Муж из другого мира

– Я… Я поняла… Я буду молчать… Вера, я пойду… Пора уже…

Прекрасно. Одна сбежала, другой замолчал. Я покосилась на раскрытый талмуд и вернулась к чтению.

Обед и ужин мне принесли в комнату. Лита добросовестно доставляла своей госпоже снедь и забирала пустую посуду.

Ночью пришел муж, сел рядом на постель, обнял меня здоровой рукой, прижал к себе.

– Родная, тебе повезло, что одной из жён лорда пару столетий назад была эльфийка, и он с пониманием относится к присущей вашему полу эмоциональности.

Ну вот. Теперь меня ещё и в истерички записали.

– Димирий, что он вообще тут забыл? Делегация, насколько я помню, должна к князю прибыть, а не сюда.

– Проверяет готовность.

И взгляд в сторону. То есть это сотрудник спецслужб? Не похож, вроде. Хотя я ни с одним особистом, не знакома…

– И долго мне сидеть в четырех стенах?

Тёмно-синие глаза посмотрели с изумлением.

– Никто не принуждает тебя оставаться все это время в комнате, ты можешь вести обычный образ жизни. Только, прошу, одевайся поскромней и избегай встреч с гостем.

– Просто поворачиваться и бежать, когда вдруг столкнусь с ним в коридоре? – иронично поинтересовалась я и получила в ответ вымученную улыбку.

– Нет, конечно, но, пожалуйста, не ищи с ним встречи.

Странный мир. Странные правила. Странные речи.

– Да я и первый раз не искала. Если бы Эльза отмерла и приняла удар на себя, я спокойно посидела бы за столом. Молча.

Судя по скептическому взгляду, мне не поверили.

Утром я достала из платяного шкафа самое длинное и совершенно бесформенное вельветовое платье. Оно оказалось полностью закрытым, к тому же однотонным и чёрного цвета. С помощью Литы я переоделась, повязала на голове одну из многочисленных косынок в тон наряду и обулась в такого же цвета закрытые туфли. Спустилась к завтраку. Прекрасно понимая, что это всего лишь бравада, тем не менее, я решила следовать букве закона, то есть дословно исполнять просьбы супруга.

Как и ожидалось, его надменного сиятельства за столом не было. Конечно, разве можно вкушать пищу в обществе обычных смертных. Эльза и Лориан и не подумали скрыть удивления при моем появлении, муж же неодобрительно качнул головой. Опять ему все не так. Сам же просил одеваться поскромней. Хотя та же приятельница, наряженная в шёлковое платье, без стеснения сверкает оголенными плечами и приличным по местным меркам вырезом, прикрытым ажурным воротником, и ей никто замечания не делает.

На этот раз блюда показались мне если не шедевром кулинарного искусства, то вполне приемлемой пищей. То же мясо было хорошо прожарено, в меру посолено, причем с добавками специй, в традиционной каше-размазне и овощном салате тоже ощущалась соль.

В общем, я ела с удовольствием, а вот мои сотрапезники откровенно кривились.

– Похоже, повар сегодня витал в облаках, – проворчала раздраженно жена эльфа.

– А по-моему, чудесно приготовлено, именно так, как я люблю, – ответила я и получила сразу три удивленных взгляда.

– Вера, как ты можешь это есть? Оно же все несъедобно!

– На вкус и цвет, – пожала я плечами, прицеливаясь к кусочку жареной рыбы.

После завтрака мужчины традиционно отправились наслаждаться обществом рукописей, Эльза вспомнила о каком-то жутко срочном деле, которое нужно было закончить еще вчера, и я осталась одна за обеденным столом.

Допив кисло-сладкий компот, я встала и неспешно побрела к лестнице. Делать было решительно нечего, разве что справочник по межрасовому этикету снова открыть и перечитать, поэтому в свою спальню я особо не торопилась, но и задерживаться на первом этаже не считала нужным: ещё натолкнусь ненароком на одного полубожественного господина, муж потом замучает нотациями.

Не удивлюсь, если кто-то из богов всё-таки услышал мои мысли и решил поразвлечься за счет одной глупенькой попаданки: в коридоре, практически нос к носу, я столкнулась с драконом. Высокий красавец, одетый в строгий брючный костюм серого цвета, остановился, похоже, специально для общения.

