробить стол. «Ты что, Аля, совсем не спишь? У тебя уже синяки под глазами, как будто ты сама два дня бродила в тумане!»
Аэлита фыркнула, не поднимая головы. «Такова работа, Барт. Границы сами себя не проложат, знаешь ли».
Она проработала в гильдии картографов три года. Это считалось престижной работой. Рисовать карты, исследовать новые территории, открывать неизведанные пути… звучит романтично, не так ли? На самом деле она занималась расшифровкой древних свитков, перерисовкой старых карт и бесконечным исправлением чужих ошибок. И всё это – в компании ворчливых стариков и амбициозных юнцов, мечтающих о славе первооткрывателей.
Но Аэлите нравилась стабильность. Ей нравилось, что каждый день похож на предыдущий. Ей нравились книги, которые она могла читать в перерывах между работой. Ей нравился её кот – пушистый, ленивый и абсолютно равнодушный ко всему на свете (кроме еды, конечно).
А ещё… у неё был дар. Секрет, который она тщательно скрывала от всех. Она видела «скрытые границы» – магические барьеры, аномалии, ловушки, которые были невидимы для обычного глаза. Дар, безусловно, полезный. Но и очень… обременительный. Потому что, как только кто-то узнавал о её даре, начинались просьбы, поручения, задания… а Аэлита просто хотела тихой жизни с горой книг и котом.
Сегодня она работала над картой заброшенной долины Чёрного Камня. Долина считалась опасной – там часто пропадали путники, а местные жители рассказывали жуткие истории о призраках и демонах. Но гильдия картографов, как всегда, была заинтересована в новых территориях.
Аэлита нахмурилась, вглядываясь в карту. Что-то здесь было не так. Линии не сходились, пропорции были искажены, а в самом центре долины зияла какая-то странная пустота.
«Опять эти древние идиоты нарисовали чёрт знает что», – пробормотала она, доставая лупу.
И тут она увидела…
Слабую, едва заметную линию, опоясывающую всю долину. Линию, которую не видел никто другой. Скрытую границу.
Аэлита замерла. Это была не просто граница. Это была… аномалия. Какая-то мощная древняя магия, удерживающая долину в неестественном состоянии.
Внезапно дверь трактира распахнулась, впустив порыв холодного ветра и… человека. Высокого, темноволосого, с острыми скулами и насмешливым взглядом. Он был одет в кожаную куртку, на поясе висел меч, а от его уверенной походки исходила какая-то опасная харизма.
Аэлита не любила таких. Слишком уверенные, слишком красивые, слишком… проблемные.
Человек огляделся и направился прямиком к ее столу.
«Ты Аэлита?» – спросил он низким и бархатистым голосом.
Аэлита недоверчиво приподняла бровь. “Допустим. А что тебе нужно?”
«Мне нужна твоя помощь», – ответил он, присаживаясь на свободный стул. «Меня зовут Келлен. Я наёмник».
Аэлита закатила глаза. “Отлично. Именно этого мне и не хватало. Наёмника.”
Келлен усмехнулся. “Не волнуйся, я беру дорого. Но в твоем случае… гильдия картографов готова раскошелиться.”
Аэлита нахмурилась. “Что ты знаешь о моей гильдии?”
– Достаточно, – ответил Келлен, глядя на карту, разложенную на столе. – И достаточно, чтобы знать, что ты единственная, кто может помочь.
Он наклонился ближе. “Туман расползается, Аэлита. И скоро он поглотит весь Элдор. А ты… ты единственная, кто может видеть границы.”
Аэлита почувствовала, как холодок пробежал по спине. Откуда он узнал? Кто он такой? И что это за Туман, который так всех пугает?
«Мне нужен ещё один кофе», – пробормотала она, пытаясь собраться с мыслями. «И, возможно, что-нибудь покрепче».
И тут, как по заказу, кружка с кофе, которую Барт только что поставил на стол, предательски покачнулась и… пролилась прямо на карту!
Аэлита вскрикнула, пытаясь спасти карту. Но было уже поздно. Кофе залил всю долину Черного Камня, размыв линии и превратив ее в бесформенное пятно.
«Отлично», – прошипела Аэлита, глядя на испорченную карту. «Просто великолепно. Я же говорила, что меня преследуют неприятности!»
Келлен усмехнулся. “Похоже, твое приключение начинается раньше, чем ты думала.”
Глава 2: Наемник по необходимости
Аэлита хмуро смотрела на Келлена. Наемник. Да еще и такой самоуверенный. Это было последнее, что ей сейчас нужно.
«Зачем я тебе?» – спросила она, вытирая стол тряпкой. «Гильдия может нанять кого угодно».
