- -
- 100%
- +
– Понимаешь, девочка моя, священный оггиб и божественная музыка обладают удивительными свойствами, они могут настолько заворожить человека, там находящегося, что он, в священном экстазе, забывает обо всём на свете. Это подарок, который нам подарили боги. Скажи мне, как ты себя чувствуешь после посещения этого удивительного священного места?
– Да, ближайший к богам, – склонила свою голову перед ним Лоэлена, – я, действительно, чувствую себя посвежевшей и отдохнувшей, как после хорошего и глубокого расслабления. Я уверена, что и все остальные девушки нашей школы могут сказать то же самое.
– Боги заботятся о нас, – наставительно произнёс старший бейлуун, – они любят нас и помогают нам. И мы за это тоже должны любить их, слушаться и помогать им.
Перед следующим занятием был перерыв пятнадцать минут. Лоэлена и Лота, покинув оггиб, вышли на широкую террасу, опоясывающую их спецшколу. Они стояли там несколько минут молча, приходя в себя после посещения оггиба, вдыхая свежий утренний воздух и любуясь красивым видом, открывающимся на Божественную зону, хорошо видимую с высоко расположенной школьной террасы. Отсюда были видны некоторые роскошные дворцы, частично скрытые густой зеленью великолепных садов, их окружающих. Дворцы были созданы из небесного материала, доставленного богами, талантливыми архитекторами и рабочими. Они казались лёгкими и воздушными, созданными из каких-то невероятно тонких и прочных конструкций, в которых присутствовало много прозрачных элементов. Казалось, они не стоят на земле, а висят в воздухе среди садов с невиданными растениями, наперекор всем законам природы. Солнечные лучи играли на множестве их прозрачных граней, и дворцы эти походили на огромные сверкающие драгоценные кристаллы. Вся Божественная зона строго охранялась особым подразделением СББ, подчинявшимся только начальнику СББ и лично старшему бейлууну, ну и, естественно, богам, когда они появлялись. Никто не имел права доступа в зону без специального разрешения этих высших бейлуунов, нарушивших этот запрет, ждала смертельная кара там же, без суда и следствия. Все Божественные зоны имели несколько поясов надёжной и невероятно чувствительной сигнализации, а так же скрытые системы видеонаблюдения. Не было ещё ни одного случая за всё время существования Божественных зон на всей планете, чтобы кому-то удалось незаметно проникнуть на их территорию. Несколько таких попыток были пресечены в зародыше, а преступники уничтожены на месте. Охрана самих зон осуществлялась по периметру и внутри первого пояса, но в святая святых Божественных зон, в место расположения самих дворцов, имели право попадать только те люди, которых туда пригласили сами боги. В частности, попасть туда имели хорошие шансы божественно предназначенные, которых боги выбирали в качестве временных подруг, на период посещения планеты. Давно уже боги не появлялись на Мууно, и, в частности, в городе Луум, но установленный ими порядок внутри Божественных зон соблюдался неукоснительно.
– Да, – мечтательно вздохнула Лоэлена, не отрывая взгляда от дворцов, – вот бы побывать там. Представляю себе, как там красиво.
– Наверняка, так красиво и удобно, что нам и не снилось, – отозвалась Лота, – но боги появлялись в последний раз у нас несколько десятилетий тому назад, нас с тобой тогда еще и на свете то не было.
– Туунк Мо говорил, – обернулась к подруге Лоэлена, отрываясь от созерцания Божественной зоны, – что по его предположениям, боги должны посетить нас в ближайшие два – три года, может быть, нам с тобой повезёт, и мы сумеем увидеть эти дворцы изнутри.
– Даже, если, боги и появятся так, как и предполагает ближайший к богам, это ещё ничего не значит. Они могут посетить любой из одиннадцати кругов, кроме нашего. Но, если они и посетят Луум, то не факт, что они выберут нас с тобой, в качестве своих подруг. У тебя, правда, шансов гораздо больше, чем у меня: ты у нас такая красивая и ловкая, умеешь отлично петь и танцевать, а, вот, на меня они, скорее всего, не обратят никакого внимания.
