Главные герои:
Ариадна «Ари» Вега: молодая, талантливая пилот космического корабля «Странник». Своенравная, дерзкая, но с добрым сердцем и острым умом. Мечтает о приключениях и славе, но вынуждена зарабатывать на жизнь скучными грузовыми перевозками.
Кайран «Кай» Астер: загадочный и могущественный капитан космического крейсера «Эклипс». Обладает тёмным прошлым и скрытыми мотивами. Холоден и надменен, но под маской скрывается ранимая душа.
Зигфрид «Зиг» Рекс: эксцентричный учёный-астрофизик, напарник Ари. Гениален, но рассеян и склонен к нелепым выходкам. Его знания играют ключевую роль в разгадке тайны «Космической симфонии».
Леди Серафина Эридан: влиятельная аристократка, владелица корпорации «Эридан Индастриз». Амбициозная и беспощадная, она готова на все ради достижения своих целей. Главный антагонист истории.
Пролог
Тьма.
Абсолютная, бездонная тьма, простирающаяся на миллиарды световых лет. Здесь, в самом сердце туманности Ориона, где гравитация играет в кошки-мышки со временем, а звёзды рождаются и умирают в вечном танце, лишь немногие корабли осмеливались нарушать первозданную тишину.
На борту флагмана флота Звёздного Альянса, крейсера «Эклипс», царила зловещая тишина. Лишь приглушённый гул двигателей и мерное мигание индикаторов нарушали покой. На капитанском мостике, словно высеченный изо льда, стоял Кайран Астер. Его взгляд, обычно скрытый тенью капюшона, был прикован к огромному голографическому экрану, отображающему карту звёздного неба.
Кайран не был человеком, который легко поддавался предчувствиям. Военная дисциплина, годы тренировок и холодный расчёт сделали его непроницаемым для эмоций. Но сегодня… сегодня что-то вибрировало в его нутре, заставляя кровь стыть в жилах.
«Капитан, зафиксированы аномальные энергетические колебания в секторе Альфа-7», – доложил дрожащий голос офицера связи, нарушив тишину. Его пальцы, казалось, едва касались сенсорной панели управления.
Кайран медленно повернул голову, и в его глазах, казавшихся угольно-чёрными в полумраке, вспыхнул недобрый огонёк. «Усилить сканирование. Что это такое?» – процедил он, не отрывая взгляда от мерцающего экрана.
– Неизвестно, капитан. Данные противоречивы… Похоже на… всплеск неизвестной энергии. Магнитуда просто запредельная. Влияет на пространственно-временной континуум.
– Ближе к делу, лейтенант, – тон Кайрана был резок, как удар хлыста. Терпение никогда не было его сильной стороной.
– Энергетический выброс имеет сложную структуру… Похоже на комплекс волновых импульсов, накладывающихся друг на друга. Что-то вроде симфонии… хаотичной, но невероятно мощной.
Кайран нахмурился, на его лице отразилось сомнение. «Симфонии? В космосе? Это бред. Космос – это вакуум, тишина».
– Именно так, капитан. Но приборы не врут. Данные подтверждаются всеми сенсорами. Это… как будто сама Вселенная поёт. И мы её слышим. Лейтенант откашлялся, словно произнёс кощунственную фразу. – Мы назвали это… Космической Симфонией.
Внезапно на экране вспыхнул яркий свет, затмив все остальные объекты. Изображение задрожало, а затем расплылось в калейдоскопе красок, словно кто-то выплеснул на холст все цвета вселенной.
«– Капитан! Энергетический выброс превысил все допустимые пределы! Мы теряем контроль над гравитационными стабилизаторами!» – в голосе офицера связи слышалась паника.
Кайран оставался невозмутимым. Он чувствовал эту энергию, ощущал ее каждой клеточкой своего тела. Это было нечто древнее, могущественное, дремавшее в глубинах космоса миллиарды лет, и теперь оно пробудилось.