– Может, – согласился Келлен. – Но я лучший. И, кроме того, я знаю о твоём… даре.
Он выделил последнее слово, словно это было нечто постыдное.
Аэлита вздохнула. “И как ты узнал?”
«Секреты долго не живут», – уклончиво ответил Келлен. «Особенно такие интересные».
Она подозревала, что за этим стоит кто-то из гильдии. Кто-то, кто хотел избавиться от неё, подсунув ей опасное задание.
«Что за Туман?» – спросила она, переходя к делу. «Почему он так важен?»
Келлен помрачнел. «Туман… это нечто большее, чем просто природное явление. Он стирает границы между мирами, искажает реальность, порождает чудовищ. Он уничтожает всё, к чему прикасается».
Аэлита видела Туман только в книгах и слышала о нём в легендах. Она всегда считала это сказками для запугивания детей. Но судя по тону Келлена, это было вполне реально.
“И что я должна сделать?” – спросила она.
«Найти артефакт», – ответил Келлен. «Древний артефакт, который может рассеять Туман. Он спрятан где-то в долине Черного Камня».
Аэлита уставилась на него. “В долине Черного Камня? Там же опасно! Там все пропадают!”
– Именно поэтому нужна ты, – усмехнулся Келлен. – Ты видишь границы. Ты сможешь найти путь.
Аэлита задумалась. С одной стороны, она хотела остаться в своей тихой комнате, читать книги и пить кофе. С другой стороны… Туман. Если то, что говорил Келлен, правда, то это касалось всех.
“И что я получу, если соглашусь?” – спросила она.
“Спасение мира?” – с иронией предложил Келлен.
“Кроме спасения мира?” – уточнила Аэлита.
Келлен задумался на мгновение. “Свободу. От гильдии, от своих страхов… от всего, что тебя сдерживает.”
Аэлита посмотрела на него. Он говорил серьезно. И что-то в его словах зацепило ее.
«Ладно», – сказала она. «Я согласна. Но у меня есть условия».
Келлен приподнял бровь. “Какие же?”
– Во-первых, мне нужен аванс. И хороший, – ответила Аэлита. – Во-вторых, ты будешь делать всё, что я скажу. И в-третьих… никаких героических речей. Я не люблю пафос.
Келлен усмехнулся. “Договорились. Но у меня тоже есть условия.”
“Какие?” – насторожилась Аэлита.
– Никаких котов, – ответил Келлен. – У меня аллергия.
Аэлита нахмурилась. “Это не обсуждается.”
“Тогда у нас проблемы,” – уперся Келлен.
Аэлита вздохнула. Все было как всегда. Неприятности преследовали ее на каждом шагу.
«Ладно», – сказала она, скрипя зубами. «Только на время путешествия. Потом я верну его домой».
Келлен усмехнулся. “Отлично. Тогда начинаем собираться. У нас мало времени.”
Он встал из-за стола и направился к выходу.
“Куда ты?” – спросила Аэлита.
– Покупать припасы, – ответил Келлен, обернувшись у двери. – А ты… достань карту. Хотя бы ту, что не залита кофе.
Аэлита вздохнула. Похоже, ее спокойная жизнь закончилась. Начиналось что-то новое, полное опасностей и приключений. И все это – из-за кружки кофе и самоуверенного наемника с аллергией на котов.
«Бабушкино проклятие», – пробормотала она, поднимаясь со стула. «Оно никогда не подводит».
Глава 3: Безумный профессор и карта в чернилах
Найти карту, не залитую кофе, оказалось сложнее, чем предполагала Аэлита. Оригинал карты был безнадежно испорчен, а копия… копия затерялась в бесконечных архивах гильдии картографов. После долгих часов копания в пыльных свитках и споров с ворчливым архивариусом Аэлита наконец нашла то, что искала. Но радости это не прибавило.
Карта была старой, очень старой. Пергамент пожелтел от времени, чернила выцвели, а по краям виднелись следы зубов – то ли мышиных, то ли чьих-то ещё. Но самое главное… большую часть карты покрывало огромное уродливое катила глаза. “Проклят? Да ее просто мыши погрызли.”
Тем не менее, выбора у неё не было. Она забрала карту и пошла искать Келлена. Она нашла его на рыночной площади, где он торговался с каким-то коротышкой о цене на овцу.
«Что это за чудовище?» – спросила Аэлита, указывая на овцу. Она была тощей, грязной и смотрела на мир так, будто уже познала все его ужасы.
«Это не чудовище, а отличный транспорт», – ответил Келлен. «И, кстати, она умеет жевать траву на ходу».
