Лавка ведьмы «Сладкая жизнь»

Глава 6

Сандра вернулась минут через сорок, довольно позвякивая монетами в ладони.

– О нас уже полгорода знает, – сообщила она, улыбаясь.

– Откуда? – уточнила я, ссыпая выручку в кассу.

Покупателей пока не было, поэтому разговаривали мы, не боясь, что нас подслушают.

– Как откуда? Вчера столько покупателей было!

– А они откуда узнали? Сандра, это ненормально. Тем более, ты сама мне говорила, что в городе чужаков не любят. А к нам пошли.

– Так я-то не чужая!

– А я?

Сандра замолчала, нахмурилась, прикусила губу:

– Мари, что ты этим хочешь сказать?

– Пока – ничего, так, размышления вслух. Как-то очень резко наши дела пошли в гору. Ненормально это.

На двери звякнул колокольчик. Мы прервали разговор и повернулись к новому покупателю.

Высокий красавец хрупкого телосложения, с длинными ушами и раскосыми глазами однозначно был эльфом. Одетый с иголочки, в идеально выглаженный костюм синего цвета, он внимательно осмотрел лавку, остановил взгляд на нас с Сандрой и поинтересовался:

– Это вы делаете торты на заказ?

– Мы, лар4, – откликнулась Сандра.

– И как скоро он будет готов?

– В течение суток, лар.

Сандре, как местной жительнице, я доверила вести переговоры и принимать заказ. Сама я вряд ли смогла бы отвечать так вежливо, постоянно добавляя «лар». Моя свободолюбивая натура была против любых обращений. Поэтому, пока Сандра общалась с эльфом, я занялась ревизией продуктов. Оставалось не так уж много, на три-четыре продажи, не больше. Торты и пирожные уже разобрали. Бублики и мармелад тоже пользовались спросом. В общем, сегодня лавку спокойно можно было закрыть пораньше. А так как на ужин снова ничего не было готово, плюс мы с Сандрой и не завтракали сегодня, то остатки того, что стояло на полках, можно было употребить по назначению.

– Три торта, – доложила Сандра, когда эльф ушел.

– Куда ему столько? – удивленно вскинула я брови.

– Так, наверное, семья из Вечного Леса приезжает. Праздновать что-то будут. А эльфы еще те сладкоежки.

Последнюю фразу Сандра выдала с откровенной завистью. Я сдержала смешок. Вот уж любительница сладкого.

– Предлагаю нанять помощницу. Что? Сандра, не кривись. Ты же видишь, что мы не справляемся.

– С ней придется делиться зарплатой, – проворчала жадная Сандра.

– Так зато и успевать мы будем больше. Нет, я понимаю, ты и рада ни завтракать, ни обедать, но я-то так не смогу, – фыркнула я. – да и спать нам все же надо, пусть и изредка. Когда ты собираешься делами по дому заниматься, если мы постоянно станем готовить на заказ?

В ответ – недовольный взгляд. Сандра понимала, что я права, но признать это пока не хотела. Ничего, еще ночь не поспит, готовя торты, сама побежит помощницу искать.

Этот день выдался чуть полегче, чем прошедший. К концу мы набрали заказов, распродали все, что можно было найти на полках, и с чувством глубокого удовлетворения вечером закрыли лавку. Продавать больше было нечего. Тоник Мари, – то самое волшебное снадобье, на несколько часов вселявшее бодрость в организм, не помогал. Я еле стояла на ногах, постоянно зевала и ночью собиралась спать. А завтра планировала закрыть лавку на санитарный день. В самом деле, даже такой одержимой бизнесменше, как я, надо порой отдыхать.

– Мари, – зевая со мной вместе, пробормотала Сандра, – мы завтра…

– Отдыхаем, – ответила я. – ты помощницу нанимать не хочешь. Отдых нам нужен. Вот и потратим драгоценные сутки на приведение организмов в порядок.

Недовольное фырчание я проигнорировала.

Спала я сладко. Вот как добралась до кровати через пять минут после закрытия лавки, так и заснула, буквально провалилась в сон, причем без сновидений. Проснулась довольная жизнью, бодрая и отдохнувшая.

Новый день встречал меня яркими лучами солнца, бившими в окно, и криками за дверью. Сандра и Барсик снова выясняли отношения. Ничего в этом мире не поменялось за время моего отдыха.

