Маскарад

Глава 7. Ночь перед дорогой

Утро выдалось холодным.

Я стояла перед зеркалом, застёгивая новое тёмно-зелёное пальто. За окном всё ещё лежал снег, выпавший ночью, а небо над Равеном оставалось серым и тяжёлым.

Я обмотала шею шарфом, натянула перчатки и посмотрела на своё отражение.

- Ну и холодина

Схватив ключи, я вышла из дома.

Улицы постепенно оживали. Кто-то уже открывал лавки, кто-то расчищал снег возле крыльца.

До пекарни было всего минут десять пешком.

Я засунула руки в карманы и пошла привычной дорогой.

Мысли почему-то снова вернулись к Маскараду.

Весь город уже несколько недель только о нём и говорил.

Кто получит приглашение, кто поедет

Где он будет проходить в этом году - я тихо фыркнула.

Меня это никогда особо не интересовало скорее пугало.

Слишком много историй ходило вокруг этого Маскарада, слишком много слухов.

Я была уверена, что приглашение мне не придёт, я обычная девушка, даже маскарадом не интересуюсь.

И меня это полностью устраивало.

Я свернула за угол и увидела знакомую вывеску, пекарня выглядела совершенно обычной.

Но свет внутри не горел, я остановилась, лариэль ещё нет

Я подошла ближе, дернула дверь.

Я достала собственный ключ и открыла замок.

Я сняла шарф, повесила пальто на вешалку.

- Ладно, может, просто проспала.

Я прошла за прилавок, начала раскладывать выпечку.

Потом поставила чайник и налила себе большую кружку кофе.

Первый покупатель пришёл почти сразу, второй, третий

Работы становилось всё больше.

Но каждый раз, когда звенел колокольчик над дверью, я невольно поднимала голову, ожидая увидеть Лариэль.

Но это была не она.

Через полчаса я начала раздражаться, через час начала волноваться.

Это уже было совсем не похоже на неё, Лариэль могла опоздать, но не настолько.

Я обслужила очередного покупателя.

Проводила его взглядом и посмотрела на часы.

- Да где тебя носит

Прошло ещё немного времени, людей становилось всё больше я уже едва успевала.

Но теперь внутри появилось чувство тревоги.

Я снова посмотрела на часы, потом решительно сняла фартук, вышла из-за прилавка.

- Простите, пожалуйста, - обратилась я к нескольким покупателям. - Сегодня мы закрываемся раньше.

Послышались недовольные вздохи, но все вышли из лавки, я быстро убрала часть выпечки, закрыла кассу.

Надела пальто, шарф, вышла на улицу и заперла дверь.

Дом Лариэль находился всего в нескольких минутах отсюда.

Всю дорогу я пыталась придумать хоть какое-нибудь разумное объяснение.

Я ускорила шаг, снег скрипел под ногами.

Сердце почему-то начинало биться быстрее, вскоре показался знакомый дом, я поднялась по ступенькам и постучала, шагов не услышала

Я постучала сильнее. Лариэль - но в ответ тишина.

Я уже собиралась стучать третий раз, но услышала шаги.

Замок щёлкнул, дверь открылась, передо мной стояла Лариэль в пижаме с растрёпанными волосами.

И такими синяками под глазами, будто она вообще не спала.

- Что с тобой? - Она выглядела удивлённой моему появлению.

- Привет.

- Привет? удивительно переспросила, я чуть не задохнулась от возмущения.

- Почему тебя нет на работе?!

- Устала сильно, по этому не пришла сегодня, я посмотрела на неё ещё раз.

- Почему ты до сих пор в пижаме? Она отвела взгляд.

- Ты заболела?

- Нет.

- Тогда что произошло? Ничего, просто устала.

Я уже начинала злиться по-настоящему.

- Лариэль, я закрыла пекарню, она подняла на меня взгляд.

- Зачем?

- Потому что тебя там нет. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Потом она тихо вздохнула.

- Я сегодня не выйду, можешь поработать без меня.

Я уставилась на неё.

- Ты серьёзно сейчас?

Она молча пожала плечами. - Лариэль. внимательно посмотрела ей в глаза.

Что-то было не так

- Давай поговорим спокойно

- Не хочу.

- Лариэль, я настаивала.

- Я очень устала. - Нет, дорогая.

Я слегка толкнула дверь рукой.

- Мы сейчас зайдём внутрь и нормально поговорим.

Она устало посмотрела на меня, потом сдалась.

- Ладно, я вошла внутрь.

