Главная героиня: Аэлера (Элли) – 22 года, самоуверенная, саркастичная, немного неуклюжая, но талантливая выпускница Академии пространственных искусств. Специализация – порталы, но у нее хронически получается создавать не то, что нужно, и не там, где нужно. В обычной жизни подрабатывает курьером, доставляя весьма странные посылки весьма странным личностям. Скрывает ото всех, что мечтает о настоящей любви и приключениях, но считает себя слишком невезучей для этого.
Главный герой: лорд Севериан (Север) – 28 лет, мрачный, загадочный, невероятно красивый и богатый аристократ из другого мира (мира магии и интриг). Обладает сильной магией, но скрывает свои способности. Циничен, умён, привык получать всё, что хочет, но ужасно не умеет общаться с обычными людьми, особенно с женщинами. Попадает в мир Элли случайно, из-за её косячного портала.
Второстепенные персонажи:
Рон: Лучший друг Элли, весёлый и немного сумасшедший парень, гениальный программист и хакер. Тайно влюблён в Элли, но боится признаться.
Гизель: Вредная и высокомерная однокурсница Элли, завидует её таланту (хотя и считает её полной идиоткой). Постоянно пытается подставить Элли.
Магистр Элдер: чудаковатый профессор Академии пространственных искусств, наставник Элли. Верит в ее потенциал, несмотря на ее постоянные неудачи.
Джаред: Верный слуга и телохранитель Севера, немногословный, сильный и очень преданный. Постоянно закатывает глаза, глядя на выходки своего господина в новом мире.
Леди Изабелла: Бывшая невеста Севера, красивая и коварная аристократка, мечтает вернуть его.
Мир Элли: современный мир, в котором магия существует, но скрыта от большинства людей. Академия пространственных искусств – одно из немногих мест, где открыто изучают магию и порталы. Технологии развиты, но магия является важной частью жизни, пусть и незаметной.
Мир Севера: мир магии, рыцарей, драконов и политических интриг. Строгая иерархия, строгие правила, и каждый пытается занять место повыше. Магия – обычное дело, но ее использование тщательно контролируется.
Пролог: “Одиннадцатый эксперимент и говорящий кактус”
Звон разбитого стекла разнёсся по лаборатории, прерывая мерное гудение энергетических полей. Аэлера, она же Элли, застыла, словно олень перед фарами. В руках у неё был обломок лабораторной колбы, а вокруг на полу живописными кляксами расплывался светящийся фиолетовый раствор.
«Прекрасно», – сухо прокомментировала она, глядя в потолок. «Просто великолепно. Одиннадцатый эксперимент и… снова фейерверк».
Она, конечно, не ожидала ничего другого. Ее отношения с пространственными порталами напоминали бурный, но крайне нестабильный роман. Идея была прекрасна, исполнение – трагично.
Вообще-то выпускной экзамен по созданию стабильного транзитного портала должен был стать ее звездным часом. Вместо этого он превратился в серию взрывов, клубов дыма и одну незапланированную встречу с потолком. Магистр Элдер, ее научный руководитель и по совместительству чудаковатый гений, лишь вздыхал и качал головой, бормоча что-то о «необузданной силе» и «неправильной фазе луны».
Элли опустила взгляд на остатки своего творения. Посреди фиолетовой лужи гордо возвышался… кактус.
Да, именно. Кактус.
Вообще-то, он должен был быть орхидеей. Экзотической, редкой, привезённой с другого конца галактики. Но что-то, как всегда, пошло не так.
– И не смотри на меня так укоризненно, – буркнула Элли кактусу. – Я вообще-то старалась! И вообще, кактус – это очень полезно. Опять же, колючки…
К ее удивлению, кактус ответил.
– Полезно? – проскрипел он голосом, напоминающим шелест песка на ветру. – Да я тебе сейчас… колючками… всё…
Элли моргнула. Дважды. Трижды. Пощипала себя за руку. Нет, она не спала. И в обед она точно не ела выращенных в лаборатории грибов.
– Простите, вы… вы… говорите? – пролепетала она, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.
«А что тут удивительного?» – огрызнулся кактус. «Ты практически телепортировала меня из пустыни Ксантара! Я вообще-то спал! И теперь я стою в какой-то фиолетовой жиже, а ты мне рассказываешь о пользе!»
