Весна в Краснолесье

***

Весна снова пришла в тёплое Краснолесье, даря обитателям яркое солнышко.

Медленно поднимаясь из спячки, Древечок потянулся и выглянул из своей норы, оглядываясь по сторонам.

Лес постепенно приходил в себя, и теперь можно снова продолжать свои дела. Древесные руки слегка почесали спину, после чего Древечок пошёл осматривать свои угодья.

На пятом месяце, как и всегда, цветение было ярким и пёстрым.

Вот он слышит, как с поля раздаётся пение — он знает, что дочка исполинов, Живинка, уже гуляет и осматривает, как там цветы.

После выхода из спячки у Древечка было много работы: он проверял, вовремя ли успели расцвести почки на берёзах, взошли ли первые зачатки цветов, которые собирал его сосед Мудролюб.

Единственное — было довольно жарко для начала этого месяца. Слишком уж сильно лучи солнца били по макушке лесного сторожа.

Когда он видел, как Мудролюб проходит мимо, он быстро прятался в кронах — Древечку было показываться не положено, потому что, зная, насколько Мудролюб учён и любопытен до жути, он решил не показывать себя.

Иногда он даже слышал, как длинноволосый парень по имени Полуденник любит играть на своих гуслях, что категорически не нравилось Древечку — шум был неподходящим звуком для лесного царства. И любые попытки слегка напугать Полуденника были бы бесполезны: этот парнишка, несмотря на свой возраст, повидал много разных стран за пределами Краснолесья, а потому не боялся лесного старичка.

Ему хотелось в этот раз спуститься да запугать как следует, но рядом с Полуденником была Живинка: она крепко его обнимала, гладила своей рукой по его плечу с нежностью.

— Я так скучала! — она сжимала юношу в своих объятиях, а руки уже стали напоминать несгибаемый замок для сарая.

— Прости, Живинка, я задержался в горах. Но теперь я тут, — он улыбнулся, глядя в глаза своей возлюбленной.

Древечок не стал мешать паре. Он медленно покинул ветку, с которой хотел резко спуститься и застать музыканта врасплох.

Древечок всячески осматривал свои лесные владения и, к своему удивлению, остался доволен увиденным.

Прошлая зима была затяжной и долгой, ему пришлось пролежать в спячке немного дольше, чем планировалось, поэтому сейчас приходится навёрстывать упущенное.

Но сейчас Древечок спешил побыстрее на полянку – там располагался единственный на всё Краснолесье синецветик, который распускается только в это время года, а когда наступает летний зной, то он скукоживается и прячется под землю. Для Древечка этот цветок – драгоценное сокровище, поэтому после весеннего пробуждения он всегда устремлялся на полянку.

Однако сейчас он увидел незваного гостя – вытянутого мохнатого зверька с усиками. Древечок даже подумал, что это Баюн, но тот был слишком тонкий для кота.

— Ты ещё кто таков будешь? – спросил лесной страж, подобравшись поближе.

Зверёк невиданного вида выпучил свои глаза, похлопал ими и ответил:

— Это твоё? – спросил он.

— Да, это моё.

— Очень жаль. Теперь это будет моим.

— Это как понимать, грызун? – заворчал Древечок.

— А понимай как хочешь. Мне этот цветок позарез нужен. И какой я тебе, старик, грызун? Куньяром меня звать.

— И зачем он тебе так нужен?

— Какой любопытный дедуля – всё-то тебе знать надо.

— В этом лесу я, считай, слежу за порядком. И мне не нравятся чужаки вроде тебя.

— Нет у тебя гостеприимства. Нет бы самому представиться. А грубишь направо и налево. Нет, за такое точно нужно забрать этот цветок.

— Не дам! – воскликнул Древечок. – Ты растил этот цветок? Чтобы его так, в наглую, воровать?

— А разница? Мне так даже лучше. Ты, дедуля, всю работу сделал, а мне – только забрать.

— Ишь какой наглец!

Ветка, возникшая из ниоткуда, начала гонять Куньяра, и тот ловко уворачивался от ударов лесного старика.

— Ну, старый разбойник! – возмутился тот. – Я тебе это припомню!

След Куньяра, незваного и мохнатого гостя, простыл: он скрылся среди деревьев, всячески прыгая с ветки на ветку и ловко убегая от хлёстких ударов Древечка.

— Припомнишь обязательно! – язвительно произнёс Древечок, старчески посмеиваясь.