Лариэль закрыла дверь и пошла на кухню, через минуту передо мной уже стояла кружка горячего чая.

- Сахар? - Да

Она молча подвинула сахарницу и села напротив, я внимательно наблюдала за каждым её движением.

- Что случилось? Она посмотрела в кружку.

- Ничего, все нормально

- Тогда почему ты не пришла на работу?

- Не выспалась.

- Почему? Я хотела чтобы она мне все рассказала

- Я читала всю ночь? Я нахмурилась - Ты всю ночь читала ?

- Да

- Что ты читала?

- Книгу о маскараде. Я не удивлена этому, но все ровно мне казалось что что-то не так

- Понятно, несколько секунд прошло в полной тишине.

- Во сколько ты легла?

- Очень поздно.

Я начала раздражаться, она отвечала так, будто специально уходила от разговора.

- Что происходит?

- Лариэль. Она просто молчит

- Ты меня вообще слушаешь? -Она смотрела в свою кружку с чаем.

- Слушаю

- Тогда объясни. Я подалась вперёд.

- Ты от меня что-то скрываешь.

Лариэль ничего не ответила, я почувствовала, как внутри становится холодно.

- Что произошло? Скажи мне правду.

Она резко поднялась со стула и ушла, я растерянно посмотрела ей вслед.

- Лариэль?

Через минуту шаги снова послышались, я подняла голову, Лариэль что-то держала за спиной, она подошла к столу и села и молча положила передо мной два предмета.

Маску и приглашение, у меня перехватило дыхание, я смотрела на них несколько секунд.

Потом подняла взгляд на Лариэль, мой голос прозвучал почти шёпотом.

- Только не говори, Лариэль молчала и мне этого было достаточно, я нервно рассмеялась от шока.

- Когда? Лариэль подняла глаза.

- Что?

- Когда начинается Маскарад?

-Через два дня, я должна выезжать завтра утром, я замолчала и молча смотрела на неё и вдруг поняла одну очень простую вещь.

У меня остался всего один день рядом с лучшей подругой и я совершенно не знала, увижу ли её снова.

Все разговоры о Маскараде, которые я когда-либо слышала, вдруг стали слишком реальными, это больше не была очередная история из чужой жизни.

Теперь это касалось Лариэль, моей Лариэль, я медленно опустила взгляд на приглашение.

- Когда оно пришло?

Лариэль несколько секунд смотрела в свою кружку, - вчера

Я резко подняла голову и внутри меня тут же поднялась волна возмущения.

- Вчера?!

- Да.

- И ты молчала?

Лариэль тяжело выдохнула, да

- Почему? Она отвела взгляд к окну.

- Я не знала, как сказать.

Я нервно усмехнулась. - Лариэль, я твоя лучшая подруга.

- Я знала, что ты начнёшь переживать.

- Конечно начну! Я даже не пыталась скрыть эмоции.

- Как мне не переживать?!

Ты сидишь здесь одна, не приходишь на работу, ничего не говоришь, а потом просто кладёшь передо мной приглашение на Маскарад! Я почувствовала, как голос начинает дрожать.

Лариэль подняла на меня взгляд и впервые за весь разговор я увидела, насколько она сама напугана.

Она старалась это скрывать, если она не вернётся, что если это наша последняя неделя вместе? Я почувствовала неприятный ком в горле.

На кухне повисла тишина, я смотрела на черную маску, которая принадлежала Лариэль.

Сердце болезненно сжалось.

-У нас остался всего один день.

Лариэль ничего не ответила.

Я медленно опустила взгляд в кружку, чай уже почти остыл, как и мой кофе в пекарне, я сидела и вдруг вспомнила, как мы познакомились, как открывали эту пекарню, как спорили из-за рецептов.

Как ругались и через пять минут мирились и теперь мне хотелось остановить время.

- Ты уже собрала вещи? Тихо спросила я.

- Нет.

- Даже не начинала?

- Нет.

- Почему? Лариэль усмехнулась.

- Потому что до сих пор надеюсь проснуться и понять, что это всё какой-то очень плохой сон, я несколько секунд молчала, продолжая смотреть на приглашение, потом медленно подняла взгляд на Лариэль.

- Ладно.

Она вопросительно посмотрела на меня.

- Что ладно? Я тяжело выдохнула

- Я не злюсь на тебя.

Лариэль явно удивилась - Правда?

- Правда. Я покачала головой.

- Мне гораздо легче от того, что я узнала сейчас. Представляешь, если бы ты просто уехала завтра утром, а я ничего не знала?

На лице Лариэль появилось виноватое выражение.