– Доброе утро, Вера, – внимательно оглядев меня с головы до ног, поздоровался гость.

– Доброе утро, лорд Шаринас, – я почтительно склонила голову, так, как сделала бы это перед князем или правителем эльфов, но как запрещено делать перед драконами.

Ничего, не умрет от подобного знака невнимания со стороны землянки. Будем считать, что я еще не все пункты этикета успела вызубрить. Растекаться положенной лужицей перед ящером совершенно не хотелось,

– Простите, мне нужно идти.

–Вы спешите? Или вам неприятен разговор со мной? – ровный тон без малейшего удивления. Интересно, ему действительно все равно? Или это просто такая железная выдержка?

– Меня не учили общаться с потомками богов, – сказала гадость и отправилась в спальню. Чувствую, день выдастся насыщенным…

Сменив вызывающий наряд на простенькое домашнее белое платье, я уселась в кресло, тоскливо вздохнула и в очередной раз взяла в руки справочник по этикету. Картинок в выданном мне фолианте было мало, пришлось вновь вернуться к нудным описаниям. Глаза пробегали по строчкам, а мысли витали где-то далеко. Вместо того чтобы зубрить поклоны и книксены, я с удовольствием вспоминала, как в детстве мы с Дашкой играли в войнушку и прятки с соседскими мальчишками у бабушки в деревне и первый раз красили губы помадой вишнёвого цвета, «совсем по-взрослому», тайком от взрослых, выждав, когда останемся в доме одни. Сколько нам тогда было? Десять и восемь, кажется… Мы, может, и не дружили крепко, но уж точно не ругались и умели найти общий язык. Всё изменилось потом, когда отец ушёл из семьи. Просто взял и не вернулся домой, вычеркнул нас троих из своей жизни. Я видела как-то его с новой пассией в кафе недалеко от дома, ничего особого, обычная, каких по улицам толпы ходят. Спрашивать, что он в ней нашел, было глупо, да и не замечали они, занятые друг другом, подростка, спрятавшегося за углом… Мать не выдержала испытания, практически сразу же постарела, ушла в себя, перестала интересоваться делами дочерей, у меня, как мне казалось, на нервной почве, начались высыпания, Дашка отдалилась, связалась с девчонками постарше… Как они обе теперь? Как…

– Вера! Вера, ты в каких облаках витаешь?

– Эльза? – я моргнула, возвращаясь в реальность. Приятельница выглядела взбудоражено. – Что-то случилось?

– Дракон согласился помочь!

– В смысле? С чем помочь?

Собеседница покачала головой:

– Все время забываю, что ты многого не знаешь. Лорд Шаринас предложил свою помощь в расследовании покушений на тебя.

– Зачем? – глупый вопрос, конечно, но ничего другого в голову не приходило.

– Понятия не имею. Но от подобных предложений не отказываются! Сейчас придет служанка. Переодевайся, через полчаса надо быть внизу, – и жена эльфа умчалась куда-то.

Да, предчувствие меня не обмануло: день действительно будет нескучным…

Примчавшаяся взволнованная Лита помогла облачиться в изумрудного цвета платье, сшитое точно по моей фигуре. Здесь длина была до середины икры, вполне прилично по меркам этого мира. Туфли-лодочки салатового цвета и лента в тон им в волосах, легкий макияж, и вот уже из зеркала смотрела прыщавая графиня. Что ж, хоть что-то.

– Лита, успокойся. Подумаешь, дракон.

– Ох, госпожа, – всплеснула руками перепуганная девчонка, – он же нас всех соберет, мысли читать будет!

Вот тут уже нехорошо стало мне.

– То есть как это всех соберет?

– Ну да, в коридоре, там места много, построит рядком и в головы полезет.

Второе меня мало пугало, пусть лезет, даже в мою, ничего пристойного там не увидит. А вот первое… Толпу я ненавидела, от любых сборищ старалась держаться подальше, а здесь получается, что… Что на меня будут глазеть все слуги этого дома… Да, умом я понимала, что это глупость, что мое лицо уже давным-давно всем знакомо. Но то ум… И все же надо было спускаться…

Кое-как взяв себя в руки, я вышла из комнаты. А ноги-то дрожат… Дойти бы, там хоть сяду. Надеюсь.

