Пустельга

Я подхватил бокс и пошёл вслед за ней, оставив позади исходящий паром планер и несколько неуклюжих роботов-механиков.

Внутри станция выглядела слегка более домашней. Было заметно, что люди здесь живут единым, сплочённым коллективом, и подолгу.

Как правило, стандартные контракты на такую работу предполагали полгода – год твоей жизни вдали от родных.

Проходя сквозь первый купол, я то тут, то там замечал картины на стенах – в основном пейзажи с разных миров. Из полуоткрытых дверей лабораторий виднелись рабочие столы со стоящими на них личными предметами. Кое-где из динамиков слышалась музыка. Немногочисленные люди в спецодежде бросали заинтересованные взгляды, но тут же возвращались к работе. На одной из стен я заметил детскую мазню. Ребёнок на такой станции. Надо же.

Мия тем временем с энтузиазмом давала мне экскурсию по комплексу, показывая, где что находится.

Само собой мне до этого не было никакого дела, и она это прекрасно знала. Через полчаса меня уже здесь не будет.

Но и я мог её понять: проживи год в небольшом пространстве с одними и теми же людьми, и любое новое лицо покажется самым интересным в твоей жизни.

Я вежливо кивал и задавал вопросы насчёт станции, пока мы не прошли ещё два купола до двери с табличкой «Начальник станции, Корнелий Т.». Мия открыла дверь.

Я зашёл, держа бокс в руках. Кабинет был именно таким, каким я его представлял: просторный, в бело-серых тонах, как и везде, но явно спроектированный дизайнерами корпорации, чтобы подчеркнуть статус – более дорогой пластик, широкий стол посередине и голографический аквариум с «рыбками».

Корнелий Тулий выглядел как самый обычный бородатый мужчина в возрасте. С виду ему было за пятьдесят. Та же спецодежда, только лучшего покроя и с отличительными знаками. Неужели им запрещают ходить в обычной гражданской одежде?

Он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой и она мне не понравилась. Но я решил, что в последнее время стал слишком мнительным, и тут же отбросил эти мысли.

Я посмотрел на бокс в своих руках, потом на него:

– Корнелий Титус?

– Всё верно. Проходите, молодой человек, – он добродушно кивнул.

Я сделал пару шагов вперёд, поставил бокс на пол и достал из рюкзака небольшой планшет.

– Можете удостовериться в посылке и расписаться о получении?

Он махнул рукой и усмехнулся:

– Я вам верю. С виду похоже на мою посылку. Давайте сюда планшет, подпишу.

Я невольно приподнял бровь. Разумеется, никому кроме меня не могло в голову прийти просто так прилететь на эту богом забытую станцию, но и доверять себе самому я бы не стал. По крайней мере проверил бы содержимое.

Это не ускользнуло от него.

– Удивлены, что я не проверяю вашу посылку? Вы, вероятно, забыли, что изображение бокса и вашего лица мне прислали заранее. А бокс, насколько можно судить, не был вскрыт.

На это мне нечего было возразить. Я подал планшет.

Он расписался и подмигнул Мие, стоявшей в сторонке. Передал мне.

Затем встал и направился к боксу, попутно спрашивая:

– Расскажите лучше, как там дела на Линии? Давно вы там были?

Сначала я открыл планшет, проверил поступившие финансы, которые не могли не радовать и задумался.

Понятно, что он мог посмотреть любые новости через интранет, но ему, как и Мие, не хватало нового лица для разговоров.

Я пожал плечами:

– Нет. И не планирую скоро.

Он понимающе кивнул:

– Я так понимаю, вас там не очень любят?

Я нахрумился.

– Почему вы так думаете?

Мия укоризненно посмотрела на него.

Он поднял руки и поспешил с объяснениями:

– Простите если я не так выразился. Всего лишь хотел сказать, что не многие люди, зарабатывающие на Краю делают это от хорошей жизни. Вы понимаете что я имею ввиду.

Я понимал. Он был прав. Большинству людей здесь было от чего бежать. Или от кого.

– Да нет. Наверное, я не особый фанат цивилизации, – я пожал плечами.

Он взял бокс, перенёс его на отдалённый стол и бросил через плечо:

– Любите уединение.

– Можно и так сказать, – я хмыкнул.

Он повернулся ко мне:

– И всё же, вы тянете за собой компанию.

Я моментально понял, о чём он говорит.

– Откуда вы…?

Он посерьёзнел:

– Вы правда думаете, что я не знаю? Конечно с главной станции нас моментально оповестили, что на орбите находится корабль наёмников, если не головорезов. И что их капитан с помощником сейчас летит сюда. Вы хотите сказать, что вы тут не при чём?

Теперь стал мой черёд быть серьёзным. Я очень не люблю, когда меня в чём-то обвиняют.

– Я не имею к ним никакого отношения. В данном случае это простая случайность. Но я знаю, за кем они…

– За мальчиком. Четырнадцати лет.

Я утвердительно кивнул. Тут всего было около пятнадцати человек. Разумеется, если парень здесь, то начальник станции должен знать, о ком речь.

Мия спросила:

– Что он им такого сделал?