– Не говори глупости, Лота, – не согласилась с ней Лоэлена, – не зря же Туунк Мо хочет, чтобы мы по достижении предельного возраста, или после отлёта богов, стали его жёнами. Такой чести удостаиваются только самые лучшие и красивые девушки из нашей школы. Из ста пятидесяти воспитанниц только четыре выбраны лично им, и две из них – мы с тобой.
– А ты хочешь стать женой старшего бейлууна?
– Это, конечно, почётно и лестно, но я бы хотела улететь вместе с богами к ним на небо. Мне так хочется увидеть звёзды вблизи.
– И ты бы не побоялась покинуть Мууно вместе с богами?
– Нет, как можно бояться того, чего не знаешь? И, потом, боги настолько прекрасны, что можно только мечтать стать подругой кого-либо из них. Но это несбыточная мечта, боги никого не берут с собой на небо.
В этот момент послышался мелодичный перезвон, и над всеми дверями классов, где должны были начаться занятия, вспыхнули световые панельки. Нужно было идти на следующее занятие. Уроки в школе имели разную длительность, в один день девушки занимались двенадцать часов подряд, в другой – пять. Так продолжалось восемь дней, затем, два дня – отдых, и снова восемь дней занятий. В школе преподавали божественные законы, законы круга, историю пришествия, гимнастику, танцы, пение, математику, языковедение, служение богам. Кроме того, во время занятий, раз в три дня все посещали священный оггиб и проводили там полтора часа за пением божественных гимнов. Больше всего Лоэлена любила гимнастику, танцы и пение, по этим предметам ей в школе не было равных. Впрочем, и по другим предметам она неплохо успевала, являясь одной из лучших учениц школы. Не случайно сам Туунк Мо, являющийся, по общему мнению, большим знатоком искусства и прекрасно разбирающийся в красивых девушках, не раз специально посещал занятия, чтобы полюбоваться на Лоэлену. Она с необычайной лёгкостью и грацией выполняла сложнейшие акробатические элементы, очень изящно и пластично танцевала, гордо неся свою прекрасную головку, а от её звонкого, мелодичного голоса приходили в восторг самые строгие учителя пения.
После занятий подруги направились домой. Они шли не торопясь, вдыхая свежий воздух и подставляя открытые участки тела под ласковые и тёплые солнечные лучи. В центральную часть города, где обитали бейлууны и городские чиновники, частным автомобилям въезд был запрещён. На половине пути им встретились Вэртон с Ровелом. Со стороны могло показаться, что это чисто случайная встреча, но на самом деле, Ровел прекрасно знал, когда заканчиваются занятия в школе и каким путём подруги пойдут домой. Ровел привёл с собой Вэртона, точно рассчитав время, якобы случайной, встречи. Конспирация была не лишней, если кто-нибудь из бейлуунов узнает, что божественно предназначенные встречаются с молодыми людьми на постоянной основе, то суровая кара может постичь и тех, и других.
– Приветствую тебя, Лоэлена, и тебя, Лота, – произнёс почтительно Ровел, поднося руку ко лбу, – вот не ожидал вас встретить. Вот, гуляем вместе с твоим братом, и, надо же, смотрим, вы идёте.
Вэртон лишь смущённо поднёс пальцы ко лбу, приветствуя девушек, но не проронил ни слова.
– А ты, что, не хотел меня видеть? – лукаво улыбнулась Лоэлена, делая ответный приветственный жест.
Ровел озабоченно оглянулся вокруг и укоризненно покачал головой. Видно было, что вопрос Лоэлены смутил его. Он уже полгода был безумно влюблён в Лоэлену, и такой прямой вопрос задел его за живое.