– И тут она трясется. Вот же дура девка! Кому нужна твоя физия?

Здравствуйте, господин бог, давненько вас не слышала…

– Иди давай. Да не трусь ты. Там только тебя и ждут.

Могли бы и без меня все выяснить, а я тихонько посидела бы в кресле, с фолиантом на коленях…

– Мечтательница. Попала на глаза ящеру – все, считай, жизнь нормальная закончилась.

А она у меня была, та нормальная жизнь?

На этот раз Диар промолчал.

В коридоре и правда собралась толпа. Божечки, ужас какой. Это мне туда…

– Вера, – ко мне быстрым шагом приблизился муж, – лорд Шаринас любезно предложил свою помощь в расследовании. Пойдем, тебе надо будет всё самой увидеть.

Пришлось опереться о предложенную руку, чтобы не упасть. Супруг почувствовал, что со мной что-то неладное, удивленно вскинул брови, но промолчал.

Коридор был поделен на две половины: на одной сгрудились слуги, на другой стояли эльф с женой и дракон. Идти к последним, наряженным словно на праздник, – одно пышное кремовое платье Эльзы, усыпанное блестками, чего стоило – не хотелось. Пришлось.

Взбудораженные неприятной новостью, слуги не обратили внимания на жену своего господина. Лориан с супругой скользнули по мне равнодушным взглядом и вернулись к наблюдению за драконом. Последний дождался, пока мы с Димирием займем свое место на половине аристократов, и повернулся к челяди. По взмаху его руки прислуга довольно бодро выстроилась в один ряд, не особо ровный, правда, но никого данный факт не волновал. Мне почему-то казалось, что телепату необходимо подходить к каждому подозреваемому и устанавливать с ним контакт. Я ошибалась: лорд Шаринас положил ладони на виски и замер. Какое-то время ничего не происходило, затем Дира, невысокая пухленькая брюнетка, одна из горничных, убиравших комнаты, пронзительно закричала, схватилась за голову и осела на пол.

В полной тишине дракон убрал ладони с висков, передернул плечами, будто сбрасывал с себя тяжелый груз, и повернулся к нам. Смотрел он, что удивительно, на Лориана.

– Забирайте.

Эльф подошёл к девушке, встал рядом, и вокруг них замерцал ярко-желтый круг. Пара секунд, и обе фигуры исчезли.

Граф увел куда-то высокого гостя, слуги разошлись, перешептываясь, заниматься своими делами, мы с Эльзой остались одни.

– Пойдем чай попьем, – предложила я приятельнице, чувствуя острую необходимость пообщаться на разные тему.

Поднялись в мою комнату. Пока Лита организовывала чаепитие, обе молчали, думая каждая о своем. Потом, когда за служанкой закрылась дверь, я спросила, делая первый глоток:

– Он ее убил?

– Что ты, – поморщилась Эльза, примериваясь к воздушному пирожному, – драконы считают ниже своего достоинства вмешиваться в наши дела, в том числе и лишать кого-то жизни. Она без сознания. Лориан забрал ее в Государственный Сыск.

– В смысле, забрал? Он там работает?

– На добровольных началах, с допуском в казематы и пыточную.

Я почувствовала, как краска отливает от лица.

– Её будут пытать?

– Конечно. Надо же понять, из-за чего состоялись эти дурацкие покушения, – и, ничуть не задумываясь над сказанным, моя собеседница откусила часть от второго пирожного.

Чай показался горькой водой. Отставив чашку в сторону, я покачала головой:

– Она же совсем девчонка. Моложе нас с тобой.

– И что? – искренне изумилась жена эльфа. – За свои поступки нужно отвечать.

Да уж. Пытки – самое то для ровесницы Литы…

– Этот круг, что вспыхнул вокруг них…

– Портал. Лорд создал, – Эльза налила себе вторую чашку зеленого чая. – Даже у драконов не все носители Силы на это способны. Поговаривают, что только члены королевской крови способны открывать подобные порталы.

Час от часу не легче. Я нахамила члену королевской семьи. Пойти, что ли, добровольно сдаться в этот Сыск?

