Глубины тьмы

Дизайнер обложки Playground

© Dmitriy Inspirer, 2024

© Playground, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0065-0753-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Погружение в тьму

Земля, когда-то полная жизни и света, теперь была лишь тёмной массой разрушенных зданий, безжизненных пустошей и тени прошлого. Поверхность планеты уже не могла поддерживать жизнь. Люди, отчаявшиеся и сломленные, вынуждены были искать укрытие в темных недрах Земли. Подземные города, пещеры, туннели – именно здесь, среди руин, они пытались выжить.

Роман стоял у входа в один из этих подземных лабиринтов. Темные своды над ним нависали как гигантская чаша, готовая поглотить его. Вздохнув, он сделал первый шаг в тьму, его ботинки отозвались эхом, звучащим слишком громко в этой мертвенной тишине. Перед ним была только длинная, узкая тропа, уходящая в бесконечную пустоту.

Когда свет вспыхнул в его руках, он почувствовал, как тяжесть мира давит на грудь. Смерть под ногтями, смерть в воздухе, смерть в каждом камне, в каждой трещине. Роман взял с собой только самое необходимое: фонарь, армейский нож и несколько дней провизии. Эти туннели – его последняя надежда. За горизонтом, за тем, что осталось от мира, он чувствовал, что осталось слишком мало времени. И, возможно, это его шанс найти выход на поверхность – либо вернуться в тот кошмар, который он только что покинул.

Туннели были плотно утрамбованы. Древние камни, ползущие мохом и лишайниками, казались неподвижными, но как только Роман сделал очередной шаг, откуда-то из глубины раздался звук, похожий на вздох старого мира. Он замер. В темноте было неясно, что именно могло это издать. Лишь приглушенный свист ветра, исходящий из трещин в стенах, казался знакомым.

Не решаясь задерживаться, он продолжил идти. С каждым шагом темнота становилась всё глубже, а воздух – более густым и влажным. Впереди светился тусклый огонёк, а за ним – ещё один. Мерцание. И чем дальше, тем эти огоньки становились ярче и более осязаемыми.

В какой-то момент его нога чуть не оступилась, когда туннель резко наклонился вниз, а земля под ним начала сыпаться. Он инстинктивно схватился за ближайший камень, чтобы не упасть, но затем понял, что это не просто камень. Это был… угол. Роман присмотрелся. В одном из углублений, в самой темной части туннеля, он заметил что-то странное.

Тени. Чудовищные тени, словно вытянутые руки, тянущиеся из мрака. Роман застыл, сердце его замерло, но потом эти тени исчезли, поглощенные ночной мглой. Это было слишком знакомо, слишком страшно. Он снова сделал шаг и продолжил свой путь в этот бесконечный лабиринт.

Чем дальше он шел, тем страннее становился этот подземный мир. Стены покрыты древними рунами, угрожающими и зловещими. Каждая трещина в камне как будто шептала какую-то тайну, которая может стоить жизни.

И вот, в самом сердце туннеля, Роман услышал первый громкий звук – неясный и пронзительный, похожий на крик. Не человеческий крик. Существо, скрывающееся в тени. У него не было имени, не было формы, только бесформенный страх, распростёршийся по темному горизонту.

«Это только начало», – подумал Роман, чувствуя, как его тело напряглось от страха и адреналина. Он знал, что не отступит. Его глаза стали привычными к темноте, но это не облегчало его участь. Он был один в этом мире, полном неизведанных опасностей. Он не знал, что его ждет, но знал одно: в этих глубинах тьмы его жизнь уже не будет прежней.

Он продолжил двигаться вперед, несмотря на страх, несмотря на неизвестность. В этом мраке он был всего лишь крохотной искоркой, которая могла погаснуть в любой момент. Но, возможно, эта искорка – единственная надежда.

Глава 2. Жители глубин

Глубина подземелья была не только физическим состоянием, но и состоянием сознания. Здесь, среди каменных стен и ледяных потоков, выжили те, кто мог адаптироваться, кто был готов изменить свои представления о жизни и человеческих ценностях. Роман знал, что его путь будет пересекаться с судьбами этих людей, но он не был готов к тому, что ему предстоит увидеть.

