Прут. Тайна серых пещер

– Ягоды собирал, – пожал плечами Торк. – Поганому народцу тоже есть надобно.

– А-а-а!!! – вновь появившийся на виду Сунай яростно размахивал руками и мчался к друзьям не разбирая дороги. – Бегите! Скорее! Не стойте, дубины! Бегите!

Буквально несколько мгновений – и призыв Суная стал легко объясним: вслед за ним из-за среза горы появилась сразу целая толпа коротышек, тут же воинственно заголосивших при виде растерявшихся подростков. Коблитты ещё и оружием размахивать принялись.

Первым развернулся и кинулся убегать Плинто.

– Нет-нет! Не вниз! – заорал ему Прут и бросился следом. – Там в колючках застрянем! Не убежим! Вправо давай!

Плинто его услышал. Сменил направление и припустил ещё быстрее.

Да он, похоже, притворялся бегуном никудышным! Вон даже мешок ему никаким боком так быстро нестись не мешал!

Сзади пыхтел Торк, стараясь не отставать от приятелей. И правильно. Пусть коблитты и слабаки по сравнению с орками, но с такой оравой им четверым точно не справиться. Да их просто толпой задавят и затопчут, имён не спрашивая.

Прут оглянулся. Сунай их уже почти нагнал. Это было хорошо.

Плохо было то, что серые коротышки тоже не слишком собирались от них отставать.

– Давайте, парни, поднажмите! – крикнул Прут, ускоряясь.

Бежать приходилось поперёк склона. Слева внизу – колючие заросли, справа – каменные кручи. Сзади – злобные карлики.

– Да куда уж ещё больше?! – недовольно взрыкнул за спиной Торк.

Бежать по неровному склону было жутко неудобно. Ещё и камни всё время под ноги подворачивались. Того и гляди, споткнёшься или оступишься. Тут уже не до колючек, за одежду цепляющихся, и даже не до ползунов кусачих.

– Эй, замухрышка! Ты-то чего разогнался?! – заорал Сунай, обгоняя приятелей чуть ниже по склону. – Ты должен остаться, задержать коротышек, чтоб мы могли убежать!

– Чего это вдруг я?! – удивлённо возмутился Плинто.

– А кто ещё?! Закон гласит, – Сунай обернулся, глянул на вопящую позади ораву коблиттов, – что самые слабые должны пожертвовать собой. Чтобы сильные выжили и дали новое сильное потомство!

– Ага, сейчас! – Хиляк и не думал останавливаться. – Мною нельзя жертвовать! Я будущий шаман, хранитель знаний! Знания важнее тупой силы!

– Я тебя сейчас догоню, – взъярился Сунай, – и покажу тупую силу!

– Плинто прав. – Торк уже даже не пыхтел, а хрипел, как больной широкорог. Дыхание его явно было на пределе. – Старый Меруто тоже так всегда говорит. Лучше будет, если я их задержу. Всё равно не могу больше бежать!

– Лучше будет, – сердито оборвал его Прут, – если ты заткнёшься и дыхание побережёшь! Никем мы жертвовать не станем!

– Все не уйдём! Не сможем! Эти гады почти не отстают! – Сунай не переставал то и дело оглядываться на коротышек. – Давайте тогда по-другому. Видите, там скальный гребень? – Он махнул рукой вперёд.

Прут кивнул. Относительно прямой участок горы, по которому они сейчас неслись горными ко́зелами не разбирая дороги, всего в сотне шагов впереди заканчивался. За серым каменистым выступом наверняка их поджидал очередной поворот.

– Как за него завернём, вы наверх лезьте и прячьтесь кто куда!

– А ты?! – удивился Торк.

– А я пого́ню за собой вниз поведу! – Сунай зло ухмыльнулся. – Пошумлю, потаскаю их по колючкам. И домой. А вы подождёте и потихоньку сбежите.

– Это плохой план! – зло выдохнул Прут.

– Какой есть, другого нет! Придумай свой, – подмигнул ему Сунай, – если сможешь!

– Догонят!

– Это вас догонят! Меня – никогда! – Проныра, похоже, ни капли не сомневался в своих силах. – Вы, главное, получше спрячьтесь.