Приятельница вскоре убежала по своим делам, я же сидела в кресле и пыталась понять, насколько в действительности могущественные эти ящеры, если они способны создавать пространственные порталы и читать мысли за несколько секунд.

– Не мощней, чем я.

Действительно. Такая мысль в мою глупую голову почему-то не приходила. Тогда получается…

– Вот дурная девка. Тебе о будущем надо думать, деток рожать, а ты чем занимаешься, а? Да, если хочешь знать, могу. Планету – вряд ли, а город – спокойно.

И это говорит бог лжи…

– Верка, не провоцируй.

Я только вздохнула. Дурная, наверное… Только страшно это – осознать, что общаешься с настолько мощными существами…

– Верка, я щас мужа твоего пригоню сюда. Пусть из тебя всю дурь выбьет.

– Он женщин не бьет, – я, конечно, могла и подумать, бог меня услышал бы, но захотелось именно сказать, наверное, потому что в этом случае голос в голове уже не так походил на шизофрению. Или какое там психическое расстройство с подобными признаками?

– Ниче, – хмыкнул тот самый голос, – можно и другими способами на вас, дур, воздействовать.

Муж действительно пришел, ближе к ужину, сел рядом, обнял, прижал к себе.

– Полагаю, теперь покушения прекратятся.

– Что-то выяснили?

– Не очень много. Кто-то из приближенных к княжне пообещал Дениру, старшему конюху, удачно пристроить его дочь, Диру, если та поможет от тебя избавиться.

Пристроил. Обоих.

– Кто – известно?

– Мне – нет. Лорд Шаринас, скорее всего, знает, но рассказывать не торопится.

– Зачем он предложил свою помощь? – поинтересовалась я.

Нет, в самом деле, для чего полубожеству вмешиваться в дела людей? Да еще и частным образом?

Супруг чуть отодвинулся, внимательно посмотрел, будто бы первый раз меня видел, чуть помолчал, потом сообщил:

– Лорд Шаринас – телепат, обычно он закрывается от чужих мыслей, так как не желает погружаться, как он выразился, в «этот грязный мир», но ты его заинтересовала необычным поведением…

Муж замолчал, не особо довольная напрашивавшимся выводом, я предположила:

– Он меня прочитал?

– Нет. У тебя на мыслях стоит блок. Видимо, от бога лжи. И именно этот блок заинтересовал дракона. Мне пришлось рассказать, откуда ты и как здесь очутилась.

– Судя по твоему настроению, ничего хорошего это не предвещает.

Граф устало улыбнулся.

– Драконы – эгоисты и собственники. Они предпочитают удовлетворять все свои желания.

– Я тоже эгоист, и фиг ему, а не желания, – ворчливо уведомил голос, – будет зарываться – быстро крылья пообломаю.

– Димирий, – нахмурилась я, пытаясь вникнуть в сказанное мужем, – ты ревнуешь?

– Не уверен, что данное чувство именно ревность, но…

– …но в качестве жены ты его устраиваешь. Пока. Два идиота.

Повторяется.

– …я не хотел бы тебя потерять.

– И только ляпни щас что про свое проклятие, – фыркнул недовольно голос.

– У тебя случайно амулета Силы с собой нет? – устав от божественных комментариев, спросила я мужа.

– Увы, – усмехнулся он. – Но, похоже, нужно носить его в кармане постоянно. Что сообщил мой предок?

– Что мы два идиота, и что я ему нужна в качестве твоей жены. Дальше цитата, касаемо дракона: «Будет зарываться – быстро крылья пообломаю».

Судя по всему, цитата пришлась графу по душе: мужчина расслабился, из глаз ушло напряжение, рука стала именно обнимать, а не прижимать. Да уж, первый раз в жизни меня ревновали… Не сказала бы, что это было приятно, но значимой я все же себя почувствовала.

– Димирий, объясни мне одну вещь… Как может эльф работать в человеческом Сыске?

– А что тебя смущает? – поинтересовался муж.

– Он ведь наследник, будущий правитель. Нет?

Муж покачал головой.

– Лориан – полукровка. Правителем он станет, только если погибнут всего его родственники, пятьдесят четыре чистокровных эльфа.

