Глава 1
– Пять! – разорялась я, не в силах сдержать эмоций. – Пять карасей за раз! Васька! Да как ты не лопнул после этого?! Как тебя вообще прокормить после подобных пиршеств, проглота такого?! Марика, ты куда смотрела?! Он же так в дверь скоро не пролезет! Я зачем ту мазь от ожогов Витьке-кузнецу продала?! Чтобы ты за один присест все слопал?!
Толстый пушистый кошак темно-коричневого окраса, с черными полосами на спине, лениво потянулся, как будто не замечая моего гнева.
– Ну завелась, – проворчал он, зевая. – Тебе что, для меня красивого карасей жалко?
– Вот сходи на речку, сам тех карасей налови, и потом поговорим о «жалко», – отрезала я. – Марика, не корми его больше!
– Эй! – возмутился вечно голодный Васька. – Что значит «не корми»?! Я что, по-твоему, до конца жизни наелся теми карасями?!
– Клиенты, – невозмутимо сообщила Марика, моя домовушка-помощница, вклиниваясь в наш диалог.
– Брысь, – скомандовала я Ваське. – И не показывайся тут до ухода клиентов.
За оставшиеся несколько секунд я спешно пригладила волосы, расправила складки и заломы на сарафане и приготовилась встречать клиентов.
В дверь постучали.
– Войдите! – крикнула я.
Порог переступили две девушки, лет восемнадцати-девятнадцати.
– Матушка ведьма, помоги! – сразу пошла в наступление первая, высокая плотная шатенка с заплетенной косой.
– Спаси, матушка ведьма! – подключилась к ней вторая, похожая на нее, как две капли воды, только брюнетка.
Лика и Ника, дочери купца Афанасия, вроде как и симпатичные, и неглупые, и с приданым. А замуж никто не берет. Вот они и ходят ко мне, как на работу. Раз в месяц, все просят жениха им найти. Скоро обеим уж девятнадцать исполнится, их за глаза начнут называть старыми девами и червивым яблочком. Вот и берут они штурмом мой ведьминский терем, старательно выпрашивают то приворотное зелье, то еще какое средство. Я даю, мне не жалко. Вот только не помогает им ничего. Как заговоренные.
Да, я – ведьма. Потомственная. В десятом поколении. Сейчас живу в столице империи, отдельно от своей многочисленной иномирной родни, опыта набираюсь, обучаюсь на практике, так сказать. А вообще я – попаданка, с Земли. Бабушка порталом перекинула. Сказала, буду здесь жить, пока не стану настоящей ведьмой, прям как она. Ну я и живу. Третий год уже. Людям помогаю, нечисть гоняю, нежить упокаиваю. Через несколько месяцев собираюсь домой возвращаться, на Землю. Ну а там уже смогу бабушкину практику себе забрать. Она (бабушка, не практика) уже давно на покой хочет. Ворчит, что надоело ей народ лечить, и своим здоровьем заняться пора.
Я же, по меркам ведьм, «девка молодая», всего лишь тридцать пять исполнилось, самый расцвет, в нашей-то среде, где раньше сорока-сорока пяти замуж не выходят. Так что бабушка смену себе вырастет и начнет по курортам и санаториям разъезжать. Ну а мне достанутся ее клиенты, десятилетиями набранные. Благо, имена у нас одинаковые – обеих Светланами кличут. И не придется клиентам привыкать к новому имени. Была Светлана-старшая, станет Светлана-младшая. Но это потом, потом. Когда бабушка решит, что у меня достаточно знаний для работы на Земле.
А пока что…
Я вздохнула, посмотрела внимательно на Лику с Никой и предложила:
– А давайте, девы, я вам погадаю. Все, как есть, на духу расскажу, все ваши тайны раскрою. И не нужно в обморок падать. Вряд ли я найду что-то ужасное. А вот причину, по которой вы замуж никак не выйдете, может, и отыщу. Ну что, гадаем?
Лика с Никой вразнобой закивали.
Ну, вот и отлично. Здешний народ не любил гадать у ведьм. Считалось, что таким образом ведьма могла проникнуть куда угодно, чуть ли не во сны своих клиентов. Ну и навести там шороха. А заодно – и порчу со сглазом. Потому и не гадали у местных ведьм. Хоть те карты знали и в раскладах хорошо разбирались.