– Это его бывшая команда. Он – беглый раб.

Они опустили глаза.

Я спросил:

– Вы не знали?

Но Титус ответил утвердительно:

– Да, конечно мы знали. Но, по правде говоря, думали что здесь он будет в безопасности. Как они его нашли? Ведь нашу станцию вряд ли можно назвать центром галактики.

Я посмотрел на наручные часы.

– Понятия не имею.

Про то, что его кто-то сдал, я не стал говорить. Сейчас некогда выяснять.

– Они должны быть здесь самое большее через десять минут. Как он оказался у вас?

Корнелий подошёл к столу и сел, сутулясь. Немного помолчав, он начал:

– Он оказался у нас случайно, месяц назад. Прибыл зайцем, вместе с грузовым кораблём.

Я мысленно присвистнул. Индустриальные корабли для перевозок не используют кислород и крайне слабо отапливают – в основном для экономии. Такие фрахтовщики могут стоять неделями на орбите, ожидая назначения. Лихой парень.

Он, заметив мою реакцию, кивнул и продолжил:

– Я тогда прилетел на главную станцию по делам. Начальство хотело отправить его обратно, но я убедил поселить его у себя. Мы дали ему комнату и разрешили помогать учёным.

– Вы не боялись, что за ним могут прийти?

– Нет закона, по которому мы должны выдавать беглых рабов. На любой планете Линии Договора это вообще, мягко скажем, незаконно.

– Законы на Краю имеют тенденцию размываться.

– Вот именно. Поэтому мы оставили его здесь.

Он сделал паузу. Затем пожал плечами, как бы в задумчивости:

– Корпорация была не против. Он сам не стал сидеть без дела. Сказал, что не собирается быть обузой.

– Хороший мальчик, – сказала Пустельга в ухо.

Я слегка дёрнул головой. Титус понял это как знак, что я хочу что-то сказать, и замолчал.

Я посмотрел ему в глаза:

– Когда они прибудут сюда – они возьмут его с собой, даже если им придётся применить силу.

Он только отмахнулся:

– Мы знаем, что они бандиты и головорезы, но нам опасаться нечего. В открытую атаковать станцию корпорации – это самоубийство.

– Вы знаете, кто они такие? – я спросил прямо.

Он лишь самоуверенно пожал плечами:

– Какие-то рабовладельцы?

– Действительно. Какие-то рабовладельцы. Только помимо этого они – команда Сайко.

Мне показалось, что он слегка побледнел.

Мия встревоженно посмотрела на Титуса:

– Ты знаешь этот корабль, отец?

Отец? Действительно, я только сейчас заметил сходство.

– Это Сент, не так ли? – он посмотрел на меня.

Мия ахнула. Я только кивнул. Затем спокойно сказал:

– Когда они сюда прибудут, вам будет лучше передать его им мирно.

Мия спросила меня:

– Слухи об этих кораблях правда? Что они могут останавливать целые флотилии и разрушать луны?

Я покачал головой:

– Это вряд-ли. По крайне мере я о таком не слышал. Но они действительно необычайно опасны. Их деструктивность зависит от того, какая у Сента способность.

Тулий спросил:

– Вы знаете что может Сайко?

– Нет. Но это и не важно. Сил любого Сента будет достаточно чтобы проигнорировать защиту вашей крошечной станции. Поэтому мое предложение все еще в силе. Отдайте его Дексу.

Он встал и начал мерить шагами комнату. Наконец сказал:

– Мы не можем так поступить. Это бесчеловечно!

– Бесчеловечность их мало волнует. Они заберут своё, хотите вы этого или нет, – я устало вздохнул.

Мия резко бросила:

– Корпорация не допустит этого.

– Корпорация станет действовать только если будет нанесён ущерб их собственности. Не забывайте – они скорее всего знали, кто такой Декс и его команда, и всё равно дали им сюда допуск. Не исключаю, что была достигнута некая договорённость с начальством.

Он остановился и посмотрел на меня с какой-то маниакальной уверенностью:

– Вы можете его забрать с собой.

– Мы разместим его в грузовом отсеке. Я даже могу отключить кислород, если он попросит, – не упустила случая проворчать Пустельга.

– Исключено, – ответил я Тулию. – Это не моё дело, и мне не нужны неприятности на свою голову.

Я видел, что он собрался меня уговаривать, поэтому поднял руку:

– Нет. Даже и не думайте. Единственное, что я могу сделать – предупредить парня; возможно, нам удастся где-то его спрятать. Вы можете их задержать?

Он быстро подошёл к экрану на столе. Нажал несколько кнопок, затем встал и обратился ко мне:

– Я поставил ангар на экстренную химическую дезинфекцию. Им придётся повисеть какое-то время в атмосфере, прежде чем он откроется.

Я уже пожалел, что предложил это. Возьми и сам разберись, старый хрен. Но их перепуганный вид показал, что они попросту не знают, как это сделать. Чёрт.

– Сколько это даст времени?

– Минут пятнадцать, от силы. Мия проводит вас в каюту парня, – он пожал мне руку. – Если смогу, задержу их ещё больше. Спасибо, Марк.