Я не спеша встала, потянулась, зевнула и в длинной разноцветной ночнушке отправилась выяснять причину криков.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовалась я, выглядывая в коридор.

– Он съел всю сметану, – Сандра обвиняюще ткнула пальцем в Барсика.

Тот зашипел. Сандра ойкнула и палец отдернула.

– Съел и съел, – недоуменно пожала я печами. – Из-за этого надо так орать?

– К нам должна повариха прийти. Совсем скоро. Как она готовить будет, без сметаны?

Ой, как интересно…

– А когда ты успела нанять повариху? – удивилась я. – Ты же не хотела никого чужого здесь видеть.

– Так то Ева, приятельница моя, – просветила меня Сандра. – Мы с ней утром возле лавки встретились. Я пожаловалась, что ничего не успеваю. Она предложила свою помощь. Вот, скоро придет. А этот… Всю сметану съел!

– Значит, будем есть блюда без сметаны, – я не видела причины для криков. – И вообще, пора в душ и готовиться к завтрашнему рабочему дню.

Сандра мгновенно замолчала. Теперь она выглядела виноватой.

– Что? – заподозрив неладное, спросила я. – Что ты опять натворила?

– Я объявление написала, – пробормотала Сандра убитым голосом.

– Какое? – уже не ожидая от жизни ничего хорошего, уточнила я.

– Что лавка откроется после обеда…

Переваривала информация я долго, целых несколько секунд. За это время Барсик и Сандра, что удивительно, не произнесли ни звука.

– Мы же решили отдыхать весь день, – чувствуя, что начинаю звереть из-за сорванных планов, напомнила я Сандре.

– Да… Но у нас же появится помощница. Значит, утром можно и приготовить что-нибудь на продажу… – последовал тихий ответ.

Первый раз в жизни я пожалела, что не владею магией. Очень уж хотелось подпалить ярким огоньком пятую точку одной очень неуемной помощницы!

Глава 7

– Мари, – видимо, на моем лице отразилось охватившее меня желание, потому что голос Сандры звучал еле слышно, – я… Я не хотела, я только пыталась сделать лучше… я…

Слезы из глаз Сандры брызнули потоком.

– Она тут сейчас все зальет, – недовольно фыркнул Барсик.

– Вот ты ее и утешай, – отрезала я. – А я – отдыхать. Пока не придет повариха, меня не беспокоить.

С этими словами я вернулась в спальню, захлопнула дверь и завалилась на кровать, широкую и довольно удобную. Понятия не имею, откуда в доме взялась вся мебель, но, несмотря на потрепанный внешний вид, она была невероятно комфортабельной.

Я лежала в позе морской звезды, не желая прислушиваться к тому, что могло происходить за дверью. Я. Устала. Этим все сказано. Эта дурында хочет поработать? Флаг ей в руки. А моему телу нужен отдых. Иначе завтра утром я просто останусь в постели. На весь день.

Сколько времени я так лежала, не знаю. Но долго отдыхать мне не дали. Сначала в дверь постучали, затем тихий голос Сандры позвал:

– Мари, повариха пришла. Ты просила тебя позвать.

Повариха – это серьезно. С новым членом нашей команды, конечно, следовало познакомиться. Поэтому я нехотя встала и вышла из комнаты. В коридоре обнаружились заплаканная Сандра и непривычно молчаливый Барсик.

– И где?.. – с явным намеком оглянулась я вокруг.

– Так на кухне…

А, ну да. Логично.

Все втроем мы направились на кухню, откуда уже раздавался звон посуды.

Поварихой оказалась молодая шатенка, телосложением напомнившая мне колобка. Она, одетая в длинное и широкое платье синего цвета, весело гремела на кухне кастрюлями и мисками и прервалась только после того, как мы перешагнули порог.

– Вы хозяйка? – деловито посмотрела она на меня. – Я – Ева. Сандра сказала, вам срочно понадобилась кухарка. Я согласна работать за серебрушку в неделю. Если вас устраивает, ударим по рукам. Это обычная плата за услуги, подобные моим…

Она трещала, трещала и трещала. Я не успевала вставить ни слова. Внезапно ее взгляд опустился на пол, на Барсика.

– Это что такое? – грозно нахмурилась она. – Почему на кухне животное?! От него же грязь, пыль, шерсть летят. А ну брысь отсюда, кошак ты недоделанный.