Число меня впечатлило. И все же.

– И всё же. Не понимаю. Он – эльф, пусть и полукровка, и работает на людей.

– Что за предрассудки, милая, – усмехнулся супруг. – Доступа к государственным тайнам у Лориана нет, времени свободного полно, в Сыске его ценят за умение сопоставлять, казалось бы, разные факты. Так что он занят полезным делом, всего лишь.

– То есть слова о том, что он наследник, просто лишь слова?

– Ну почему же… – пожал плечами Димирий. – После смерти отца Лориан что-нибудь обязательно наследует, но не престол.

– Скандалы, интриги, расследования…

– Что-что? – переспросил муж.

– Так… Фраза из моего мира. Бывшего.

Глава 5

Дракон уехал через четыре дня. Всё это время он проводил или в своей комнате, обширных, богато обставленных апартаментах на четвертом этаже, или с мужчинами, постоянно расспрашивая о чем-то Димирия и Лориана. На Эльзу гость внимания не обращал, несмотря на все попытки девушки одеться как можно более элегантно, со мной лишь здоровался при встрече. В принципе, такое поведение лорда устраивало практически всех, за исключением жены эльфа. Но бубнёж недовольной приятельницы я выносила спокойно.

– Завтра примерка, готовься! – Эльза влетела в мою спальню, упала в кресло, довольно рассмеялась. – Я наконец-то утру нос Сэре. Боги, как долго я ждала этого момента!

– Хочешь сказать, завтра привезут готовые наряды? – уточнила я, мысленно прикидывая размеры этой катастрофы. – И когда? Утром или днем?

– Понятия не имею. Да и какая разница.

– Что значит, какая? – поразилась я. – В прошлый раз я осталась без обеда.

– Вера, ну вот как ты так можешь? – возмутилась приятельница. – Завтра прибудут наряды для поездки в княжеский дворец! Ты понимаешь? При чем тут какая-то еда? Тем более повар последнее время стал готовить отвратительно.

Вот уж действительно, вкусы разные.

– А вообще, я думаю заказать новый гардероб, – трещала между тем собеседница, – и тебе советую сделать то же самое.

– Эльза… – простонала я. – Ты это платье на моей памяти дважды надевала.

– Вот именно, дважды! – последовал энергичный ответ. – Сегодня – третий раз! Ты только посмотри на эту расцветку! Красные розы на молочном фоне! Фи! Такое сейчас никто не носит! А кружева на рукавах? Вот зачем они нужны?

– Так сама же захотела, – пожала я плечами, припоминая познавательную беседу приятельницы и модистки. Сколько нового я тогда узнала о моде двора, родственниках девушки и фасонах…

– Тогда хотела, сейчас – нет! Не понимаю я тебя, Вера! Вышла замуж – так пусть муж и содержит. Зачем стесняться?

О да, потратить весь бюджет на наряды, озолотить портниху и потом проедать плешь супругу с криками: «Где мои новые платья?!»

Платья привезли ближе к обеду. Нас с Эльзой пригласили в полупустую широкую гостиную, изначально предназначавшуюся для танцев, и модистка торжественно развернула перед заказчицами свои творенья. Я почувствовала себя настоящей Золушкой. Нечто светло-фиолетовое свисало с манекена, поражая легкостью и невесомостью. Да рядом с этой вещицей забудешь, как дышать!

– Ниче, граф вспомнит, когда счет подписывать будет, – отрезвил меня знакомый ехидный голос.

Да уж… Вот правду говорят: красота – страшная сила. Жаль, ко мне эта поговорка не применима… Не слушая восторженных воплей довольной приятельницы, я подошла поближе: какое счастье, что здесь нет пышных юбок, никогда не понимала, как можно носить на себе этакую тяжесть… А так – все просто, но со вкусом. Узорчатая вышивка на лифе, изображавшая то ли бабочку, то ли стрекозу, цветик-семицветик на юбке, три четверти рукава, никакого разреза, длина до середины голени, в общем, без изысков.

– Бабочка, стрекоза, – передразнил бог, – лисир это. Магическая сущность, оберегающая женщин от разных бед. Тебе что в защиту вкладывали?

