Кризис среднего возраста

*

Добро пожаловать в новую историю!

Если вы уже читали детективы из серии "Аксиома справедливости", то встретите здесь знакомых героев – Илью Игнатова и его коллег. Хронологически действие в "Кризисе среднего возраста" происходит сразу после финала "Четырех кубиков льда", но жёсткий порядок при чтении необязателен: каждая из книг посвящена отдельному расследованию.

Перед тем как вы перейдёте к прологу, обратите внимание, что читаете черновик – текст, который я пишу прямо сейчас. Завершение работы планируется на осень 2025 г. Вы будете получать доступ к новым эпизодам сразу же, как только они будут готовы.

Приятного чтения!

Все персонажи и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальностью случайны.

Пролог

Наверное, это плохой знак – открыть глаза и увидеть, что лежишь на полу, а твоё тело деловито обводит белым контуром лопоухий парень в полицейской форме. Ещё хуже – понять, что видишь это, не открывая глаз.

Этот странный сон преследовал меня весь последний год. Наверное, Вселенная хотела меня о чём-то предупредить.

Но я не верю в знаки.

Я верю только в то, что вижу, слышу, чувствую в реальной жизни.

Прямо сейчас я вижу коробок спичек в ухоженных женских руках. Делаю глубокий вдох и снова, ещё острее чем раньше, ощущаю резкий запах бензина. Поднимаю голову и вглядываюсь в мертвенно-бледное лицо. Несколько секунд смотрю в горящие ненавистью и презрением глаза.

– Ты действительно это сделаешь? – спрашиваю я.

Слышу тихий шорох – сера скользит по шершавому боку спичечного коробка. Крошечный огонёк на мгновение разгоняет полумрак.

– Прости.

Спичка падает вниз.

Жадное, мощное, беспощадное пламя вздымается вверх.

Я отворачиваюсь от огня и смотрю в окно, за которым медленно и торжественно падает снег. Я знаю, что вижу это в последний раз.

Сегодня.

Всё закончится сегодня.

Глава 1

– Нужно признать, – официальным тоном сказал Илья, добавляя в чай уже третью или четвёртую ложку сахара, – что пострадавшим от пожара повезло. Шансы, что в тот вечер для одного или нескольких из них всё закончится, были не такими уж маленькими. Но все остались живы и практически здоровы. Ну, за исключением хозяина фирмы, Евгения Павловича Шахрая. Тот находится в больнице и прогнозы врачей… скажем так, не слишком определенные.

Анна подперла рукой голову и с любопытством посмотрела на Илью:

– А вы, капитан Игнатов, точно имеете право говорить со мной об этом деле?

Он усмехнулся:

– Это было во всех новостях, так что, наверное, имею.

– Хм…

Илья вдруг стал серьёзным:

– Если тебе не интересно, или ты устала, или тебе надо домой…

– Нет, мне никуда не надо, – быстро возразила она. – Мне интересно.

Он недоверчиво нахмурился, словно не ожидал такого ответа. Анна неловко улыбнулась и сделала вид, что снова рассматривает интерьер небольшого ресторанчика, в который её привёз Илья.

Столы и стулья из массива дуба, имитация натурального камня на стенах, тяжёлые деревянные балки под потолком – наверное, это можно было считать эко-стилем. Хорошее место для шумных компаний. Для них двоих стол был слишком большим, что исключало малейшую вероятность случайно прикоснуться друг к другу.

Учитывая всё, это было к лучшему.

– Хорошо, – не слишком уверенно произнёс Илья. – Тогда я продолжу?

Анна кивнула.

– В общем, диспозиция кажется простой. От пожара в деловом центре «Гранд Галлери», который принадлежит строительной компании «Гранд», сильнее всего пострадали два последних этажа. Эти этажи «Гранд» не сдавал в аренду, а использовал для размещения собственного офиса. Шесть сотрудников, включая генерального директора, оказались там в нерабочее время. В офисе были только они, мы просмотрели записи всех камер в здании, во время и после пожара никто верхние этажи не покидал. Одновременно с этой шестёркой там находились двести миллионов рублей наличными и, как выяснили коллеги из МЧС, две канистры с бензином. То, как и зачем в офис принесли сумки с наличными, мы уже выяснили. А вот личность и мотивы человека, который принёс канистры, устроил пожар и, по всей вероятности, украл деньги, нам только предстоит установить.

– Двести миллионов сами по себе кажутся тебе недостаточно веским мотивом?

– Мы говорим о наследнике Павла Шахрая, о жене наследника, брате, компаньоне по бизнесу и… – Илья выдержал театральную паузу, – любовнице. Да, даже для них двести миллионов очень большие деньги. Но чтобы украсть у близкого человека, нужен мотив помимо корысти.

Анна повторила про себя слова Ильи и поняла, что он перечислил не всех.

– А кто шестой?

Он усмехнулся:

– Секретарша. Но она как будто не имеет никакого значения. Один из фигурантов сказал, дословно, что она никто. Просто пешка.

Анна рассмеялась:

– Ого! У кого-то явно нет проблем с самооценкой. Себя он наверняка считает королём.

– Наверняка, – согласился Илья и широко улыбнулся. – В общем, у каждого сотрудника «Гранда» своя версия произошедшего, и картинка складывается… Короче, не складывается вообще. Поэтому я решил попросить тебя помочь…

Это звучало не слишком убедительно, они оба это понимали. В помощи Илья не нуждался. Наверное, сейчас стоило повторить всё то, что она говорила ему две недели назад в больнице, и распрощаться – ведь ничего не изменилось, и надежды на иной исход при тех же вводных не было.

– Конечно, – после паузы ответила Анна. – Если я могу быть чем-то полезна…

– Спасибо. Я расскажу тебе про каждого поподробнее?

– Хорошо.

– С кого мне начать?

Анна побарабанила пальцами по столу, выбирая, и улыбнулась:

– С любовницы.

– Ладно… – Илья наклонился к своему телефону и открыл там какое-то приложение. Пролистал пару страниц. – Итак, Виктория Вадимовна Журавлёва. Двадцать шесть лет. Финансовый директор компании…

* * *

Плотный, удушающий дым, пропитанный смесью запахов жжёного пластика и горящего дерева, сдавливал горло.

И, наверное, именно поэтому на глазах у Вики выступили слёзы – она не плакала, нет, это было бы проявлением слабости. А слабой она никогда не была.

Она справится.

Справится и с этим.

Даже если кажется, что прямо сейчас несколькими метрами ниже догорает не офис компании, в которой она проработала больше четырёх лет, а вся её жизнь.

Не драматизируй, – приказала она себе и торопливо провела по щеке заледеневшей на ветру рукой. Четыре года – это не вся жизнь. И даже не половина.

Но, кажется, за это время она успела умереть и родиться заново.

Вика перевела взгляд на хорошо видимый с крыши рекламный баннер. Гигантское изображение занимало половину торца соседней многоэтажки – улыбающаяся брюнетка со связкой ключей, а ниже короткий рекламный слоган: «ЖК Виктория. Для победителей по жизни».

Как странно. Всё заканчивается тем же, с чего начиналось пять лет назад – с рекламы строительной компании «Гранд».

Только тогда на баннере была не девушка, а мужчина. Ещё достаточно молодой и не слишком фотогеничный: обычное лицо с чуть асимметричным носом, русые волосы, серые глаза, рабочая униформа, никакого намёка на улыбку. Спустя несколько месяцев Вика узнала, что Евгений Шахрай невыносимо серьёзен не только на рекламных снимках, но и в обычной жизни, и часто задумывалась, почему он так редко бывает в хорошем расположении духа. Но в ту секунду, увидев его многократно увеличенное фото, она просто застыла без единой мысли в голове, оглушённая нарастающим шумом в ушах. И именно в тот момент все старые планы полетели к чертям – Вика решила, что обязательно будет работать в «Гранде». Следующие полгода, отделявшие её от получения диплома бакалавра, были потрачены на вдумчивое изучение всей доступной информации о компании и её основателе.