Между двумя столбами

– Не люблю с тобой общаться – ты портишь весь шарм от общения с людьми.

– Извини, но нам и не положено получать от этого общения удовольствие.

– Не положено… – задумчиво повторил Стонфред и откинулся на спинку стула. Он закусил губу, что-то обдумывая. – Вот. Теперь ты знаешь о Фен Ра. Долг уплачен, но… Ты не хочешь мне помочь с этим дело?

– Тебе же не нравится мое общество?

– Нет. Но мне нужен ангел. Ты мой единственный знакомый, к которому я могу вот так просто обращаться, – Стонфред развел руками. Тео прищурился. Чем он вообще занимается? Слушает о деле тридцатилетней давности! Когда ему нужно поучать Мию и наставлять её на верный путь! А чем Стонфред занимается? По идее, он должен соблазнять Мию на грех, а он… ищет призраков.

– Извини. У меня дела.

– А. Ясно. Будешь работать над доверенной тебе «новой душой», – Стонфред скривился.

– Тебе тоже стоило бы, – раздраженно заметил Тео, но тот его точно не услышал:

– Нам нужно понять, что с Нейсоном. Иначе, кто знает, тебя тоже утащит неведомая жуть в неизвестном направлении. Не то, чтобы я был против, но это против правил, – Стонфред заговорил пылко, но Тео уже устал от слов демона.

– Слушай. Это не мое дело. И не твое. Мы боремся за конкретную душу.

Стонфред оценил его долгим взглядом.

– Ладно. Валяй, – буркнул он и уставился на салфетку. Тео встал и уже хотел уйти, когда что-то заставило его обернуться:

– Ты понимаешь, что даешь мне фору?

– Да. Но мне сейчас важнее разобраться с Нейсоном, а не учить Мию лгать.

Тео покачал головой и вышел из кафе, оставляя Стонфреда в полном одиночестве.

***

Бар «Рай демонов» зазывал гостей яркой неоновой вывеской. Хезер, показав охраннику пропуск, вошел внутрь. Тот проводил его долгим взглядом, и Хезер настороженно сунул руку в карман, желая ощутить прохладную ручку складного ножа.

Больно дурная слава преследовала этот бар. Скучавшие души наводили друг на друга пистолеты и стрелялись, точно зная, что их не ждет смерть, испытывая свою удачу и прочность этого мира. Парочка из них осталась после таких экспериментов не могущими даже умереть инвалидами.

Двери бара открываются только перед ангелами и демонами, только по личному приглашению хозяйки бара. «Новым душам» путь сюда заказан, а у старых есть возможность оттянуться и забыться – а то и получить совет и поддержку.

За стойкой сидела пара знакомых: ангелы Глейс и Сильва, которые о чем-то весело разговаривали и заливисто смеялись, демон Шарп, который сидел, уткнувшись в выпивку. Хезер удивленно вскинул бровь и подошел к нему.

– А, Хезер? – тот угрюмо обернулся. – Что-то надо?

– Не от тебя. Что это с тобой?

Шарп развел руками и слабо хихикнул:

– Моего подопечного вчера сбила машина. Насмерть. Вот… на посошок, – он фамильярно положил руку на плечо Хезера. – И вот думаю… как же я умру в этот раз? Тоже машина? Грабители на дороге? Суицид? Как много вариантов! – Шарп хрипло засмеялся и вернулся к своей рюмке. Хезер, поняв, что здесь он никак не поможет, пошел искать Лилию.

Но он увидел знакомое смуглое лицо и тяжело выдохнул.

– Стоять! – он схватил Мелиссу за плечо. Она ошалело обернулась, но, увидев его, воскликнула:

– Старик, привет! Как дела?

– У меня-то хорошо, а ты что тут делаешь?

– Да ладно! Мама разрешила. Ничего нелегального мне не наливают, а Сержио, – она кивнула на охранника, – за мной приглядывает.

Хезер хотел заметить, что молодой девушке здесь делать нечего, но понял, что она только опять назовет его ретроградом, и сказал:

– Давай-ка отсюда. Поздно уже.

– Ладно-ладно, пойду, чтоб у тебя сердечного приступа не случилось. Тебе, кстати, Зейн в чат писал, хочет на стрельбище.

– Передай брату, что в ближайшее время точно нет.