Мы с Сандрой переглянулись и синхронно сделали два шага назад, поближе к порогу.

– Кто я? – между тем открыл пасть Барсик. – Это от меня летят?! Да я…

Он не договорил: брови поварихи взлетели практически под волосы, глаза стали круглей блюдец. Она заверещала со всей дури, оглушив нас троих.

– А-а-а-а-а!!! – орала она без остановки.

Мы с Сандрой молчали, стоя без движения. А вот Барсик молчать не стал. Подойдя к поварихе, он ударил лапой по ее ноге и с презрением сообщил всему миру:

– Истеричка.

Подействовало. Повариха замолчала. А затем хлопнулась в обморок, упав прямо на деревянный пол возле местного холодильника.

– Поздравляю, Барсик, – саркастически заметила я, чувствуя, как в душе снова поднимается раздражение, причем на этот раз не только на дурную помощницу, но и идиота кота вместе с истеричной поварихой, – теперь готовить завтрак будешь ты. И обед с ужином – тоже. – И уже Сандре. – Набери воды из-под крана, полей ее. Как в чувство придет, будем разговаривать.

– Не надо воды, – подхватилась Сандра. – Она нервная, часто в обморок падает. У нее лекарство есть особенное.

В кармане платья поварихи действительно нашелся пузырек с непонятным лекарством. Сандра подсунула его под нос приятельнице. Та сделала вдох, вздрогнула, открыла глаза.

– Только не кричите, – попросила я, наблюдая, как Сандра помогает ей встать. – Барсик – обычное животное.

– Обычные животные не разговаривают, – поджала губы повариха.

– Трусиха, – с презрением в голосе заметил Барсик. – Кота испугалась. Да кому ты нужна…

– Ты, говорящий комок шерсти, – взорвалась повариха, перебив кота. Куда только страх делся. – Да тебе мышей ловить положено! А ты…

Я поманила пальцем Сандру, и мы вдвоем на цыпочках вышли их кухни. Пусть общаются. Авось общий язык найдут.

– Я возвращаюсь в свою комнату. Отдыхать. Ты, если хочешь, можешь заниматься чем угодно. Если эта парочка разругается в пух и прах, на тебе – завтрак, обед, ужин и другая повариха, не настолько нервная, – проинформировала я Сандру и ушла в спальню.

Закрывшись в комнате, я подошла к окну, выглянула наружу. В городе кипела жизнь. Народ сновал туда-сюда по тротуару, у каждого было дело, была цель, к которой он двигался. И только в моей жизни, похоже, имелся бардак. Самый натуральный бардак.

Я никогда не умела и не любила командовать, предпочитала все вопросы решать тихо-мирно, договариваясь, приходя к компромиссу, но не командуя. Здесь же, став хозяйкой лавки, похоже, я должна была только приказывать. Всем вокруг: коту, Сандре, возможной поварихе. И все для того, чтобы дело, то, о котором я давно мечтала, хоть как-то двигалось в нужном направлении! Блин! А я ведь просто хотела заниматься тем, что умею и люблю, – готовить свои сладости и торговать ими! Правильно говорят умные люди: бойтесь своих желаний…

Мой взгляд скользил по народу на улице. Гном, оборотень, тролль, вампир, снова гном… Так, а вон того красавца, в коричневом камзоле, я, похоже, уже видела. Он вроде бы уже второй раз проходит мимо лавки. Нет, я вполне допускала, что у меня могла развиться мания преследования. С моими потрепанными нервами возможно все. Но, блин… да, вон встал на другой стороне улицы, прислонился к фонарному столбу прямо напротив лавки и чего-то ждет.

Я отошла от окна, сглотнула, покрутила пальцем у виска.

– Тихо шифером шурша, – пробормотала я изумленно. За лавкой, похоже, установлена слежка.

Слежка? Какая, блин, слежка? Кому я нужна, что попаданка, что ведьма из глухой провинции?!

Глава 8

Едва попав в этот мир, я первым делом проверила свои умения. Чтение, письмо, азы рисования – человечка я рисовала легко, кошка уже получалась хуже – вот и все, что было мне доступно. Возможно, Мари играла на музыкальных инструментах, отлично колдовала и ездила верхом. Но ни лошади, ни пианино с гитарой или любых других инструментов у меня под рукой не оказалось. Магические книги меня к себе не подпускали. Рукоделие Мари было не доступно. Так что я, считай, ничем не отличалась от среднестатистического гражданина этого города. Тогда внимание, вопрос: если это правда, зачем кому-то следить за мной? Или же Мари – шпионка, попавшая сюда из вражеского стана?

