Luna Piena

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Prodotto negli Stati Uniti d'America

Prima edizione 2017

Capitolo 1

Capitolo 2

Capitolo 3

Capitolo 4

Capitolo 5

Capitolo 6

Capitolo 7

Capitolo 8

Capitolo 9

Capitolo 10

Capitolo 11

Capitolo 12

Capitolo 13

Capitolo 14

Capitolo 15

Capitolo 16

Capitolo 17

Capitolo 18

Capitolo 19

Capitolo 20

Capitolo 21

Capitolo 22

Capitolo 23

Capitolo 24

Capitolo 25

Capitolo 26

Capitolo Uno

Pierce guardò la città ritirarsi mentre il treno prendeva velocità. Le guglie degli edifici si restringevano. Le luci brillanti e fluorescenti svanivano nello scintillio dell'orizzonte e lasciandosi alle spalle le stelle. Chiudendo gli occhi, si accasciò sul sedile e fece la prima inspirazione profonda dopo gli ultimi due mesi.

I dolori che gli erano venuti dalla collisione della nuca con i binari del treno erano un lontano ricordo. L'unica cosa che rimaneva dell'incidente era una leggera fitta al collo quando girava la testa troppo a destra. A parte quello, Pierce era di nuovo sé stesso, di nuovo da solo.

Guardò il lungo corridoio del vagone del treno. La calca dei corpi si muoveva. I genitori stringevano le mani sui polsi dei bambini che si dimenavano. Coppie camminavano in tandem lungo una corsia unica, non volendo lasciare che lo stretto passaggio si frapponesse al loro amore.

Pierce si distese sul suo sedile, da solo nella cabina in fondo al vagone. Girò il volto dall'altra parte della folla. Immediatamente gli tornò il torcicollo. Lo ignorò. Sarebbe passato presto.

Guardò fuori dal finestrino il paesaggio in rapido movimento. La Luna incombeva grande, sempre presente. Nell'oscurità del nuovo giorno, i raggi della Luna chiamavano la sua natura, il lupo impaziente dentro di lui.

Le sue dita si srotolarono dal pugno che non si era reso conto di aver chiuso. Si passò la zampa tra i riccioli stretti e uniformi in cima alla testa. Era andato da un barbiere prima di lasciare Sequoia City. Entro la fine di quella settimana, nella natura incontaminata, la sua criniera sarebbe stata di nuovo selvaggia.

Gli uomini Alcede erano noti per veder apparire i peli della loro prima barba a tredici anni. Pierce era del tutto Alcede. Ma a differenza di suo padre e di suo fratello maggiore, che avevano entrambi rapporti di lunga data con i loro rasoi, Pierce non si era mai preoccupato dei peli liberi che coprivano quasi ogni area del suo corpo.

La mattina precedente, sua madre lo aveva trascinato dal barbiere, proprio come quando era bambino. Aveva insistito perché fosse presentabile per il suo viaggio. Lui aveva scherzato sul fatto che nessuno l'avrebbe visto tranne gli animali. La pelle si era raggrinzita intorno agli occhi stanchi di Karyn Alcede. La mascella di sua madre si era serrata così forte che si vedevano le sue vene del collo pulsare. Invece di rispondere, gli aveva dato una pacca sulla spalla e poi si era ritirata in un angolo a guardare i capelli cadere dalla sua testa e dal suo viso.

Ora, solo al suo posto, il petto di Pierce si era irrigidito. Un dolore gli saliva in gola mentre cercava, senza riuscirci, di reprimere le emozioni non espresse. Quando chiuse gli occhi, vide il labbro tremolante di sua madre mentre gli sorrideva sulla banchina del treno. Gli aveva passato la mano tra i capelli tagliati. Sentì la zampa ferma di suo padre sulla sua schiena mentre Harold Alcede augurava a suo figlio un buon viaggio. I suoi genitori fermi sul binario mentre il treno si allontanava.

Da dentro il vagone, Pierce aveva visto i suoi genitori serrare i ranghi mentre lui si allontanava sempre di più da loro. Aveva visto lo smarrimento nei loro volti; mentre il suo respiro si alleggeriva. Li vedeva stringersi insieme per riempire il vuoto che lui aveva lasciato; mentre il suo cuore si alleggeriva. Più leggero perché si era tolto il peso di stare fermo, di non muoversi, di fingere di essere qualcosa di diverso da quello che era.

