Мертвый город

Пролог

Элисон никогда не забудет тот момент, когда первые слухи о странной эпидемии начали превращаться в кошмарную реальность. Она сидела в своей комнате, листая ленту новостей, когда сообщения о «возвращении» умерших начали появляться одно за другим. Сначала она не поверила. Кто в наше время не любит сенсационные заголовки?

Но когда Тревис позвонил ей в панике, сообщив, что его родители превратились в нечто… нечеловеческое, всё стало настоящим. Ужасно реальным.

Они встретились на пароме смерти – двое выживших среди хаоса. Тревис, с его непоколебимым спокойствием под давлением обстоятельств, и Элисон, чья решительность росла с каждой минутой борьбы за выживание.

Вместе они видели, как улицы заполнялись существами, которые когда-то были людьми.

Как паника превращала людей в зверей, а капитаны и лидеры становились самыми опасными врагами.

Слухи о безопасных зонах распространялись как лесной пожар. Убежище 13 – вот что они слышали. Место, где, возможно, ещё сохранялся порядок. Где можно было найти надежду на нормальную жизнь.

Их путь лежал через разрушенные города и заброшенные деревни, мимо сожжённых машин и разбитых витрин.

Каждый шаг мог стать последним, каждое решение – роковым. Но они шли вперёд, потому что знали: отступать некуда.

Впереди их ждали испытания, о которых они даже не подозревали. Но сейчас, стоя на пороге этого нового мира, они могли только двигаться вперёд – к убежищу, которое могло стать их последним шансом на спасение.

Если оно всё ещё существовало…

Начало

Когда мир начал терять свой облик: История погружения в хаос

Представьте себе утро, ничем не отличающееся от сотен других.

Солнце поднимается над горизонтом, города просыпаются, люди спешат на работу, дети идут в школу. Но в этот день что-то изменилось. Невидимая, неумолимая сила начала свое вторжение, и мир, каким мы его знали, начал медленно, но верно погружаться в бездну хаоса.

Все началось с шепота, с тревожных новостей о странных случаях агрессии, о людях, теряющих рассудок, о необъяснимых болезнях.

Сначала это казалось единичными инцидентами, локальными вспышками, которые можно было списать на стресс, на плохую экологию, на что угодно, только не на то, что происходило на самом деле.

Но потом эти случаи стали множиться. Они распространялись с пугающей скоростью, как пожар, охватывая города, страны, континенты.

Первыми жертвами становились те, кто был ближе всего к зараженным. Соседи, друзья, члены семьи.

В одно мгновение любящий человек мог превратиться в безжалостную машину, движимую лишь одним инстинктом – голодом. Их глаза теряли блеск разума, становясь пустыми, стеклянными.

Их движения становились дергаными, неестественными. А их крики, раньше наполненные болью или страхом, теперь превратились в утробное рычание, предвещающее смерть.

Паника охватила мир. Правительства пытались взять ситуацию под контроль, но их усилия были тщетны.

Армии, столкнувшись с врагом, который не чувствовал боли, не знал страха и не отступал, оказались бессильны.

Военные базы становились очагами заражения, а солдаты, призванные защищать, сами превращались в угрозу.

Города, некогда сияющие огнями цивилизации, превратились в лабиринты ужаса. Улицы были завалены брошенными машинами, разбитыми витринами и, что самое страшное, телами.

Тела, которые еще недавно были живыми людьми, теперь медленно, но верно двигались, привлеченные запахом крови. Звуки сирен, криков и рычания стали саундтреком нового мира.

Электричество начало отключаться, связь прерываться. Люди, оказавшиеся в ловушке, пытались выжить, баррикадируя двери, запасаясь едой и водой.

Но изоляция была лишь временной отсрочкой. Голодные толпы, ведомые инстинктом, находили пути проникновения. Каждый шорох за дверью, каждый стук мог означать конец.

Семьи распадались.

Те, кто пытался спасти своих близких, часто оказывались перед ужасным выбором: убить того, кого любили, или погибнуть самим.

Страх и отчаяние стали постоянными спутниками. Доверие исчезло, уступив место паранойе.

Каждый встречный мог быть зараженным, каждый взгляд мог быть последним.

Мир, построенный на законах, на морали, на разуме, рушился на глазах.

Природа, казалось, тоже отвернулась от человечества.