– Работа? – сочувственно спросила она. – Ну ладно. Давай, старик, – и она, ловко маневрируя среди толпы, побежала к выходу, и не в силах сдержать улыбку, Хезер проводил ее взглядом.

– Мэд Хезер? – раздался за его плечом нежный женский голосок. – Д-добро пожаловать!..

– Лилия? Рад тебя видеть, – отозвался он. Та заметно стушевалась. – Мне нужна твоя хозяйка. Не могла бы ты мне помочь?

Та нервно кивнула, поправила столовые приборы на подносе и жестом пригласила его следовать за собой. Остановившись у служебного входа, она попросила его подождать за дверью, а сама скрылась в проходе. Хезер прислонился к стене и терпеливо ждал её возвращения.

– Мэд Хезер? П-прошу, она готова вас принять, – наконец, показалась она. Он кивнул и без слов направился на второй этаж. Он и так знал, куда идти, но она очень злилась, если он приходил без приглашения.

Её кабинет встретил его прохладой и приятным ароматом сосны. Она – зрелая женщина в красивом зеленом платье – сидела за столом, изучая бумаги. Хезер сел на стул и принялся бесцельно рассматривать интерьер, который он и так прекрасно знал: обитые настоящим деревом стены, шкура медведя у негорящего камина, широкоформатные фотографии лесов в тумане. Единственное, что выбивалось из общего настроя,– гордо вывешенные военные награды ее деда.

– Вот, – нарушила она молчание, отложив бумаги, сняв очки и моргнув пару раз. – Теперь я могу говорить. Что тебя привело ко мне?

– Леф Нейсон.

– Ты нашел его партнера?

– Ты ошиблась насчет Глассии – она ангел, и они с Лефом руководят Лесли Раенна.

– Прошу прошения за неполные сведения, спасибо за информацию. Но ты что-то выяснил?

– У меня есть зацепка.

– Да? – заинтересованно склонила она голову. – Какая же?

– Помоги, и я расскажу тебе.

Она усмехнулась. Хезер её знал, знал, что она его не ненавидит, и пока они работали в команде, он не возражал против её игр и поручений. Да и к тому же… он был слишком к ней привязан.

– Хорошо. Что?

– Фен Ра.

На её лицо лег мрак, но она только кивнула, призывая продолжить.

– Мне нужен его ангел.

Она никогда не говорила, что дело безнадежно, сколько бы безумно оно ни звучало. Вместо того, чтобы сразу сказать, как малы шансы найти ангела человека, умершего десятилетия назад, она соединила кончики пальцев, уперлась локтями в стол и лишь спросила:

– Значит, все же «новая душа»?

– Да.

– Допустим. Итак, Фен Ра – «новая душа». Первый суд он, скорее всего, проиграл, следовательно, его ангел, если Фен Ра не был пятым, переродился. Фен Ра умер в 1649-ом, значит, его ангелу сейчас от двадцати до двадцати шести лет. И ты думаешь, что он переродился в этом городе? – кинула она на него быстрый взгляд. – Судишь по себе?

Хезер мрачно кивнул.

– Итак, тебе нужен ангел младше тридцати лет, живущий в городе. Большой разброс, тебе не хватит сил всех опросить. Дай какую-нибудь зацепку, как сузить круг.

– У тебя нет знакомых из того времени? Кто знал его соратников или жертв?

– Спроси себя, – зло усмехнулась она.

– Извини, лично я его знал весьма недолго, – резко отреагировал Хезер. Она пожала плечами и закрыла глаза. Они просидели целую минуту в молчании, когда её рука неожиданно потянулась к телефону:

– Лилия? Посмотри в баре, не пришел ли Дейвон Бейшон? Пришел? Пригласи его ко мне в кабинет, – она опустила трубку и обратилась к Хезеру: – Демон Заврены Заннери. Её самой, – произнесла она, когда он вздрогнул. – Она жива, сидит в тюрьме. Дейвон – её старый друг, который и подбил на участие в секте. Судя по её мемуарам, Дейвон выиграет её Первый суд. Но, пока она не умерла, мы можем пообщаться с этим кадром.

– Мне понравится это общение?

– С уверенностью отвечаю: нет.

После такого интригующего ответа дверь в кабинет открылась, и Хезер увидел благообразного старика в вызывающем наряде: ярко-красный пиджак с золотистым узором, лакированные дорогие ботинки, украшенные крупными бляхами, кольца на пальцах. Волосы он плотно закрашивал в черный цвет, только у корней едва пробивалась седина.