– Ты сама знаешь, что очень хотел, – наконец, негромко произнёс он, опустив глаза, – но что толку от моих желаний, если им не суждено сбыться.
Прохожие с интересом поглядывали на красивых девушек, но, заметив перстни на их руках, отводили взгляды и спешили дальше.
– Давайте пойдём куда-нибудь, – вмешалась Лота, – не будем здесь стоять, на нас уже обращают внимание.
– Предлагаю пойти в залы развлечений, – подумав, предложил Ровел, – мы сможем там что-нибудь поесть и отдохнуть, не привлекая особого внимания.
– И поговорить, – добавила Лоэлена, – ох уж эти мужчины, – притворно вздохнула она, – все вы одинаковы, – вам бы только поесть и отдохнуть.
– А вам бы только поболтать с кем-нибудь, – неожиданно парировал Вэртон.
Так беззлобно подшучивая друг над другом, и весело смеясь, они направились к небольшому залу развлечений, расположенному относительно недалеко от Божественной зоны. Лоэлена не случайно выбрала это место, оно было удачно расположено на одинаковом расстоянии от школы и их дома, и никто не смог бы обвинить их в том, что они специально направились с молодыми людьми в какой-то зал развлечений в городе. К тому же, не смотря на близость Божественной зоны, бейлууны появлялись здесь довольно редко, предпочитая более крупные и престижные залы, расположенные подальше от глаз начальства.
Этот зал развлечений представлял собой небольшое куполообразное здание с блестящей гофрированной крышей, и огромными шестиугольными окнами. В зале имелись комнаты отдыха, расположенные на втором этаже, игровые помещения с различными игровыми терминалами, находящиеся на третьем этаже, под самым куполом и огромный зал приёма пищи с небольшим бассейном и фонтаном посередине, занимавший весь первый этаж. В зале находились четыре симметричные сцены, где играл оркестр, или танцевали танцовщицы, старающиеся выполнять все движения синхронно на всех четырёх сценах одновременно. Молодые люди вошли в зал и заняли один из овальных столиков у самого фонтана. К ним тут же подскочили две служительницы, быстро приняли у них заказ и, вежливо попросив немного подождать, удалились. Лоэлена окинула взглядом зал. Народа в зале было не много, большинство столиков пустовало. За столиками сидела, в основном, молодёжь. Некоторые юноши обнимали девушек и что-то громко и весело им рассказывали, отовсюду доносились возгласы и звонкий девичий смех. Сам воздух этого заведения был пропитан радостью и весельем. Не многие могли себе позволить питаться в залах развлечений, и, уж если выбирались сюда, то старались получить максимум удовольствий. Для божественно предназначенных такой проблемы не существовало, они имели право в любое время питаться и развлекаться здесь бесплатно. Их перстни служили беспрепятственным пропуском в любое заведение подобного рода. Служительницы принесли фруктовое пюре из плодов лонона в большой хрустальной миске, специальным образом обработанное сырое мясо с душистой приправой, различные фрукты, салат из листьев съедобных растений и напиток в большом изящном сосуде с краником, вызывающий состояние лёгкой эйфории и поднимающий жизненный тонус. Рядом с сосудом на подносе стояли высокие бокалы из тёмно-бордового искристого пластика, оплетённого тонким металлическим узором. Ровел разлил напиток по бокалам, и молодые люди принялись за еду, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Вэртон заметил, что Ровел не спускает глаз с его сестры, постоянно обращается к ней, игнорируя Лоту, и мысленно улыбнулся. Ему было приятно, что его сестра такая красивая и знаменитая девушка в Лууме, она всем нравится, и что такой хороший человек, как Ровел, который стал его другом, без памяти влюблён в его сестру. Нравилась ли Лоэлена самому Вэртону? Да, нравилась, как может нравиться красивая сестра своему брату. Слишком много Вэртон думал о ней ещё в лагере флоотов, слушая рассказы Тирсота, слишком часто представлял себе, как найдёт свою сестру, именно сестру, что теперь не мог воспринимать Лоэлену просто как красивую девушку. Вэртон искоса незаметно посмотрел на Ровела, тот сидел, ничего не замечая вокруг, разговаривая только с Лоэленой, не отрывая своих зелёных глаз от её лица.