«Скорей всего, кое у кого просто потекла «крыша», – проворчала я про себя, тоскливо вздохнула и все же вышла из спальни. Раз уж отдых мне сегодня не светил, следовало разобраться со свалившимися на голову проблемами.

Сандру я застала за приготовлением торта. Скептически посмотрев на получавшийся продукт, я предупредила:

– Главное, деньги заранее возьми. До того, как клиент это попробует.

Помощница обиженно надулась. Но мне было все равно. Не только ж ей мне нервы трепать.

– Повариха не ушла? – приступая к изготовлению пирожных, спросила я.

– Нет. Ева заявила, что не может бросить нас, неумех, в одном доме с говорящим котом. А вдруг это древний демон, пришедший по наши души.

Я прыснула от смеха. Если Барсик и демон, то интересует его исключительно «душа» сметаны.

– А сейчас они оба…

– На кухне. Выясняют отношения.

– Что ж, кивнула я, – отлично. Значит, они там не скучают. – И без перехода. – Сандра, среди твоих знакомых, приятелей или друзей не числится высокий шатен, скорее всего, оборотень?

– Среди моих знакомых мало оборотней, – откликнулась Сандра. – И шатена я там не припомню. А что?

– Мне кажется, за лавкой следят.

– Кто?

Идиотский вопрос. Знала бы, не спрашивала бы насчет знакомых.

– Выясню – расскажу, – иронично пообещала я.

Сандра покраснела и вернулась к торту.

– Может быть, это кто-то из той местности, откуда ты приехала? – предположила она.

– Может, – согласилась я. – Но он мне не знаком. Барсик вряд ли обзавелся тут приятелями. Так что…

Я замолчала, покачала головой:

– Непонятное что-то творится. Сначала – куча клиентов, потом – слежка…

Время до обеда пролетело, как метеор. Мы с Сандрой готовили. Много и упорно. Она вечером собиралась разносить заказы, я планировала что-то оставить для торговли. Тем более, объявление гласило, что лавку сегодня точно откроют.

Когда в дверь комнаты постучали, я как раз выкладывала на противне из печи порцию бубликов на продажу.

– Вы обедать будете? – поинтересовалась заглянувшая внутрь Ева. – А то этот троглодит все съест сам и не подавится.

При слове «обедать» наши с Сандрой желудки согласно заурчали. Конечно же, будем. А Барсик… Барсик получит свою порцию. И точка.

Нежнейшее мясо, чуть сладковатая каша из гортов, местных грибов, в меру перченые овощи, потушенные на сковородке – все это исчезало в наших с Сандрой животах невероятно быстро. Пока Барсик, недовольно фырча, ел на полу свой кусок мяса, мы разделались со всем остальным. Повариха, которую я про себя уже стала называть по имени, Евой, наблюдала за нами с умилением. Она смотрела так, как обычно смотрят матери на своих неразумных детей. Впрочем, здесь и сейчас я готова была для разнообразия называться ее ребенком, если это даст мне возможность набить желудок.

После обеда я вышла в лавку, отперла ее, сняла объявление, внимательно огляделась. На улице не было никого, хоть отдаленно похожего на следившего за лавкой мужчину.

«Похоже, у меня все же едет крыша», – решила я и встала за прилавок.

Сандра умчалась с заказами, я же готовилась обслуживать покупателей. Конечно, если кто-нибудь здесь появится после недолгого простоя.

Как оказалось, появились.

Сначала появилась чета троллей. Высокие зеленокожие существа с трудом поместились в лавке. Муж и жена были похожи друг на друга, практически оно лицо: крупные черты, длинные толстые носы, мясистые губы, высокий и широкий лоб, густые волосы. Если бы не светло-зеленая шляпка на одном из существ, я бы никогда не догадалась, что передо мной женщина.

– Нам десяток баранок и четыре пирожных, – раскатисто произнес тролль.

Да не вопрос. Можно и четыре. Правда, пирожных станется всего восемь штук. Но мне оставалось только надеяться, что остальные покупатели будут брать что-нибудь другое. Хотя, конечно, именно пирожные, с разными вкусами, стали самым покупаемым продуктом. Пирожные и торты. Все остальное брали так себе.

