Благодаря союзу людей и мутантов – циклопов в условиях бурно меняющегося мутированного мира удалось выжить целому поколению двух разумных рас на планете. Практический склад ума у расы мутантов – циклопов и обостренное чувство любопытства позволили быстро освоить почти утраченные технологии древней цивилизации во время многочисленных экспедиций в заброшенные города и промышленные центры. Промышленные принтеры, робототехника, порошковая металлургия, средства связи, компактные термоядерные энергетические установки и многие образцы инженерной техники оказались весьма полезны для осуществления главной задачи , стоящей перед остатками людей и молодой расы мутантов – циклопов – выжить …
Глава первая
Корян, в сердцах, чертыхнулся, укоризненно глянул единственным глазом на сына и заявил:
– Ты как эту микросхему вставил в гнездо? Вот – вот, не до конца. Отсюда и нарушение работы системы промпринтера. Когда ты научишься делать все не тяп – ляп, а качественно? Вот получишь у меня по загривку!
Молодой циклоп виновато зыкнул лазоревым глазом и исправил оплошность. Схема принтера заработала четко и из чрева солидных размеров механизма стали поступать готовые запчасти для боевых и бытовых роботов. Далее, по длинному конвейеру, изделия транспортировались в сборочный цех, где бригада циклопов Коряна ловко монтировала роботов, пусть и устрашающего вида, но так нужных людям и мутантам.
Бригадир удовлетворенно глянул на монитор, на котором четко прослеживалась вся сложная технологическая цепочка, и мысленно отдал приказ бригаде закругляться. Долгий трудовой день подходил к концу и каждый рабочий должен был тщательно сложить по местам инструменты, приведя в порядок рабочее место.
Производственный цех располагался в рукотворной пещере в скалах у подножия горного хребта. Такое странное место циклопы выбрали отнюдь не случайно. Постоянно меняющаяся природа не терпела производственных цехов и жилых домов на открытой местности. Даже остатки городов людей и крепостей поглощались мутирующими растениями так быстро, что от развалин оставались лишь обросшие холмы. В бетоне, пластике и стали дерева и кусты находили необходимые минералы для питания и поразительно быстро размножались. Буйные лесные дебри жадно завоевали почти всю сушу, а зеленый, богато насыщенный кислородом полумрак порождал все новых кровожадных чудищ. И с этими монстрами людям и мутантам приходилось денно и нощно бороться. Большим подспорьем в этой борьбе за выживание стали роботы – солдаты и роботы – слуги. Передвигаться в лесном полумраке от пещеры к пещере приходилось на членистоногих бронированных вездеходах, именуемых среди людей и циклопов «кузнечиками», в сопровождении десятка киборгов, вооруженных гранатометами и автоматами.
О полетах на геликоптерах и любых других летательных аппаратах пришлось забыть. В небе кружились стаи гигантских кровожадных тварей – прямых потомков летучих мышей, имеющих размах кожистых крыльев до десятка метров, и постоянно выискивающих крупную добычу в толще зеленых дебрей. Их ультразвуковые сенсоры и обретенное острое зрение гарантировали обильное, кровавое насыщение безразмерных желудков.
Сравнительно недавно, свои родовые поселения мутантам пришлось свернуть и перебраться в рукотворные пещеры, пробуренные в толще крепчайшей скальной породы горнопроходческой техникой. В обмен на товары, смышленые циклопы подрядились строить и подземные жилища для людей, вынужденных покинуть некогда неприступные крепости.
Корян, в сопровождении весело перекидывающихся словами коллег по работе, прошел в обширный тамбур. Ожидающий группу рабочих «кузнечик» засветил мощными фарами – прожекторами, загудел и привстал на мощные стальные лапы. Один грозный вид этого чудовища у непосвященного вызвал бы ужас, но только не у циклопов, так привыкших доверять своему бронированному насекомому. Роботы сопровождения были поразительно похожи на циклопов, но в стальном исполнении. Эти чрезвычайно подвижные солдаты готовы были ценой своей механической жизни защищать своих хозяев от жутких опасностей бурно мутирующего мира.
Путь домой, к родной пещерной обители, составлял около тридцати километров по пересеченной местности, поэтому циклопы старались преодолеть это расстояние засветло, ибо ночная жуть их страшила.
Заняв свои места в брюхе «кузнечика», циклопы быстро облачились в стальные скафандры и стали напоминать средневековых рыцарей. Каждый крепко зажал в лапах штатное оружие. Эта предосторожность была не лишней, тем более, что на прошлой неделе экспедиция за товарами в пещерные города людей обернулась катастрофой. Тогда стае могучих, злобных хищников зибов – потомков волюнов удалось перемолоть своими сокрушающими когтями и зубами лапы «кузнечика» и, ловко увертываясь от разрывных пуль и гранат роботов – воинов, вскрыть стальной люк, казалось бы, надежного транспорта. После короткой борьбы экипаж из десяти циклопов был растерзан голодными толстокожими чудовищами.