– Ещё бы добежать… – С каждым шагом Торк хрипел всё громче и громче.

– Давай, толстяк, – насмешливо выкрикнул Сунай, – шевели своими жирными окороками!

– Ты кого, жужа навозная, жирным назвал?! – тут же вызверился Торк. – В клочки порву!

– Догони сперва, рохля!

Всё-таки Сунай ещё тот пройдоха. Вовремя сумел поддеть здоровяка. Тот аж возмущённо зарычал в ответ и резко ускорился. Прут оказался бегущим позади всех. До гребня горы оставалось совсем немного.

Вжух! – пронеслось у самого колена копьё и забрякало по камням, чуть не угодив под ноги Торку.

Здоровяк, забавно хрюкнув, подпрыгнул и едва не свалился, приземлившись на вывернувшиеся из-под ног камни. Устоял, еле удержав равновесие, и, прихрамывая, рванул дальше.

А Прут, ловко склонившись на бегу, подхватил вражеское копьё. Впрочем, какое копьё – так, копьецо. Недлинная кривоватая палка, да ещё и с не обструганными толком сучками. Наконечник из плохонького железа, весь в ржавчине и зазубринах. Примотан к древку так, словно мастер обладал высшей степенью криворукости.

В общем, назвать это недоразумение оружием язык у Прута не поворачивался. Вот только в их случае даже такая палка-ковырялка могла пригодиться, если враги вдруг нагонят.

Глава 6

– Ну всё, врассыпную, кто куда! – крикнул Сунай, едва только Прут последним перескочил через гребень и скрылся, как и остальные, с глаз коротышек. – А я вниз и пошумлю!

Никто с ним даже спорить не стал. Торк с Плинто еле переставляли ноги. А Прут хоть и чувствовал себя не слишком уставшим, понимал, что с Сунаем ему всё равно в скорости не сравниться. У того шансов сбежать от коротышек невредимым куда больше.

Здоровяк на пару с учеником шамана уже карабкались наверх, громко пыхтя и кряхтя. Прут глянул на спускающегося по склону и маневрирующего между кустами Суная, вздохнул и поспешил наверх за друзьями.

Серые почему-то перестали орать. Думают, что их тут засада поджидает? Решили подкрасться?

Если так, есть ещё немного времени укрыться получше.

– Торк, спрячься за другим кустом! – приглушив голос, выкрикнул Прут, глядя, как приятель неуклюже пытается замаскироваться. – Из этого у тебя половина зада торчит и нога!

– Я же не виноват, что куст такой маленький!

– Найди побольше! – Прут начинал не на шутку волноваться и от этого всё больше злился. – И быстрее давай! Серые вот-вот выскочат!

– Вам хорошо, – ворчливо пробурчал здоровяк, – вы мелкие. А я не вхожу никуда.

– Тише вы! – зашипел откуда-то сверху Плинто. – Я уже их шаги слышу!

Кого «их», можно было и не переспрашивать. И так понятно.

Прут забился под ближайший куст, притаился.

Правда, ему казалось, что даже если мерзкие карлики и не смогут разглядеть ребят среди зарослей, то уж услышат их обязательно. И его самого – в первую очередь. Вон и дышит он чересчур громко, и сердце колотится так, что стук его наверняка на соседней горе слышно.

Прут покрепче сжал копьецо в руках и попытался выровнять дыхание. Не след орку опасности бояться. Орки умеют терпеть боль и презирают смерть. А воинов, ушедших в Туманные Пределы через смерть в бою, предки встретят там с почётом и уважением.

Руки и колени тряслись мелкой дрожью. Но это не от страха. Нет-нет, не от страха. Прут не боится коротышек. Ни капельки. Никто в становище не сможет упрекнуть его в трусости.

Суная уже почти не видно. Одна макушка средь листвы мелькает. Хорошо, что заросли внизу густые и повыше будут, чем здесь. Беги, друг, беги! На тебя сейчас вся надежда!

Из-за камней высунулось сразу несколько лохматых коблиттских голов. Разведчики. Выглянули и тут же спрятались обратно. А через скальный гребень прилетело и загрохотало по склону с десяток крупных камней.