Животные, не подверженные заражению, либо бежали, либо становились добычей для новых обитателей планеты.

Тишина, нарушаемая лишь звуками смерти, стала новой нормой.

Это было не просто вторжение.

Это было медленное, мучительное угасание человечества. Мир погружался в хаос не из-за одной катастрофы, а из-за трансформации самих людей.

Из-за того, что наши тела, наши разумы, стали оружием против нас самих.

И в этой новой реальности, где царил голод и смерть, выживание стало единственным законом, а надежда – самым редким и драгоценным сокровищем.

Оставшиеся в живых, разрозненные группы, пытались найти безопасные убежища.

Заброшенные военные базы, укрепленные фермы, даже старые тюрьмы – все, что могло дать хоть какую-то защиту от неумолимых орд.

Но даже в этих убежищах царил страх. Страх перед заражением, страх перед предательством, страх перед тем, что однажды они сами могут стать теми, от кого бегут.

Общество, каким мы его знали, перестало существовать.

Законы, моральные нормы, даже элементарная вежливость – все это стало роскошью, которую никто не мог себе позволить.

Взамен пришли инстинкты, первобытные страхи и жестокая прагматичность. Люди, которые еще вчера были врачами, учителями, инженерами, теперь учились стрелять, прятаться и убивать.

Их руки, привыкшие к инструментам созидания, теперь держали оружие, а их умы, привыкшие к логике, теперь просчитывали пути выживания.

Дети, которые должны были смеяться и играть, теперь видели только ужас.

Их невинность была растоптана, их детство украдено. Многие из них стали сиротами, вынужденными выживать в мире, который не знал жалости.

Другие, к несчастью, сами становились частью кошмара, их юные тела, искаженные болезнью, превращались в бездушных убийц.

Символы цивилизации – памятники, музеи, библиотеки – превратились в руины, по которым бродили те, кто потерял все. Они были свидетелями того, как человечество, достигшее вершин прогресса, оказалось на грани полного уничтожения.

И в этой тишине, нарушаемой лишь стонами и рычанием, звучал немой вопрос: как мы дошли до этого?

Ответ, возможно, был скрыт в самой природе человека.

В его способности к адаптации, к выживанию, но также и в его темной стороне, в его способности к жестокости и саморазрушению.

Возможно, этот вирус был лишь катализатором, проявившим то, что всегда таилось внутри.

Мир погружался в хаос не только из-за физического превращения людей. Он погружался в хаос из-за потери человечности.

Из-за того, что страх и отчаяние вытеснили сострадание и любовь. Из-за того, что разум уступил место инстинкту.

И в этой новой, искаженной реальности, где каждый рассвет приносил лишь новые угрозы, человечество стояло на пороге своего конца, или, возможно, на пороге нового, ужасающего начала.

Глава 1

Бетонные джунгли превратились в лабиринт смерти. Когда-то гордые небоскребы теперь уродливо зияли дырами, как будто кто-то вырвал их внутренности. Улицы, заваленные разбитыми автомобилями и обломками, стали реками, текущими к бескрайнему морю отчаяния. Воздух густел от запаха гнили и гари, напоминая о последних днях цивилизации.

Элисон шла по этому хаосу, словно призрак, невидимая и неслышная. Ее шаги были легкими и уверенными, каждый из них – тщательно обдуманным.

В ее глазах отражалась лишь пустота и холод, результат долгого выживание в мире, где человечность – это слабость. Она больше не видела в людях союзников, только потенциальных предателей или ходячих мертвецов.

Она помнила, как начинался этот кошмар. Беспорядочные новости, паника, крики…

А затем – тишина. Тишина, которую нарушали лишь стоны зараженных и хруст костей под их ногами. Она выжила, но какой ценой?

Цена – ее душа, превратившаяся в ледяной осколок, неспособный на сочувствие или любовь.

В руках Элисон – верный пистолет и нож, ее единственные друзья и защитники.

Она не ищет компанию, не мечтает о будущем.

Её единственная цель – прожить еще один день.

В этом мире, где каждый новый рассвет – это битва, она будет бороться до конца. Но даже в этой борьбе, она останется одна. Это ее мир.

Это ее правило.

Элисон прикрыла глаза, пытаясь вернуть ускользающие образы. Летнее утро, солнце пробивается сквозь листву старого клена в саду. Мама, с распущенными рыжими волосами, в цветастом сарафане, поливает розы.