Il treno si allontanò e i suoi genitori divennero punti fissi all'orizzonte. A ogni rotazione delle ruote del treno, Pierce si sentiva libero, e la libertà lo appesantiva sotto una montagna di senso di colpa. Quel senso di colpa e quella leggerezza si agitavano nel suo cuore come succedeva sempre all'inizio di un nuovo viaggio.

Nel corso degli anni, aveva cercato di frenare la sua voglia di correre. Ma ogni anno che passava, diventava sempre più forte. Mentre il treno prendeva sempre più velocità, il lupo di Pierce si agitava, eccitato dall'idea di uscire in uno spazio aperto e correre; correre fino a quando il suo cuore non fosse esploso. Si sarebbe riposato, poi si sarebbe alzato, e poi avrebbe ricominciato tutto da capo. Il suo pelo sarebbe cresciuto selvaggio senza nessuno che se ne curasse. Avrebbe dovuto tenersi al sicuro senza nessuno che gli coprisse le spalle.

Al rumore crescente delle ruote, le sue orecchie si drizzarono. Il suo sguardo acuto colse il movimento nel paesaggio incolto fuori dalla finestra di vetro. Le sue dita tamburellarono contro il bracciolo. Il suo piede batteva contro la moquette sottile.

La punta del suo naso era fredda. Era appoggiato al finestrino. Il suo respiro sembrava una nuvola ansiosa sul vetro. La condensa si sciolse, lasciandosi dietro una forma che ricordava un cuore.

Pierce sorrise tristemente. L'amore era l'ultima cosa in programma per lui. Aveva finalmente accettato chi era: un lupo solitario. La sua vita sarebbe trascorsa vagando per le terre di quel mondo ferito. Non ci sarebbero stati legami a lungo termine per lui. Nessuna compagna con cui condividere un sentiero stretto. Nessun cucciolo che avrebbe cercato di scappare dalla sua presa.

Lasciò uscire un altro respiro. Questa volta, quando la condensa appannò il finestrino, non lasciò una forma. Non lasciò alcuna traccia di lui.

"Questo posto è occupato?"

La voce femminile roca richiamò l'attenzione di Pierce lontano dal finestrino e su per le lunghe gambe, giù per i fianchi pericolosamente curvi, intorno ai seni alti e impertinenti per finire su un viso a forma di cuore inghiottito da un alone di riccioli scuri. I riccioli scuri e le curve lussureggianti la definivano un lupo.

Pierce si schiarì la gola e si spostò sul sedile. Fece cenno con le mani alla lupa di prendere il posto di fronte a lui. Lei si sforzò di sollevare il suo bagaglio nello scomparto in alto. Pierce si alzò per offrire assistenza.

"Ci penso io," insistette lei e sollevò la massa sopra la testa con un grugnito.

Pierce fece un passo indietro. Era abituato alle donne forti e indipendenti. Ne era stato circondato per tutta la vita. Non si offendeva che quella donna non volesse il suo aiuto. Non significava che non fosse un gentiluomo. Aspettò per essere sicuro che lei avesse messo a posto la valigia. Poi aspettò ancora un po' finché lei non si fu seduta.

Quando lei finì con la valigia ed entrò nella cabina, si fermò davanti al suo posto e sbatté le palpebre verso di lui. Confusione e poi irritazione si susseguirono sul suo bel viso. Le sopracciglia le salirono fino all'attaccatura dei capelli. Inclinò la testa verso il suo posto. Quando lui non si sedette, lei fece un cenno con la mano.

Pierce si afflosciò sul suo sedile, distogliendo lo sguardo. Aveva commesso un errore? Forse non era un lupo? Forse era una strega?

Non sarebbe stata la prima volta che aveva scambiato una strega per un lupo. Il suo ultimo incontro con una strega, nientemeno che su un treno, aveva portato a un matrimonio. Era stato quasi il suo di matrimonio. Finché suo fratello maggiore, Jackson, non era intervenuto e aveva reclamato Lucia come compagna della sua anima. Il lupo e la strega adesso vivevano felici in un piccolo e caratteristico cottage nei boschi di Sequoia.