– Доложить всем постам. Приготовиться к… чему угодно. Сегодня мы услышим музыку, которую никто не слышал прежде, – произнес Кайран, и в его голосе прозвучала странная смесь страха и восхищения.
Он знал. Он чувствовал, что эта «Космическая симфония» изменит всё. Она затронет судьбы целых миров, пробудит спящих богов и заставит замолчать вековые пророчества. И он, Кайран Астер, оказался в самом эпицентре этого космического катаклизма.
Он был готов. Или, по крайней мере, он так думал.
Глава 1. “Старое корыто и случайный сигнал”
Ариадна «Ари» Вега, двадцати пяти лет от роду, с копной рыжих волос, заплетённых в небрежную косу, и глазами цвета морской волны, была прирождённым пилотом. По крайней мере, так она считала. Правда, вместо того, чтобы бороздить просторы космоса на борту боевого крейсера, она была вынуждена трястись на стареньком грузовом корабле «Странник», перевозившем контрабандой специи и прочие полезные, но не совсем легальные вещицы.
«Странник», как и его владелица, знавал лучшие времена. Потрёпанный корпус, потрёпанная обивка кресел и вечно барахлящий двигатель выдавали его преклонный возраст.
– Зиг, скажи мне, когда мы в последний раз проходили техосмотр? Я боюсь, что этот металлолом развалится на части раньше, чем мы долетим до системы Кассиопеи, – проворчала Ари, ковыряясь в панели управления.
Из-за ее спины, из каюты, донесся приглушенный голос: «Ари, не драматизируй. «Странник» – корабль с душой. А небольшие технические неполадки… это всего лишь проверка нашей дружбы на прочность».
Из каюты появился Зигфрид «Зиг» Рекс, эксцентричный учёный-астрофизик, компаньон и по совместительству главный гений и ходячая катастрофа на борту «Странника». Растрёпанные седые волосы, сползающие с носа очки и вечно испачканный в чём-то научный халат дополняли его образ недотёпы-гения.
– Душа? Зиг, у этого корабля скорее склероз, чем душа. Кстати, что там с твоим новым изобретением? Ты обещал, что оно утроит скорость «Странника». – Ари скептически изогнула бровь.
Зиг замялся, почесав затылок. – Ну… оно почти готово. Просто нужно немного… перенастроить систему охлаждения. И, возможно, заменить пару предохранителей. И… возможно, немного переписать код.
В этот момент в кабине раздался резкий сигнал тревоги.
– Что ещё? Этого только не хватало, – вздохнула Ари, бросая взгляд на панель управления. – Сигнал бедствия. Сектор Альфа-9. Неизвестный корабль.
«Сигнал бедствия? В этом секторе? Странно. Там же ничего нет, кроме астероидов и космической пыли», – Зиг задумался, нахмурив лоб.
– Тем интереснее. Зиг, проложи курс. Может быть, там найдётся что-нибудь ценное. Или хотя бы кто-нибудь, кто заплатит за спасение, – Ари усмехнулась, поворачивая штурвал. – Приключения зовут!
Глава 2. “Ученый и шепот Симфонии”
Прибыв в указанный сектор, Ари и Зиг обнаружили повреждённый исследовательский корабль, дрейфующий в пустоте. Корпус был испещрён пробоинами, а энергетический щит отключён.
«Зиг, просканируй корабль. Есть ли признаки жизни?» – скомандовала Ари, осторожно приближаясь к повреждённому судну.
– Обнаружен один источник жизни. Слабый. Похоже, выживший, – ответил Зиг, его голос дрожал от напряжения.
Ари, вооружившись бластером, поднялась на борт корабля. Внутри царил хаос. Оборудование было сломано, кабели валялись на полу, а в воздухе пахло горелым металлом. В кают-компании она обнаружила единственного выжившего – пожилого учёного, измученного и раненого.