- Я не собиралась исчезать без слов.

- Надеюсь. Я невольно усмехнулась, на несколько секунд между нами снова повисла тишина, я осторожно коснулась пальцем края маски.

- Где вообще будет проходить Маскарад?

- В Вольтерре.тЯ замерла.

- Главный город Севера? Лариэль покачала головой

Я медленно откинулась на спинку стула.

Вольтерра всегда казалась чем-то огромным и далёким, а теперь именно туда должна была отправиться моя лучшая подруга.

- И сколько ехать? - Если дороги будут нормальными, часов восемнадцать-двадцать, я шумно выдохнула, в голове всё ещё не укладывалось все это.

Я несколько раз моргнула и резко поднялась со стула.

- Что?

- Нужно собрать тебе вещи.

- Катрин, я тыкнула в неё пальцем.

- Даже не начинай.

она тихо рассмеялась.

Я направилась к спальне. - Где твоя дорожная сумка?

- В шкафу.

- Отлично. Через несколько минут большая тёмная сумка уже лежала на кровати, я открыла дверцы шкафа и нахмурилась.

- В Вольтерре холоднее, чем здесь.

- Знаю.

- Значит, берём всё тёплое. - Не всё.

- Всё. -Лариэль только закатила глаза.

Следующие полчаса мы складывали вещи, теплые свитера, кофты, штаны, перчатки, белье, Лариэль несколько раз пыталась уменьшить количество вещей.

Я каждый раз возвращала их обратно.

- Катрина, не надо мне столько вещей

- Нужно, не спорь со мной.

Лариэль тихо фыркнула, я уже собиралась закрыть шкаф, когда вдруг заметила знакомую ткань, моё любимое платье у Лариэль.

Чёрное красивое платье с высоким воротником.

Красивое настолько, что я каждый раз заставляла Лариэль надевать его на праздники, рядом лежали длинные чёрные перчатки, я молча взяла платье и аккуратно положила его в сумку.

- Катрина

Я даже не обернулась, ты его возьмешь с собой

- Зачем?

- Пригодится.

- Для чего?

Я наконец посмотрела на неё.

- Кто знает, может покоришь чьё-нибудь сердце,может увидишь самого создателя Маскарада.

Лариэль рассмеялась, впервые за весь день по-настоящему.

- Убери его.

- Нет, мне не нужно платье.

- Нужно, я скрестила руки на груди и если ты его вытащишь, я обижусь.

Лариэль посмотрела на меня несколько секунд, потом обречённо вздохнула.

- Твоя любовь к красивой одежде когда-нибудь меня убьёт.

- Зато умрёшь красиво, она снова рассмеялась и на этот раз я тоже.

Наверное, впервые за сегодняшний день мне стало немного легче.

Мы закончили собирать вещи уже ближе к вечеру, потом просто сидели на кухне, пили чай.

Разговаривали обо всём подряд, будто специально избегая главной темы, но время всё равно шло.

Когда за окнами окончательно стемнело, я всё-таки поднялась.

- Мне пора.

Лариэль тоже встала, мы молча смотрели друг на друга несколько секунд.

Потом она неожиданно крепко меня обняла и от этого у меня снова защипало глаза.

- Береги себя.

- Это ты себя береги, я вышла из её дома уже поздно вечером.

Снег всё ещё медленно падал на улицы Равена, дорога домой заняла всего несколько минут, у меня в голове был хаос, не думала что придется прощаться с подругой, не думало что ей придет приглашение на маскарад, я не знала что будет, никто не знал, что происходит на маскараде на самом деле.

Никто не знал, почему одним людям приходят приглашения, а другим нет, никто не знал, кто управляет всем этим, меня это пугало

я открыла дверь.

Сняла шарф, пальто

Сделала несколько шагов по коридору и вдруг замерла, на столе что-то лежало.

Чёрный конверт, рядом с ним - темно зеленая маска.

У меня перехватило дыхание, я медленно подошла ближе.

Серебряная печать блеснула в свете лампы.

Несколько секунд я просто смотрела на конверт, потом резко схватила его, моё сердце сорвалось куда-то вниз, я медленно подошла ближе.

Дрожащими пальцами коснулась края конверта, черная бумага.

Серебряная печать, точно такая же как у Лариэль, по щекам неожиданно покатились слёзы, я даже не заметила, когда начала плакать.

Я схватила конверт, потом маску, прижала их к груди.

Я всхлипнула, слезы текли всё сильнее, меня трясло.

Я не хотела этого, не хотела никакого Маскарада, не хотела никаких приглашений, я просто хотела, чтобы всё осталось как раньше.