Con Pierce ormai al suo posto, la donna si sedette. Incrociò quelle gambe lunghe un chilometro. Poi si schiarì la gola.

Pierce sbatté le palpebre. Poi si rese conto che la stava fissando. Fu allora che capì che non era una strega. Se lo fosse stata, a quest'ora sarebbe stato vittima di un incantesimo.

Alzò lo sguardo per porgere delle scuse ovvie. Quando i suoi occhi incontrarono quelli di lei, il respiro gli si bloccò in gola. Sotto l'aureola di capelli scuri e folti, lei aveva occhi di un azzurro chiarissimo. Pierce aveva visto l'oceano dell'Artico. Quella massa d'acqua era una palude scura e torbida in confronto ai cristalli incastonati nel viso di questa donna.

Era un lupo solitario, incline a vagare. Era anche un uomo con dei bisogni. Sia l'uomo che il lupo trasalivano davanti a quella donna. Era certo che il suo interesse fosse evidente. Si sentì ansimare. Aveva l'acquolina in bocca. Si passò il pollice sull'angolo del labbro per nascondere la prova.

In risposta, la lupa chiuse gli occhi e sospirò. Il suo piede batté un ritmo nervoso sulle assi del pavimento. Girò la testa e concentrò la sua attenzione all'esterno sul paesaggio.

"Questa è una bella campagna," provò.

Erano ormai lontani da Sequoia e più vicini al confine messicano.

"Sì," disse lei. Girò la testa dal finestrino e prese un libro dalla borsa che teneva in grembo. Tenne il libro davanti al viso, impedendo a Pierce di vedere la sua bellezza.

La risposta secca indicava che non era interessata a lui. Il che avrebbe dovuto calmarlo. Ma non successe. L'ultima cosa che voleva era un coinvolgimento. Il suo disinteresse per lui gli sarebbe servito. Se fosse riuscito a capovolgere quel disinteresse, e per estensione lei, quella mattina.

Pierce raramente andava con le lupe. Le femmine dal sangue caldo potevano formare legami con maschi che non erano i loro compagni. Era nella loro natura.

Non vide segni di morsi sulla sua clavicola. Non sentì nessun altro lupo sulla sua pelle. Anche se notò un odore maschile: probabilmente umano. I lupi giocavano con gli umani, ma non si accoppiavano per la vita. Il che significava che probabilmente lei stessa non stava cercando alcun legame. Se solo fosse riuscito a catturare la sua attenzione, avrebbe potuto suscitare il suo interesse.

"Spero che non ti dispiaccia se te lo dico," iniziò, con un sorriso da lupo sul volto. "Ma tu hai la più bella..."

"Sai, mi va benissimo se rinunciamo a tutti i convenevoli e ci sediamo qui in un silenzio di compagnia." Lo disse con il più educato e beatificante dei sorrisi.

Quel sorriso fece pompare il sangue di Pierce e gli fece indurire il pene. Avrebbe dato qualsiasi cosa perché lei continuasse a sorridergli in quel modo. "Se è quello che desideri."

"Lo è." Lei puntò il sorriso verso di lui.

Dalla sua vista periferica, colse un'occhiata allo stupido ghigno sulla sua faccia nel finestrino. "Allora è quello che avrai."

"Grazie." Lei tirò su il libro, nascondendo il suo sorriso e quegli occhi, rompendo l'incantesimo.

Con il sorriso di lei sparito, quello di Pierce si trasformò in un cipiglio. Lesse la copertina dello spesso libro nelle sue mani: Salute, allevamento e malattie delle pecore. Dubitava che fosse una lettura di piacere. Forse era un libro di testo? Forse era una studentessa? La Sequoia University era vicina alla stazione ferroviaria.

"Sei una studentessa?"

Lei abbassò il libro e gli puntò addosso quegli occhi chiari. "Pensavo fossimo d'accordo di rinunciare ai convenevoli." Lei sorrise, ma l'espressione del viso era accigliata in pieno ed educato fastidio.

Il suo lupo voleva punzecchiarlo con una zampa. "Non posso farci niente. Sono sempre gentile. Mia madre ha cresciuto un gentiluomo."