Вдруг позади Древечка объявилась фигура в длинном чёрном балахоне, из-под которого торчали длинные и густые чёрные волосы. Лица не было видно, лишь солнечный свет выдавал яркие пёстрые губы. В руках она держала длинную деревянную флейту, крепко обхватив её.

— Полуночница? — спросил удивлённо тот. — Разве ты не должна отдыхать в Нави?

— Не до сна мне, — произнесла она коротко. — Я за Куньяром гоняюсь. К тому же брат Полуденник вернулся.

— Но боюсь, ты помешаешь ему, — по-старчески усмехнулся Древечок.

— Я же не сказала, что пойду прямо сейчас. Ему есть что обговорить с Живинкой, — на губах Полуночницы появилась улыбка, которая исчезла за считанные секунды. — И какой сон? Куньяр здесь шастает.

— Он почти украл у меня мой синецветик, — возмущённо произнёс лесной страж.

— Куньяр крадёт всё, что плохо лежит. Вчера была ночь, в которую врата снова открываются. Проказник кое-что украл у Вельвеса. Надо вернуть.

— Я проспал сию волшебную ночь… — усмехнулся Древечок. — Может, помочь тебе, посланница Нави? — спросил он, после чего своей древесной рукой указал в сторону чащи: — Туда убежал лиходей.

— Спасибо… Но у меня есть вот это.

Полуночница показала свою деревянную флейту, после чего прислонила мундштук к губам и заиграла свою песню: текла она медленно и так звонко, что зверьё леса выходило посмотреть, что это играет.

— Видимо, туда ушёл, куда вы сказали, — произнесла Полуночница.

— Ты с помощью мелодии, что ли, увидела?

— Конечно. Это тебе не гусли Полуденника. У меня они для дела, а не для раздольных песен, — огрызнулась Полуночница. — Как поймаю вора — и с братом поздороваюсь.

— Вы вроде как давно не разговаривали, ежели помню правильно?

Из балахона пошло тяжкое дыхание с веянием скрытности и какой-то печали.

— Потом всё это обсудим. А сейчас — мне пора в догонку за Куньяром.

Полуночница понеслась в сторону чащи леса, при этом ловко играя на своей флейте.

***

Кот Баюн как и всегда в это время, шёл на рыбалку. Он как раз пересекал несколько лесных тропинок в аккурат когда Полуночница побежала следом за Куньяром.

— О, Баюн! — поздоровался Древечок. — Ты что ль на рыбалку чапаешь?

— Чапаю. Сейчас самый клёв, потому некогда мне с тобой разговоры разговаривать! — торопливо произнёс толстый кот.

— Да я тут похожего на тебя встретил! — произнёс Древечок. — Мохнатый, с пушистым хвостом да хитрой мордахой.

— Отродясь у меня таких в роду не было! Я кот — единственный в своём роде! — гордливо заявил Баюн. — Думаю, дедуля, ты ещё не совсем проснулся после спячки.

— Да нет — видел тут. Цветок украсть хотел, а тут Полуночница объявилась. Говорит, похитил что-то у Вельвеса и в догонку за ним.

Баюну было на самом деле не очень интересно слушать, кто за кем гонялся, кто что у кого украл. Его сейчас заботило другое — не пропадут ли его желанные рыбки, что сейчас плещутся в речке, ведь следующий хороший клёв может быть уже только завтра. А Баюн — кот, привыкший жить исключительно днём нынешним.

— Не, ну это к исполинам лучше иди! — заявил Баюн.

— Да не хочу я, показываться им не хочу. Мудролюба побаиваюсь: он же учёный, вдруг сделает что с моими растениями.

— Ну ничего плохого он не делал. Он из цветов с западной поляны варенье сделал — мне зимой помогло, и я не болел. Мудролюб не дровосек какой-нибудь забугорный.

— Не знаю, от людей, что раньше тут жили, я достаточно горя натерпелся… — грустно заявил Древечок.

— Ой, что было, то было. Мудролюб хоть и из людского рода, а хороший он. Видел, как исполины его встречают? Как родного дедушку! Я б задумался на твоём месте! — промяукал Баюн, но потом досадливо добавил: — Понабрался словечек у Живинки, а мне рыбачить давным-давно пора.

Баюн побежал в сторону реки, разминая лапками траву. Древечок смотрел вслед убегающему коту и подумал, что, быть может, он прав…

Полуденник тем временем с Живинкой покинули небольшую рощицу.