– Моя любезная хозяйка, – масляно поприветствовал он, раскинув широко руки, словно приглашая её в объятия. Она сухо кивнула и даже не приподнялась с места, что его не обидело: он с интересом уставился на Хезера.

– Твой протеже, да? – улыбнулся он. – Хезер Стонфред?

Хезер кивнул и не протянул ему руку для приветствия. Дейвон хмыкнул:

– Он похож на тебя, знаешь? Не твой внебрачный сын? Ха. А теперь, – он хищно сузил глаза, – скажи мне: зачем ты меня пригласила?

– Фен Ра.

Он свистнул.

– Нашли, кого достать из могилы. Я его знал, да. Забавнейшая личность, если ты меня спросишь. Такое… искреннее безумие далеко не у каждой «новой души» встретишь! Какой полет! Какая страсть!

«Она права, точно не понравится», – подумал Хезер, желая прервать этот поток красноречия наиболее жестоким образом.

– То есть, ты подтверждаешь, что он был «новой душой»?

– Конечно! Только «новая душа» может перевернуть так мир!

– Ты знал его ангела? – перешла она к сути. Старик сел на второй стул и протянул с наслаждением ноги.

– Знал ли я ангела Фен Ра? Скажем так, я знал, кто он. Хотя никогда лично с ним не беседовал, ха. А вот с его демоном я общался довольно близко, – Дейвон довольно подмигнул. – У нас с ним были схожие интересы.

– Он что-нибудь рассказывал тебе об ангеле?

– Да. Называл его редкостным неудачником. И Фен Ра точно не помог ему стать успешным. Его звали Борин… Твардо, кажется. Такой надушенный нервный оданец.

– Это мало что дает, Дейвон. Этот демон рассказывал что-нибудь о прежних жизнях ангела?

Тот задумался, поглаживая бороду. Затем осторожно начал:

– Что-то было… Вроде Фен Ра был четвертым у него. Из-за чего тот был постоянной мишенью для насмешек для своего партнера. И правда! Это кем надо быть, чтоб упустить целых троих людей! Или уже четверых, скорее всего! – Дейвон улыбался. Хезер переглянулся с ней. Значит, после Фен Ра у ангела нет шансов на перерождение.

– Что-нибудь еще?

– Прости, хозяйка, но это все, – развел руками Дейвон. – А зачем он вам, этот ангел-то?

– Нужен. Что же, спасибо за помощь, – улыбнулась она. – Я скажу Лилии, что ты можешь не платить по своему счету за выпивку сегодня. Считай это выражением моей признательности.

Дейвон встал и чинно поклонился.

– Я рад, что смог услужить тебе, хозяйка.

Она кивнула, и Дейвон с довольной миной исчез за дверью.

– Найти ангела умершего человека в этом городе сложно, – начал Хезер, внимательно следя за её сосредоточенным лицом. – Но найти ангела, которому меньше тридцати лет, и при этом это его пятое перерождение, не так уж и невозможно.

– Ты прав, – осторожно согласилась она. – Таковых в городе не более трех. По крайней мере, ты сможешь их расспросить.

– Дашь информацию по ним?

– Если подождешь внизу, я тебе распечатаю досье на них.

– Спасибо, – Хезер встал с места, кивнул ей на прощание и уже собирался уйти, когда она окликнула его:

– А если ангел переродился в другом городе? В другой стране? На другом континенте? Что тогда?

– Разве у тебя нет связей по всему миру – а то и по ту сторону жизни? – с ухмылкой обернулся он. Она серьезно уставилась на него, и Хезер еле удержался, чтобы не дрогнуть под этим испытующим взглядом.

– Почему ты просто не можешь оставить это?

Отвернувшись, он вышел из кабинета и спустился вниз.

***

Лилия принесла ему тоненькую папку почти целый час спустя. На улице уже темнота темнотой. Хезер устроился со стаканчиком кофе в машине и принялся за досье.

Всего в городе они с ней знали трех ангелов, у которых нынешняя попытка вернуться в Небесный чертог – последняя. С одним Хезер уже успел переговорить: Рей Джофорт оказался частным завсегдателем «Рая демонов». Если верить его словам, прошлое его перерождение родилось в далеком Шавстрельске, ему в подопечные попала девушка Лена, и погибла она в перестрелке, потому что «дурная была деваха». Пока Рея Джофорта он из списка вычеркнул – если только не выяснится, что тот лгал.