Отбросив мысли о непонятной популярности части сладостей, я собрала заказ, получила серебрушки и довольно потерла руки. Что ж, хотя бы на зарплату Еве хватит. А ведь еще нужно было купить у поставщиков продукты. Наши запасы стремительно таяли.

Сандра вернулась довольная, потрясла деньгами в кармане, охотно ссыпала их в кассу.

– У нас два заказа на торты и пирожные, – обрадовала она меня.

Опять. Опять торты. Опять пирожные.

Додумать я не успела. Сандра продолжила:

– Мне показалось, что за мной пару кварталов шел шатен. Вроде бы оборотень. Не уверена точно, по тротуару шло много существ. Но ты сказала о шатене, и я вспомнила о нем, когда шла.

Мои брови поднялись куда-то к волосам. Называется, почувствуй себя главным действующим лицом шпионского боевика. И вот куда мы с Сандрой вляпались, когда открыли эту лавку?!

– Мы подумаем об этом позже, вечером, после работы, – решила я. – Иди пока к Еве. Если ей не нужна помощь, занимайся заказами.

Сандра кивнула и исчезла в жилой части дома. Я же осталась за прилавком – ждать возможных клиентов.

Глава 9

После троллей появились дриады. Высокие, тонкокостные, вечно молодые женщины, они шагали, словно модели по подиуму. Легкие цветастые сарафаны сидели на них просто чудесно, выгодно подчеркивая фигуру. Брюнетка и две шатенки, они купили мармелад, пастилу и бублики. Я даже удивилась: как это без пирожных с тортами обошлось?

Следом зашли две семьи гномов. Пока взрослые спорили, что именно брать к чаю, дети оглядывали полки голодными глазами. Гномы практически все считались очень зажиточной расой, но лишь потому, что жутко на всем экономили. Одна буханка хлеба в семье из пяти-семи человек могла потребляться не меньше трех дней. Так что не было ничего удивительного в том, что малышня хотела есть и готова была снести все, как та саранча.

На этот раз у меня все же забрали один торт. Последний, кстати. Вторая семья взяла три пирожных. На пятерых, да.

Я окинула полки тоскливым взглядом. Пять пирожных, горстка мармеладок, десятка два бубликов. Все. Не густо. Совсем не густо. И ведь ночью обязательно нужно будет что-то приготовить.

Из коридорчика, соединявшего лавку с жилой частью дома, выглянула Сандра:

– Ева говорит, ужин скоро будет готов. Сколько осталось времени до закрытия?

– Минут сорок, – мой желудок предсказуемо заурчал при слове «ужин». – Они с Барсиком не прибили там друг друга?

Сандра прыснула от смеха:

– Она обещает свернуть ему шею, а он язвит по поводу и без.

– Ясно, – кивнула я. – Они нашли друг друга.

Звякнул колокольчик. На пороге появились пара гоблинов и два эльфа. Я с намеком посмотрела на Сандру. Она все поняла правильно и подскочила ко второй кассе – обслуживать эльфов. Я же пока разбиралась с гоблинами, не требовавшими при разговоре с ними никаких вежливых обращений.

В результате на полках остались пять бубликов. И двадцать минут до конца рабочего дня.

– Закрываемся, – решила я. – Сандра, не надо так жадно смотреть на бублики. Они отправятся в стазис. Нам завтра торговать нечем.

– А к чаю? – жалобно спросила Сандра.

– А к чаю нам подаст что-нибудь Ева.

По крайней мере, я на это надеялась.

– Мари, – позвала Сандра, когда я закрыла дверь и обновила охранные заклинания, – я его снова видела, мельком, на улице. Ну, того оборотня. Стоял и смотрел, как эльфы заходили. А потом исчез в толпе.

Я подавила желание выругаться, причем исключительно по-русски. Матом. Все же не показалось. Ни ей, ни мне. За лавкой действительно установлена слежка. Понять бы еще, за кем именно следят и по какой причине. Хотя, подозревая, настоящая ведьма Мари прекрасно знала, кто и почему за ней так навязчиво «присматривает». Не поэтому ли она сбежала в большой город?

– Сначала – ужин. Остальное – потом, – приняла я решение.

Сандра понятливо кивнула. Мы еще раз проверили все помещение лавки и отправились домой – есть, отдыхать, обсуждать.

На кухне разгоралась очередная стычка.