Я резко развернулась, держа в руках приглашение и маску, побежала к двери и распахнула дверь и выбежала обратно на улицу.

Холодный воздух ударил в лицо, я побежала.

Снег скрипел под ногами, слезы затуманивали глаза, я почти ничего не видела перед собой.

Несколько раз чуть не поскользнулась, едва удержалась на ногах, но продолжала бежать, до дома Лариэль.

Свет всё ещё горел в окнах, я взлетела по ступенькам и сильно отчаянно начала стучать.

- Лариэль!

Ещё стук. - Открой!

Я снова ударила ладонью по двери и почти сразу услышала шаги, замок щёлкнул.

Дверь открылась.

Лариэль появилась на пороге, она явно не ожидала увидеть меня снова.

Особенно в таком состоянии.

- Катрин? Она нахмурилась.

- Что произошло? Я ничего не ответила, просто смотрела на неё сквозь слезы.

Потом резко сунула ей в руки маску и конверт, Лариэль машинально поймала их, отпустила взгляд и замерла.

На её лице исчезли все эмоции.

Тихо выдохнула она. -Черт

Я всхлипнула.

- Забери это. Мой голос сорвался.

- Забери это.

Лариэль медленно подняла на меня взгляд.

- Катрин

- Я не хочу. По моим щекам текли слёзы.

- Я не хочу это.

- Катрина, послушай меня

- Забери, я почти сорвалась на крик.

- Пожалуйста, Лариэль, мой голос дрожал.

- Я не хочу никакого Маскарада, я закрыла лицо ладонями.

И впервые за весь день позволила себе разрыдаться по-настоящему, прямо у неё на пороге.

Я закрыла лицо ладонями и впервые за весь день позволила себе разрыдаться по-настоящему, несколько секунд я слышала только собственные всхлипы, сердце колотилось так сильно, что становилось больно., я чувствовала себя ребёнком.

Я даже не заметила, как Лариэль осторожно взяла меня за плечи.

- Катрин, мы вместе, все будет хорошо, я покачала головой.

- Нет.

- Послушай меня.

Я снова замотала головой.

- Я не хочу туда ехать, не хочу.

Лариэль несколько секунд молчала, потом осторожно обняла меня.

Я вцепилась пальцами в её кофту.

- Мне страшно, признание вырвалось само.

Я почувствовала, как её руки чуть сильнее сжались вокруг меня.

- Мне тоже страшно, я замерла.

Несколько секунд просто смотрела на неё.

Она невесело усмехнулась.

- Думаешь, я не боюсь? Я молчала.

- Я понятия не имею, что ждёт меня в Вольтерре, не знаю, что будет на Маскараде, не знаю, зачем меня выбрали, не знаю, вернусь ли я такой же.

Она отвела взгляд.

- Но приглашение уже пришло и ничего изменить нельзя.

Я почувствовала, как внутри снова всё сжимается.

Потому что она была права, ничего нельзя изменить, мы обе знали это.

Лариэль посмотрела на маску в своих руках.

Потом на конверт, потом снова на меня.

А потом тихо сказала:

- Похоже мы едем вместе, она тяжело выдохнула.

Просто смотрела на неё, слезы всё ещё стояли в глазах.

- Вместе?

Я медленно кивнула. - Вместе.

Я опустила взгляд на тёмно-зелёную маску, потом подняла глаза на неё и впервые с того момента, как увидела конверт, почувствовала, что мне стало немного легче.

Потому что теперь ни одна из нас не останется одна.

А где-то далеко, в Вольтерре, до начала Маскарада оставалось меньше двух дней.

- Заходи. Я вытерла мокрые щёки рукавом и вошла в дом.

Внутри было тепло, пахло чаем.

Только наша жизнь уже изменилась,

Лариэль закрыла дверь и положила маску с приглашением рядом со своими, теперь на столе лежали два чёрных конверта.

Две маски, черная и тёмно-зелёная, я смотрела на них не отрываясь.

До сих пор не веря.

- Когда оно появилось? Тихо спросила Лариэль.

- Не знаю.

Я покачала головой. - Его не было утром.

Я просто пришла домой и увидела его на столе. Лариэль нахмурилась.

- Значит, оно появилось вечером.

- Наверное. Несколько секунд мы обе молчали.

Потом я тихо спросила:

- А если я не поеду? Лариэль сразу подняла на меня взгляд, я увидела ответ ещё до того, как она заговорила.

- Ты сама знаешь, я закрыла глаза.