La sua falsa facciata cadde alla parola gentiluomo. "L'unico momento in cui i maschi sono gentiluomini," praticamente sputò la parola, "è quando vogliono infilarsi sotto la gonna di una femmina."

Gli occhi di Pierce sfrecciarono su quelle lunghe gambe e sull'orlo della gonna. Quando tornò al suo viso, sapeva di essere stato scoperto. Spalancò il suo sorriso più vincente. Lo stesso che gli aveva procurato una A nella classe di chimica della signorina Peckham, anche dopo aver fallito sia l'esame intermedio che quello finale. Le fate cadevano in ginocchio davanti a quel sorriso. Diavolo, anche una strega era caduta sotto il suo incantesimo. Pierce lo spalancò verso la lupa di fronte a lui.

Prima che lui potesse pronunciare una parola, lei aprì la bocca per parlare. Poi deglutì. Si strofinò la mano sull'addome piatto. Infine, si sporse in avanti, vomitando sul suo grembo.

Alla faccia della partita della sua vita.

Capitolo Due

Viviane si era spruzzata dell'acqua in faccia per la terza volta, ma il sapore della bile le restava ancora sulla lingua. Come si era messa in quella situazione? Appoggiò la testa contro la superficie fredda dello specchio mentre il dondolio del treno continuava a stuzzicare il suo stomaco inquieto.

Si guardò allo specchio. Aveva le borse sotto gli occhi per aver pianto tutta la notte e per non aver dormito fino all'alba. Non si era mai considerata una donna debole, né una damigella di nessun tipo. Non nella famiglia da cui proveniva. Apparteneva ad un ceppo che avrebbe tenuto testa a qualsiasi uomo, anche se fosse stato alto tre metri e largo il doppio. Ma era stato un uomo medio che l'aveva portata così in basso. Non c'era un’arma, non c'era forza, non c'era argomento che potesse usare per batterlo.

Viviane prese un fazzoletto di carta e si asciugò il viso. Gettò l'asciugamano ed uscì dal bagno. Guardando fuori dalla finestra, notò che il paesaggio cominciava a sembrarle familiare. Un cactus Saguaro alto più di dieci metri si ergeva nel cielo notturno. Le sue braccia si allungavano come i rami di un albero per darle il benvenuto a casa.

Oh, Dea. Era solo a un'ora da casa sua.

Il panico aumentava mentre il treno si avvicinava sempre più a Sonora. Le venne l'istinto improvviso di scendere subito, girarsi e correre nella direzione opposta. Ma non aveva altro posto dove andare. Non poteva tornare a Sequoia e affrontare i suoi occhi indifferenti e pietosi. Una volta tornata a casa, la sua famiglia avrebbe saputo del casino in cui si era cacciata, e l'avrebbe sicuramente intimata ad andarsene.

O peggio. Sua madre avrebbe insistito per farla restare, e allora sarebbe iniziata la vera tortura.

Il treno sobbalzò e Viviane dovette appoggiarsi ad un sedile per stabilizzarsi. Il suo stomaco vuoto protestò con un gemito. Solo quando stava tornando al suo posto si ricordò del ragazzo a cui aveva rovinato la serata offrendo il suo ultimo pasto. Non era al suo posto quando lei tornò. Probabilmente si era spostato in un vagone completamente diverso dopo essersi ripulito.

Si sentì malissimo per quello che aveva fatto ai suoi pantaloni. Ma, in sua difesa, lui era stato il classico uomo. Interessato solo a quello che c'era sotto la sua gonna. Non a quello che c'era nella sua testa, o a quello che usciva dalla sua bocca. Non appena lei aveva mostrato di avere dei pensieri nella sua bella testa, lui si era girato ed era scappato, proprio come qualsiasi uomo medio. La rabbia sostituì la bile mentre lei era ferma nel corridoio a guardare il suo posto vuoto.

"Ehi, tesoro, perché non vieni a sederti con noi."

Viviane si voltò per vedere un branco di ragazzi umani dall'altra parte del vagone. Sembrava che fossero appena saliti. Altrimenti l'avrebbero guardata male insieme al resto dei passeggeri che avevano sentito l'odore della sua performance precedente.

