- -
- 100%
- +
Пролог
Запах ванили и подгоревшего пророчества щекотал нос сильнее, чем могла бы позволить себе любая уважающая себя предсказательница. Элла поморщилась, безуспешно пытаясь проветрить крошечную астрологическую лавку «Звездный блин» (название – гениальное маркетинговое решение её эксцентричного дядюшки, к счастью, покойного в плане налогов).
В центре комнаты, окружённый беспорядочным нагромождением книг по звёздной механике, хрустальных шаров, магических трав и коллекцией запылившихся плюшевых единорогов, возвышался её главный рабочий инструмент – телескоп «Жадный глаз». Жадным он был не потому, что заглядывал в чужие дела (хотя и этим грешил, чего уж греха таить), а потому, что постоянно требовал нового зелья от заклинивания.
Элла, будучи астрологом в третьем поколении (если не считать тех двух случаев, когда прабабушка пыталась предсказывать будущее по кофейной гуще и сломала себе обе руки, вцепившись в агрессивный осадок), твёрдо верила в то, что пророчества должны быть точными, как швейцарские часы… желательно, не увеличивающие счёт за электричество на целую зарплату.
Именно поэтому она сейчас отчаянно пыталась расшифровать запутанное послание, проецируемое на стену древним лунным камнем, который любезно согласился одолжить ей (за тройную цену и обещание приворожить к нему симпатичного гоблина) знакомый алхимик.
Картины, порождённые светом лунного камня, метались, как нервные хомячки, и складывались в совершенно бессмысленные комбинации: гигантская луковица, сражающаяся с единорогом, одетым в кольчугу, и всё это на фоне танцующих булочек. «Ну, дядя бы оценил», – подумала Элла, безнадежно вздохнув.
– Да ладно тебе, Луни, – пробормотала она, ласково поглаживая камень. Луни ответил ей лёгким покалыванием в пальцах. – Ты же знаешь, я должна предвидеть вселенскую катастрофу, а не кулинарный апокалипсис!
Внезапно хаотичные изображения успокоились и сложились в чёткую картину: королевский дворец, окутанный зловещей тенью. И из этой тени, словно голодный зверь, тянулась когтистая лапа к… чему? Элла напрягла зрение. К постаменту, на котором обычно покоился… Лунный камень!
Сердце ёкнуло. Это было невозможно. Лунный камень был символом королевства, гарантией его процветания и защиты. Его кража… она даже представить себе не могла последствия.
В этот момент в лавку с визгом ворвался её лучший друг, эльф по имени Фенвик, работающий бариста в соседнем кафе «Эльфийский капучино». В руках он держал недопитый стакан с сердечком из кофейной пенки.
– Элла! Срочно! Ты видела последние новости? Говорят… Говорят… Лунный камень украден!
Элла выронила ручку и уставилась на Фенвика, не веря своим ушам.
– Но… но как? Когда? – пролепетала она, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Фенвик пожал плечами, расплескав немного капучино на плюшевого единорога.
“Только что объявили. Королевская стража в панике, король в истерике, а народ, как всегда, заказывает двойной эспрессо, чтобы как-то справиться с новостями. Элла, что мы будем делать?”
Что делать? Элла знала. Она видела это. В танцующих булочках, в единороге в кольчуге, в грядущей катастрофе. Звёзды дали ей понять, что надвигается беда. И теперь, как бы ей ни хотелось остаться дома, пить чай с ромашкой и делать вид, что всё это не её дело, судьба – или, точнее, проклятие Лунного Камня – настойчиво стучалась в её дверь.
Элла глубоко вдохнула и выдохнула. Подгоревший запах пророчества уже не казался таким отвратительным. Он был похож на запах приключений. Приключений, от которых ей отчаянно хотелось убежать, но которых она, к сожалению, не могла избежать.
– Фенвик, – решительно сказала она, поднимаясь на ноги. – Нам нужны бутерброды, карта королевства и… кажется, я знаю, кому мы должны надрать магическую задницу.
И пусть звезды ей помогут. Ей это точно понадобится.
Глава 1: Гороскоп на завтра: Катастрофа!
Элла ненавидела понедельники. Особенно те, которые начинались с пророчеств о вселенской катастрофе. И ладно бы просто пророчество – у нее в «Звездном блине» каждый вторник и пятницу кто-нибудь заказывал апокалипсис на дом (обычно перед сдачей годового отчета). Но это было… другим. Тяжелым, липким, как прогорклая карамель.
