Дядя в шляпе

Часть 1: Ученик

Пролог

Все семейные легенды имеют свое начало. Наша началась морозным вечером в канун 1824 года. Мой прапрапрадед, Ефим, сидел в пустой, холодной избе. Неурожай, долги помещику, смерть жены – отчаяние сжимало его горло ледяным кольцом. Он уже не верил ни в Бога, ни в чудо.

Вдруг раздался тихий, но уверенный стук. Незнакомец на пороге был одет странно для их местности – добротный сюртук и широкополая шляпа, скрывающая глаза. Он вошел без приглашения, будто знал, что ему рады.

– Заблудился, добрый человек? – хрипло спросил Ефим.

– Нет. Я пришел именно сюда, – голос незнакомца был спокоен и мелодичен. – Говорят, у тебя беда.

Они просидели всю ночь. Незнакомец не дал денег и не совершил волшебства. Он рассказывал истории. Истории о людях, которые теряли всё, но находили в себе силы подняться. Под утро, уходя, он оставил на столе не кошель, а маленькую, причудливой формы веточку сосны.

– Посади это у ворот. Вырастет дерево. И пусть каждый год в этот вечер твои дети и дети твоих детей ждут меня. Я буду приходить к младшему из них. Пока стоит эта ель – у вашего рода будет будущее.

На следующее утро Ефим, движимый новой, непонятной ему силой, пошел наниматься на работу к купцу. А ту веточку посадил. Она прижилась. С тех пор каждый год под Новый год в наш дом приходил Дядя в шляпе.

Глава 1: Первый Стук

Помню, как сквозь сладкую дремоту до меня донесся запах мандаринов и голос мамы: «Просыпайся, соня! Скоро он приедет!» Мне было лет семь, и «он» значило куда больше, чем Дед Мороз.

Ровно в одиннадцать вечера раздался стук в дверь – негромкий, но уверенный. Я пулей побежал открывать. На пороге стоял Он. Высокий, подтянутый, в длинном пальто и с неизменной шлятой. Его лицо всегда было скрыто тенью от полей, но я видел его улыбку.

– Входи, дядя! – радостно кричал я.

– Здравствуй, племяш, – он снимал шляпу, вешал её на вешалку с особым, только ему свойственным жестом, и входил в дом.

В тот вечер он рассказывал историю о мальчике, который подружился с северным ветром и они вместе искали украденное полярное сияние. Я слушал, разинув рот, а потом уснул под его ровный, спокойный голос. Утром на столе лежал подарок – старинная монета. А дяди уже не было.

Глава 2: Вопрос без ответа

Годы текли, как вода в реке. Вот я уже в девятом классе. Новый год перестал быть просто сказкой. Это было время подведения итогов, время тревожных вопросов о будущем, которое наступало слишком быстро.

Родители уехали к друзьям, оставив меня одного в квартире. Было тихо и как-то одиноко. Я переключал каналы телевизора, не в силах найти себе место. За час до курантов стало совсем тоскливо.

И тут раздался стук. Тот самый. Твердый и знающий.

Сердце ёкнуло. Я подошел к двери.

– Кто там? – спросил я, уже зная ответ.

Пауза. И потом сквозь дерево послышалось: «Это я, племяш».

Я открыл. Он стоял на пороге, точно такой же, как много лет назад. Не изменился ни на день. В его руках не было подарков, только небольшая потёртая книга.

– Заходи, – я пропустил его внутрь.

Мы сидели на диване, пили чай. Спросили о школе, о родителях. Разговор никак не клеился. И тогда он задал тот самый вопрос:

– Ну, и каковы планы? Куда будешь поступать?

Я покраснел и опустил глаза. Планов не было. Была каша в голове из родительских ожиданий, советов учителей и собственного страха.

– Не знаю, – честно признался я.

Дядя кивнул, будто так и должно было быть.

– Главное – найти дело по душе. То, от которого сердце загорается. Чтобы и людям пользу приносить, и себе счастье.

И тут меня осенило. За все эти годы я ни разу не спросил.

– А ты чем занимаешься?

Он усмехнулся, и в его глазах мелькнула искорка.