Осталось двое. Невольно Хезер зацепился за имя Кары Гренны. Он не так давно видел её, неделю назад, когда они с Мией и Тео обедали в кафе. Конечно, подобное мимолетное знакомство – и вряд ли приятное для нее – не давало ему права врываться к девушке на ночь глядя, но…

– «Строю маршрут до Лесовской улицы. Прямо тридцать метров, затем поверните направо», – тускло отозвался навигатор, когда он задал адрес, указанный в досье. Хезер надавил на педали и уехал прочь.

Чтобы хоть как-то себя подбодрить, он включил музыку. От мрачных мыслей его это не уберегло. Он упорно возвращался к старым ранам, которые разбередило проклятое имя: «Фен Ра».

Хезер не был фаталистом, но сейчас ему казалось, что ему предназначено было наткнуться на дело Лефа Нейсона, услышать имя Фен Ра, найти его ангела и распутать этот странный клубок, который завязал кто-то сильнее, что он сам.

От этой предопределенности Хезера слегка тошнило.

– «Вы прибыли!»

Хезер припарковал машину у первого подъезда дома. Кара Гренна жила не то в пятом, не то в шестом. Хезер вылез из автомобиля и направился по погрузившемуся во мрак внутреннему двору. Пышные деревья безмолвно стояли стеной, ни шороха, ни шелеста. Фонари тускло горели, не спасая улочку от тьмы.

Первое правило полицейского – всегда быть настороже.

Но Хезер оказался не готов к яркой вспышке света.

– А! – он прикрыл глаза, отшатнулся и чуть не упал на тротуар. Когда вспышка погасла, он с ужасом понял, что почти ничего не видит. Глаза страшно зудели, словно ему кто-то кинул песок в лицо.

– Все хорошо, не сопротивляйтесь, Адэм Резфольский, – он услышал странный голос, ровный, умудренный, равнодушный, и обладатель его не был ни женщиной, ни мужчиной. И он назвал его… Адэмом? Но… как?..

– Кто ты?! – воскликнул Хезер. – Что ты?!

– Мне жаль, но вам придется пойти со мной, Адэм Резфольский, – продолжил голос. Хезер выхватил из кармана нож и встал в боевую стойку. Вторая вспышка света, но в этот раз он успел зажмуриться.

Повисло молчание. Хезер обернулся, силясь понять, куда делся этот ублюдок. Краем глаза он заметил устремленный на него тонкий луч света, и Хезер с воплем отшатнулся. От его руки понесло паленым, и боль перекрыла ему дыхание.

– Что... тебе нужно?! Кто ты?!

– Я есть посланник света, посланник воли умершего бога.

Заминка дорого обошлась Хезеру: резкий удар в спину повалил его на тротуар, и он проехался лицом по асфальту. Превозмогая боль, он вскочил и побежал прямо на силуэт.

Еще одна вспышка света, и Хезер замер, окончательно запутавшись, где стоит враг: впереди, позади, а может, он везде?

– Вы не пойдете со мной по своей воле, Адэм Резфольский?

– Черта со два я с тобой пойду, – через силу произнес Хезер.

– Тогда вы пойдете со мной против своей воли, – еще один удар сшиб Хезера с ног, и нож отлетел прочь. Хезер, пытаясь справиться с болью, протянул к нему руку, но силуэт опередил его. Лезвие вонзилось в его плечо. И новая вспышка, от которой Хезер не успел спрятаться.

– Прочь от него!

«Что? Это она ему?» – промелькнула мысль в слабевшем сознании Хезера, который уже не сопротивлялся ничему: ни боли, ни панике. Силуэт отвлёкся от него и обернулся к новому игроку на поле, которого ослепший Хезер был не в силах разглядеть.

Вспышка – и женский крик. Вспышка холодная, жестокая, не ведавшая любви, не ведавшая жалости.

Но новая вспышка, теплая, его не ранившая.

Знакомый силуэт.

– Ми..?.. – едва выдохнул он.

Вспышка – и полная тишина, прерываемая лишь чьим-то тяжелым дыханием.

Вспышка – и блаженная тьма, в которой утонул Хезер Стонфред.