Она уже час пыталась сосредоточиться на обычном утреннем гороскопе для магазина «Весёлые Веники» (предлагалось избегать полётов на метле в час пик), но перед глазами стояли всё те же танцующие булочки и единорог-гладиатор. И это пугало.
Элла поправила очки, сползающие с её тонкого носа, и в очередной раз взглянула на звёздную карту. «Ну же, звёзды, дайте хоть какой-нибудь намёк!» – прошептала она, нервно барабаня пальцами по старинному дубовому столу.
В ответ звезды лишь загадочно мерцали, словно намекая на то, что ей пора пересмотреть свое отношение к диете. Возможно, она съела слишком много пирожных на ночь?
Внезапно дверь лавки распахнулась, и в помещение ворвался солнечный свет, а вместе с ним и голос её лучшего друга Фенвика.
“Элла! Беда! Королева снова изменила рецепт эльфийского капучино! Теперь там не хватает корицы! Корицы, понимаешь?!”
Элла устало вздохнула. Фенвик, эльф с пышными светлыми волосами и склонностью к драматическим заявлениям, был ее самым верным другом, но иногда его страсть к идеальному капучино утомляла даже ее.
«Фенвик, мир рушится. Лунный камень украден», – пробормотала Элла, не отрывая взгляда от звёздной карты.
Фенвик замер, словно пораженный молнией.
– Украден? Лунный камень? Ты шутишь! – прошептал он, растеряв весь свой драматизм.
Элла покачала головой.
– Я бы хотела пошутить. Но, к сожалению, звёзды не шутят. Они пророчествуют. И пророчество говорит о катастрофе, связанной с кражей Лунного Камня.
Фенвик подбежал к телескопу и уставился в окуляр.
«Я не вижу ничего, кроме пыли и вчерашней жвачки!» – воскликнул он.
– Потому что нужно смотреть не в телескоп, а в будущее, – вздохнула Элла. – К сожалению, будущее сегодня выглядит как очень плохая кулинарная книга.
И с этими словами Элла решила, что хватит сидеть сложа руки. Пора действовать. Даже если ее действия приведут к катастрофе большего масштаба. По крайней мере, это будет ее катастрофа.
Глава 2: Бюрократия и плюшевый медведь
Первым делом Элла решила обратиться к властям. Глупая, наивная, но отчаянная идея.
Здание Королевской Стражи встретило её холодом камня и запахом протухшей магии. В приёмной сидел огромный орк, по-видимому, ответственный за приём посетителей. Орк внимательно изучал каталог оружия, изредка почесывая внушительный бицепс.
«Мне нужно поговорить с капитаном стражи», – заявила Элла, стараясь говорить как можно увереннее.
Орк поднял на нее равнодушный взгляд.
“Капитан занят. У нас тут кража века, понимаете?”
– Именно поэтому я здесь! Я могу помочь! – воскликнула Элла. – Я астролог, и у меня есть дар предвидения…
Орк прервал ее грубым смехом.
– Предвидение? Ха! Нам нужны крепкие мечи, а не гадание на кофейной гуще!
– Это не кофейная гуща! – возмутилась Элла. – Это звёздные карты! И они говорят о надвигающейся катастрофе!
Орк вздохнул и указал на длинную очередь посетителей.
«Займите очередь и заполните форму 27-Б, раздел 4, пункт 12. Потом вас, возможно, выслушают».
Элла с отвращением взглянула на очередь. Там стояли гномы, жалующиеся на украденные кирки, эльфы, обеспокоенные несанкционированной стрижкой деревьев, и даже один гоблин, утверждающий, что его любимого плюшевого мишку похитили злые феи.
– Серьезно? Плюшевый мишка? – пробормотала Элла, закатывая глаза.
«Он был особенным!» – огрызнулся гоблин, прижимая к себе клочок ткани, похожий на ухо медведя.
Элла поняла, что бюрократия не для нее. Слишком долго, слишком скучно, слишком много плюшевых мишек. Ей нужен был другой подход.
Глава 3: Темные переулки и сомнительные личности
Раз власти не помогли, Элла решила обратиться к альтернативным источникам информации. К тем, кто знал больше, чем хотел показать. К тем, кто обитал в тёмных переулках и сомнительных тавернах.