Я лишь кивнул.

Мы решили не терять времени и вышли.

Пока шли до комнаты беглого раба, которая располагалась в последнем куполе, Пустельга оповестила в ухо:

– Сайко вошёл в атмосферу. Я от вас далеко, на противоположной стороне планеты. Мне подлететь?

Я не мог говорить, поэтому посмотрел на шлем, который нёс в руке, и незаметно кивнул камере.

Вскоре мы пришли.

Мия постучала в дверь:

– Это Мия. К тебе можно?

Я посмотрел на неё:

– Почему ты избегаешь звать его по имени?

Она коротко ответила:

– Мы спросили, как его зовут. Он сказал, что у него есть только код. Мы не стали давить.

Она постучала ещё раз. С той стороны прозвучало тихое:

– Войдите.

Мы открыли дверь.

На узкой кровати напротив сидел юноша, одетый в инженерный комбинезон синего цвета. В одной руке у него был планшет, пока другая была спрятана за спиной. Утащил нож с кухни? Ему он вряд-ли поможет если сюда нагрянет Декс.

Я посмотрел повнимательней на его лицо. Копна ярко-золотых волос удачно сочеталась с глубокими голубыми глазами и на удивление для четырнадцатилетнего подростка чистой, белой как снег, без единого пятнышка кожей. На щеках играл легкий румянец.

«Как подрастёт, девушки будут выстраиваться в очередь» – подумал я про себя.

Невольно бросив короткий взгляд на внезапно потупившуюся Мию, я подтвердил свою догадку. Впрочем, сейчас было не до этого.

Я приветственно помахал рукой:

– Привет, парень. Меня зовут Марк.

Он настороженно посмотрел на меня:

– Здравствуйте.

Я спросил:

– Как тебя зовут?

Он покачал головой:

– У меня нет имени.

Я спокойно кивнул:

– Хорошо, как мне тебя называть?

Его глаза сузились:

– Мои хозяева называли мой код – S2L-9. Или просто 9. Так ко мне обращались.

– Ну это никуда не годится. Я…

Мия перебила меня:

– Простите, Марк, но у нас сейчас нет на это времени.

Бывший раб посмотрел на неё:

– Что-то случилось?

Мия ответила:

– Марк здесь, чтобы тебя забрать.

Я заметил, как у парня округлились глаза. И внезапно осознал, что просчитался. Слишком поздно.

Он резко дёрнул рукой и навёл Пистолет прямо мне в лоб.

Нож с кухни. Молодец, Марк, гениальная дедукция.

– Воу, спокойно, парень, – сказал я, незаметно переведя свой собственный Пистолет в режим оглушения. Моя привычка держать руки на поясе в кои-то веки оказалась полезной.

Я еле слышно сказал в сторону Мии, не сводя с оружия взгляда:

– Вашей семье надо научиться формулировать мысли.

– Ты хочешь забрать меня? А пулю в лоб не хочешь, урод? – его голос сорвался на крик.

Я заметил, как у Мии задрожали руки, но она попыталась успокоить его:

– Это не то, что ты думаешь. Он здесь, чтобы тебе помочь.

Он резко перевёл взгляд на неё. Я медленно поместил руку на рукоять Пистолета.

– Да неужели? Помочь мне? Так же, как твой папочка хотел мне помочь? – в его голосе прозвучала злость вперемешку с обидой.

Она не поняла что он имел ввиду, но явно не знала, как разрядить ситуацию, поэтому замолчала. Очень «подходящий» момент играть в молчанку.

Но парень продолжил:

– Не прикидывайся дурочкой. Я был в его кабинете, смотрел записи вызовов. Вы, наверное, меня все тут за идиота держите!

Для невинного с виду юноши он был крайне уверен в своих действиях.

Мия непонимающе спросила:

– Что ты имеешь в виду? Какие вызовы?

Он, не сводя с неё взгляда и так же держа Пистолет наведённым на мой лоб, бросил ей планшет.

Она подхватила его и нажала на запись открывшегося видео. С экрана на неё смотрел никто иной, как Декс. Она случайно нажала на середину, но этого было достаточно:

– …Да, я вас понимаю… Да, ваш раб у меня.

– Его кодовый номер?

Отвечающий голос явно принадлежал Титусу:

– S2L-9.

Декс кивнул и улыбнулся:

– Всё верно. Это наш раб. Мы хорошо заплатим за ваши неприятности. Вы станете богатым человеком.

Мия нажала на стоп. В её глазах стояли слёзы:

– Я не знала. Прости, я не знала.

У беглого раба побелели губы:

– Не знала? А это ты знала?

Он начал переводить руку с Пистолетом на неё. В этот же момент я достал свой, но парень оказался гораздо быстрее. Остановив руку на полпути, он повернул её обратно.

«Хорошая реакция» – успел подумать я, когда Хантер 350 компании Роял Индастриз, самое популярное оружие на Краю, всадил мне прямо в лоб пулю 38-миллиметрового калибра.

Последнее, что мой мозг успел зарегистрировать – это леденящий душу визг Мии и крайне быстро приближающийся пол. После наступила тьма.