Я знала.

Никто никогда не рассказывал, что происходит с теми, кто игнорирует приглашение, но никто и не говорил, что это можно сделать.

Я медленно опустилась на стул,

Лариэль поставила передо мной кружку горячего чая, потом села напротив.

Мы долго сидели молча, каждая думала о своём.

- Как думаешь, почему нас выбрали?

Лариэль усмехнулась. - Если бы я знала.

Я невольно фыркнула.

Лариэль тоже улыбнулась.

И какой бы ужас ни ждал впереди, встречать его в одиночку больше не придётся.

Глава 8. Неизвестность

Я проснулась среди ночи.

Комната была тёмной, за окном Равен спал, укутанный снегом и тишиной, и только редкие звуки ветра иногда касались стекла. Я несколько секунд лежала неподвижно, глядя в потолок, пытаясь снова провалиться в сон, но тело уже не слушалось.

Сегодня мы уезжали.

Эта мысль не давала уснуть так же уверенно, как холод, пробирающийся сквозь стены. Я медленно повернулась на бок и посмотрела на часы. Почти четыре утра. Слишком рано для дня, который должен изменить всё.

Я тихо выдохнула и села на кровати. Простыня холодно скользнула по коже, и я провела ладонями по лицу, пытаясь хоть немного прийти в себя. В комнате стояла моя собранная сумка, аккуратно поставленная у стены, и от этого становилось ещё хуже. Всё выглядело слишком окончательно, слишком реально.

Я опустила взгляд на свои руки и на секунду просто замерла. Мне не хотелось вставать. Мне не хотелось идти дальше. Но выбора не было.

Я встала и, стараясь не шуметь, надела тапочки. Пол тихо скрипнул под ногами, и я невольно посмотрела в сторону комнаты, где спала Катрина.

Я пошла в ванную.

Закрыв дверь, я на мгновение оперлась спиной о стену. Тишина здесь была другой - более глухой, замкнутой, почти успокаивающей. Я сняла одежду и аккуратно повесила ее на ручку двери, затем включила воду. Поток воды сначала был прохладным, почти холодным, но я не стала ждать, пока он согреется, и шагнула внутрь.

Вода ударила по коже, и я закрыла глаза. Это ощущение всегда помогало мне думать. Или, наоборот, не думать вовсе.

Сегодня я должна была уехать из Равена. Оставить пекарню. Оставить улицы, которые знала наизусть. Оставить жизнь, которая казалась такой простой ещё вчера. И вместе со мной уезжала Катрина.

Мы обе шли туда, о чём ничего не знали.

Я взяла шампунь и выдавила его на ладонь. Запах сразу заполнил пространство - знакомый, почти домашний. Я медленно начала мыть волосы, и тёмные пряди прилипали к плечам. Чёрные волосы всегда казались мне слишком тяжёлыми, слишком заметными, но сейчас я впервые подумала, что это, возможно, последнее утро, когда я стою здесь вот так.

Смыв шампунь, я взяла гель для душа и провела руками по коже, чувствуя, как постепенно возвращается ощущение реальности. Потом выключила воду и на секунду просто осталась стоять в тишине, пока капли стекали по телу.

Я вышла, обмотавшись полотенцем, и подошла к зеркалу. Стекло было немного запотевшим, и я провела по нему рукой, открывая себе отражение.

На меня смотрела бледная девушка с мокрыми чёрными волосами, прилипшими к шее и плечам. Слишком светлая кожа, почти фарфоровая, серые глаза, в которых сейчас было что-то усталое и напряжённое. Иногда мне казалось, что я выгляжу чужой самой себе, но в то же время это была я. И я не хотела быть другой.

Я перевела взгляд на полку с косметикой. То что я использовала каждый день. Я взяла крем и нанесла его на лицо, затем аккуратно припудрила кожу. Движения были привычными, почти автоматическими, но сегодня в них было что-то другое - будто я пыталась собрать себя по частям.

Потом я взяла тушь и медленно провела по ресницам. Несколько секунд просто смотрела на своё отражение.

- Так лучше, - тихо сказала я себе, хотя голос прозвучал почти потерянно.

Я посмотрела на часы, четыре с половиной часа до отъезда.

Слишком мало, я глубоко вдохнула и вышла из ванной.

Коридор был холодным, и я снова на секунду остановилась у двери комнаты Катрины. Потом осторожно вошла внутрь.

Она спала, свернувшись на боку, укрывшись почти с головой, она выглядела спокойной, её дыхание было ровным, и на секунду мне даже стало жаль её будить.