Запах свеже скошенной травы и кофе, доносящийся из кухни. Отец, в своей любимой клетчатой рубашке, воюет с газонокосилкой , ругаясь вполголоса на ее вечные поломки.

Сестра, Хлоя, на десять лет младше, строит шалаш из старых простыней и палок. Слышен ее звонкий смех, когда шалаш рушится.

Элисон тогда было пятнадцать, и она считала себя слишком взрослой для таких игр, но тайком завидовала беззаботной радости сестры. Вечера у камина, книги, настольные игры, споры о выборе фильма на вечер.

Воскресные поездки к бабушке на пироги с яблоками. Бабушка всегда встречала их с распростертыми объятиями и запахом свежей выпечки.

Она рассказывала им истории из своего детства, о войне и лишениях, о том, как важно ценить каждый момент. Тогда эти истории казались далекими и нереальными.

Рождество. Елка, украшенная старинными игрушками, гирлянды, переливающиеся всеми цветами радуги, мешок с подарками, запах мандаринов и хвои.

Семейный ужин, песни под гитару, смех, шутки, объятия. Все казалось таким незыблемым, вечным.

Теперь все это – лишь осколки воспоминаний, хрупкие и болезненные. Воспоминания о мире, которого больше нет.

О мире, где были любовь, тепло и безопасность. О мире, который зомби украли у них навсегда.

В этом богом забытом городе все погружено в хаус я живу в самом высоком здании какое смогла найти и укрепить для своей же безопастности .

Первым делом я убрала все хрупкие вещи с балкона, а потом и вовсе заколотила его досками, оставив лишь узкую щель для обзора.

Так я хоть немного чувствовала себя в безопасности, наблюдая за толпами мертвецов, ковыляющих по улицам. Казалось, их становится только больше с каждым днем.

Внутри квартиры я обустроила подобие убежища. Кухня превратилась в склад припасов, спальня – в укрепленный пункт обороны с мебелью, забаррикадировавшей дверь.

Каждый угол был проверен и зачищен. Окна я завесила плотной тканью, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тишина стала моим лучшим союзником.

Ночью, когда город погружался в кромешную тьму, слышались жуткие звуки.

Вой, стоны, скрежет – симфония смерти, напоминающая о том, что опасность подстерегает за каждым углом.

Я сидела, затаив дыхание, слушая, как зомби скребут когтями по стенам здания, пытаясь добраться до меня.

Дни тянулись медленно и монотонно. Я занималась чтением старых книг, найденных в квартире, чтобы хоть как-то отвлечься от ужасной реальности.

Иногда я пыталась связаться с внешним миром по радио, но эфир был мертв. Я осталась одна в этом городе, где жизнь потеряла всякий смысл.

Единственное, что удерживало меня от отчаяния, – это надежда. Надежда на то, что однажды придет помощь, что появится шанс вырваться из этого кошмара.

Но пока я должна была выживать. Тихо, осторожно, в этой забытой богом квартире, в самом высоком здании этого проклятого города.

Мои запасы еды и воды постепенно истощались. Я точно знала, сколько дней мне еще осталось, и это знание давило на меня с каждым часом.

Приходилось экономить, растягивать крохи на как можно дольше. Иногда мне снились сны о пышных обедах, о сочных фруктах, о прохладной воде, льющейся рекой.

Просыпаясь, я чувствовала еще большую пустоту в животе.

Каждый глоток воды был драгоценен, каждый кусочек хлеба – целым состоянием. Я научилась различать малейшие оттенки голода, различать его от жажды, от усталости.

Тело мое становилось все слабее, каждый шаг требовал неимоверных усилий.

Но разум, парадоксально, становился острее.

Я начала замечать мельчайшие детали окружающего мира, которые раньше ускользали от моего внимания: игру света на пыльных поверхностях, едва уловимый запах земли после редкого дождя, шелест ветра в сухих ветвях.

Эти крошечные наблюдения становились моими единственными утешениями, моими маленькими победами над надвигающейся тьмой.

Я цеплялась за них, как за спасательный круг, пытаясь не дать отчаянию поглотить меня целиком.

Дни сливались в однообразную череду ожидания и лишений.