– «А он мог бы быть ей неплохим мужем», – подумал Вэртон, – «правда, Ровел невысок ростом, зато широк в плечах и строен. Его светлые волосы, доходящие до плеч, схваченные нешироким обручем, хорошо обрамляют волевое лицо. Сильные нервные руки могли бы быть Лоэлене надёжной защитой и поддержкой. Ровел неглуп, образован, многое умеет делать. Жаль, что он не сможет стать её мужем, проклятые законы богов, как они сильны здесь, в городе, вот если бы они жили в лагере флоотов, тогда бы…»
Ровел был на два года старше Вэртона, имел лучшее образование и несравненно больший житейский опыт городской жизни. Всё это привело к тому, что Вэртон с первого дня стал смотреть на Ровела снизу вверх, слушался его, и, даже, пытался кое в чём ему подражать.
– Что вы сегодня делали в школе? – спрашивал между тем Ровел Лоэлену. – Было ли что-нибудь интересное?
– Да, было, – со смехом отвечала ему Лоэлена, – в священном оггибе сегодня утром статуя верховного бога Каргуса, стоящая в центре зала, сошла со своего постамента и лично приветствовала меня.
– Кто такой Каргус? – спросил Вэртон, разрывая двумя манипуляторами мясо.
– Каргус – это верховный бог, – отозвалась, молчавшая до того Лота. – Каргус – самый главный бог. Это он послал богов на нашу планету и дал нам все законы. Даже сами всемогущие боги слушаются Каргуса и выполняют его распоряжения.
– Он добрый, или злой бог? – продолжил задавать вопросы Вэртон.
– Что ты такое говоришь, Вэртон? – ужаснулась Лоэлена. – Злых богов нет и быть не может! Все боги очень добрые и хорошие, они заботятся о нас. Запомни это.
– Как же не бывает? – вскинулся Вэртон. – А, вот, Лед в лагере говорил…
Он не успел сказать, что по этому поводу говорил Лед, как Лоэлена схватила плод с тарелки и быстрым движением засунула его Вэртону в рот. Вэртон запнулся, не успев закончить фразу.
– Мы договорились с тобой, – негромко произнесла она, – что ты не будешь говорить таких слов и высказывать какие-либо суждения о богах.
Вэртон виновато опустил глаза, пережёвывая плод, и затих. На сценах танцовщицы извивались под ритмичную музыку, светящийся потолок плавно менял цвета и интенсивность освещения, народу в зале немного прибавилось.
– Быстро за соседний столик! – вдруг, отрывисто скомандовала Лота.
Вэртон недоумённо вскинул на неё глаза, но Ровел уже вскочил из-за стола и тянул его за руку к ближайшему столику. Не успели они усесться за стол, как в дверном проёме входной двери появилась небольшая группа молодых бейлуунов. Их было четверо, одетые в тёмно-вишнёвые новенькие комбинезоны, подпоясанные широкими серебряными поясами, они явно чувствовали себя хозяевами жизни. На поясе у каждого бейлууна висели длинный тонкий стилет и короткая серебристая трубка с небольшой рукояткой, стреляющая пластиковой стрелкой. Бейлуунам было лет по пятнадцать, они, видимо, только недавно получили этот статус, и теперь хотели показать всем, какими они стали крутыми. Они по-хозяйски осмотрели зал, и, заметив двух ослепительно красивых девушек, сидящих за столиком у фонтана, развязной походкой направились к ним.
– Сиди, они не посмеют их тронуть, – тихо предупредил Ровел, дёрнувшегося, было, Вэртона.
