Бросая кости. Том II: Кровь, Туман и Молот

— И поможете восстановить, если не удастся справиться, — мужчина выдохнул горький дым. — Но тогда и лодки не ждите, будете пытаться снова следующей ночью... естественно, если вам будет всё ещё нужна лодка.

Моряк пожал протянутую руку. Его ладонь была сухой, мозолистой и шершавой, как старая дубовая кора, а рукопожатие — крепкое, надежное.

— Меня звать Олдрик Черногривый. Можно просто Рик.

— Клаус, Берсерк Алой Звезды. А это — Кассандра, Звездная Нимфа.

— Берсерк, значит... — Рик хмыкнул и снова затянулся трубкой. — Герои, стало быть. Я слышал о вас. Думал, вы все уже мертвы. И Нимфа, да... — протянул мужчина, грубо выдохнув, и посмотрел в сторону моря. — Там тоже есть свои духи, морские только. Сирены, русалки, селки, морские змеи и морские псы — всякой твари по паре. Вот, например, Касс, — обратился он к девушке, — ты ведь тварь лесная и потому знаешь, с кем безопасно дело иметь, а кого лучше обходить стороной. А в море... Скажи, кого тебе безопаснее встретить: сирену или русалку?

Нимфа растерянно посмотрела на Клауса, а затем посмотрела на Рика, неуверенно протянув:

— Может... сирену? Кажется, я слышала, что сирены красиво поют... Я тоже петь люблю. А русалки же...

— Мертва, — грубо прервал её моряк, сомкнув перед её лицом кулак, напоминающий сомкнувшуюся пасть. — Сирены поют, чтобы жертва без колебаний шла к ним на обед в роли главного угощения. Им не важно парень ты или девица — их клыки разгрызут любую плоть. А вот с русалкой ещё смогла бы договориться. Ведь русалка — это дева, погибшая в море. Часто бывало, что девушки вон с того обрыва в море бросались с разбитым сердцем в груди, — он указал в сторону, — или их похищали и топили по разным причинам в море... но ты могла бы успокоить одну такую душу, пока она не унесла с собой на дно твоего красавца-рыцаря. Имей это ввиду, ведь среди моих ночных гостей бывали и такие, кхм, гостьи... А вообще, наведайтесь к Марте, она вам байки до ночи потравит, а вы на ус намотаете — и это поможет вам ночь пережить. Она живет за той опушкой, травы сушит. Ладно, мне пора за работу. Увидимся вечером здесь же. Бывайте.

Проводив мужчину взглядом, Клаус слабо улыбнулся.

— Хороший мужик. Суровый, но без этого никак. Я уверен, что ему можно доверять.

Кассандра на это ничего не ответила. Девушка молча шла за Берсерком мимо невысоких домиков, в которых хранили всякую утварь и на крышах которых грелись под солнцем кошки. Она шла чуть позади, опустив голову, и казалась гораздо меньше, чем обычно. Её плечи были слегка ссутулены, руки сжаты в кулаки, а на лице застыло обиженное выражение. Клаус заметил это не сразу. Но когда они прошли уже приличное расстояние, а Нимфа всё молчала, рыцарь замедлил шаг, поравнялся с ней и заглянул в лицо.

— Эй, — сказал он мягко. — Ты чего?

— Ничего, — буркнула она, не поднимая глаз.

— Кассандра...

— Я сказала — ничего! — она остановилась, резко подняв голову, и в её глазах блеснули слёзы обиды. — Этот... Этот твой Рик!.. Он спросил меня про сирен и русалок, а я... я ответила неправильно! Я — Нимфа! Я должна знать такое! Я должна была... я...

Она сжала кулаки, и Клаус увидел, как её пальцы побелели от напряжения.

— Я ведь лесной дух... Я никогда не видела моря, — она говорила быстро, сбивчиво, словно оправдываясь. — Откуда мне знать, кто там плавает и поёт? Я рождаюсь из земли, я дышу воздухом леса, я говорю со звёздами! А он спросил меня про каких-то рыб, и я...

— И ты не знала, — спокойно закончил за неё Клаус.