Хоть Полуденник и был странником, что лицезрел множество всяких удивительных мест дальше пустынных земель и ледовых краёв, но его сердце всегда было здесь — в Краснолесье.

— И правда, что ты ходила вместе с братом к Лучёвке? — удивлённо спросил он.

— Правда, было дело, — смущённо произнесла Живинка.

— Похоже, я начинаю на тебя влиять, — лучезарно улыбнулся Полуденник. — Глядишь — сбежишь со мной из Краснолесья. — на этот раз он засмеялся от всей души.

— Кто знает… — она призадумалась. — Я, конечно, знаю, что отец меня отпустит, но мне не хотелось бы покидать это место. Мудролюб столькому всему меня научил…

— Не думай пока об этом… Ты нужна семье здесь. — Полуденник указал на широкие поля, где была скошена трава. — Надо же с прошлого раза как было, так и осталось.

— Тот пучок краснолесской листвы всё ещё с тобой? — с любопытством спросила Живинка.

Без слов длинноволосый парень направил свои руки в свой холщовый мешок и вытащил оттуда пучок местной травы. Живинка была удивлена такой стороне Полуденника — она знала, насколько он дорожил своей свободой странствовать. Увидев этот уже покрытый желтизной пучок краснолесской травы, Живинка не сдержалась и улыбнулась.

— Ты не перестаёшь меня удивлять… — Живинка покачала головой, слегка прикрыв глаза.

— Но ты тоже на меня влияешь, видимо… — Полуденник снова засмеялся.

— Может быть…

Со стороны дома исполинов показалось, что какая-то маленькая фигура бежит в их сторону.

— О, Сварожик бежит! — произнесла Живинка, прикрыв лоб своей рукой, чтобы солнце не ослепляло.

— Ты ему сказала, что я приду? — удивлённо спросил Полуденник.

— А как же… Он очень ждал весны только ради твоего возвращения.

— Вот оно что… — призадумался Полуденник, но недолго: когда Сварож подбежал ещё ближе, парнишка поднял его на руки и обнял как своего собственного младшего брата.

— Полуденник! Ты вернулся! — радостно произнёс Сварожик.

— Ну я всегда возвращаюсь… — усмехнулся Полуденник, растрепав волосы рыжему мальчишке.

— Я очень рад, что ты заходишь хотя бы в праздник солнечного нового года! — улыбчиво произнёс Сварож. — Вот только Живинке очень грустно становится, когда папа говорит о тебе.

— Интересно… — задумался Полуденник, поставив Сварожика на траву. — Твой отец говорит обо мне?

— Конечно! — в глазах малыша засияли звёзды. — Он говорит, что, несмотря на то, что ты ходишь очень далеко, он рад, что именно ты, то есть ты любишь Живинку.

Живинка смутилась этим словам: видимо, Сварож проговорился, ибо сама девушка не помнит, чтобы такие слова произносились при ней. Иногда, конечно, у её отца, Бойкогрома и Сварожа бывают свои разговоры, в которых ни Вила, ни Живинка не участвуют, но её неимоверно удивило, что предметом разговора однажды стал дорогой ей Полуденник.

— Что ж, я думал, твой папа меня ругает, что я часто покидаю твою сестру, — усмехнулся вновь Полуденник, почесав затылок.

— Нет! Папа говорит, что вы так проверяете свою любовь! — скороговоркой произнёс Сварож, но потом резко призадумался. — Хотя я не очень понимаю, как оно так должно быть… Но он сказал, что пойму, когда вырасту… Наверное, это здорово — быть взрослым!

— Ну всё, Сварожик! — произнесла Живинка, легонько махнув рукой, но при этом её щёки горели. — Полуденник только пришёл, а ты его уже едва не утомляешь своими разговорчиками.

— Нет, нет, Живинка, пусть! — произнёс Полуденник с не менее пунцовым видом. — У него наверняка за зиму столько историй накопилось, и ему не терпится всё рассказать.

— Может, тогда я пойду и скажу, что ты идёшь? Думаю, мама с папой будут рады.

— Нет, пока не нужно, Сварожик! - помотал головой Полуденник.

— Я понял! — прикрикнул Сварож. — Ты любишь неожиданно появляться, я помню. Тогда я — молчок! Скажу, что… — он призадумался, придумывая причину своего отхода от дома. — …что я… Что я бежал помогать Камнедробу вспахивать землю! Или вообще не буду ничего говорить!

— Это правильно, — с улыбкой произнесла Живинка. — Не стоит врать маме с папой. Всё равно же узнают. Или ты расскажешь.

