Когда Бездна смотрит
- -
- 100%
- +
– У меня есть кандидаты в Мастера, но они из непосвященных. Мне нужно разрешение на введение их в круг.
– Они достигли уровня Мастера?.. Почему же ты до сих пор не представил их нам?
– Они слишком юны. Кроме того, я несу личную ответственность за каждого из них.
– Хорошо. Ты можешь привлечь их, но если кто-нибудь нарушит тайну…
– Они будут молчать. Я ручаюсь.
– Время истекло…
Фигуры в балахонах растаяли, исчез и зеленоватый расплывчатый контур пентаграммы. Только один темный силуэт застыл на фоне укрытого плотной тьмой пространства меж построек.
* * *
Александр нашел ребят довольно быстро. Приветствие вышло каким-то скомканным, неловким.
– Вы все видели, – догадался он.
– Да… Ты… Вы…Ты был таким взрослым.
– Я был одноклассником родителей некоторых из вас, – напомнил Александр, присаживаясь на выступ бетонной плиты.
– Да… но…
– Я могу менять облик в зависимости от ситуации, сейчас мне удобнее быть семнадцатилетним. И потом… Я полжизни провел не здесь. Сейчас, скажем, наверстываю.
– Клево…– сказал Никита, хотя в голосе слышалось скорее растерянность, чем восхищение.
Было заметно, что в воздухе повис вопрос о «не здесь», но вслух его произнести никто не решился. Алина нашлась первой:
– Мы волновались после случившегося.
– Благодаря вам, непоправимого удалось избежать, – улыбнулся Александр. – На несколько дней мы избавлены от Влада: по нашим данным его срочно отозвали в штаб-квартиру Ордена. Видимо, обнаружив Стража в шаговой доступности, Влад растерялся. Ордену нужно принять какое-то решение.
– Что будет теперь с тобой? – спросил Дима.
– Скорее всего, вернется Влад – уйду я. Остается решить вопрос с мальчишками. Но это зависит от воли самих близнецов и тех, кого вы сегодня видели.
– И кто были эти люди?
Алина безуспешно старалась оттереть куртку, но грязное пятно, похоже, навечно въелось в светлую ткань.
– Стражи.
– Кто? – переспросил Никита, больше не веря своим ушам, чем сомневаясь в словах Александра.
– Стражи, – повторил тот. – Хранители печати, в чьи обязанности входит оберегать Печать.
– Как ты? – заметила Алина.
– Да, – просто сказал Александр.
– Это и есть твои «кандидаты»?
Из угла, где гнездилась особенно плотная тень, возникла женщина. Когда «гостья» вышла на освещенное место, парни присвистнули: пышная грудь, тонкая талия, крутые бедра и грива волнистых отливающих медью волос. Александр улыбнулся, заметив реакцию ребят.
– Выходит мой напарник сегодня – ты? – уточнил он.
– И в ближайшие дни, – улыбнулась красавица. – Пока Юджин занят.
Женщина, изогнувшись, вспрыгнула на выступ стены (на миг кошачья натура проступила слишком явно) и улеглась там в живописной позе, не мало не заботясь о своей стильной одежде.
– Знакомьтесь, Диана, – представил «гостью» Александр. – Страж и мой напарник.
– Простите, не подскажете средство по уходу за кожей? Моей маме тоже за тридцать, но выглядите вы намного лучше, – с вызовом проговорила Алина.
– Алинка, заткнись!.. – попытался угомонить подругу Егор.
Парни в ужасе замерли, ожидая вспышку ярости, но Диана неожиданно улыбнулась.
– Дорогуша, ты хотела сказать, что я неплохо выгляжу для своих пяти тысяч трехсот тридцати лет. Но ты права: будет лучше, если мы сможем общаться на равных…
Ее образ на мгновенье подернулся дымкой, черты расплылись. И вот рыжеволосая девчонка, прищурившись, смотрит на них свысока. Но даже пятнадцатилетним подростком Диана выглядела сногсшибательно.
– Может, все – таки, перейдем к делу? – чуть возвысив голос, спросила Алина.
– Да, думаю, самое время, – поддержал ее Александр.
Он обвел взглядом притихших ребят.
– Чтобы в дальнейшем избежать случайных жертв и удержать вас от необдуманных поступков, мы расскажем суть происходящего. Само – собой, все, что вы услышите, предназначено только для ваших ушей.
21
ГЛАВА 21.
Декабрь, 2018 год
Александр обвел взглядом притихших ребят. Тайна, которую он им сейчас откроет, сразу же сделает каждого мишенью для адептов Ордена. Но, если не дать им информацию, они могут погибнуть только потому, что не знают с чем столкнулись. Здесь и сейчас – точка невозврата. И он определяет их будущее. «Могли бы прожить обычную жизнь», – всплыла мысль. Но обратного пути нет. Он расскажет им все. А потом прикроет каждого. Никто не погибнет.