Кассандра, залившись краской, отвернулась. И тогда Берсерк мягко усмехнулся, подошёл к ней и, положив руку на плечо, заставил посмотреть на себя.

— Ты злишься, что не знаешь чего-то? — спросил он, и в голосе его слышалась улыбка. — Ну и что? Ты думаешь, я родился с мечом в руке и знал, как сражаться с монстрами? Нет. Я учился. Каждый день. И до сих пор учусь. Или возьмем, например, Каосу... — он замолчал, и в его глазах появилось то самое тёплое выражение, которое появлялось всякий раз, когда он думал о ней, — она точно такая же. Она не знала, как колдовать — в нашем мире и вовсе нет магии, если я правильно помню. Как и я, Каосу вообще ничего не знала об этом мире, пока не попала сюда. Но она бросалась во всё это, как в омут. Она училась, пробовала, ошибалась и снова пробовала... Понимаешь, к чему я?

Кассандра посмотрела на него, и в её взгляде обида начала немного таять, уступая место чему-то более спокойному.

— Я тоже хочу так, — тихо сказала она. — Хочу не бояться ошибаться.

— Тогда не бойся, всё просто, — Клаус убрал руку с её плеча и усмехнулся. — Сегодня ночью ты узнаешь про морских существ больше, чем хотела бы. Можно сказать, бросишь в омут новых знаний! Хах, "омут", поняла? — улыбка Клауса невольно заразила и саму нимфу. Кассандра выдохнула, расправила плечи и, хотя в глазах её всё ещё читалась тень обиды, она кивнула.

— Хорошо. Ты прав. Я не буду злиться на то, чего не знаю. Я просто... узнаю это. Давай же найдем Марту и узнаем про морских тварей столько, сколько вообще возможно! И если Рик снова начнет задавать мне вопросы... я буду готова!

— Вот это та Кассандра, которую я знаю! Дала отпор лесу, дашь отпор и морю, хе-хе!

***

Домик Марты нашёлся быстро. Он стоял на отшибе, почти у самой лесной опушки, и был окружён таким буйством зелени, что казалось, будто сама природа решила обнять его и не отпускать. Травы, кустарники, дикие цветы — всё это вилось по стенам, лезло в окна, оплетало крыльцо. Рядом с домом, на небольшом огороженном участке, виднелись грядки с зеленью, а на верёвках, натянутых между деревьями, сушились связки трав и кореньев.

Но прежде чем они успели ступить на порог, из-за угла дома выскочила козочка. Она была маленькой, почти ещё козлёночек, с парой едва проклюнувшихся рожек, но в ней чувствовалось столько задорной смелости, что Кассандра сначала даже не поняла, что происходит. Козочка, заметив гостей, на секунду замерла, будто оценивая опасность. А затем рванула вперёд и с разбегу боднула Клауса прямо в ногу.

— Ой! — воскликнул он, пошатнувшись от неожиданности. — Это что... какая-то боевая коза?

Кассандра прыснула от смеха, прикрывая рот ладонью. Козочка, явно довольная произведённым эффектом, отбежала на пару шагов и снова замерла, готовясь к новой атаке, но тут послышался другой голос:

— Золотко! Вернись! — раздался из дома скрипучий, но звонкий голос. — Брысь, говорю! Ишь, бедокурит!

В дверном проёме показалась женщина. Она была сухой и высокой, в простом, выцветшем платье, повязанном грубым фартуком. Волосы её, давно поседевшие и собранные в тугой пучок на затылке, были аккуратно заколоты деревянной шпилькой в форме листа. Сморщенное лицо было испещрено сетью морщин — не старческих, а скорее таких, какие оставляет ветер и солнце за долгие годы жизни у леса. В руках она держала посох — простой, без украшений, но с вырезанным навершием в форме раскрытого бутона.

— Кто там? — спросила она, щурясь. — А, чужаки... Убирайтесь, здесь вам нечего делать! У меня нет ничего для вас!

Клаус шагнул вперёд, поднимая руки в примирительном жесте.

— Мы не разбойники, правда. Мы пришли от Рика... Он сказал, что вы можете рассказать нам о тех, кто приходит в его лавку по ночам и кого следует опасаться в море. Нам очень нужна Ваша помощь... и мудрость!