— Я не расскажу, даю слово исполина! — Сварож выпятил вперёд грудь и слегка ударил по ней кулачком, копируя позу отца. — А про то, что папа говорил, — может, хорошо, что я сказал? Тебе же приятно было это узнать, Полуденник?

— Очень приятно, — не скрывая, произнёс тот. — Но сделай вид, что ты ничего мне не говорил, хорошо?

— Понял! — кивнул головой Сварож, после чего побежал обратно к дому.

— Славный малый… — усмехнулся Полуденник.

— Матушка говорила, что батюшка таким и был в юности, — сказала Живинка. — Ну что, пойдём? Сделаешь неожиданное появление?

— Сделаю! — подмигнул Полуденник Живинке.

***

Куньяр же тем временем убежал в глубокую чащу леса.

Сделав несколько кругов, он понял — он заблудился, потерялся.

Позади звучала угрожающая флейта Полуночницы и зверёк-похититель понимал, что рано или поздно преследовательница его настигнет — с её флейтой он явно не скроется.

Поэтому он без всяких раздумий достал мешок с навьим содержимым и, замахнувшись сбросил его в реку. Куньяр предполагал, что по здешнему течению, скрытая вещица точно попадёт ближе к его домику и тогда он точно заберёт своё добро.

Но воришка забыл, что в место, которое он бросал было два рукава — два направления речушки.

И Куньяр не удосужился посмотреть, что кинул свою добычу в другое течение, поэтому увернный в своей хитрости, он побежал в свой обитель на четырёх лапах для быстроты.

Маленький мешочек с непонятным содержимым несло дальше по течению, обходя несколько рощиц, а затем попадая на более открытое пространство.

И принесло именно туда, где сейчас рыбачил Баюн.

Он сидел уже долгое время и пока было поймано только две небольшие рыбки, от чего кот заметно заскучал, зевая своей мохнатой пастью.

Но тут он почувствовал как что-то зацепилось за крючок и Баюн быстро тянул своей удочкой.

- О, наконец-то крупная добыча! — восхищённо крикнул Баюн.

Но как только он дёрнул своими лапками, дабы увидеть свою добычу, он увидел как на крючке болтался мокрый мешок.

Баюн осматривал свой улов — на рыбу оно не было похоже, но выглядело как нечто важное и интересное.

Самое главное — это что мешочек украшал странный знак — треугольник поперёк которого проходила линия.

- Может там сокровище какое? — произнёс Баюн, потянув мешочек к себе поближе, чтобы посмотреть.

Но его мохнатые лапки, как не старались, не могли показать что скрывалось — будто невиданная сила сдерживала от раскрытия.

- Не, ну так нечестно! — заныл Баюн. — Открывайся, ну же!

И всё равно не получалось.

- Похоже, что мне придётся идти к исполинам или Мудролюбу за помощью… - грустно выдохнул Баюн. — Конечно придётся делиться… Но дам четвертинку от того, что есть — за помощь.

Баюн со всех ног поспешил к Мудролюбу, крепко держа в своих руках найденный в реке мешочек. Таинственное сокровище его так увлекло, что он даже забыл про рыбу, что осталась барахтаться на дне ведёрка.

Кот стучал в дверь своими лапками со всей силы, но учёный не открывал. В ход пошли уже задние лапы, и дверь стала отвечать ещё более звонкими ударами.

— Ну что ты мне дверь ломаешь, Баюн? — произнёс Мудролюб, выходя с другой стороны дома. — Я в сарае был, надо было парочку новых микстур сделать. — Мудролюб громко прокашлялся. — С чем пожаловал?

— Смотри, что на рыбалке нашёл! — Баюн потряс перед лицом Мудролюба вязаным мешочком.

— Ещё один неведанный артефакт? — усмехнулся старик. — Ох, нет, спасибо. Мне и прошлого хватило. Надеюсь, этот не обратит Краснолесье в пепел?

— Ну, а если там что-нибудь ценное? — спросил нетерпеливо Баюн.

— Так открыл бы сам.

— Да не открывается!

Мудролюб осторожно взял из лап Баюна мешочек и изо всех сил пытался раскрыть его, чтобы увидеть содержимое.

— То ли я старый чересчур, — покачал головой Мудролюб, — то ли здесь замешана магия…

— Фу ты! Опять ваша магия! — ругнулся Баюн. — Неужели в Краснолесье не попадёт хоть что-то не связанное с магией?

