Дезертир категории "Ф"

Кайл промолчал.

Оставшееся до встречи с «Химерой» время тянулось вязкой, монотонной лентой. Кайл пытался найти спасение во сне, однако тревога, свернувшаяся клубком где-то в груди, не отпускала его, вырывая из дрёмы каждый раз, когда сознание начинало проваливаться в темноту. Зато «Странник» жил своей чёткой, механической жизнью. Корабль неуклонно следовал расчётному курсу, его двигатели пели ровную, низкочастотную песню, а системы жизнеобеспечения работали так тихо и слаженно, будто сама Вселенная благоволила этому пути.

За несколько часов до встречи с «Химерой» Кайл уселся в рубке. Он больше не смотрел на экраны, показания приборов, доверив это машине. Юпитер следил за ними с безжалостной точностью, и любое вмешательство человека было бы излишним. Кайл откинулся на спинку кресла и уставился в иллюминатор, туда, где мрак космоса казался почти осязаемым.

«Химера» появилась не сразу. Сначала, едва заметное пятнышко на фоне звёздного поля, настолько крошечное, что его можно было принять за далёкую звезду. Кайл следил за ней, как за прибрежным огоньком, и с каждым часом она росла, заполняя собой всё больше пространства.

На втором часу станция стала отчётливым диском, на третьем стал различим длинный центральный модуль, от которого веером расходились отсеки, похожие на щупальца. На четвёртом Кайл уже различал стыковочные порты, внешние фермы, контуры навесного оборудования.

Диспетчер вышел на связь, когда расстояние сократилось для начала маневров для стыковки. Голос был нежным, женским.

— «Химера» — «Страннику», передайте данные для стыковки.

Кайл продиктовал коды идентификации. На панели замигал зелёный сигнал разрешения на стыковку. Он взял управление в свои руки, повёл корабль к указанному посадочному узлу. Все движения были отработанными до автоматизма. Левый разворот, снижение, коррекция на стыковочный маяк.

Стыковка прошла идеально. Кайл услышал глухой удар, шум механизмов сцепления, шипение атмосферы, заполняющей переходной шлюз, а на экране читалось подтверждение о стыковке.

— Стыковка завершена, — произнёс диспетчер. — Системы корабля запитаны от станции. Вам объявлен двухдневный карантин, после которого Вы можете выйти на станцию, а сейчас отдыхайте.

Кайл не ответил. Он просто смотрел на панель, где горел ровный зелёный свет, и думал о том, что впервые за много дней может позволить себе дышать ровно и спокойно отоспаться.