Вэртон, тем не менее, весь напрягся и нащупал за пазухой свой верный кугуот. Его вольная душа отщепенца не могла смириться с безропотным подчинением бейлуунам, всё внутри Вэртона протестовало против жёстких рамок законов города. Бейлууны, тем временем, подкатили кресла от соседних столиков и бесцеремонно подсели, к демонстративно не обращающих на них никакого внимания, подругам.
– Скучаете, девочки? – игриво спросил один из них, с неприкрытым восхищением разглядывая Лоэлену. – Не желаете немного развлечься?
Лоэлена, даже, не взглянув в его сторону, молча положила на стол руку с перстнем, надетым на указательный палец. Бейлуун, обращавшийся к Лоэлене, осёкся, а все остальные переглянулись между собой, явно потеряв всю свою спесь.
– Да, ведь, это – Лоэлена! – вдруг, воскликнул один из них. – А это, вероятно, её подруга – Лота.
– Точно, – ледяным тоном подтвердила Лоэлена, наконец, соизволив взглянуть на бейлуунов, – ты – угадал. А теперь, если вы сейчас же не уберётесь отсюда, то завтра я расскажу Туунку Мо, как вы к нам приставали.
– Но мы не пристаём к вам, – несмело попробовал защищаться один из бейлуунов.
– Вот Туунк Мо и решит, приставали вы к нам, или нет, – резко ответила Лоэлена.
Её красивые глаза засверкали вызывающим холодным блеском, она приняла царственную, величественную, немного небрежную позу, и с высока, с презрением окинула взглядом притихших бейлуунов.
– Я жду, – холодно произнесла она.
Бейлууны, молча, потупив глаза, поднялись и, не попрощавшись, покинули зал.
– Здорово у тебя получилось, – восхищённо воскликнула Лота.
Тут к ним за столик возвратились Вэртон с Ровелом.
– Молодец, Лоэлена! – пылко воскликнул Ровел, опускаясь в кресло за столиком. – Прогнать бейлуунов, это не так просто.
– Они молоды и глупы, – серьёзно ответила Лоэлена, – испугать их ничего не стоило, будь они поумнее и постарше, так легко бы мы от них не отделались. Нет, конечно, они бы всё равно ничего нам не сделали, но так быстро и легко тоже бы не ушли.
– Но те, что постарше и поумнее, к нам не подошли бы, – усмехнулась Лота, – стоило нам закатить скандал и вызвать сюда СББ, как у них возникли бы очень большие проблемы.
Вэртон, тем временем, смотрел на Лоту, словно увидел её впервые. Он только сейчас заметил, какие у неё красивые и умные глаза. Лота, заметив его взгляд, посмотрела на него, и, вдруг, смутившись, опустила глаза.
– Слушай, Лота, – спросил Ровел, – а как ты догадалась, что здесь должны появиться бейлууны? Ты же предупредила всех нас заранее. Ещё до того, как они вошли в зал.
– Всё просто, я увидела их в окно, – улыбнувшись, ответила Лота, вы не могли их видеть, так как сидели спиной и боком.
Расправившись с едой, друзья решили пойти в игровое помещение, где располагались терминалы. Ровел подозвал официантку и расплатился за себя и за Вэртона, подругам было достаточно просто предъявить свои перстни божественно предназначенных. После этого вся четвёрка весело отправилась на третий этаж. Поднявшись на самый верх, они вошли в эллипсовидный зал, разделённый на игровые секции. В третьей секции располагался аттракцион под названием Весёлая охота.
– Вот, – сказал Ровел, подходя к этой секции, – наиболее интересный и захватывающий из всех аттракционов, мой любимый. Вэртон, я думаю, тебе понравится, это игра для настоящих мужчин. Ты, ведь, ни разу не играл на таких терминалах?
– Нет, – хмуро ответил Вэртон, – в игровых секциях на терминале не играл, но, зато, недавно сыграл по-настоящему, и мне хватило на всю жизнь. И играть в это, даже понарошку, мне что-то не хочется.
