000
ОтложитьЧитал
Пролог: Шёпот Старого Камня
Холодный ветер выл в трещинах древних стен, завывал, словно призрак, заблудившийся в лабиринте веков. Луна, коварная и равнодушная свидетельница многих тайн, проливала на замок серебристый свет, превращая его зубчатые башни и узкие окна в призрачный мираж. Старинный замок, гордо возвышавшийся над холмами, таил в себе истории, которые могли бы свести с ума любого историка, разбить сердце романтику и заставить гурмана облизнуться в предвкушении.
Замок, выстроенный из серого камня, молчал. Молчал, как истинный хранитель секретов, замурованных в его стенах. Он помнил рыцарские турниры и балы, шёпот заговоров и рождение новых судеб. Он хранил воспоминания о безумной любви, коварных изменах и, что самое интересное, о рецепте борща, который, по слухам, мог вернуть к жизни даже самого уставшего путника.
Именно этот замок, его заброшенные коридоры и потемневшие от времени залы предстояло унаследовать… Анастасии Вишневской.
Настя, хрупкая девушка с копной огненно-рыжих волос и глазами цвета весеннего неба, в данный момент мирно посапывала в своей небольшой, но уютной квартирке в самом сердце шумного мегаполиса. Ей снились кулинарные шедевры, танцующие помидоры и поющие кастрюли, предвещавшие, как она тогда считала, великое кулинарное будущее в собственном, идеально обустроенном ресторане.
Она даже не подозревала, что её будущее уже предопределено и таится в пыльных закромах старинного замка.
Вдруг раздался оглушительный звонок. Не просто звонок – колокол! Настя подскочила в кровати, как ошпаренная. Сердце в груди забилось в бешеном ритме. Это точно был не ее телефон, ее любимый «Самсунг» всегда пел нежным мелодичным щебетом.
Сон как рукой сняло. Она потянулась, зевнула и, выругавшись на невыносимую громкость звонка, поплелась к двери. Разлепив сонные глаза, Настя чуть не упала в обморок. Перед ней стоял… почтальон. Да, самый обычный почтальон, но в руках он держал не привычные счета или рекламные брошюры, а увесистый, потрёпанный жизнью конверт, перевязанный лентой с печатью, до боли напоминающей ту, что можно увидеть разве что в исторических фильмах.
«Вам письмо от прабабушки, Анастасия Викторовна», – проскрипел почтальон, протягивая конверт. Его унылый вид лишь усилил напряжение, охватившее Настю.
Прабабушка… Таинственная, загадочная, почти легендарная фигура. Настя помнила лишь смутные рассказы о ней – о женщине, которая умела готовить божественный борщ, покоряла сердца одним лишь взглядом и исчезла в неизвестном направлении много лет назад. О ней ходили легенды, шептались о необычных способностях и мистических связях, но для Насти она всегда оставалась лишь далёким воспоминанием.
Руки девушки задрожали, когда она взяла конверт. Внутри, помимо письма, лежали два ключа. Один – массивный, кованый, с вычурным орнаментом. Другой – простой, изящный, явно старинной работы.
Дрожащими руками Настя развернула лист плотной, пожелтевшей от времени бумаги. Почерк был размашистым, но четким, выдающим сильный характер и несгибаемую волю.
«Моя дорогая Анастасия! – гласило письмо. – Время пришло. Время узнать правду и исполнить свой долг. Я оставляю тебе в наследство… нет, не только замок. Я оставляю тебе тайну. Тайну, которую ты должна раскрыть. Тайну, связанную с нашим родом, с прошлым этого дома и, конечно же, с рецептом борща, который ты так любишь. Отправляйся в замок, ищи подсказки, слушай своё сердце и помни: в стенах этого дома скрыто больше, чем ты можешь себе представить». Будь смелой и найди… ответы. Твоя прабабушка Изабелла».
