Наперегонки с туманностью

Глава 6.

Сюзен выволокли под руки в коридор и повели в сторону лифтов. В коридоре было еще несколько человек, двое из них как по команде сразу двинулись вперёд, несколько человек замыкали движение отряда. У Сюзен складывалось ощущение дурного сна. Мужчины двигались быстро, организовано и практически бесшумно, двое из них крепко держали девушку под руки и тащили вперед. Ей приходилось быстро перебирать босыми ногами и следить, чтобы не споткнуться. Если Сюзен запиналась, то её просто приподнимали над полом, проносили несколько метров, и потом опять ставили на ноги.

По прикидке девушки в отряде было около десяти человек. Они хорошо знали дорогу и не задерживались, чтобы определить движение в перекрёстке коридоров. Сюзен молила про себя, чтобы хоть кто-то попался им на встречу и остановил этот безумный бег, или вызвал охрану, но стояла поздняя ночь и, кроме того, это была закрытая техническая секция, в которой обычно появлялись только дежурные работники во время дневной смены или в случае экстренной ситуации, поэтому бег продолжался. Чуть слышный шаг, слегка гудящие лампы под потолком, поворот, новый поворот, лифт, новый этаж. Пару раз похитители задержались на поворотах, чтобы пропустить в ответвлениях коридоров проходящих охранников, несущих ночную вахту. Это подтвердило догадку Сюзен, что похищение было тщательно спланировано заранее, и похитители знали маршрут движения ночной смены.

Наконец, девушке стало понятно куда они продвигаются – в ангар прилёта космических кораблей. В ангаре стояла глубокая полутьма, горели только сигнальные лампы на стенах. В конце ангара перед энергетическим экраном виднелся силуэт космического корабля небольших размеров. При ближайшем рассмотрении Сюзен поняла, что это челнок для высадки космического десанта на планеты. Такие челноки были приспособлены для кратковременного нахождения в космосе, а значит где-то недалеко за стенами звездолёта в космосе находился космический корабль похитителей.

Открылся люк, похитители вошли в челнок. Слева и справа тянулись кресла, спинками прикреплённые к серым стенкам космического аппарата. Сюзен усадили в одно из кресел. Один из похитителей пристегнул на груди и животе девушки страховочные ремни и сорвал скотч со рта. Другие мужчины сели в кресла рядом и напротив Сюзен и тоже пристегнули страховочные ремни, и сняли с лица маски. Один из них сказал: «Команда задание выполнила. Все на месте. Готовы к старту».

Челнок задрожал, послышался мерный гул двигателя, космический аппарат готовился к взлёту. Похититель, который сидел напротив Сюзен, подмигнул ей и произнёс грубым голосом с хрипотцой:

– Ну что полетаем красотка? Держу пари, что ты никогда не летала на подобной посудине. Если будешь блевать, не запачкай мне ботинки.

Остальные дружно засмеялись.

– Кто вы такие и куда меня везёте? – спросила Сюзен.

– Скоро сама узнаешь. А теперь замолкни и наслаждайся полетом, – ответил миролюбиво собеседник.

Сюзен огляделась. В полумраке салона челнока лица сидящих были плохо видны, казалось, все они были клонами другу друга – коротко стриженные, в одинаковом камуфляже, громоздкие за счет экипировки и накачанных мышц. Сюзен определила примерный возраст тех, кто сидел рядом, как 28-35 лет. Через несколько минут девушка начала замерзать. Ночная рубашка практически не грела, голые ноги окоченели на металлическом полу, мелкая дрожь сотрясла тело. Один из похитителей отстегнул страховочные ремни, поднялся и достал из отсека над головой Сюзен серое тонкое шерстяное одеяло и полиэтиленовый пакет.

– Укройся, будет теплее, а это если будет рвать с непривычки, – хмуро сказал мужчина и сунул одеяло и полиэтиленовый мешок в руки девушке.