– Действительно, – поддержала брата Лоэлена, – какой ты кровожадный, Ровел. Что хорошего в охоте на людей?
– Но там, ведь, не люди, – пытался оправдаться Ровел, – это всё не по-настоящему.
– Всё равно, – продолжал настаивать Вэртон, – нехорошо стрелять по людям и травить их, даже, если это только их объёмные изображения.
– Прекратите пререкаться, – оборвала их Лоэлена, – идёмте лучше в седьмую секцию и полетаем на божественном диске.
Лоэлена подошла к служителю игрового зала, предъявила свой перстень и попросила включить им седьмую секцию. Друзья вошли в небольшой серебристый диск, уселись в удобных, мягких креслах с высокими спинками и закрыли за собой люк.
– Ну, что, летим к океану? – задала она вопрос, и, получив согласие, повернула вокруг оси небольшой ребристый шарик на панели управления перед собой.
Включился большой объёмный экран, создающий полную иллюзию того, что дисколёт стоит на небольшой равнине среди невысоких скал, поросших деревьями и кустами. Откуда-то слева доносился шум горной реки, справа крики хищных птиц. Лоэлена надела на свою изящную руку браслет управления, связанный световодным шнуром с пультом, и снова положила руку на ребристый шарик.
– Приготовьтесь, взлетаем, – негромко произнесла она, и потянула рукоятку с шариком на себя.
Дисколёт послушно пошёл вверх и взмыл над горами. Она повела рукой с браслетом, и они понеслись вслед за уходящим за горизонт солнцем, набирая скорость. Иллюзия полёта была полной. Внизу виднелись горы, реки равнины, рядом с дисколётом пролетали птицы, вверху, совсем близко, проплывали белые, клубящиеся облака. Вэртон смотрел на всё это великолепие широко открытыми глазами, замерев от восторга. Лоэлена подняла дисколёт ещё выше, к самым облакам, и полетела сквозь них. Всё вокруг заволокло густым белым туманом. Так они летели несколько минут, пока дисколёт не вынырнул над облаками. Вэртон впервые поднимался в небо на летательном аппарате и видел облака сверху, его поразили белые клубящиеся горы, вздымающиеся вверх из облачного слоя, это было невероятно красиво. Сказать, что вид на расстилавшиеся внизу облака потряс его, значит, ничего не сказать. Между тем, дисколёт продолжал стремительно подниматься, и внизу раскинулась уже белая безжизненная равнина, похожая на громадное снежное поле. Казалось, что дисколёт не стремительно мчится в небе, а неподвижно висит над одной точкой. Но, вот, облака закончились, и далеко – далеко внизу можно было с трудом различить озёра, дороги и небольшой город, затерявшийся среди зелёного моря лесов.
– Смотрите, смотрите! – звонко воскликнула Лота, указывая рукой вперёд. – Там впереди океан!
Действительно, впереди, прямо по курсу дисколёта, показалась узенькая зеленовато-голубая полоска. Полоска эта с каждой секундой становилась всё шире и, вскоре, далеко внизу раскинулись воды огромного, бескрайнего океана. Лоэлена направила дисколёт вниз по крутой траектории и снизила летательный аппарат почти до самой воды, и тот понёсся над тёмно-голубыми, покрытыми белыми барашками волнами, едва не задевая за их верхушки. Иллюзия полёта над волнами и сам океан были настолько реальны, что все забыли о секции номер семь, об игровом помещении и о том, что это – всего лишь имитатор. Вэртон сидел, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники своего кресла, и, не отрываясь, смотрел на океан. Ровел реагировал на всё гораздо спокойнее, но и его захватил полёт, кроме того, он любовался Лоэленой, не снимавшей руки с ребристого шарика управления, отслеживая каждое её движение, и мечтал о настоящем полёте вдвоём с ней куда угодно. Лота искоса поглядывала на Вэртона, ещё не осознавая того, что он начинает ей нравиться. Лишь Лоэлена сидела в своём кресле совершенно свободно, умело, и легко управляя дисколётом, и, казалось, не интересовалась ничем, кроме органов управления. Она знала, что Ровел влюблён в неё, видела, какими глазами он на неё смотрит, хорошо понимала его, ей было жалко его, но это ничего не меняло. Она была божественно предназначенная и мечтала совсем о другой судьбе. Появится бог, красивый, сильный, мужественный. Они влюбятся друг в друга, и он заберёт её с собой на небо, где они будут жить вместе долго и счастливо. Лоэлена, даже, не думала о том, что боги могут не появиться в ближайшее десятилетие, или не выбрать её, и, когда она достигнет предельного для божественно предназначенных возраста, её заберёт себе Туунк Мо, который лет на сто старше её, и сделает своей седьмой, или восьмой женой.