Стальные наружные двери тамбура метровой толщины стали раздвигаться и «кузнец», освещенный зеленоватым вечерним светом, засвистев двигателем, ходко двинулся в чащу леса. Вслед за ним побежали роботы – солдаты. Солнце щедро бросало оранжевые хлопья на верхушки величественных дерев – повелителей планеты, ставших пристанищем и домом для бесчисленного количества постоянно эволюционирующих тварей.
Лавируя среди гигантских поверхностных корней, стальная махина ловко отыскивала наиболее оптимальный путь к убежищу мутантов. Корян, поглядывая в лобовой иллюминатор, отметил, что в ближайшее время нападений с воздуха не предвидится. Сквозь такую густую чащу крупным летающим хищникам не пробиться. Но на десятом километре лес переходил в подлесок и обширный луг у реки, и это тревожило циклопа. Впрочем, очертания мутирующего леса постоянно менялись, и там где был луг, могли густо стоять дерева, из них большая часть – хищных.
Глава вторая
Небольшая качка предательски убаюкивала уставших за день рабочих, и лишь сильный инстинкт самосохранения диктовал им не закрывать единственный глаз и всматриваться через иллюминаторы в лесную чащу. Вот, мимо прошмыгнула стая покрытых прочными костяными пластинами хролей – любимой добычи зибов. И злобные хищники не замедлили явиться. Величиной по холке с давно вымершую лошадь, покрытые густой рыжей шерстью, под которой угадывались бугры мышц, широко разинув страшные клыкастые пасти и высунув зеленоватые языки, они неслись вслед за хролями в надежде на скорый и обильный ужин.
К счастью, стая состояла всего из четырех крупных особей. Тем не менее, двух хищников привлек вид бегущих роботов – солдат. Ловко увертываясь от выстрелов из автоматического оружия, твари напали на слегка отставшего дроида и свалили его. Разодрав сверхпрочными когтями стальную оболочку и не обнаружив под ней ничего съестного кроме технического масла, механизмов и проводов, разочарованные чудовища, бросив взгляд трех алых глаз на «кузнечика» и решив, что такой гигант по зубам только большой стае, продолжили погоню за аппетитными хролями.
Между тем, дерева становились все ниже и переходили в кусты. Это и был искомый подлесок перед обширным лугом. Пока алое солнце не закатилось за кромку леса, и густая трава покрылась пурпурными разводами. Зрелище было красивым и обманчиво умиротворенным. В закатном небе барражировали жуткие твари, с которыми соперничали только могучие орданы.
Корян не боялся нападения гигантских летучих мышей на «кузнечика», но беспокоился за роботов – солдат. Один летучий гигант, спикировав, был способен поднять высоко в воздух дроида и сбросить его за ненадобностью и отсутствием аппетитного мяса. Так и случилось.
Камнем упав вниз, крылач вцепился в бегущего дроида и взмыл ввысь. Высоко в небе обследовав добычу, хищная тварь выпустила робота из когтистых лап. Автоматные очереди дрона слегка продырявили тело монстра, но не убили его, а колоссальная мощь системы регенерации организма мутировавшей твари, выдавив застрявшие пули, быстро затянула рваные раны на ее теле.
Потеряв двух роботов – солдат, команда Коряна, наконец, добралась до входа в родную пещеру. Светящиеся под последними лучами закатного солнца толстенные ворота из нержавеющей стали отворились, и «кузнечика» вместе с циклопами и роботами сопровождения поглотило лоно родного жилища. Неприступная гранитная скала, как в сказке про Али – бабу, десимсимилась.
Глава третья
– Опять упорно думаешь о ней? Вот горе-то! То у тебя не так, это – не эдак. Я уж забыла, когда в последний раз мы в сауне миловались. И к детям относишься слишком сурово. А сейчас, не успев заявиться и поужинать, ты спешишь в свою каморку связи, чтобы переговорить со своей пассией. И что только ты в ней нашел? Хилая двуглазая уродка в странной одежке, от которой омерзительно несет вонью цветущих трав. Пусть она и царица людей, но пускай к нашим мужикам не лезет. Похотливые женщины людей совсем уж оборзели. На своих хилых мужчин не хотят даже смотреть. Подавай им наших сильных мужиков, а потом рожают от них таких же двуглазых уродов, как они сами…
На этом безграничное терпение Коряна кончилось. Его глаз налился кровью, и он гневно ответил жене:
– Буряна! Я тебя выслушал терпеливо, но всему есть предел. Ты намекаешь, что мой сын урод? Ну и пусть у него два глаза и походит на человека, но по силе он не уступает нашим мужикам, а по уму – превосходит. Последняя модель боевых дроидов – его работа. А ему только двенадцать годков стукнуло. То ли еще будет! К тому же Дарьбор является наследником трона людей. Так что считаться нам с этим придется. У меня к тебе просьба: если не хочешь получить по загривку, не оскорбляй моего сына.