– Я? Путешествую. Наблюдаю. Иногда помогаю. Ну, и развлекаю себя и других. Вот, к примеру, тебя. Хочешь, расскажу одну историю?

Я, конечно, хотел.

Глава 3: Незаконченная История

– Жил-был один парень, – начал дядя, устроившись поудобнее. – Поступил он в университет на интересную специальность, мечтал стать учёным. Но учёба давалась тяжело. Он чувствовал себя белой вороной среди однокурсников – те всё время куда-то спешили, были уверены в себе.

И он потянулся к другим. К тем, кто был проще. Кто не говорил о сложном, а предлагал «отдохнуть» и «расслабиться». Парень забросил учёбу. Девушку он так и не встретил, стеснялся. Жизнь его покатилась под откос. Казалось, это конец.

В этот момент самый громкий из его новых «друзей» предложил ему «дело» – ничего сложного, просто постоять с телефоном на улице и предупредить, если будут копы. Парень согласился. И в ту же ночь его задержали. Всё было серьёзно. Очень серьёзно…

БА-БАМ! – первые удары курантов пробили через телевизор.

Дядя резко встал.

– С Новым годом, племяш! К сожалению, остальное в следующий раз.

Он надел шляпу, вышел в дверь и растворился в темноте подъезда, оставив меня в полном недоумении. Я схватил первый попавшийся листок и карандаш и начал судорожно записывать услышанное, боясь забыть хоть слово.

Глава 4: Год Ошибок

Тот Новый год я встретил с тревогой в сердце. История дяди не давала мне покоя. Я поступил в колледж на IT-специальность. Сначала было интересно, я погрузился в учёбу с головой. Но потом стало сложнее. Лабораторные работы, программирование… Я начал отставать.

Именно тогда я нашёл свою «плохую компанию». Ребята из старших групп, которые считали учёбу блажью. Они носили косухи, пили энергетики на крыльце колледжа и смеялись над «ботаниками».

Мне льстило, что такие крутые парни приняли меня в свою компанию. Я стал пропускать пары. Сделал татуировку – грозного волка на предплечье. Проколол ухо. В моей речи появилась грубость, я стал резким и агрессивным даже с родителями. Я думал, что так я выгляжу взрослым. А на самом деле – просто прятался за этой маской от собственных неудач.

Но одно оставалось неизменным. Где-то в глубине души я ждал. Ждал следующего Нового года. Ждал, что дядя придёт и закончит свою историю. Что он объяснит, что всё это значит.

Глава 5: Пустота под куранты

Родители снова уехали. Я остался один. Нашёл тот самый, смятый листок с историей и перечитал его. Волнение нарастало. На столе стояли мандарины, телевизор был включён на новогоднем канале.

Я ждал.

Десять минут до полуночи. Пять. Одна…

Я подошёл к двери, прислушался. В подъезде было тихо.

Бой курантов. Сначала тихо, потом громче. Крики «Ура!» из телевизора. Фейерверки за окном.

Его не было.

Ощущение было такое, будто меня кинули. Будто прервали самую важную в мире сказку и не стали договаривать. Всё моё новогоднее настроение, вся надежда – всё рухнуло в одно мгновение. Было пусто и горько.

Я не выдержал. Накинул куртку и выбежал из дома. Куда? Не знаю. Просто шёл, куда глядят глаза. Город был полон веселящихся людей, а я чувствовал себя самым одиноким человеком на планете.

Глава 6: Призрак у Ёлки

Ноги сами принесли меня к главной городской ёлке. Она сияла тысячами огней, вокруг кружились пары, смеялись дети. Я прислонился к холодному фонарному столбу и смотрел на это веселье, чувствуя себя за стеклом.

«Где же ты?» – думал я. – «Ты же обещал».

Вдруг чья-то рука легла мне на плечо. Тёплая, увесистая. Я обернулся – и сердце ёкнуло от облегчения.

Он. Дядя. Стоял и улыбался своей спокойной улыбкой.

– С Новым годом, племяш. Прости, что задержался.

Я готов был обнять его, засыпать вопросами. Я начал торопливо рассказывать ему о колледже, о друзьях, о своих переживаниях. Он слушал внимательно, кивая.