Полёт над океаном продолжался минут сорок, потом Лоэлена заложила крутой вираж, чиркнув левым краем диска по воде, вызвав кучу брызг, каскадом капелек, блеснувшим в солнечных лучах, отчего у всех, находящихся в дисколёте, перехватило дыхание, и положила дисколёт на обратный курс, быстро набирая высоту. Вскоре, они снова оказались над той же небольшой горной долиной, с которой отправились в этот полёт. Лоэлена по спирали спустилась вниз и лихо посадила дисколёт.
– Вот и всё, – произнесла она, убирая волосы со лба, и поворачивая ребристый шарик до щелчка, чтобы выключить терминал и погасить экран, – приехали. Можно вылезать.
Все вышли из секции и, поблагодарив служителя, спустились вниз. Выйдя из зала развлечений, друзья стали прощаться.
– Когда мы снова увидимся? – спросил погрустневший Ровел.
– Через два дня, – ответила Лоэлена, – нам нельзя слишком часто встречаться, чтобы не навлечь на себя подозрений бейлуунов.
Вэртон и Ровел остались стоять у зала развлечений и смотрели вслед уходящим девушкам, изящные фигурки которых быстро растворились в наступавших сумерках.
Так они периодически встречались в разных местах, иногда через два, или три дня, а, иногда, и через шесть – семь. У девушек было много занятий в школе, да и привлекать к себе внимание подруги опасались. Лоэлена стала замечать, что Лота всё больше говорит о Вэртоне, когда они остаются вдвоём, вспоминает его, а при встречах начинает уделять ему особое внимание.
– Ты – божественно предназначенная, – увещевала она подругу, – помни об этом и не вздумай ни в кого влюбиться. Это может плохо закончиться.
– Что ты, – смеялась в ответ Лота, – я прекрасно знаю законы. Я и не думала влюбиться в кого-нибудь. С чего это ты взяла?
Но Лоэлена видела, как расцветает Лота при виде её брата, как загораются её глаза, как она смотрит на него. Самое страшное было в том, что Вэртон, явно, отвечал ей взаимностью. Им было очень хорошо вдвоём, это становилось видно со стороны, даже Ровел, наконец, заметил это. А потом пришла беда – заболела Лота. В городе пару десятков дней тому назад началась эпидемия окры, быстро свалившая с ног более одной восьмой части населения Луума. Сама по себе болезнь была не опасна, и, как правило, быстро проходила без последствий для больного. Но во время самой болезни, больной терял много сил, бредил и нуждался в постороннем уходе. Медперсонала во время эпидемий на всех не хватало, поэтому у постели больного всегда разрешали дежурить родственникам или друзьям. Лоэлена три дня провела возле подруги, и, естественно, ни о каких встречах с Ровелом и Вэртоном не было и речи. Под вечер третьего дня к Лоэлене домой, неожиданно, заявился Вэртон. Едва Лоэлена открыла дверь и увидела его на пороге, как тут же отругала брата: