Осколки вечности

Глава XII. Несущие Тьму

Зал Совета был наполнен не голосами, а тьмой.

Факелы чадили, но не давали света. Воздух был густ, как дым, и даже сами владыки чувствовали дрожь в костях.

Старейшина поднял руку, и на мраморный пол бросили тело воина.

Лицо было обожжено, глаза выжжены, грудь расколота изнутри.

– Наши охотники нашли их след, – сказал воин в чёрной броне, голос его дрожал от ярости. – Но вернулся только он. Вернее… то, что осталось.

Женщина с копьём нахмурилась.

– Значит, это правда. Древние больше не спят.

– И мальчишка их видел, – тихо произнёс советник в алом плаще. – Он стал их мостом.

Старейшина поднялся с трона.

– Тогда выбора нет. Мы зовём их.

В зале воцарилась тишина, полная страха. Даже владыки, привыкшие повелевать Тенями, отвели взгляды.

Женщина с копьём нахмурилась:

– Ты уверен? Они – не люди. Они давным-давно перешли черту.

– Именно потому, – холодно ответил старейшина. – Лишь они способны догнать того, кто не связан договором.

Он ударил жезлом по полу.

Камень под троном раскололся, открывая люк в глубину. Из-под земли поднялся гул, словно город сам застонал.

И они вышли.

Четверо.

Их тела были человеческими только наполовину: кожа треснула, и из разломов вытекал чёрный свет. Их глаза горели, как угли в пепле. За их спинами не было привычных Теней – потому что Тени были внутри.

– Несущие Тьму, – прошептал один из владык, и голос его сорвался.

Старейшина склонил голову.

– Найдите мальчишку. Живым или мёртвым. Всё равно. Но приведите его сюда.

Один из воинов поднял голову. Его улыбка была чуждой, как трещина в зеркале.

– Если он источник… мы выпьем из него до дна.

И они ушли, растворившись в мраке.

Совет молчал долго. Каждый понимал: мир изменился, и теперь даже их власть шатка.

Глава XIII. Шаги в темноте

Катакомбы тянулись бесконечно.

Они шли часами – через залы с обрушенными колоннами, через мосты, перекинутые над бездонными шахтами, через тоннели, где стены были исписаны знаками, которые шевелились, когда смотришь слишком долго.

Кайар чувствовал усталость, но сильнее её был жар внутри. С тех пор как он встретил древних, его кровь будто закипала, требуя выхода. Каждый шаг отзывался гулом в груди, словно что-то внутри ждало, когда он перестанет сдерживаться.

Лиана молчала. Она шла впереди, но всё чаще останавливалась, прижимала ладонь к стене, будто прислушиваясь.

– Что-то не так? – спросил он.

Она медленно повернулась к нему. В её глазах впервые отразился страх.

– Они идут.

– Стража? Совет?

Она покачала головой.

– Хуже.

В ту же секунду воздух изменился.

Он стал вязким, будто дышать приходилось через воду. Тьма вокруг потяжелела, и даже огонь факела в руке Кайара не давал света – лишь выжигал клочок реальности, остальное же поглощала чернота.

Издалека донёсся звук. Сначала тихий, как капли. Потом – чёткий, ритмичный. Шаги.

Тяжёлые, медленные. И слишком громкие для пустых коридоров.

Кайар почувствовал, как сердце ухнуло вниз.

– Кто это?

Лиана сжала его запястье.

– Несущие Тьму. Те, кого Совет выпускает, только если иначе не справиться. Они не охотятся. Они вычищают.

Шаги приближались. Камни дрожали, с потолка осыпалась пыль. В темноте показался первый силуэт – высокий, с перекошенной фигурой. Его глаза горели, как два угля, а тело было треснувшим сосудом, из которого сочилась сама тьма.

Кайар сделал шаг назад. Его сила взывала, жгла в жилах.

Отдайся. Иначе погибнешь.

Но Лиана резко встала перед ним, её белые волосы вспыхнули в мраке.

– Нет, Кайар. Не здесь. Если ты выпустишь всё – катакомбы рухнут, и мы оба умрём.

Второй силуэт вышел из тьмы. Потом третий. Четвёртый.

Их шаги звучали в унисон.