Марта нахмурилась, но её взгляд уже перебежал с Клауса на Кассандру, задерживаясь. Женщина подошла ближе и пристально вгляделась в девушку.

— От тебя лесом пахнет... Не как от лесников, а иначе... — сказала она. — Нимфа. Я права?

Кассандра удивлённо вскинула брови.

— Да... Это так заметно?

— Наша деревня расположена на границе между лесом и морем. Мы всегда почитали тварей и духов обоих миров... Жаль только, что нимф почти не осталось. Скоро некому будет присматривать за лесами и его сокровищами, за ручьями и звездами... — Марта так тяжело вздохнула, что и девушки невольно зажало сердце от тоски. — Я расскажу вам всё, что успею до ночи и даже дам на время еду и кров. Но взамен... Нимфа, молю тебя, — женщина зажала трость подмышкой и сложила ладони в почтительном жесте, опуская голову, — благослови мои травы и Золотко, чтобы наш маленький край всегда имел молоко, хлеб да травы для лечения. Все знают, что Сансара-Фелл медленно умирает и почти издала последний вздох. Нам бы продержаться ещё немного... Когда духи жили рядом, мы не знали бед, пока почитали их. Сейчас я почитаю тебя, как могу. Прошу, Нимфа, не откажи... Спаси этот малый край.

Кассандра растеряно посмотрела на Клауса, а затем тут же выпалила:

— Я помогу! Благословлю... Марта, поверьте мне, Сансара-Фелл не умрет. Герои... помогут. И я помогу.

Старушка ничего не ответила. Нимфа всё поняла и, мягко коснувшись её плеча, прошла вглубь небольшого дворика.

"Ната... Я ещё помню твои уроки... и надеюсь, сделаю всё совершенно, как ты и учила... Я не Зеленая Ведьма, но я была создана из магии Матери Природы, а значит... я смогу выполнить свой долг лесного духа. Может я даже смогу заменить..." — но Кассандра сама оборвала эту мысль. Не до неё сейчас.

Девушка набрала в грудь воздуха, подошла к порогу, сделала паузу и... элегантно взмахнула руками. Она не стала читать заклинаний — достаточно было лишь движения, словно она разбрасывала невидимые семена. Звёздный свет вспыхнул у неё под ногами и, подобно живой воде, потек по земле, огибая грядки, поднимаясь на стены дома. Там, где проходил этот свет, распускались цветы — маленькие, похожие на звёзды, они сияли мягким голубоватым свечением. Затем они осыпались пыльцой, похожей на звездную пыль. Растения, немного чахлые и поникшие, вдруг ожили: листья расправились, побеги потянулись вверх, а бутоны, ещё минуту назад сжатые, с тихим треском раскрылись, наполняя воздух своим тонким ароматом. Когда танец закончился, Кассандра элегантно подняла руки и расправила их, словно крылья, поворачиваясь к людям. Те явно были приятно удивлены таким чудесным зрелищем.

Марта от всей души поблагодарила девушку за её дар и пригласила в дом, обещая накормить и рассказать всё, что та хочет знать. Клаус было поднялся следом по скрипучему крыльцу, но Марта посохом перекрыла тому вход.

— Этот плащ... большой меч и черные доспехи с алыми узорами... Ты ведь один из Героев, не так ли? — главное слово прозвучало с нескрываемым презрением. — Знай, что никому ты здесь не нравишься, даже моей козе. Вы, Герои, давно перестали быть надеждой, из-за вас одни проблемы... Видимо, Рик уже настолько устал от морских тварей, что даже взял тебя на работу... Здесь мы почитаем только духов. И раз тебя сопровождает Нимфа, значит ты заслужил её доверие, и лишь по этой причине я впущу тебя. Но не думай, что все тебе тут в ножки будут падать. Лучше помалкивай о том, что тебя послала Звезда... Целее будешь.

— Спасибо за совет, — ответил как можно приветливее Клаус и, когда женщина убрала посох, прошел вперед.

Кассандра уже сидела на скамейке рядом с небольшой печкой и играла с козочкой.

Примечания