Настя, перечитывая письмо, почувствовала, как кровь застыла у нее в жилах. Замок? Какой еще замок? Какие тайны? И что это за “рецепт борща”? Последние слова словно вывели ее из оцепенения. Борщ?! Это уже интереснее.
Настя взглянула на ключи, на письмо, на печально улыбающегося почтальона, который, видимо, сильно замёрз в своей тоненькой курточке. В глубине души что-то ёкнуло. Предчувствие приключений? Или, может, просто голод?
В этот момент ее решение было принято.
Через несколько дней, оставив позади городскую суету и привычный ритм жизни, Настя стояла перед воротами того самого замка. Замок смотрел на нее сурово, словно чего-то ожидая… И Настя была готова. Готова узнать тайны прошлого, открыть дверь в неведомое будущее и, конечно же, разгадать секрет того самого легендарного борща.
Ветер завывал сильнее. Луна, казалось, подмигнула ей.
Приключение начиналось.
Глава 1: Безумный Переезд и Шокирующее Объявление
Широко раскрыв глаза, Настя не могла поверить своим глазам. Перед ней, окутанный утренним туманом, стоял… монстр. Нет, правда. Массивный, мрачный, с покосившимися башнями и щербатыми стенами, покрытыми мхом и плющом, он больше напоминал декорации к фильму ужасов, чем фамильное гнездо. И этот… дом достался ей по наследству?
«Вы шутите?» – прошептала она угрюмому таксисту, который выгружал ее чемоданы из багажника. Тот лишь пожал плечами и указал на покосившиеся ворота: «Приехали, девушка. Замок Вишневских. Здесь все так говорят».
«Вишневских?» – Настя поморщилась. Даже название звучало зловеще. Да и о каком замке могла идти речь? До этого момента она знала о своей прабабушке Изабелле только по семейным легендам и фотографиям, на которых та улыбалась с бокалом вина в руках, одетая в экстравагантное платье с перьями. О замках в этих легендах почему-то не упоминалось.
Расплатившись с водителем, Настя скрепя сердце потащила чемоданы к воротам. Они со скрипом открылись, пропуская ее на поросшую мхом каменную дорожку, ведущую к главному входу. Пока она поднималась, внимательно разглядывая архитектурные «излишества», на нее пахнуло затхлостью, сыростью и… чем-то еще. Чем-то неуловимо напоминающим травы, специи и старинные книги.
Добравшись до массивной дубовой двери, Настя с трудом вставила в замок один из полученных ключей. Механизм со скрипом поддался, и дверь медленно открылась, словно поддавшись на уговоры.
Внутри ее встретила кромешная тьма и запах пыли, такой густой, что, казалось, его можно было потрогать руками. «Прекрасно», – саркастически подумала Настя. – «Пятизвездочный отель отдыхает».
Нащупав в сумке фонарик, она осветила помещение. То, что предстало перед ее взором, повергло ее в шок. Огромный холл с высокими потолками, увешанными паутиной, старинной мебелью, покрытой толстым слоем пыли, и тусклыми, потрескавшимися портретами на стенах. Все говорило о былом величии, которое теперь превратилось в жалкое подобие.
«Ну, Изабелла Викторовна, – пробормотала Настя, – умеешь ты удивить».
Оставив чемоданы в холле, она начала осматривать замок. Комната за комнатой, зал за залом – всё было в плачевном состоянии. Ободранные обои, прогнивший паркет, скрипучие лестницы, потрескавшиеся зеркала, в которых отражалось её собственное бледное от удивления лицо.
«Богатая» наследственность, ничего не скажешь! Но больше всего ее поразило не состояние замка, а его… особенности. Скрытые двери, ведущие в никуда, узкие проходы, замаскированные под книжные полки, потайные комнаты, в которых хранились старинные манускрипты, непонятные символы, выгравированные на стенах.
В какой-то момент Настя даже почувствовала себя Алисой, попавшей в Страну Чудес. Только вместо говорящего кролика ее преследовали клубы пыли, а вместо безумного чаепития ее ждали протекающая крыша и горы мусора.