И в этот момент я увидел их. Своих «друзей». Они шли через площадь, громко хохоча и расталкивая людей.

– Эй, смотрите, это наш ботаник! – крикнул один из них, заметив меня.

Я обернулся к дяде, чтобы представить его… но на месте, где он только что стоя, никого не было. Будто его и не было.

– Эй, ты чего тут один торчишь? – подошли ко мне. От них пахло дешёвым пивом.

– Вы… вы его не видели? – растерянно спросил я. – Мужчину в шляпе, который только что тут стоял?

– Какого мужика? Ты один тут был. Поехали с нами, посидим.

Я беспомощно оглядел площадь и пошёл с ними, чувствуя ледяную тяжесть на душе. Он был. Я это точно знал.

Глава 7: Урок в Парке

Следующий день я провёл в странном оцепенении. Что это было? Галлюцинация? Моя больная фантазия? Но прикосновение к плечу было таким реальным…

Вечером я пошёл в парк. Мне нужно было подышать воздухом и разобраться в себе. В парке гуляли семьи, сверкали гирлянды. Я брёл без цели и вдруг замер.

На скамейке у заснеженной аллеи сидел человек. На нём была шляпа.

Сердце забилось чаще. Я подошёл ближе. Это был он. Он сидел и кормил воробьёв крошками из руки.

– Присаживайся, – сказал он, не глядя на меня.

Я сел.

– Почему ты вчера исчез? – выпалил я первое, что пришло в голову.

– Мне показалось, тебе нужно было пообщаться со своими… друзьями, – он произнёс это слово с лёгкой иронией.

– Они мои друзья! – почему-то сразу встал на их защиту я.

– Друг – это тот, с кем ты становишься лучше, – спокойно сказал дядя. – Тот, кто подставляет плечо, а не толкает под локоть. С кем весело, даже когда молчите. Вы с ними не друзья. Вы – кучка гиен, которые ждут, когда кто-то оступится, чтобы посмеяться.

Его слова жгли, потому что я знал, что это правда.

– А где же тогда искать настоящих? – с вызовом спросил я.

Дядя ничего не ответил. Он просто достал из кармана пиджака сложенный листок и протянул мне.

– Иди по этому адресу. Сейчас же. Не медли.

Я взял бумажку, на которой был написан адрес на соседней улице.

– Я не понимаю…

– Тебе и не нужно пока понимать. Просто иди.

Он посмотрел куда-то за моё плечо, и я по глупой привычке обернулся. Ничего интересного там не было. Когда я повернулся обратно, скамейка была пуста. На снегу не было даже следов. Только воробьи клевали крошки.

Я больше не удивлялся. Я понял правило: не оборачиваться. Я развернул бумажку и пошёл.

Глава 8: Настоящий Друг

Адрес привёл меня к глухой стене какого-то гаража. Я уже подумал, что это розыгрыш, как услышал за углом грубый смех и приглушённые возгласы.

Я заглянул за угол. Пятеро парней, моих «друзей», окружили одного щуплого пацана в очках. Они тыкали его в плечи, выхватили у него из рук телефон, что-то требовали.

– Ну, давай, ботаник, скинься на выпивку! Тебе папа на карманные дал, мы видели!

Я замер. И вдруг вспомнил слова дяди: «Кучка гиен». И его историю про парня, которого заставили «просто постоять с телефоном».

Что-то во мне перещелкнуло. Я вышел из-за угла.

– Эй! Отдайте ему телефон.

Они обернулись. Их лидер, здоровый детина по кличке Громила, усмехнулся.

– О, наш татуированный пацанчик решил защищать очкарика? Тебе чего надо?

– Я сказал, отдайте телефон. И оставьте его в покое.

Я не узнавал свой голос. Он был твёрдым и спокойным. Не было ни страха, ни злости. Только уверенность.

Они пошумели ещё немного, но видя, что я не отступаю, а на улице могут появиться люди, нехотя бросили телефон в снег и, обозвав нас обоих, ушли.

Я подошёл к парню, который дрожащими руками подбирал свой телефон.