Сюзен развернула одеяло и накинула не себя. От него исходил запах прогорклого машинного масла и ещё чего-то неприятного. «Похоже кого-то уже рвало в этом челноке», – подумала Сюзен. Она постаралась отвлечься от мыслей о запахе. Вскоре девушка немного согрелась.

В кабинете пилота в это время шла подготовка к вылету.

– Д 5-34 просит взлёт, – сказал пилот челнока.

– Взлёт разрешаю, – ответил оператор звездолёта.

Двери ангара раскрылись, челнок разбежался по короткой металлической взлётной полосе и вывалился в космос. Громче и интенсивнее заработали двигатели, толчок и челнок устремился к цели, которую в неё заложил штурман.

Сюзен имела небольшой опыт полета на космических челноках, но никогда еще никто из пилотов не водил их с такой скоростью и с такими крутыми виражами. Вначале девушку буквально вжало в кресло, затем так же внезапно наступила невесомость. Желудок Сюзен, казалось, подпрыгнул к горлу и её чуть не вырвало. Она лихорадочно сглатывала, комкая вспотевшими ладонями полиэтиленовый пакет. Постепенно тошнота отпустила.

Полёт длился около часа. Никто в салоне не разговаривал, кто-то дремал, откинувшись на спинку кресел, другие сидели выжидающе и смотрели перед собой в пол, стену, или в потолок, некоторые откровенно разглядывали девушку. По виду похитителей Сюзен поняла, что кроме неё никто не испытывает никакого дискомфорта.

Девушка решила для себя, что попытается сбежать, как только отстегнут страховочные ремни, и спрячется на чужом звездолёте, а потом найдёт способ вернуться обратно на свой корабль, но её задумке не суждено было сбыться. За десять минут до посадки корабль начал резкое торможение и Сюзен потеряла сознание от сильной перегрузки и тряски, а в себя она пришла только тогда, когда её несли по коридору. Перед очередной каютой девушку поставили на ноги.

– Стоять сможешь?

– Да, попробую, – ответила Сюзен. Она медленно приходила в себя.

Провожающий открыл дверь и подтолкнул девушку в открывшееся помещение – это была большая продолговатая каюта, в центре стоял длинный стол с массивными креслами по бокам. Сюзен насчитала по восемь с каждой стороны. Некоторые кресла занимали люди в военной форме. В противоположной от двери стороне под овальным иллюминатором в таком же массивном, как и все остальные кресле сидел капитан звездолёта.

Девушка снова почувствовала, что замерзает, пол в каюте был холодный, сильно сквозило от кондиционера на потолке, и, к сожалению, одеяло осталось в салоне челнока. Сюзен обхватила себя руками, чтобы согреться, и выжидающе посмотрела на капитана. Мужчина в свою очередь тоже разглядывал девушку.

– Сюзен Карлова, я рад тебя видеть на борту звездолёта «Разрывающий», – наконец произнёс капитан низким голосом. – Приношу извинение за неудобства, но мы не могли поступить иначе. На кону жизнь корундитов, и нам нужна твоя помощь.

Капитан замолчал. Сюзен тоже молчала и ждала, что он скажет дальше. Девушка знала, что корундиты считались одними их лучших воинов в галактике. Их натиск при космических битвах был внезапным, подкрепленный большим количество хорошо вооруженных кораблей. Сражались корундиты решительно, практически всегда одерживали победы, и редко встречались с неудачами. Жители остальных планет побаивались и уважали их, а также старались не вступать с ними в прямую оппозицию.

Хотя корундиты считали себя «рождёнными в лоне битвы», сами они редко начинали войну за чужие территории. Больше времени тратилось на охрану своих планет, охоту и добычу ископаемых на диких планетах, исследования дальнего космоса и освоение вновь открытых земель. Ходили слухи, что корундиты произошли из галактики Эпсилон, но после появления Железной туманности часть окрестности Эпсилон оказалась для них закрытой.