– Ну и!.. Ты что-то хотел рассказать, – напомнил Никита.
Диана усмехнулась и сменила позу. На не менее сексуальную.
Александр вдохнул как перед прыжком в воду и начал:
– В разные времена у разных народов поклонялись богам. Люди, упрощая, распределяли их на добрых и злых. Хотя по природе своей все высшие нейтральны. Они лишь функции. Живут и действуют в рамках того принципа, который олицетворяют. Иногда, как и люди, проявляют немного самостоятельности под влиянием своих убеждений и капризов. Но… всегда есть исключения. В каждом пантеоне есть бог – антагонист. Обычно «злобность» относительна. Но в очень редких случаях суть подпитываемой страхами сущности – истинное Зло.
Около тысячи лет назад один из таких – бог исчезнувшего в веках народа – принял облик человека и отправился в долгое путешествие по миру людей. От чумы вымирали целые селения. Брат убивал брата. Процветали похоть, предательство, чревоугодие, злословие. Людей уничтожали семьями по ложному навету. По всей Европе была объявлена охота на ведьм.
Именно тогда явились Стражи. Они странствовали, исцеляли, помогая страждущим. Но главной их целью был Бог-отступник. Сменилось два поколения, погибло три четверти населения Европы и Востока, пока Стражи смогли связать его Печатью. Вера вернулась в души людей, возродились утраченные идеалы, и хотя прежнее процветание уже нельзя было вернуть, повсюду установился хрупкий мир, человечество получило долгожданный отдых.
Темного Бога заключили в темницу. Для нее были выбраны необитаемые земли с низким процентом вероятности заселения. Стражи сгенерировали портал в Бездну – другое измерение, в котором нет ни пространственных характеристик, ни времени, ни света, ни тьмы. И нет жизни. Зло лишилось подкормки. Поэтому вот уже тысячу лет человечество уничтожает себя лишь собственными усилиями. И потому еще живо.
С тех самых пор Стражи охраняют это место, чтобы и дальше в мире царило равновесие, а у людей был шанс вырасти в нечто большее.
Александр умолк. Рассказ тяжело дался ему. Он старался не смотреть на ребят, для которых сейчас жизнь разделилась на «до» и «после».
Они тоже молчали. Переваривали услышанное.
– Мы видели пятерых. Есть и другие? – спросил Дима после небольшой паузы.
– Нет. Стражей всегда пятеро, – прозвучало в ответ.
Саша даже немного расслабился: они задают конкретные вопросы, значит, сама история для них не плод больного воображения.
– Тогда как же ты?.. – Алинка умолкла на полуслове, сама испугавшись возможного ответа.
Диана оживилась:
– Ты им не сказал?!.
– Нет. Мы не говорили о Стражах до сегодняшнего дня, – отвернулся от нее Александр.
– Немного странно: он стал вашим наставником, но вы о нем ничего не знаете, – закатила глаза рыжеволосая напарница.
– Диана, умолкни, пока не поздно! – вмешался Страж.
– Нет уж, пусть рассказывает.
Глаза Алины грозно сверкнули. Лица остальных тоже говорили, что они не отступятся.
Спор разрешился неожиданно: окрестности огласил победный рык Цербера. И Диана, и Александр схватились за мечи.
– Этот мой, – обозначил Александр и скрылся в темном переходе.
Диана спокойно отложила оружие, присела, поправила застежку на сапоге.
– Вы не станете ему помогать? – немного удивленно спросила Алина.
– Зачем? Александр лучший среди нас. Ему помощь не нужна.
– Что же мы должны о нем знать? – вернул всех к теме разговора Дима.
Диана выпрямилась (на мгновение ребятам показалось, что перед ними снова величественная красавица).
– Он – нечеловек! Стражи – боги, хранители исчезнувших народов. В современном мире даже не помнят наши изначальные имена. Как и названия древних цивилизаций, которые породили нас.
– Бог?.. – Никита привстал, снова сел. – Тогда и вы тоже…
– Да, я тоже, – улыбнулась Диана.
– Но как же Саша? – неуверенно начала Алина. – Разве он не тот исчезнувший мальчик, который был одноклассником моей матери?
– Да, это он. Случай особенный. И вам стоит послушать его историю.
Огромная пасть, усеянная аршинными матово поблескивающими клыками, нависла над ним. Только мгновенная реакция спасла от неминуемой смерти: бетонная плита в том месте, где Александр только что находился, превратилась в груду обломков под ударом когтистой лапы. Клинок рассек плотный туманный вихрь, из которого было соткано чудовище, но удар не был смертельным. Цербер в ярости встал на дыбы.
Диана продолжила рассказ:
– Со времен Средневековья существует Орден. Его основали последователи Бога-отступника. Их цели мало изменились с течением времени: абсолютная власть, рабское подчинение окружающих, богатство, нажива. Вы, кстати, знаете одного из них.