"Andiamo." Uno dei ragazzi le si avvicinò. Era di altezza media con la pelle chiara, i capelli castani e gli occhi marroni. Non era bellissimo, ma nemmeno poco attraente. Sembrava... un tipo nella media. "Noi non mordiamo. Ma sembra che tu lo faccia."

Dov'era il suo stomaco ribollente quando ne aveva bisogno? Questi erano i tipi perfetti a cui vomitare addosso. Ma il suo stomaco sembrava essersi ricordato che lei era fatta di roba più forte. Era una Veracruz. Incrociò le braccia sul petto e si preparò a mandare a quel paese gli uomini, proprio come avrebbe fatto qualsiasi donna Veracruz.

"Lasciatela stare."

Lo sguardo di Viviane si alzò per vedere il suo compagno di posto arrivare dietro i ragazzi della confraternita.

"Non ho sentito la donna dire di non volere sedersi con noi, " disse il capo della confraternita.

"Non ho sentito la donna dire di sì," disse il lupo.

Viviane passò lo sguardo dal maschio alfa al lupo alfa, perché ora si rese conto che il suo ex compagno di sedia era decisamente un lupo e decisamente alfa. Lui si era ripulito, ma lei poteva ancora avvertire il sentore di vomito sui suoi pantaloni.

"Mi scusi, ma la donna può parlare da sola," disse lei.

"Beh, vieni qui, cucciola," disse il ragazzo della confraternita.

"Cucciola?" Lei stropicciò il naso all'odore di pulito dell'umano. "I mutaforma e i cani non sono la stessa specie. La stessa classe, sì. Ma non la stessa famiglia."

Il ragazzo della confraternita la guardò con aria assente. Viviane si sentiva sicura di aver identificato correttamente la sua classificazione biologica nella gerarchia tassonomica. Classe dei fraternalis. Famiglia dei Greci. Una specie idiota.

Il coglione le afferrò il gomito. "Lascia che ti presenti una nuova razza divertente."

La sua battuta furba non cambiò la stima che Viviane aveva di lui. Era un maschio umano medio, dalla pelle sottile. Dove aveva preso tutta questa spavalderia? Da dove prendeva la sua infondata sicurezza uno qualsiasi di questi uomini medi che davano risposte mediocri a domande complesse? Aveva passato due anni in un campus con loro. Per due anni aveva sgranato gli occhi di fronte alle loro risposte sconsiderate. Per due anni aveva cercato, senza riuscirci, di chiudere la bocca di fronte alle loro nozioni e soluzioni idiote.

Ed ecco un altro maschio mediocre che traboccava di convinzioni infondate. Come donna e come lupo, doveva lavorare il doppio per guadagnare la metà del suo valore. Ed era stata comunque calpestata e usata da un uomo come quello. Viviane guardò le sue mani tozze sul suo gomito. "Mi lascerai andare," disse lei dopo aver fatto un respiro profondo.

Il ragazzo strinse la presa e le diede uno strattone nella direzione in cui voleva che andasse. "Oh, andiamo, piccola. Ho sentito che a voi puttane cagne piace farlo in modo violento. Userò anche i miei denti."

È vero, 'cagna' era il termine scientificamente corretto per classificarla, e Viviane amava tutte le cose scientifiche e concrete. Ma c'era qualcosa nel fatto che un uomo chiamasse una donna di qualsiasi razza 'cagna'. Aprì e chiuse le dita cercando di avere pazienza. Il suo lupo ululava per uscire e sbranare quella piccola bestia. Ma non poteva farlo uscire. Non per i prossimi nove mesi.

Sentì un basso ringhio. Era sorpresa che non provenisse da lei. Era il lupo alfa. I suoi occhi lampeggiarono, e raggiunse il ragazzo. Quindi il braccio del ragazzo si allontanò dalla lupa. Il piccolo idiota strillò come un maiale.

"Ehi, ehi," piagnucolò il ragazzo. "Mi dispiace."

Gli altri ragazzi della confraternita, il lupo alfa e i passeggeri fissarono Viviane. Avevano guardato con diffidenza quando i ragazzi la stavano molestando. Nessuno era venuto in sua difesa, tranne il lupo. Ma probabilmente era venuto in sua difesa solo per qualche idea di solidarietà razziale. O per vuotare le sue palle da alfa. Probabilmente per lo svuotamento delle palle.