Подземные города, скрытые в самых темных уголках этого мира, казались изначально пустыми, но, чем дальше Роман шел, тем больше встречал следов жизни. И, как бы странно это ни звучало, жизнь здесь была не только человеческой. Существа, родившиеся от мрака и страха, существовали наряду с теми, кто остался от старого мира.

Первая группа, с которой Роман столкнулся, была организована в нечто вроде военного лагеря. Здесь, в условиях постоянной угрозы со стороны чудовищ и других групп выживших, они строили укрепления и развивали технологии, чтобы защититься. Их командир, человек по имени Оскар, был в прошлом солдатом. Суровый, но справедливый, он быстро взял на себя роль вождя. Его люди, одетые в ободранные, но практичные доспехи, всегда были настороже.

«Здесь выживает только сильный, – сказал Оскар, встретив Романа у входа в одну из своих баз. – Слабых или предателей мы не прощаем.»

Роман был принят в их лагерь, но ему сразу дали понять, что доверие здесь – привилегия, а не право. Укрепления были окружены кольцом патрулей, а в воздухе витала постоянная угроза. Здесь не было места для слабых, и каждый день был борьбой за выживание. Несмотря на жестокие правила, Оскар и его люди оказали ему помощь, предоставив необходимое снаряжение и убежище.

Далее Роман отправился дальше, в поисках других поселений, и вскоре столкнулся с совершенно иной группой. Это были люди, которые отказались от жестоких обычаев, принятых в других уголках подземелья. Здесь, в подземном поселении, где все жили в тесных каменных квартирах, царила другая атмосфера. Они называли себя «Светляки», ведь в их поселении был установлен один из немногих источников света, питавший их город. Вместо оружия у них были книги и старые манускрипты, которые они считали важнее всего. Это были ученые, исследователи, стремившиеся сохранить знания предков и восстановить культуру.

«Мы не животные, чтобы жить по законам джунглей, – говорил один из их вождей, профессор Ивона, встречая Романа. – Мы здесь для того, чтобы вернуться к человечности, пусть даже в таких условиях.»

Светляки жили в гармонии, но за этим мирным фасадом скрывались свои тайны. Отношения между группами и их основными принципами выживания казались неизведанными и опасными. Кто-то верил в силу знаний и культуры, другие – в силу оружия и мускул. Роман, наблюдая за этим контрастом, начал сомневаться, какую сторону выбрать.

Но вскоре ему пришлось столкнуться с третьей группой, и эта встреча стала решающей. Под названием «Темные» скрывалась самая опасная из всех существующих общин. Она состояла в основном из бывших заключенных, преступников и людей, для которых выживание стало целью, а не средством. Эта группа жила по жестоким законам – убить или быть убитым. Их лица были закрыты масками из черного металла, а их методы борьбы были жестоки и беспощадны. В их рядах не было места для слабых, и каждый из них был готов предать, чтобы выжить.

«В этом мире нет места морали, – заявлял их лидер, человек по имени Хейден, – только результат имеет значение. Мы будем править этим миром, или мы исчезнем.»

Встречи с этими различными группами показали Роману, насколько разнообразен стал этот подземный мир. Здесь не было места для добродетели и идеализма. Здесь выживание зависело от того, в каком месте ты находишься и какую цену готов заплатить за свою жизнь.

В конце концов, Роман понял, что ни одна из этих групп не имеет идеальных решений. Каждый из них был поглощен борьбой, каждый в своей жестокой реальности, но все они стремились к одному: сохранению себя и своих людей. И, возможно, в этом и заключалась самая страшная правда подземного мира. Выживание здесь не означало победу. Это было лишь продолжение существования в тени, где каждый шаг мог стать последним.

Глава 3. В поисках света

Роман сидел на краю обрушенной платформы, глядя в темные горизонты, которые растягивались перед ним. Глубины подземелья уже не пугали его так, как в первые дни. Он привык к тени, к отсутствию света, к звукам, которые казались далекими и чуждыми, как эхом от давно забытых цивилизаций. Он привык к этим холодным, жестким стенам, которые обрушивались с каждым новым шагом, и к тишине, которая могла быть опасной, как и любое существо, что скрывается в этой бездне.

Но каждый день, каждый час, проведенный здесь, подтверждал одну простую истину: ему нужно было выбраться. Поверхность была его целью. Там, где была хотя бы малейшая искорка надежды на спасение. Где-то там был свет. Может быть, он уже тускнел, может, планета уже погибала, но он не мог поверить, что человечество навсегда потеряло свою родину.

«Есть ли ещё кто-то, кто думает так, как я?» – он часто задавал себе этот вопрос, но отвечал себе всегда тем же образом: «Я должен найти выход. Я должен искать».

Его мысли прерывал шум шагов. Оскар и его люди стали для него чем-то вроде семьи в этом чуждом и безжалостном мире, но они не разделяли его жажду найти поверхность. Для них подземелье было единственным укрытием от бесконечных угроз. Они устраивали охоту, укрепляли свои базы и защищались от чудовищ. Но Роман был не из их числа. Он не мог оставаться здесь, поглощённый вечной борьбой за выживание.

«Ты знаешь, что там ничего нет,» – сказал ему Оскар пару дней назад, когда Роман заявил о своем намерении уйти в глубь. – «Там только смерть. Мы искали выход на поверхность и давно поняли: там нет ничего. Лучше остаться здесь.»

Но Роман не мог верить в это. Он был ученым, и всегда верил, что мир не может закончиться на этом. Когда-то, до катастрофы, люди верили в свет, в прогресс, в будущее. Подземелье было не концом, а началом, ведь выход был где-то, и он чувствовал его присутствие, как слабое мерцание вдалеке.

Он встал, отбросив последние сомнения. В его рюкзаке было достаточно запасов на несколько недель, и, в крайнем случае, он мог рассчитывать на помощь, если встретит кого-то по пути. Он проверил нож и фонарь, которые давали слабый свет в этом безбрежном мраке. Путь был далеким, но другого выбора у него не было.

Туннель, в который он вступил, оказался гораздо темнее, чем остальные. Стены здесь были испещрены глубокими трещинами, из которых вытекала влага. Земля под ногами была влажной, почти скользкой, и казалось, что она дышит. Каждое движение напоминало о том, что этот мир, этот туннель, был живым, полным своих тайн и ужасов.

Шаги Романа эхом разносились по пустоте. Его тело напрягалось, он внимательно следил за каждым поворотом, за каждым звуком, ожидая встретиться с чем-то. Возможно, с чем-то зловещим, что выйдет из теней и нападет. Но в какой-то момент Роман понял, что главное – это не страх. Главное было идти, несмотря ни на что. Без движения, без поиска пути, не будет будущего.

И вот он достиг первой развилки, которую давно заметил в своих расчетах. Один из туннелей вел вверх, другой – вниз, к более глубоким слоям. Он прислушался. Поверхность манила его, но ощущение, что где-то там, в глубинах, может быть что-то важное, что-то, что нужно найти, не отпускало его.

Роман выбрал путь вниз. Это был рискованный выбор, но внутреннее чувство подсказывало, что там может быть что-то большее – возможно, не выход на поверхность, но какие-то ответы, которые помогут ему продвинуться дальше.

По мере того как он углублялся, воздух становился все тяжелее, а темнота – гуще. Время от времени он включал фонарь, но свет едва разгонял тьму, словно эта подземная пустота поглощала всё, что попадало в её пределы. Он не знал, сколько времени прошло, когда перед ним появились странные руины – следы давно забытых цивилизаций. Это было похоже на старые подземные города, но разрушенные, заброшенные и давно покрытые пылью.

Роман подошел к одному из зданий и начал осматривать его. Стены были украшены некими символами, которые он не мог сразу понять. Всё, что он знал – это то, что перед ним была дверь, и за ней, возможно, скрывался новый шаг на пути к поверхности. Он мог бы вернуться, но вдруг понял: если он вернется, это будет означать, что он проиграл. А проигрывать в этом мире – значит исчезнуть, стать частью вечного мрака.

Он открыл дверь, и перед ним распахнулась новая темная бездна, в которой не было ни звука, ни жизни. Но он знал: там, в этой бездне, был свет.

Глава 4. Шепоты теней

С каждым шагом, который Роман делал в темных глубинах, воздух становился всё более густым, а тишина – все более угрожающей. Он чувствовал, как мир вокруг него словно сжимается, как будто стены этих древних туннелей не просто окружали его, но и начинали следить за каждым его движением. Казалось, что даже камни, из которых были построены эти коридоры, начинают жить своей жизнью.

Роман продолжал идти, поглощенный мыслями о том, что его ждёт дальше. Он знал, что каждый шаг в этом темном мире – это шаг в неизведанное. Но с каждым шагом его уверенность в том, что он был на правильном пути, становилась всё более хрупкой. Чувство, что он не один, что в этих глубинах скрываются не только люди, но и нечто иное, заставляло его сердце биться быстрее.

Тёмные туннели начали извиваться, как будто подземелье решило запутать его. Впереди, на фоне бескрайней тьмы, он вдруг заметил что-то странное – едва различимые очертания, скользящие в его поле зрения. Это были не люди. Это были тени, которые двигались с такой ловкостью, что Роман почти не мог уловить их движения. И хотя они были почти невидимы, Роман ощущал их присутствие, как едва слышный шёпот, скользящий по самым краям его сознания.

Его дыхание сбилось, когда одна из этих теней приблизилась слишком близко. Он замер, не в силах пошевелиться, вглядываясь в полотно тьмы, пытаясь разглядеть хотя бы малейшие детали. Но всё, что он увидел – это было нечто, что не имело четкой формы. Это была просто тень, как будто сама тьма приобретала форму, делая первый шаг навстречу.

Шёпоты становились громче. Они были тихими, как перешептывания, но Роман знал, что они не были просто шумом. Это было что-то другое – что-то осознанное, что-то живое. Это не были голоса людей, и это не были звуки, которые можно было бы объяснить простым шорохом. Шёпоты звучали угрожающе, как если бы каждая тень, скрытая в этих коридорах, была отдельным существом, готовым напасть.

Не в силах игнорировать это, Роман включил фонарь, направив его на темный угол туннеля. Но свет показал лишь пустоту, и лишь мельком показался силуэт – сгусток тени, который сразу исчез, как только свет коснулся его. Он был быстрым, почти неслышимым, как призрак, исчезающий в темноте.

Паника охватила Романа. Он не мог понять, что это было. Вряд ли это были люди. Он знал, что в этих туннелях прячутся чудовища, но такие… такие, как эти? Его пальцы сжались на рукоятке ножа, но внутри него всё равно была тревога. Вдруг перед ним появилась еще одна фигура, едва заметная, как полузабытое воспоминание. Шум шагов был странным, как шёпот, словно под ногтями земля скрывала что-то живое, готовое вырваться наружу.

Роман не мог больше стоять в этом месте. Его ноги начали двигаться сами по себе, в поисках более безопасного места, но стоило ему сделать шаг, как в темноте прозвучал этот ужасный, хриплый звук – шёпот. Он уже знал, что это не просто жуткие галлюцинации. Эти существа действительно существовали, и они следили за ним.

Свет фонаря выхватил еще одну фигуру – на этот раз не тень, а нечто, похожее на полуразрушенного человека. Оно двигалось странно, как будто его тело не подчинялось законам физики, как будто оно было слишком эластичным, слишком… неестественным. Оно было огромное, изуродованное, с кожей, которая местами отставала от костей, и руками, заканчивающимися длинными, изогнутыми когтями. Его глаза были черными, как ночное небо, и они не сводились с Романа, словно оно уже решило, что его добыча найдена.

«Что это?» – прошептал Роман, но шёпот эхом повторился в его голове, как если бы это существо могло слышать его мысли.

Роман инстинктивно сделал шаг назад, но когда он повернулся, чтобы уйти, его сердце остановилось от страха: из темноты на него смотрели уже не одни глаза. Вдоль туннеля тянулись ещё несколько силуэтов. Это были не просто тени, это были существа, готовые выйти из темных углов и охотиться.

Сердце Романа забилось быстрее, когда он понял, что тени – это не просто образы. Это охотники. И они знали, как играть с жертвой, подталкивая её к панике, к бегству. Но бежать было уже поздно.

Он бросился вперёд, не размышляя, лишь чувствуя, как эти тени ползут за ним, как их когти царапают стены, разрывая воздух вокруг него. Он знал, что его шансы на выживание были минимальными, но ни один из них не мог заставить его остановиться.

Его единственный шанс был в том, чтобы двигаться, не оглядываясь. Тень с каждым шагом становилась всё ближе.

Глава 5. Скрижали забытых времен

Темные туннели вели Романа всё глубже в сердце подземелья. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он оставил привычные укрепления Оскара и ушел в поисках света. Тени и чудовища, что таились в этих глубинах, стали лишь частью его нового мира. Но, несмотря на постоянную угрозу, его сознание было устремлено к одной цели: к загадке, что скрывала эта необъятная тьма. Что-то в этих древних камнях звало его. Он чувствовал это.

Внезапно его взгляд наткнулся на нечто необычное. Сквозь темную дымку, что висела в воздухе, он заметил на стенах необычные символы. Они были выгравированы на камне, их формы не имели никакого сходства с теми, что он видел у людей, и не походили на символы, используемые даже в самых дальних уголках подземного мира. Эти символы были странными, непостижимыми, как если бы они были написаны для тех, кто понимал их смысл, и оставались скрытыми от глаз смертных.

Роман подошел ближе, разглядывая рисунки. Вдоль стен располагались сложные рисунки и картины, изображающие сцены, которых он не мог полностью осмыслить. В одном месте была изображена огромная конструкция, напоминающая звезду, окруженную кольцом, а в другом – странные, потусторонние существа с длинными конечностями и глазами, полными света. Все это было окружено загадочными надписями, которые, несмотря на их странность, казались ему не чуждыми. Он пытался перевести их в своей голове, но они как будто уходили от его понимания, не поддаваясь привычной логике.

Подойдя к большому каменному столу, Роман заметил, что на его поверхности лежат осколки чего-то, что когда-то было цельным – возможно, артефакты или книги. Он осторожно потрогал один из них, и его руки сразу ощутили холод и твердость материала. Это было древнее, возможно, тысячелетиями скрытое от человеческих глаз. Камни, которые казались просто частью руин, на самом деле были больше, чем он мог предположить.

Не обращая внимания на свое беспокойство, он начал разбирать каменные плиты. Одна из них оказалась частью какой-то древней скрижали – твердого черного камня с резкими углами и таинственными знаками, которые сразу привлекли его внимание. Он аккуратно поднял плиту и заметил, что на ней выгравирован не только текст, но и нечто вроде карты. Это была карта, но карта чего? Карта подземелья? Карта мира? Роман мог только гадать.

Мысленно он стал собирать кусочки информации, найденной в руинах. Сначала символы на стенах, затем загадочная скрижаль и карта. Все это, казалось, вела к чему-то, что может объяснить его поиск. Может быть, это был путь к выходу, а может быть, ответы на вопросы, которые терзали его с самого начала.

Тщательно исследуя скрижаль, Роман заметил, что на ней есть несколько крупных символов, а также ряд меньших, которые, кажется, были частью более сложной системы. Он коснулся одного из них – и тут же камень загорелся тусклым светом. Время остановилось. Он стоял, пораженный, когда камень начал вибрировать, а воздух вокруг него наполнился едва слышным шумом.

«Что это?» – прошептал Роман, не веря своим глазам.

Скрижаль начала медленно двигаться, освобождая секреты, которые, казалось, были скрыты от глаз человечества долгие века. Символы на камне начали меняться, складываясь в тексты и карты, которые Роман мог лишь частично разгадывать. Его сердце забилось быстрее – возможно, это был ответ на его вопросы. Вдруг в какой-то момент один из символов выскользнул, открыв маленькую нишу в камне, внутри которой находился кристалл – прозрачный, как лед, и тускло светящийся.

Роман осторожно вынул кристалл. Когда он приподнял его, воздух вокруг него зашевелился, словно что-то древнее и могучее начало пробуждаться. Он не знал, что это было, но ощущение, что этот кристалл был ключом к чему-то важному, было неотступным.

Внезапно весь туннель сотрясся. Роман схватил кристалл в руках, не в силах его отпустить. Глубоко в недрах подземелья раздался громкий, грохочущий звук – как будто что-то огромной силы проснулось.

Скрижаль начала вибрировать все сильнее. Камни вокруг начали расшатываться, и воздух стал тяжелым, как никогда раньше. Роман ощутил, как земля под ногами начала трещать. Всё вокруг наполнилось каким-то зловещим, непередаваемым ощущением, как будто древние силы, которые стояли за этим местом, начали двигаться.

Он понимал: возможно, он только что пробудил что-то, что никогда не следовало будить. И теперь ему предстояло узнать, что же скрывают эти забытые руины.

Глава 6. Потерянные души

Прошло несколько дней с того момента, как Роман обнаружил таинственные руины и загадочные скрижали. Ощущение, что мир вокруг него сжимается, усилилось. Земля под ногами порой дрожала, туннели становились всё более извилистыми, а в воздухе витала странная атмосфера. Чувство беспокойства не отпускало его, как будто его путь был заранее предрешен. Все эти загадки, все эти символы вели к чему-то великому, но Роман не мог избавиться от мысли, что тот, кто оставил эти следы, оставил их не просто так. Что-то в этом месте было не так. Что-то ждалось от него.

Когда он снова включил фонарь и продолжил двигаться, его взгляд заметил странную тень, мерцающую в дальней части туннеля. Это был не один из тех хищников, что скрывались в темных углах – нет, здесь было что-то иное. Человек? Или то, что когда-то было человеком? Роман замер, пытаясь разглядеть детали. Существо было как бы расплывчатым, его очертания плавали в свете фонаря, и оно двигалось крайне медленно, как если бы каждый шаг давался ему с трудом.

Он осторожно подошел ближе, и как только существо заметило его, оно застыло на месте, как каменная статуя. В его глазах не было жизни. Они были пустыми, тусклыми, как два бездны, не вмещающие ничего, кроме боли и отчаяния.

«Ты… кто ты?» – спросил Роман, но голос его прозвучал глухо, почти невесело. Он знал, что на этом пути всё было возможно, но всё же не мог представить, что встретит таких людей.

Существо не ответило. Оно лишь стояло, повернувшись к Роману, как если бы в его глазах не было ничего, что могло бы пробудить реакцию. Это было страшно. Роман продолжил двигаться вперёд, но чем дальше он шел, тем больше таких фигур встречал. Один, другой, третий – все они были словно застывшими в своем существовании, с глазами, полными пустоты. Иногда кто-то из них пытался шевельнуться, но его движения были странно неуклюжими, как у марионеток, чьи нити оборваны.

«Что с вами?» – снова спросил он, но ответа так и не получил.

Прошло время, и Роман понял, что эти существа – потерянные души, выжившие после чего-то ужасного, но лишенные способности к восприятию реальности. Возможно, они когда-то были частью какого-то более крупного сообщества, но теперь их разум был разрушен, а тела оставались лишь оболочками. Это было ужасно – видеть людей, которые когда-то жили, любили, смеялись, а теперь блуждали в пустоте, не понимая даже, кто они такие. Как выжить в мире, который все разоряет вокруг?

Но даже среди этих теней Роман почувствовал нечто странное. Он продолжил идти и вскоре оказался в небольшом углублении, где стояла группа таких же потерянных существ. Их было больше десятка. Они сидели на полу, стиснув свои руки, и шептали что-то друг другу, но это были не слова, а лишь тихие, бессвязные звуки. Они словно пытались поддерживать друг друга, но слова их не несли смысла. Они были как затменные зеркала, отражающие пустоту.

Когда Роман подошел ближе, один из них поднял голову. Он выглядел старым, с изможденным лицом и пустыми глазами. Но в его взгляде Роман почувствовал нечто человеческое – нечто, что всё ещё боролось за жизнь.

«Помогите…» – произнес он, его голос был еле слышен, но в нем звучала такая сила, что Роман невольно замер. – «Мы… забыли… мы забыли все…»

«Забыли что?» – спросил Роман, не зная, что он ожидает услышать.