«Надеюсь, она умеет не жевать карту», – проворчала Аэлита, протягивая Келлену чернильное пятно.
Келлен посмотрел на карту и поморщился. “И это всё?”
– Лучшего не нашлось, – ответила Аэлита. – Но у меня есть идея.
Её идея заключалась в том, чтобы обратиться к Гаррету – эксцентричному магу-исследователю, который жил в старой башне на окраине города. Гаррет славился своими безумными экспериментами и странными теориями, но при этом был одним из немногих, кто разбирался в древних артефактах и забытых знаниях.
«Ты уверена, что это хорошая идея?» – спросил Келлен, когда они подъехали к башне. Башня была покосившейся, обшарпанной и увешанной странными приборами. Из окон валил дым, а в воздухе витал запах серы и жареной капусты.
«Это наша единственная надежда», – ответила Аэлита, стуча в дверь.
Дверь открылась со страшным скрипом, и на пороге появился… Гаррет. Он был высоким, худым, с взъерошенными волосами и безумным блеском в глазах. На нем был халат, перепачканный краской и чем-то еще, неопознаваемым.
«А, это вы!» – воскликнул Гаррет, словно ждал их. «Я уже заждался вас! Входите, входите! У меня как раз закипел чай с мухоморами!»
Аэлита и Келлен переглянулись и вошли внутрь. Башня была завалена книгами, колбами, проводами и прочим хламом. В углу стоял огромный алхимический аппарат, из которого периодически вырывались клубы пара.
– Так, что у нас тут? – спросил Гаррет, хватая карту. Он поднёс её к лицу и внимательно рассмотрел. – О, это же древняя карта долины Чёрного Камня! Очень интересно! А что это за пятно?
– Чернила, – ответила Аэлита. – Мы надеялись, что вы сможете их убрать.
Гаррет рассмеялся. “Убрать чернила? Зачем их убирать? В чернилах вся суть! Разве вы не знаете, что чернила – это портал в другой мир? В мир знаний и тайн!”
Он снова рассмеялся и повел их в свою лабораторию. Там он достал из шкафа несколько колб с разноцветными жидкостями и начал их смешивать.
«Сейчас мы проведём небольшой ритуал», – объявил Гаррет. «Он поможет нам увидеть сквозь чернила».
Ритуал оказался не таким уж простым. Гаррет читал заклинания, танцевал вокруг стола, размахивал руками и даже бросал в огонь куриные кости. Аэлита и Келлен стояли и молча наблюдали за этим цирком.
Наконец Гаррет закончил. Он вытер пот со лба и указал на карту.
“Смотрите!” – воскликнул он. “Теперь вы должны увидеть!”
Аэлита и Келлен склонились над картой. И, к их удивлению, чернильное пятно… исчезло! Под ним проявились линии, очертания, знаки… карта долины Черного Камня.
“Невероятно!” – воскликнула Аэлита. “Вы гений!”
– Разумеется, – скромно ответил Гаррет. – Но это ещё не всё. Я чувствую… что-то неладное в этой долине. Какую-то тёмную магию.
Он нахмурился. “Будьте осторожны. И не ешьте жёлтый снег.”
Аэлита и Келлен переглянулись. «Желтый снег?»
– Это не важно, – отмахнулся Гаррет. – Просто… будьте осторожны.
Они поблагодарили Гаррета и покинули башню. В голове у Аэлиты царил полный хаос. Безумный маг, проклятая карта, желтый снег… что ждет их в этой долине Черного Камня?
– Ну что, – сказал Келлен, глядя на Аэлит. – Готовы к приключениям?
Аэлита вздохнула. “Я никогда к ним не готова.”
Глава 4: Сборы в дорогу и проклятие бабушки
Сборы в дорогу оказались не менее сложными, чем поиски карты. Аэлите пришлось перерыть весь свой гардероб, чтобы найти хоть что-то подходящее для путешествия. Большая часть ее вещей состояла из удобных платьев, мягких свитеров и домашних тапочек. Не лучший выбор для путешествия в долину Черного Камня.
«Тебе нужно что-то более… практичное», – сказал Келлен, наблюдая за её мучениями.
– И что ты предлагаешь? – огрызнулась Аэлита. – Надеть кольчугу и взять в руки меч? Я не воин.
– Может, и не воин, – согласился Келлен. – Но хотя бы штаны надень. И ботинки.
В конце концов Аэлите удалось найти старую потрёпанную куртку, пару прочных штанов и грубые ботинки. Она чувствовала себя в этой одежде некомфортно и неуклюже, но понимала, что это необходимо.
Затем настала очередь припасов. Аэлита запаслась сухарями, вяленым мясом, сушёными фруктами и, конечно же, кофе. Много кофе.