Но самое интересное ждало ее в кабинете, расположенном в одной из башен замка. Там, среди вороха бумаг и старых книг, она обнаружила кипу документов, из которых следовало, что замок не только находится в ужасном состоянии, но и… погряз в долгах. Огромных, просто астрономических долгах!
«Прекрасно!» – снова воскликнула Настя. – «То есть я не только унаследовала развалину, но ещё и должна кому-то кучу денег!»
Сил на дальнейшие исследования не осталось. Вымотанная, голодная и злая, как чёрт, Настя рухнула в старое кресло в холле. Она устало потерла переносицу, пытаясь осознать произошедшее. Она, обычная девушка, мечтающая открыть свой ресторан, внезапно стала владелицей замка с долгами, тайнами и… призраками, судя по всему.
И что теперь делать?
В этот момент в холле раздался скрип. Настя подскочила и схватила со столика бронзовый подсвечник. В полумраке она увидела… мужчину. Высокого, широкоплечего, с пронзительным взглядом и тёмными волосами, небрежно зачёсанными назад. Он был одет в элегантный костюм, который совершенно не сочетался с обшарпанным видом замка.
«Прошу прощения, что напугал», – произнёс мужчина низким бархатистым голосом. – «Я Дмитрий Воронов, искусствовед. Прибыл, чтобы осмотреть замок, оценить его историческую ценность».
Настя опустила подсвечник. «А я Анастасия Вишневская, – представилась она, – владелица этого… сокровища. И что-то не припомню, чтобы кого-то приглашала».
«Меня направила администрация области», – ответил Дмитрий, невозмутимо осматривая холл. – «Замок находится под охраной государства, и любые действия с ним должны быть согласованы».
– Понятно, – проворчала Настя. – То есть продать его, чтобы расплатиться с долгами, мне тоже не дадут?
Дмитрий обернулся к ней, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие. «Увы, это так. Но не стоит отчаиваться. Замок Вишневских – уникальное место. У него огромный потенциал. Нужно лишь найти правильный подход».
«И какой же это подход?» – скептически спросила Настя. – «Снести его к чёртовой матери и построить торговый центр?»
«Не думаю, что это хорошая идея», – улыбнулся Дмитрий. – «Я слышал, здесь есть старинная кухня. Может, открыть ресторан?»
Настя на секунду замерла. Ресторан! Это же ее мечта! Но как воплотить ее в жизнь в этом… месте?
«И где я возьму деньги на ремонт, на оборудование, на… поваров, в конце концов?» – вздохнула она.
Дмитрий прищурил глаза. «Насчет поваров не знаю, а вот насчет денег… Я слышал, здесь есть легенда об одном рецепте. Старинном, уникальном, который может принести удачу. Говорят, он спрятан где-то в замке».
“Рецепт?” – Настя удивленно подняла брови. – “Какой рецепт?”
«Рецепт борща», – ответил Дмитрий с загадочной улыбкой. – «Говорят, он обладает магической силой».
Настя недоверчиво фыркнула. «Магический борщ? Это уже перебор».
«А вы попробуйте найти», – пожал плечами Дмитрий. – «Вдруг это окажется правдой?»
Настя задумалась. Магия или нет, но идея с рестораном ее все же привлекала. И если легенда о волшебном борще – всего лишь красивая сказка, то восстановить старинные рецепты и создать на их основе что-то новое вполне реально.
В животе предательски заурчало. Вспомнив, что с утра она ничего не ела, Настя почувствовала острый приступ голода.
«Ладно», – сказала она, решительно поднимаясь с кресла. – «Борщ так борщ. Но сначала нужно чем-нибудь перекусить. Пойдемте, Дмитрий, посмотрим, что у нас есть из съестного».
Она направилась на кухню, оставив Дмитрия стоять в холле с загадочной улыбкой на лице.
«Только я боюсь, – пробормотала она себе под нос, – что кроме паутины и плесени мы там ничего не найдём».