Я недоуменно нахмурилась, затем вспомнила насекомое с изломанными крыльями. Так вот что это…

– Госпоже что-то не нравится, – оказывается, за мной внимательно наблюдали, и моя мимика не прошла не замеченной.

– Нет, все в порядке, – качнула я головой, продолжая рассматривать платье. Это же к нему и обувь нужна. И драгоценности подобрать необходимо…

– Будут тебе и обувь, и драгоценности, – фыркнул бог, – ты, главное, из дворца князя живой выберись.

Многообещающая фраза… Судя по молчанию, Диар исчез. Что ж, в его стиле: сказать гадость и сбежать…

– Вера, – окликнули меня сзади, – посмотри, правда, мне идет?

Я послушно обернулась и внимательно оглядела Эльзу. Вот уж кому шли и юбки, и разрез, и короткий рукав…

Жена эльфа стояла на пуфике, демонстрируя окружающим длинные ноги, тонкую талию и в меру пышные формы. Персикового цвета лиф облегал верхние «формы», как вторая кожа, брошь в виде расправившей крылья птицы сияла и переливалась драгоценными камнями, таким образом притягивая взгляд к V-образному вырезу. Наполовину открытые руки радовали взгляд белизной ровно до локтя, а вот выше уже шел рукав, украшенный лентами и вышивкой. Пышные юбки визуально уменьшали объемы и подчеркивали женственность девушки.

– Отлично выглядишь, – честно ответила я.

Двое суток, оставшиеся до приема драконьей делегации, пролетели незаметно. Я просиживала над книгами по этикету, генеалогическими справочниками и словарями. Димирий, видя такую жажду знаний, приставил ко мне личного надсмотрщика по имени Эльза, который три раза в день, ворча и негодуя, выгонял меня к столу.

– Вера, ты вообще смотришь, что ешь? – ехидно поинтересовалась приятельница после очередного застолья.

Я оторвалась от описания жизни далекого предка нынешнего князя.

– Обычно – да. А что?

– А то, что я сегодня первый раз за всё время увидела, как ты жуешь рекки.

– Это то блюдо, у которого был вкус ванили и меда?

– Именно. А еще оно жуткого тёмно-лилового цвета.

– А, помню, – кивнула я, размышляя, как бы побыстрее вернуться к прерванному чтению. – Я его из-за цвета и не ела.

– А сегодня распробовала, внезапно, – ехидно фыркнула жена эльфа. – Тебе ж сейчас люцина подсыпь – съешь горку и не поморщишься. Прекращай себя изводить. Я и половины из стопки у тебя на столе не читала, и ничего, живая.

– Ты местная, тебя знают, у тебя есть родственники…

– Вера! – прервала меня Эльза. – То ты на внешности зацикливаешься, то пытаешься «проглотить» половину графской библиотеки. У тебя ведь в голове сейчас каша. Скажешь, нет?

Скажу «да». Я и правда умудрилась забыть выученные еще вчера правила поведения в обществе эльфов. Об этикете в присутствии драконов вообще промолчу. Так что да, каша, самая натуральная, манная, без комочков…

– Всё, бросай свои свитки с книгами, пошли в сад, – приятельница поднялась, потянулась. – Давай, Вера, там сейчас хорошо, вечерняя прохлада, почти сумерки…

– Куда я пойду в этом халате?

– Нормальная домашняя одежда. Ты же на задний двор выбираешься, а не к соседям в гости с официальным визитом.

Я с сомнением оглядела себя: длинный велюровый халат кислотного оранжевого цвета нормальной одеждой назвать было трудно, но Эльза, красовавшаяся, кстати, в милом светло-зелёном бархатном платье, отказа не принимала, так что пришлось нехотя вставать и идти дышать свежим воздухом.

– А вот это – дикий вертис, только посмотри на его крупные розовые бутоны. Понюхай, какой необыкновенный, бодрящий запах. Все модницы княжества душатся этим чудесным ароматом, – моя спутница устроила мне мини-экскурсию по саду, останавливаясь у каждой клумбы.

От указанного аромата я в восторг не пришла: этакая смесь цитрусовых и свежего морского бриза. А вот непонятная служанка, зачем-то быстрыми перебежками направлявшаяся к черному входу, меня насторожила.