– Необходимо, чтобы ты провела наш звездолёт через Железную туманность, – наконец прервал молчание капитан.

– Я не гид, и не вожу корабли через Железную туманность, – ответила Сюзен, – через неё нет прохода.

– Но ты один раз уже это сделала, – парировал капитан слова девушки, – почему не хочешь повторить для нас?

– Вам передали неправильные сведения, – ответила, мелко дрожа и стуча зубами, Сюзен. – Мы действительно были рядом с туманностью, даже задели её немного, но не проходили насквозь. Поэтому, помочь ничем не смогу. Прошу доставить меня обратно на мой корабль и дать какую-нибудь одежду, а то здесь очень холодно.

– Ты пытаешься нас обмануть! – раздался громкий голос одного из военных, сидевших за столом. – Все знают, что твой корабль вышел в районе Эпсилон и по системе звёздных переходов вернулся обратно.

– Капитан второго ранга Роган, прошу успокоиться, – прервал выступающего капитан. Фраза была произнесена обычным голосом, но в его интонации чувствовалась такая властность, что девушка невольно поёжилась.

– Принесите Сюзен тёплую накидку и обувь, – между тем обратился капитан к адъютанту, который нёс дежурство у двери. – Присядь к столу, – капитан указал девушке рукой на одно из кресел около стола.

Когда Сюзен села в кресло, одела обувь и закуталась в накидку, которые принёс адъютант, капитан продолжил:

– Сюзен, к сожалению, нам пришлось применить экстренные меры, чтобы доставить тебя сюда, но ситуация не терпит промедления. Ты, наверное, знаешь из новостей, что один из наших гражданских транспортников пропал в районе Железной туманности. Там много женщин и детей, есть больные. Нам надо как можно быстрее найти их, так как на корабле может закончиться топливо и еда, но Железная туманность не даёт возможность этого сделать. Мы нуждаемся в твоей помощи. Как только выведем транспортник из района туманности, тебя сразу же вернут на твой корабль через систему звёздных переходов.

– Пролёт через туманность невозможен, – снова ответила девушка. – Нам повезло, что мы прошли краем. Кроме того, совершенно непонятно, где искать ваше транспортное судно и нет никакой уверенности в том, что этот корабль давно не разрушен. Я в этом вопросе вам не помощник. А сейчас еще раз прошу вернуть меня на мой корабль.

Капитан внимательно посмотрел на девушку. Он не привык слышать отказа, тем более от женщины, и поэтому медленно, по слогам, но с небольшим нажимом в голосе произнёс:

– Сюзен, обдумай внимательно моё предложение. Ты ДОЛЖНА провести нас через Железную туманность, и ты ХОЧЕШЬ ПОМОЧЬ моим людям.

Мужчина пристально смотрел в глаза девушки. Сюзен вдруг ощутила на себе практически физическое давление, как в монастыре адептов силы, в котором ей один раз довелось побывать. Воля капитана воздействовала на неё, обволакивала и заставляла сказать: «Да, я проведу ваш корабль через туманность». «Неужели он тоже адепт силы?» – подумала Сюзен. Очень хотелось ответить: «Да» этому настойчивому, заботящемуся о других людях, человеку. И она бы это сделала, если бы не предыдущий опыт общения с адептами и ухода от их ментального влияния. Она отвела взгляд в сторону и стала смотреть в иллюминатор, стараясь думать на отвлеченную тему о том, как много звёзд видно в иллюминатор и какие разные они по цвету, как мигают и напоминают маленькие цветы на дальней лужайке её родной планеты Церера. Давление ослабло. Сюзен глянула на капитана и уловила на его лице тень удивления и озадаченности её сопротивлением. Заметив взгляд девушки, капитан тут же изобразил безразличие.

– Сюзен, тебя сейчас отведут в гостевую каюту, – тон мужчины резко поменялся на заботливо-участливый. – Отдохни, поешь, переоденься и завтра с утра мы вернемся к этому разговору.