— Погоди отчаиваться… — задумчиво произнёс Мудролюб, осматривая мешочек с символикой. — Интересный знак… Колдовской, даже какой-то… — Мудролюб резко взялся за голову: — Ух… Чувство, будто всё это уже происходило… Аж голова закружилась… Мне пора изучать ещё и магию… А то одними растениями сыт не будешь…

— Да ладно с растениями! — махнул лапой Баюн от нетерпения. — С мешочком-то что делать будем?

Мудролюб ещё раз осмотрел мешочек. Треугольник и линия всё так же притягивали его внимание; он даже пытался несколько раз самостоятельно открыть содержимое таким образом, чтобы оно выскользнуло из мешка, — но тщетно.

— Тут явно понадобится помощь моей верной ученицы Живинки. Или, может, кто из самих исполинов знает такое… Ты только подожди!

Мудролюб взял мешочек и забежал внутрь своего дома, и быстренько внёс таинственный значок в свои собственные записи. Старик-учёный решил в этот раз не допустить ошибки, как в прошлый раз, потому внёс символ и оставил небольшое поле, чтобы потом вписать новые данные. Он даже задумался: коль уж много магии в мире, не завести ли для этого тетрадь с такими «письмами из ниоткуда», этакими гостинцами из других миров.

— Ой, только можно без меня! — воскликнул Баюн, лапками схватившись за голову. — Я ж ведро с рыбой-то у реки оставил! Потом мне всё расскажите!

Баюн помчался обратно к реке, встав на четыре лапы, и убежал в сторону чащи леса.

Мудролюб, усмехнувшись поведению кота, решил всё-таки пока не идти к исполинам, а просто понаблюдать — может, действительно получится самому всё открыть. Правда, в его голову закралась мысль, что, чтобы там ни было, оно может быть опасно для этого мира.

Внезапно он увидел, как тёмная фигура пронеслась между деревьями, и пороги дома внезапно охватила таинственная музыкальная игра.

В дверь вошла девушка, что не так давно общалась с Древечком — мистическая Полуночница.

— Ох… Что ты такое? — испуганно произнёс Мудролюб. — Волшебница какая?

— Я Полуночница. Я пришла за вещью, которую Куньяр отнял у Вельвеса.

— Простите, но кто у кого что украл… А… — он показал мешок. — Случаем, не вот это вы ищете?

— Да. Именно это я и искала. Мне строго наказано вернуть его обратно.

— А вы откуда будете, барышня? — с любопытством спросил старик, осматривая гостью. — Вы, наверное, не здешняя.

— Из далёких земель. Из каких — сказать не могу.

— Что ж, могу вернуть вам этот мешочек. Мой друг, Баюн, выловил его в нашей речушке.

— Наверное, этот проказник пытался быстро спрятать находку… — покачала головой Полуночница, после чего тихо добавила: — Надо бы ему сегодня тьмы наиграть, чтобы спалось плоховато. Какое-никакое наказание…

Мудролюб не вслушивался в слова девушки, что звали Полуночница, к тому же говорила она очень тихо.

— А вы… Как вас звать?

— Полуночница.

— Ох… Ой! — удивлённо произнёс Мудролюб. — А Полуденника вы часом не знаете? Вы часом не родственница?

— Я не очень хочу говорить об этом с незнакомцами… — Полуночница снова тяжело выдохнула. — Надеюсь, вы понимаете.

— А, да, да, простите. — Мудролюб аккуратно передал незнакомке мешочек. — Может, всё-таки скажете, что в мешочке такого интересного?

— Тайна… — безэмоционально отозвалась Полуночница. — А теперь позволите? Мне пора обратно… И прошу — сделайте вид, что вы меня не видели.

Полуночница, наиграв какую-то мелодию, завернулась в тёмный вихрь и унеслась прочь.

Старику Мудролюбу казалось, что он спит. Он несколько раз ущипнул себя, пытаясь вспомнить, насколько всё было последовательно, — но факт оставался фактом: перед ним было волшебство, самое настоящее. И самое печальное — снова заметка прошла мимо, снова лист с заметками пустует, кроме самого рисунка мешочка с символикой. И осталось другое — что объяснить Баюну, который наверняка побежит к исполинам.

***

Баюн, после того как сложил ведро и убрал рыбу, помчался в сторону исполинов: он надеялся, что Мудролюб уже разгадал загадку, а может, и Живинка своей свежей девичьей головой расшифровала эту тайну.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.