Оставив расстроенную женку размышлять о превратностях судьбы, могучий циклоп поспешил в каморку связи. Тщательно заперев за собой дверь и включив проводную видеосвязь, он увидел голограмму царицы людей – своей возлюбленной. По людским меркам женщина была достаточно красива, но полновата, что ничуть ее не портило, а наоборот, подчеркивало потрясающую женственность. На ее прелестной голове, над распущенными светлыми волосами, горела золотом небольшая корона.
Глядя на циклопа своими огромными зелеными глазами, царица людей ворковала:
– Милый! Сегодня ты мне снился, и мне было с тобой так хорошо, что я не хотела просыпаться. Я так скучаю по тебе, по твоим грубым ласкам, по резкому запаху, исходящему от твоего могучего тела. Наши встречи становятся все реже, и я с нетерпением ожидаю твоего приезда. Вчера наш сын снова выходил наружу. Я так испугалась, что подняла по тревоге все свое войско. А он, как ни в чем не бывало, заявился и его рот был испачкан кровью. Потом я просмотрела последнюю наружную видеозапись и увидев, как наш сын прошел без всякого боевого сопровождения к опушке леса, обомлела. Громадный зиб, щелкая своими ужасными клыками, выпрыгнул из чащи и остановился перед беспечным Дарьбором. Страшный зверь нетерпеливо бил хвостом, рыл лапой и готовился разорвать сына. Но тут – то и случилось чудо. Зверь внезапно успокоился и лег на землю. Сын подошел к чудовищу и, приподняв его уродливую голову, впился в шею выдвинутыми из глубины рта челюстями, усеянными острыми клыками. После кровавого насыщения он залепил ранку на шее зверя обыкновенным пластырем, тот поднялся и, не спеша, ушел в лес. Я так испугалась, что до сих пор дрожу. Ведь считала, что знаю сынишку досконально. Но глубоко ошиблась. Мне и в голову не приходило, что под обычной челюстью Дарьбора скрывается страшная выдвижная. А еще я видела его глаза – они были желтые и страшные. Милый, мне страшно! Наш сынок превращается в какого-то ужасного вампира и с этим надо что-то делать.
Корян, задумчиво почесав свой загривок, высказал свою точку зрения на происходящее:
– Не расстраивайся, любимая! Я давно наблюдаю за сыном и готов поклясться, что будущее – за такими как он. Природа не терпит анархии. Всегда над всем живым должен властвовать один доминирующий вид. И этим разумным видом будут подрастающие гибриды людей и циклопов. Ведь совсем недавно мы – циклопы считали себя наиболее приспособленными к выживанию в нашем изменчивом мире. А сейчас, как и люди, вынуждены жить в постоянной осаде. В бурно мутирующих лесах все живое ополчилось против нас, и вряд нам и людям в будущем удастся выжить. Поэтому не обращай внимания на странности, происходящие с мальчиком. Ведь он красив и с точки зрения двуглазых людей и одноглазых мутантов, как называли нас твои сородичи. Ведь когда-то и мы – циклопы считались уродами. А по пьянящему запаху твоего тела, твоей бархатистой коже и нежным ласкам я тоже скучаю. Но скоро свидимся. Через два дня экспедицию с новой партией дроидов, изготовленных для вас и кое-какими товарами сопровождать буду я.
Царица нежно посмотрела на возлюбленного и задумчиво произнесла:
– Я давно мечтала о том, чтобы ты жил со мной. Но мои подданные этого не поймут. Люди не могут принять таких как ты. Недавно я повелела, чтобы за связь наших женщин с твоими сородичами смягчить жесткое наказание. Теперь вместо тридцати ударов плетью полагается всего десять. Но это мое решение вызвало яростные споры в сенате. Пришлось смутьянов разогнать.
На этом серьезный разговор влюбленных был окончен. Корян выключил голограф и вышел из комнаты связи. Обитель циклопов была достаточно обширной. Множество коридоров с жилыми отсеками и комнатами для систем жизнеобеспечения сходились в одной точке, представляющей собой громадный зал. В этом помещении проводились сходы обитателей подскального жилища.
Вот и сейчас, в зале собраний сошлось почти все население пещеры. На повестке дня стоял один вопрос: как лучше обезопасить караваны с товарами, предназначенными для торговли с людьми. Циклопы поставляли людям дроидов, мясо и шкуры зверей, попадающих в многочисленные капканы, шерсть, оружие и зеленую витаминную массу, получаемую из плодов и съедобных кореньев. В последнее время дикие вепри, оленоиды и кроли стали все реже попадаться в расставленные капканы и силки. Да и среди роботов – солдат, собирающих компоненты для пищевой биомассы, произошли ощутимые потери. Хищники стали хитрее и часто устраивали засады с целью внезапного нападения на механических помощников людей. Чудовища чувствовали, что дроиды часто лишают их куска мяса, и поэтому были беспощадны.
Толпа циклопов приветствовала Коряна наклонами одноглазых голов. Его уважали не только за выборную почетную должность вождя племени, но и за острый ум и справедливость. После нескольких чрезвычайных происшествий, связанных с гибелью мутантов при сопровождении ценных грузов к обители людей, возник острый вопрос: что делать дальше, как обезопасить жизненно – важное движение караванов.