"Non mi interessano le tue scuse." Viviane tese il muscolo del ragazzo della confraternita. Conosceva quel muscolo e la quantità di dolore che stava causando. L'anno precedente aveva superato gli esami di anatomia. E non era perché aveva fatto delle ripetizioni extra con il suo professore. Anche se aveva esplorato ogni centimetro del corpo del professor Lui. "Non sono qualcosa che puoi manipolare e poi buttare via come un pezzo di spazzatura quando hai finito di giocare con me."

"Mi dispiace. Non penso che tu sia spazzatura. Non avevo intenzione di usarti."

"Solo perché sono forte e indipendente e ho le mie idee, non significa che non abbia sentimenti. Non sono qui ai tuoi ordini." L'ultima parola si ruppe mentre lasciava le sue labbra.

Viviane lasciò andare il ragazzo. Crollò a terra. Sembrava un bambino ferito. Fece un respiro profondo per ricomporsi. Non aveva pianto davanti a Daniel e non avrebbe pianto ora davanti a quell’idiota.

"E non chiamarmi cagna," ringhiò.

Tutti i passeggeri, seduti e in piedi, tremarono quando il treno si fermò. I ragazzi caddero sui loro sedili. Il lupo alfa accanto a lei rimase fermo. Viviane vacillò. Il lupo tese le mani, ma non la toccò. Le sue braccia si allargarono intorno a lei come una gabbia aperta.

"Scendete, voi due cani," gridò uno degli ufficiali del treno. Guardò tra Viviane e il lupo alfa.

Viviane sospirò. Non aveva voglia di ripetere la lezione di biologia. C'erano ancora dei razzisti nel mondo che avevano paura dei figli della luna. Sembrava che questo ragazzo fosse uno di loro.

"Senti, io scendo," disse lei. "Ma lui non ha fatto niente." Indicò il lupo.

"Non mi interessa," disse l'ufficiale del treno. "Non voglio altre sciocchezze sul treno."

Sciocchezze? Da dove veniva questo tizio? Dal ventesimo secolo?

Viviane tornò al suo posto e tirò giù la borsa. Il lupo fece lo stesso. Questa volta non si offrì di aiutarla con la valigia.

Scesero in mezzo all’oscurità del deserto. Non appena furono lontani dai binari, il treno si alzò e corse via.

"Mi dispiace," disse Viviane. "Ma non ho chiesto il tuo aiuto. Avresti dovuto restarne fuori."

"Non ti ho chiesto la colazione," disse lui.

Viviane aprì la bocca per lanciarsi in una discussione, ma invece di parole dure, ne uscì un singhiozzo. Non riusciva più a sopportarlo. Si sedette su un sasso e divenne pallida. L'unica cosa che sapeva per certo era che le lacrime avrebbero sempre allontanato un uomo, il che andava bene perché lei voleva essere lasciata in pace. Invece, braccia calde la circondarono.

Viviane si irrigidì. "Cosa stai facendo?" Si piegò all'indietro, rompendo l'abbraccio di lui.

Il lupo la guardò, perplesso. "Stai piangendo."

"È quello che sto facendo io. Cosa stai facendo tu?"

Lui era in ginocchio con le braccia intorno a lei. "Ti sto confortando. È quello che si fa quando qualcuno è triste."

"Ma tu non mi conosci."

"Ha importanza? Hai bisogno di essere confortata". Lui spalancò le braccia.

Il suo busto si mosse indipendentemente dal resto del corpo, e prima che lei se ne rendesse conto, era tra le braccia di quello sconosciuto. Anche se sentiva l'odore di rigurgito su di lui, si trovava benissimo a riposare contro il suo petto.

"Non devi farlo," disse lei mentre il suo viso riposava su uno dei suoi pettorali morbidi come cuscini.

"Sì, lo so," disse lui. "Mia madre dice che la mia debolezza è che cerco sempre di fare la cosa giusta. Anche se finisce per farmi del male."

"Mia madre dice che faccio sempre la cosa opposta. Dice che sono testarda e che questo mi metterà nei guai."

"Sembra che tu stia sulla strada giusta."

Girò la testa e la appoggiò sul pettorale opposto, che era altrettanto comodo del primo. "Non sai tutta la storia."