– Всё в порядке?

– Да… Спасибо тебе… – он смотрел на меня с широко раскрытыми глазами. – Меня Артём зовут.

– Андрей, – кивнул я.

Мы пошли вместе из этого переулка. Разговорились. Оказалось, мы учимся в параллельных группах. Он как раз тот самый «ботан», который сидит на первой парте и всё знает. Я проводил его до дома, и мы обменялись номерами.

Глава 9: Знакомство у Ёлки

На следующий день я встретился с Артёмом уже официально. Он помог мне разобраться с лабой, над которой я бился две недели. Объяснял он так ясно и просто, что я наконец-то всё понял. Мы болтали о играх, о фильмах, и это было совсем не то общение, что с прошлой компанией. Здесь не нужно было казаться крутым. Можно было просто быть собой.

Вечером я почему-то снова пошёл к центральной ёлке. Народу уже почти не было. И я не ошибся.

Он появился из ниоткуда, будто вышел из самой тени огромного дерева.

– Ну что, племяш? Нашёл, что искал?

– Кажется, да, – я улыбнулся.

Мы немного помолчали.

– А как дела с другим? – спросил дядя, и в его глазах запляшали весёлые чертики.

– С каким другим?

– Ну, с прекрасным полом. Девушка у тебя есть?

Я снова покраснел, как семиклассник, и начал что-то мямлить про нехватку времени. Он засмеялся своим тихим, бархатным смехом.

– Всё ясно. Смотри-ка, вон у скульптуры снеговика кто-то стоит.

Я посмотрел туда. Под фонарём действительно стояла девушка. Она что-то искала в сумочке, и свет падал на её милое, немного расстроенное лицо.

– Подойди и спроси, не нужна ли ей помощь, – сказал дядя. – Это же не страшно?

Я глубоко вздохнул, собрался с духом и обернулся к дяде за последней порцией храбрости.

Но его, конечно же, уже не было.

Я выдохнул. «Не оборачиваться», – напомнил я себе. И пошёл через площадь к снеговику.

Эпилог

Прошло пятнадцать лет. История, начавшаяся у того снеговика, получила своё продолжение. Девушку звали Катя. Мы закончили колледж, потом университет. Мы поженились. У нас родился сын. Сейчас ему семь лет, и он – копия меня в его возрасте.

Жизнь сложилась. Я работаю программистом в хорошей компании и действительно занимаюсь тем, что мне нравится. С Артёмом мы до сих пор лучшие друзья.

Я почти перестал верить в то, что происходило тогда. Списал на странные совпадения юности. Я стал взрослым, практичным человеком.

Но каждый год под Новый год я невольно прислушиваюсь к стуку в дверь. И рассказываю сыну перед сном истории о нашем семейном призраке, о загадочном Дяде в шляпе.

И вот сейчас, за пятнадцать минут до нового года, мы с семьёй наряжаем ёлку. За окном идёт снег. В телевизоре говорят президенты.

И вдруг раздаётся стук. Твёрдый, уверенный, не похожий на стук почтальона или соседа.

Сердце замирает. Я бросаю взгляд на жену. Она улыбается. Сын смотрит на меня с широко раскрытыми глазами.

– Пап, это…

– Да, – прерываю я его. – Кажется, твоя очередь.

Я иду открывать дверь. На пороге стоит Он. Неизменный. Вечный. В своей потрёпанной шляпе.

– С Новым годом, племяш, – говорит он мне. А потом его взгляд переходит на мальчика, прилипшего к моей ноге. – Здравствуй, племяш. Можно войти? У меня для тебя есть одна история…

Он снимает шляпу и переступает порог. Цикл завершается. И начинается вновь.

Часть 2: Хранитель

Пролог

Тот Новый год, когда Дядя в шляпе пришёл к моему сыну, Мише, стал для меня точкой невозврата. Пока я слушал, как его низкий, спокойный голос доносится из детской, где он рассказывал Мише историю о летающем медведе, во мне что-то перевернулось. Детская вера сменилась взрослой, жгучей потребностью знать. Кто он? Почему он приходит? И почему именно к нашей семье?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.