«Тебе этого хватит на год», – сказал Келлен, глядя на её сумки.
«Никогда не знаешь, что может случиться», – ответила Аэлита. «И кофе – это святое».
Но самой большой проблемой оказался кот. Как она могла оставить своего любимца одного? Он же умрет с голоду! Или, что еще хуже, заскучает!
– Не драматизируй, – сказал Келлен, закатывая глаза. – Я попрошу трактирщика Барта присмотреть за ним.
Аэлита недоверчиво приподняла бровь. “Барт? Он же его съест!”
«Не съест», – заверил Келлен. «Он любит котов. Просто не любит, когда они линяют на его стойке».
В конце концов Аэлита сдалась. Она знала, что Келен прав. Нельзя брать кота в такое опасное путешествие. Но ей было очень грустно прощаться со своим пушистым другом.
«Обещай, что будешь хорошо себя вести», – сказала она коту, гладя его по шерсти. «И не позволяй Барту кормить тебя объедками».
Кот мурлыкнул в ответ и ткнулся носом в ее руку.
«Ладно», – сказала Аэлита, вытирая слезы. «Пора ехать».
Когда они вышли из города, Аэлита почувствовала странное предчувствие. Словно что-то должно было случиться. Словно ее проклятие вот-вот должно было вступить в силу.
«Что-то не так?» – спросил Келлен, заметив её беспокойство.
“Просто… проклятье бабушки,” – ответила Аэлита.
Келлен нахмурился. “Какое еще проклятье?”
«Она всегда говорила, что меня будут преследовать неприятности», – объяснила Аэлита. «И обычно это сбывалось».
Келлен усмехнулся. “Я не верю в проклятия. Но если хочешь, я могу сказать пару слов для удачи.”
– Не надо, – ответила Аэлита. – Просто будь готов ко всему.
Они замолчали и продолжили путь. Долина Черного Камня была уже недалеко. И Аэлита чувствовала, что там их ждет что-то… необычное. Что-то темное. Что-то опасное.
И, конечно же, она не ошиблась. Потому что, когда они въехали в долину, то увидели… трёх гоблинов, которые пытались украсть овцу Келлена.
Глава 5: Первые километры и потерянный компас
Три гоблина, нагло пытавшиеся увести их овцу, выглядели комично и угрожающе одновременно. Низкорослые, зеленокожие, с длинными носами и злобными гримасами, они казались карикатурным воплощением всех стереотипов о гоблинах. У одного из них в руках был заржавевший меч, у другого – дубина, а у третьего… у третьего просто не было зубов.
«Эй, вы!» – закричал Келлен, спрыгивая с овцы (которая, похоже, не возражала против угона). «Оставьте нашу овцу в покое!»
Гоблины оглянулись и злобно зашипели.
– Наша добыча! – прохрипел гоблин с мечом. – Мы голодны!
«А я злой!» – ответил Келлен, выхватывая свой меч. «И я не люблю голодных гоблинов!»
Битва началась. Келлен с легкостью отражал удары гоблинских мечей и дубин, демонстрируя отличную технику фехтования. Гоблины же, несмотря на свою злобность, оказались довольно неуклюжими и неловкими.
Аэлита стояла в стороне, наблюдая за происходящим. Она не умела драться, но у нее были другие таланты. Она заметила, что гоблины окружили их со всех сторон, отрезая путь к отступлению. И она увидела… скрытую границу. Магическую ловушку, которую гоблины, видимо, установили, чтобы ловить добычу.
– Келлен, берегись! – закричала Аэлита. – Они окружили нас! Это ловушка!
Келлен быстро оценил ситуацию и отскочил в сторону. Гоблины бросились за ним, и тут… ловушка сработала. Земля разверзлась под ногами гоблинов, и они провалились в яму, наполненную грязью и гнилыми листьями.
«Ах вы, крысы!» – завопили гоблины из ямы. «Мы вам ещё покажем!»
«Покажите, когда выберетесь», – усмехнулся Келлен. «А пока… наслаждайтесь грязью».
Он помог Аэлите забраться обратно на овцу, и они продолжили свой путь.
«Откуда ты узнала о ловушке?» – спросил Келлен, удивлённо глядя на Аэлит.
– Я… просто увидела, – уклончиво ответила Аэлита. – У меня хорошее зрение.
Она не хотела рассказывать Келлену о своем даре. По крайней мере, пока.
Первые километры по долине Чёрного Камня оказались довольно скучными. Дорога была ухабистой и пыльной, пейзаж – однообразным и серым. Только угрюмые скалы и корявые деревья напоминали о том, что это место считалось опасным.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.