– Владлен? – сразу догадался Никита. – Ведь это он напал сегодня на Сашку?
– Мне нравится ваша фамильярность по отношению к Стражу, – улыбнулась Диана. – Но продолжим.
Да, ты прав. Влад – один из них. Более того, у него перстень Магистра. Несколько лет назад обладатель такого перстня смог нарушить целостность печати. Открылся проход к месту заточения Зла. К несчастью, в тот момент рядом оказались дети. Чудом они избежали смерти. Кажется, кто-то из них закричал. Только поэтому они успели выбежать из тоннеля. Все, кроме одного.
Ярость чудовища выросла. Удары стали разрушительнее. Пожалуй, этот Цербер отличается от предыдущих: его выпады менее предсказуемы, атаки более целенаправленны.
Александр тяжело дышал. Клыки клацнули у самого лица. Нет, сюда Цербер не дотянется. Но пора уже заканчивать это сражение. Если все затянется, серьезных травм не избежать. Какого черта! Хватит осторожничать: с сегодняшней ночи печать официально охраняют Стражи, а значит можно использовать весь арсенал!.. Человек должен уступить место Стражу!
Дыхание выровнялось. Льдистый доспех покрыл грудь, одел руки. В глазах полыхнул огонь.
– Ребенка коснулась тьма. – В Диане не осталось ни тени игривости. – Он должен был не просто умереть, а превратиться в верного раба Темного господина. Без воли. Без души. Без прошлого. Но восьмилетний мальчик вдруг оказался крепким орешком: в его душе было слишком много света. Нам, этого не пережившим, трудно представить, что чувствовал Александр. Боль, когда кромсают не только тело, но и душу. Когда вторгаются в воспоминания, пожирают их, терзая нежную детскую еще не устоявшуюся психику. Тьма и после вызволения его из Бездны не ушла из мальчика до конца. Она навсегда осталась частью его. Но Саша сохранил свою личность, свою чистую душу.
Когда мы обнаружили ребенка в переходе, он был скорее мертв. Но он так цеплялся за жизнь…
Возможность захватить душу человека (впервые за тысячу лет!) дала силы Богу-отступнику подняться. Мы оказались на волосок от беды. И мальчик был ключом ко всему. Один из нас – Мудрейший Видар – пожертвовал собой, чтобы восстановить Печать и вернуть к жизни ребенка, оказавшего сопротивление Тьме. Сила древнего бога перешла в тело балансирующего на пороге смерти ребенка. Так Александр стал Стражем. И богом.
Где-то поблизости взвыло животное. Рык захлебнулся, сменился страшным хлюпаньем. Стих.
Александр выдернул меч из подрагивающей туши, отступил на шаг, устало прислонился к стене. Струйки праха, как и много раз до этого, потекли в никуда.
«Послать бы к черту запрет: проникнуть по ту сторону печати и решить раз и навсегда вопрос с Церберами.»
* * *
– Печать – вот наша цель, – воздел руку вверх человек, чье лицо было скрыто белым колпаком.
В сводчатом помещении без окон это прозвучало угрожающе. Владу пришлось приложить усилие, чтобы не показать, насколько он испуган. Этот замок с детских лет вызывал в нем животный ужас. Особенно зал для ритуалов. Холодный камень. Тысячелетние стены. Свет факелов. Одинаковые фигуры в белом, выстроившиеся вокруг круглого углубления в центре. Темное солнце, обрамленное зигзагами лучей, в центре купола.
– Информация о Страже, охраняющем малолеток, интересна. И мы примем это к сведению. Но…
Снова этот высокомерный тон! И к чему этот маскарад?.. Он прекрасно знает всех присутствующих. Не пора ли напомнить этим зарвавшимся старикам у кого в настоящий момент атрибуты власти? Медленно (чтобы жест выглядел естественным) Влад скрестил руки за спиной, нащупал перстень.
Дед говорил ему, что решение сделать приемником именно его не было единогласным. Кто же из «балахонов», возомнивших себя всемогущими, был против? Когда-нибудь он узнает их имена и тогда…
– Я считаю, что к словам Магистра следует прислушаться, – заговорил другой Безликий. – С чего бы Страж, оставив свой пост, развлекается воспитанием детей? Кто они? И хочу заметить… Владлен оказался прозорливее многих из нас: он довольно быстро вышел на след Стражей. Да, он сделал ошибочное предположение. Но и в этом случае мы только выиграли во времени.
– Но как объяснить, – возвысил голос первый, – что сила Перстня так странно прореагировала на Врага?
Черный силуэт в дальнем углу пришел в движение. Высокая худощавая фигура переместилась чуть ближе к кругу, образованному людьми в белах колпаках-масках, остановилась у границы освещенного пространства.
– А вот это главный вопрос, – пророкотало под сводами зала.