Каюта, куда поместили девушку, была комфортная и имела всё необходимое для отдыха. Сюзен попыталась изнутри открыть дверь, но ничего не вышло. Тогда она решила, что следует отдохнуть, так как, если капитан действительно окажется адептом силы, то придётся ему сопротивляться, а на это потребуется энергия. Девушка постояла под душем с тёплой водой, перекусила, прилегла и быстро уснула. В это же время капитан отпустил своих подчиненных и попросил задержаться первого помощника.

– Не ожидал, что она будет сопротивляться внушению, – сказал капитан. – Как нам теперь её убедить?

– Думаю ей надо предъявить реальные факты сложившейся ситуации. Будем воздействовать на логику и сострадание. Подключите Фиолона, если она один раз прошла через туманность, то Фиолон знает, что ей сказать.

– Ты думаешь у нее какие-то особые отношения с туманностью?

– Не знаю, но она была в числе тех, кто её прошёл.

– Возможно это действительно была случайность или везение.

– Не думаю. Случайность – это если камень несётся с горы, и ты успеваешь отскочить в сторону. А если больше недели двигаешься через туманность, и она тебя пропускает – это уже не просто везение.

– Хорошо, попроси Фиолона с ней поработать, а пока пора отдыхать, завтра будет сложный день. Перед сном проверь вахтенных.

На другой день Сюзен проснулась и обнаружила у кровати комплект форменной одежды звездолёта и обувь. Она умылась, оделась и подошла к иллюминатору, когда послышался робкий стук в дверь, а потом щелчок и дверь открылась. На пороге стоял худенький человек невысокого роста, он вошёл и вкатил столик, сервированный к завтраку. Сюзен поблагодарила и села завтракать. Худенький мужчина не уходил, он почему-то сел на пол недалеко от её кровати и робко спросил:

– А это правда, что вы проходили через Железную туманность?

– Нет, я не проходила ни через какие туманности, – резко ответила Сюзен. Человечек ей был неприятен – редкие волосы на голове, болезненная худощавость, подобострастная поза, бесцветные «лысые» глаза.

– Так я и думал, что они врут. Если бы вы проходили через туманность, на вас был бы её отпечаток.

– Какой отпечаток? – заинтересовалась Сюзен.

– А вы разве не знаете, что Железная туманность практически как живая материя? И через себя она может пропустить только того, кто был ранее ею отмечен. К сожалению, никто не знает, как выглядит эта отметка, но многие о ней говорят. А еще ходят россказни, что при проходе через туманность надо внимательно слушать, так как когда приближаешься к её центру, она выдает избраннику свои тайны.

– К сожалению, нам никогда этого не узнать – мы же не избранные, – ответила, жуя, Сюзен.

– Ну что ж мне пора уходить, за столиком зайду позднее и еще … капитан велел передать вам эту запись, – проговорил невысокий мужчина, и отдал Сюзен диск с записью, при этом слегка коснувшись пальцами её руки. Ощущение было крайне неприятным, как будто по коже скользнула холодная змея. Пальцы у человечка были холодными и влажными, и Сюзен на мгновение померещилось, что между пальцами мужской руки были небольшие перепонки.

Фиолон закрыл дверь каюты и отправился с докладом к капитану. Он предложил войти в туманность, так как Сюзен, с его точки зрения, почти готова морально им помогать, ей только нужен небольшой толчок.

Сюзен вставила диск в компьютер, который стоял на столе, и удивилась, поняв, что это видеорепортаж с пропавшего транспортника. Репортаж вела одна из женщин, за её спиной теснились другие. Она повторила уже известную новость, что они потерялись в туманности и не могут из неё выбраться.

Что-то мешало Сюзен сосредоточиться. Девушка чувствовала, что в репортаже было что-то важное, но она не могла понять, что именно. Что же это такое? Что её встревожило? Сюзен снова включила запись, но ничего нового она не услышала. И вдруг поняла, что её заставило снова просмотреть видео. На одном кадре среди людей она увидела человечка, который только что был в её каюте. Это точно был он. Сюзен еще раз посмотрела на дату видеорепортажа – прошло всего несколько дней. Но как этот человек мог так быстро вернуться на звездолёт, и почему не провёл транспортник через туманность? Когда Фиолон пришёл забирать посуду, Сюзен задала мучающий её вопрос:

– Это вас я видела на видео репортажа?

– Да, меня. Я могу проходить через туманность, но в одиночку. Я не смогу провести через неё корабль, а вы можете, и только вы можете спасти тех людей на транспортнике.

Мужчина пошёл к двери, а потом остановился и добавил:

– Нам с вами теперь некуда деваться. Капитан приказал звездолёту войти в туманность, и либо вы поможете ему, либо погибнете вместе со всеми. Так что мне передать капитану?

Сюзен хотела ответить «нет», но что-то внутри требовало другого ответа. Не до конца осознавая свой поступок, она ответила:

– Передайте капитану, что я попробую помочь пройти туманность, но у меня есть пара вопросов к вам. Скажите, давно вы знаете, что можете проходить через туманность? И что вы знаете о ней?

– Я передам капитану ваше согласие. О своей способности я узнал случайно, когда так же, как и вы проходил туманность в первый раз. Если мы с вами встретимся в следующий раз – я расскажу вам кое-что очень интересное, -Фиолон забрал посуду и вышел.

Глава 7.

Через пятнадцать минут за девушкой пришла военная охрана и отвела в каюту капитана. Там уже сидели те же офицеры, которых она видела в первый раз.

– Сюзен перед тем, как мы начнем поиск транспортника, расскажи с чем мы можем столкнуться, – попросил капитан.

– Как только мы войдем в туманность, на звездолёте откажут все приборы и компьютеры, а также камеры и большая часть боевого вооружения.

– А двигатели?

– Двигатели на нашем корабле продолжали работать, но более интенсивно. Поэтому если у вас мало топлива, то вы не выйдете из туманности.

– Система жизнеобеспечения?

– Вначале отключилась, но потом работала, благодаря аварийному подключению электроэнергии, частично в ручном режиме, но кондиционеры не работали, а потом отказали холодильные установки.

– Как же вы прошли через туманность, если оборудование отказало?

– По секстанту.

Офицеры переглянулись.

– У вас есть такой прибор на борту? – спросила Сюзен.

– Есть один в моей каюте, – ответил капитан и дал указание адъютанту его принести. – Я понял, что оборудование и компьютеры отказали, но это не мешает кораблю обойти астероиды, если только они не сгруппированы кучно в одном месте. А то, что показывают приборы сейчас – впереди обычное астероидное поле, где расстояние между глыбами измеряется от десятка до тысяч километров. Любой опытный пилот справится с этой ситуацией. Или есть ещё что-то, о чём мы не знаем?

Сюзен молчала. Она не знала стоит ли говорить всё этим людям, которые похитили её и сейчас заставляют помогать вести корабль.

– Сюзен, – капитан опять обратился к девушке, – я вижу по тебе, что ты знаешь что-то ещё. Говори сейчас, когда войдем в туманность, будет поздно.

Девушка наконец решилась. Действительно, теперь пути назад не было.

– То, что видят приборы и мы в поле зрения – это только внешние части астероидов, как у айсбергов. На самом деле они гораздо больше, а некоторые просто огромные. Это гигантские глыбы, между которыми есть узкие проходы для пролета корабля, а часть астероидов практически слиплись друг с другом.

– И ты их видишь, когда другие нет?

– Да, я их вижу … А еще, иногда я их слышу, когда корабль пролетает мимо.

В каюте воцарилось молчание, все посмотрели на капитана, на лице Рогана появилось скептическое выражение: «Кому мы доверились. Она ненормальная».