Я перестала считать их, ориентируясь лишь на внутренние ощущения – на то, как тускнеет свет в глазах, как дрожат руки, как пульсирует в висках пустота.

Надежда, когда-то яркая и настойчивая, теперь тлела лишь слабым угольком, готовым погаснуть в любую минуту.

Я знала, что время неумолимо, и каждый новый рассвет приближает меня к неизбежному.

Но вместе с этим знанием приходило и странное спокойствие.

Будто тело, исчерпав все ресурсы, перестало бороться, а душа, освободившись от страха, начала видеть мир в ином свете.

Я больше не видела в нем врага, а лишь безразличного свидетеля моего угасания.

И в этом безразличии было что-то успокаивающее, какая-то высшая справедливость, которая не требовала от меня большего, чем я могла дать.

Продукты были на исходе, и мне пришлось выйти из дома, чтобы пополнить запасы.

Я надеялся, что это будет быстрая пробежка до ближайшего магазина, но мои планы были нарушены, как только я вышел на улицу.

Небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, а ветер пронизывал до костей.

Каждый шаг по пустынным улицам отдавался гулким эхом, словно она шла по минному полю, где вместо мин – медленно бредущие, стонущие тени прошлого.

Воздух был густым от запаха разложения и пыли, а солнце, пробиваясь сквозь затянутое смогом небо, лишь подчеркивало апокалипсическую картину разрушения.

Она пригнулась за перевернутым автомобилем, сердце колотилось в груди, как пойманная птица.

Впереди, на перекрестке, медленно двигалась группа – их было пятеро, а может, и больше.

Одноглазые, с рваными ранами и пустыми взглядами, они были живым воплощением кошмара, который теперь стал реальностью. Элисон знала, что каждый их шаг – это угроза, каждый стон – призыв к смерти.

Ей нужен был хлеб, вода, консервы. Мелочи, которые раньше казались само собой разумеющимися, теперь стали целью, ради которой стоило рисковать всем.

Она осторожно выглянула из-за укрытия, оценивая расстояние до ближайшего магазина.

Его витрины были разбиты, а внутри царил полумрак, полный теней и неизвестности. Но именно там, среди хаоса, могли быть те самые припасы.

Сделав глубокий вдох, Элисон выскользнула из-за машины. Ее движения были быстрыми и бесшумными, как у хищника, выслеживающего добычу.

Она двигалась от укрытия к укрытию, стараясь не привлекать к себе внимания.

Но город был полон сюрпризов. Внезапно, из темного переулка, раздался протяжный, утробный стон, и из тени показалась фигура. Она была ближе, чем Элисон могла себе представить.

Элисон замерла, инстинктивно прижимая биту к груди. Фигура, шаркающая и неуклюжая, медленно поворачивалась в ее сторону. Это был мужчина, или то, что от него осталось.

Его одежда была разорвана, а на лице зияла огромная, черная дыра вместо глаза.

Он издал еще один стон, более низкий и протяжный, и начал двигаться к ней, неуверенно переставляя ноги.

Паника подступила к горлу, но Элисон заставила себя дышать. Она не могла позволить себе дрожать.

Это был ее первый настоящий бой.

Она вспомнила слова отца, который учил ее обращаться с оружием: "Не думай, действуй. Инстинкт – твой лучший друг".

Зомби был уже в нескольких метрах. Элисон почувствовала, как адреналин хлынул в кровь, обостряя чувства. Она видела, как его челюсть отвисла, обнажая гнилые зубы.

Он издал шипящий звук, словно пытаясь что-то сказать, но из его горла вырывался лишь хрип.

Элисон не стала ждать. С криком, который вырвался из глубины ее отчаяния и решимости, она рванулась вперед.

Бейсбольная бита взметнулась в воздух, и с глухим стуком врезалась в череп зомби.

Он пошатнулся, но не упал. Элисон нанесла еще один удар, затем еще. Каждый удар был наполнен силой, которую она не знала, что в себе таит.

Наконец, зомби рухнул на землю, его тело дернулось в последний раз и замерло.

Элисон тяжело дышала, ее руки дрожали, но не от страха, а от напряжения. Она посмотрела на свою биту, испачканную темной, густой кровью.

Это было отвратительно, но в то же время… это было победой. Она выжила.

Она огляделась. Никто из других зомби, казалось, не заметил схватки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.