Я же раскинула один из земных пасьянсов, который здесь использовали в качестве гаданий, задумчиво посмотрела на то, что получилось, покачала головой. А затем спросила:
– Сколько вас у отца, всех детей?
– Так трое, матушка ведьма, – откликнулась Лика. – Мы и старший брат, Алессий.
– Четверо, – покачала я головой. – Потому и не выходите вы замуж, а брат ваш никак свадьбу не сыграет. Не любит судьба, когда ее обманывают. Четверо вас, признанных, без бастардов. И пока четвертый ребенок не будет найден, признан и всем обеспечен, ходить вам обеим в девках. А у Алесия не будет наследника.
Лика с Никой побелели.
– Так, матушка ведьма, что нам делать-то? Самим искать? – тихо спросила ошарашенная Ника.
– К отцу идите, – пожала я плечами. – Он признавал, ему и искать. Можете и слова мои ему передать.
Лика с Никой переглянулись между собой, затем тихо, неразборчиво поблагодарили меня и бочком, бочком выскочили из моего терема.
Правильно. Незачем лишнее время у ведьмы проводить. Аукнуться потом может.
Глава 2
– Вообще-то, в раскладе и сглаз был, – ворчливо сообщила разбиравшаяся в гаданиях Марика.
– От сглаза женихи не бегают, как чумные, – парировала я. – Порчи или венца безбрачия там точно не имелось. Так что все верно я сказала. Пусть отца своего пытают, где он успел нажить ребенка, признать его и оставить без содержания. И вообще, Марика, накрывай на стол. Я есть хочу.
– И я! – раздалось сбоку.
Ну конечно, как же без одного обнаглевшего кошака!
– Сгинь, – приказала я, не поворачиваясь. – Тебя пусть кормят пять карасей, которых ты сожрал в одну морду.
– Вредная ты девка, Светка! Да я, между прочим…
– Толстый и наглый. Давно пора тебя на диету посадить. Марика, мы есть будем?
– Будем, будем, – хмыкнула Марика. – Мой руки, и к столу.
Ой, да не вопрос. Благо, здесь, в тереме, имелись вполне земные удобства. И ванна была, и унитаз, и обычный смеситель. Все было. Разве что интернета с телевизором не было. Но последние два пункта мне с лихвой заменяли местные жители, которые всегда были готовы поделиться последними сплетнями и новостями. Ну а в свободное время и сидела с книжками по магии и ведовству или варила зелья. Их запас был нужен всегда. Мало ли, что в жизни случится. Я даже завела специальный блокнот, где записывала все свои эксперименты и наблюдения.
Сейчас же я зашла в неприметную дверку слева и очутилась в ванной, оборудованной в пространственном кармане. Места тут было много, даже очень. Особенно по меркам этого мира, где мылись в железном чане и частенько справляли нужду на улице.
Помыв руки, я вернулась и уселась за стол. В желудке уже раздавались трели. Пора было хорошенько подкрепиться, пока очередные внезапные клиенты не нагрянули.
Марика готовила просто волшебно. Все домовушки обладали даром приготовления любой еды, даже деликатесов. Но Марика, похоже, обошла своих товарок в этом умении. И сейчас в центре стола красовалась большая чаша с ароматным супом, в котором плавали кусочки нежного мяса и яркие овощи, придавая блюду насыщенный цвет. Рядом стояла тарелка с золотистыми пирожками, румяными и хрустящими, с начинкой из картофеля и грибов, которые, казалось, только что вышли из печи. На отдельных тарелках лежали свежие салаты: один из ярких помидоров и огурцов, щедро заправленный оливковым маслом и зеленью, а другой – с капустой и морковью, приправленный легким уксусом. Не обошлось и без горячих блюд. На сковороде шипела рыба, обжаренная до золотистой корочки, с лимонными дольками, которые придавали ей свежесть. А рядом стояла кастрюля с картофельным пюре, воздушным и легким, как облако, с добавлением сливочного масла и щепотки соли. На десерт Марика приготовила сладкие булочки с корицей, которые источали такой манящий аромат, что невозможно было устоять. Они были покрыты легкой глазурью, и, казалось, что каждый укус будет настоящим праздником для вкусовых рецепторов.