Кайар понял: это не погоня. Это – приговор.

Глава XIV. Первое столкновение

Они шагали медленно, но каждый их шаг отзывался гулом, будто катакомбы сами подчинялись им.

Четверо. Лица – словно расколотый камень, из трещин сочился чёрный свет. Их глаза горели ровно, без мигания, как факелы в безветрии.

Кайар почувствовал, как его колени дрожат.

Сила внутри рвалась наружу, молила о свободе.

Позволь мне. Я разнесу их. Ты выживешь.

Он стиснул зубы, пытаясь подавить этот зов.

– Лиана… мы не сможем…

Но она стояла прямо, между ним и приближающимися воинами.

Её нож казался смешным рядом с их чудовищной мощью.

– Отойди, – приказал Кайар. – Я попробую…

– Нет! – её голос дрогнул, но в нём не было слабости. – Ты ещё не понимаешь, что у тебя внутри. Если ты выпустишь всё, нас не станет.

Несущие остановились в нескольких шагах. Один из них поднял руку. Пальцы треснули, и из ладони потекла тьма, вытянувшись в длинное копьё.

– Источник, – произнёс он. Его голос звучал, будто сразу из десятков глоток. – И проводник.

Кайар напрягся.

– Проводник? – прошептал он.

Но прежде чем он успел спросить, Несущий метнул копьё.

Лиана взмахнула рукой – и воздух разорвался. Не сталь, не огонь – тишина. Копьё растворилось в пустоте, будто его никогда не было.

Кайар замер.

– Ты…

Она бросила на него быстрый взгляд, и в её глазах на миг вспыхнула та же тьма, что жилa в нём самом.

– Я сказала – потом.

Несущие двинулись разом.

Один – с когтями, другой – с лезвиями вместо рук, третий – с телом, из которого вырывались руки Теней. Они нападали, как стихия, без страха, без крика.

Лиана и Кайар отступали. Камни летели, стены дрожали.

Кайар больше не мог сдерживаться. Он закрыл глаза, и сила прорвалась.

Взрыв тьмы разметал пространство, словно молот ударил по земле. Несущие пошатнулись, но не пали. Они лишь зарычали в унисон.

А Лиана схватила его за руку и крикнула:

– Бежим! Сейчас мы их не одолеем!

И они рванули в глубину катакомб, оставив за спиной шаги, от которых стыла кровь.

Глава XV. Тайна Лианы

Они бежали вслепую, по коридорам, где даже эхо отставало, боясь догнать шаги.

Несущие Тьму не спешили – но Кайар чувствовал: они идут. Не нужно видеть их. Их присутствие давило, как тьма перед рассветом.

Факел погас, и только их собственное дыхание было светом.

Наконец Лиана остановилась, прижав ладонь к стене. Камень дрожал под пальцами. Она вслушивалась, словно в сердце горы.

– Мы оторвались? – прошептал Кайар.

Она покачала головой.

– От них нельзя оторваться. Можно только выиграть время.

Он шагнул ближе, сжав кулаки.

– Ты должна объяснить. На арене ты знала обо мне. В катакомбах ты остановила их копьё. А они назвали тебя… Проводником. Кто ты?

Лиана медленно повернулась. В её глазах не было страха, но была усталость – старая, как сама Тьма.

– Я – не жертва Совета. И не их враг. Я рождена между.

– Между чем?

– Между миром людей и миром Теней, – её голос стал низким, глухим, как колокол в глубине воды. – Моя мать была из рода прорицателей, отец… не человек. Он пришёл из бездны, где шёпоты сильнее, чем звёзды.

Кайар отшатнулся.

– Ты наполовину… Тень?

Она усмехнулась безрадостно.

– Если бы. Я – щель. Трещина. Тонкая грань, по которой может пройти то, что обычно остаётся там. Поэтому Совет зовёт меня Проводником. Они хотят использовать меня, как дверь.

Кайар смотрел на неё, и в груди шевельнулся холод.

– И ты привела меня сюда, потому что я – тоже дверь?

– Нет, – твёрдо ответила она. – Ты – не дверь. Ты – удар. Трещина, которая уже раскалывает стену.

Он хотел возразить, но снизу донёсся гул. Камни под ногами затряслись. Несущие приближались.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.