Фенвик, конечно же, был в восторге от этой идеи. «Настоящее приключение! Как в книгах!» – восторженно восклицал он, примеряя на себя разные маскировочные очки.
В первую очередь они отправились в «Дырявый котёл», таверну, известную своей… сомнительной репутацией. Там можно было встретить кого угодно – от наёмных убийц до торговцев краденым.
Элла с опаской оглядела грязное помещение, наполненное густым дымом и подозрительными взглядами.
«Ты уверена, что это хорошая идея?» – прошептала она Фенвику.
«Не волнуйся», – ответил Фенвик, надевая маску с длинным носом. «Я читал, что так делают настоящие шпионы!»
Элла вздохнула. Из Фенвика шпион был такой же, как из нее балерина.
Они сели за столик в углу и заказали два стакана чего-то, что пахло забродившим элем. К ним сразу же подошёл тип в плаще с закрытым лицом.
“Ищете что-то особенное?” – прошипел он.
«Мы ищем информацию о краже Лунного Камня», – заявила Элла, стараясь говорить как можно спокойнее.
Тип в плаще ухмыльнулся.
“Информация стоит дорого.”
«У нас есть золото», – сказала Элла, доставая кошель с монетами.
– Золото – это хорошо. Но мне нужно кое-что другое… кое-что более… ценное. – Тип в плаще наклонился ближе и прошептал: – Мне нужно, чтобы вы избавили меня от одного очень назойливого плюшевого мишки.
Элла и Фенвик обменялись недоуменными взглядами. Что-то в этом городе определённо было не так с плюшевыми мишками.
Глава 4: Рыцарь в сияющих… доспехах с пятнами горчицы
В конечном итоге информация, полученная от типа в плаще, оказалась полезной, но дорогой. Он указал им на некоего Бартоломео, бывшего члена Королевской стражи, который был уволен за… «недостойное поведение с королевским единорогом».
Бартоломео жил в небольшом доме на окраине города, окружённом садом с говорящими гномами (ещё одна странность этого города). Когда Элла постучала в дверь, её открыл мужчина в слегка помятых доспехах, испачканных, судя по всему, горчицей и остатками вчерашнего ужина.
«Что вам нужно?» – проворчал Бартоломео, почесывая живот.
«Мы ищем информацию о краже Лунного Камня», – ответила Элла.
Бартоломео фыркнул.
– Лунный камень? Да кто его украдёт? Разве что очень голодный дракон.
– Это серьёзно, – сказала Элла. – Нам нужна ваша помощь.
Бартоломео оглядел ее с ног до головы.
– Моя помощь стоит дорого. И, кроме того, я не работаю с… гадалками.
– Я не просто гадалка! Я астролог! – возмутилась Элла. – И я знаю, что вы что-то знаете о краже Лунного Камня!
Бартоломео вздохнул.
“Ладно, ладно. Заходите. Но предупреждаю: у меня тут немного… беспорядок.”
Беспорядок – это ещё мягко сказано. Дом Бартоломео больше напоминал склад ненужных вещей: сломанные мечи, запылённые книги, пустые бутылки из-под эля и коллекция фарфоровых гномов, которые, казалось, наблюдали за ней с подозрением.
Глава 5: Звездные карты и старые обиды
– Так что вы знаете о краже Лунного Камня? – спросила Элла, усаживаясь на сломанный стул.
Бартоломео почесал затылок.
– Я знаю, что это дело рук некоего Ксантара. Тёмного мага, который давно враждует с королевством.
– Ксантар? Но он же считался погибшим! – воскликнула Элла.
«Вы ошибаетесь», – ответил Бартоломео. «Ксантар умеет обманывать смерть. Он очень хитрый и очень опасный».
“Почему вы нам это рассказываете?” – спросил Фенвик.
Бартоломео усмехнулся.
– У меня есть свои причины. Ксантар лишил меня места в страже. Он подставил меня с тем несчастным единорогом.
Элла попыталась не думать о том, что именно Бартоломео делал с королевским единорогом.
«Мы должны остановить Ксантара», – заявила она. «Но нам нужна ваша помощь».
Бартоломео посмотрел на свои грязные доспехи.
“Я уже не тот рыцарь, что раньше,” – пробормотал он.
– Вы единственный, кто знает Ксантара, – ответила Элла. – И мы нуждаемся в вас.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.