Элли судорожно сглотнула. Ксантара? Это же планета с крайне агрессивной флорой! И, судя по голосу, кактус был явно не в духе.
– П-простите, – выдавила она. – Я… я не знала. Я просто… немного накосячила.
– Немного?! – взвизгнул кактус, и его колючки задрожали. – Ты чуть не расщепила меня на атомы! А потом ещё и облила этой гадостью! Да я тебе сейчас… колючки…
Не дожидаясь продолжения угрозы, Элли схватила метлу и начала яростно выметать светящуюся жидкость.
– Ладно, ладно, – пробормотала она. – Я все исправлю. Я верну тебя обратно. Только… не кусайся.
Она понятия не имела, как вернуть говорящий и ругающийся кактус в пустыню Ксантара. Но она знала одно: если Магистр Элдер узнает об этом… ей точно не поздоровится.
И это было только началом ее дня.
Потому что, пока она пыталась договориться с кактусом, на другом конце города, в заброшенном здании, куда её занесла судьба курьера, другой портал, созданный явно не её руками, готовился выплеснуть в её мир нечто гораздо более опасное, чем говорящий кактус. Нечто, что навсегда изменит её жизнь. Нечто, что принесёт в её мир… Ветер Перемен.
Глава 1: “Неудачный портал и пицца навынос”
Аэлира вздохнула, глядя на список заказов на планшете. «Доставка для мистера Кроули… в заброшенный особняк на окраине города… в полночь. Прекрасно».
Ее работа курьером в «Быстрой доставке» никогда не отличалась стабильностью. Обычно это были пиццы, суши и прочий фастфуд для ленивых студентов. Но иногда попадались заказы, которые заставляли ее задуматься о психическом здоровье как клиентов, так и начальства.
Сегодня был как раз такой день.
Она проверила содержимое сумки: небольшой серебряный кулон, упакованный в бархатную шкатулку. Заказчик, мистер Кроули, настаивал на особой осторожности и максимальной секретности. Что само по себе звучало подозрительно.
«Ладно, Элли», – пробормотала она, заводя свой старенький мотоцикл. «Заработок есть заработок. Главное – не задавать лишних вопросов».
Особняк оказался именно таким, каким она его себе представляла: мрачным, обветшалым, с множеством жутких теней, пляшущих в лунном свете. Вокруг ни души, только ветер завывал, словно привидение.
«Не самое лучшее место для романтического свидания», – подумала Элли, привязывая мотоцикл к ржавой ограде.
Дверь в особняк была приоткрыта. Элли поколебалась, доставая из кармана маленький электрошокер. Лучше перестраховаться.
Внутри было темно и пыльно. Пахло сыростью и плесенью. Элли шла по коридору, освещая себе путь фонариком на телефоне. Каждый скрип половицы отдавался эхом, заставляя ее вздрагивать.
Наконец она нашла нужную дверь с табличкой «Мистер Кроули». Постучав, она услышала тихий голос: «Войдите».
В комнате горела тусклая лампа, освещая стол, заваленный какими-то книгами и артефактами. За столом сидел высокий мужчина в чёрном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.
“Мистер Кроули?” – спросила Элли, стараясь не выдать своего волнения.
Мужчина кивнул, не поднимая головы. “Принесли?”
– Да, – Элли протянула ему шкатулку. – Вот ваш заказ. Пожалуйста, распишитесь здесь.
Мистер Кроули взял шкатулку и открыл её. Его глаза загорелись странным блеском.
“Прекрасно,” – прошептал он. “Именно то, что нужно.”
Внезапно он начал читать что-то на непонятном языке. Элли почувствовала, как воздух вокруг нее сгущается. В комнате стало жарко, как в печи.
“Эй, что вы делаете?” – спросила она, отступая назад.
Мистер Кроули проигнорировал ее. Он продолжал читать заклинание, и шкатулка в его руках начала светиться.
Внезапно из шкатулки вырвался поток энергии и ударил в стену. Стена задрожала, и в ней начала расползаться трещина, превращаясь в… портал.
«Черт!» – вырвалось у Элли. «Только этого мне не хватало!»
Из портала вырвался вихрь ветра и тьмы. Элли зажмурилась, закрыв лицо руками.