Аркан

– Башня использовалась как пожарная каланча в XIX веке, – опер подскочил вовремя и стал рассказывать о находках криминалистов. – Давно заброшена. Сначала активисты хотели добиться включения в реестр объектов культурного наследия, но какое тут наследие, сами всё видите. Проще снести. Гуляли пятеро пацанов, все местные. Четверо прибежали домой испуганные, но не сразу признались, в чём дело. Пятый мальчик не вернулся, поэтому пришлось расколоться, вот нас и вызвали. Куда пропал – никто не понял. Было так: они лазили по каланче, почувствовали запах гари, потом повалил дым. Кто-то был на первом этаже, кто-то на втором – и как вообще туда вскарабкались? В общем, суматоха, побежали. Говорят, боялись, что их в пожаре обвинят. Хотя может сами и подожгли, гопота мелкая. Следов пятого нет пока, ищем. Волонтёров подключили.

Никитин поговорил со всеми, кто работал на оцепленном участке, и самым старшим из ребят. Остальным родители запретили общаться с полицией. Что ж, если им больше нравится беседа в отделе, повесток на всех хватит.

– Да я всё рассказал уже, отстаньте! – заметно, как парнишка пытается скрыть за наглостью страх. Кого боится? Полиции, сурового отца или того, кто похитил друга?

– Понимаю, ты боишься…

– Да ни хрена вы не понимаете! Кого я боюсь, вас, что ли? И что вы мне сделаете?

– Ничего и не собирался. А что ты сразу идёшь в атаку, может, есть что скрывать?

– Ага, и на меня теперь Марата повесьте. Скажите, что я его кирпичом в рожу ударил и тут же закопал.

Восемь лет, а какая фантазия… Никитин не удивился бы такому поведению прожжённого зека, но такой малыш… Хотя малышом его лучше не называть, обидится.

– Послушай, мы ищем твоего друга. Ему грозит беда, понимаешь? Он должен был вернуться со всеми вами, но так и не добежал до дома. Пожалуйста, подумай. Откуда взялся пожар? Что вы тут делали? Кого видели?

– Да откуда я знаю про пожар, – паренёк притих. Теперь он выглядел обычным напуганным младшеклассником, – Мы хотели селфи сделать на крыше. Правда там всё в дырах, но мы лазили уже. А потом дымом запахло, стали кашлять. Побежали. Марат тоже бежал с нами, а куда он делся, не понял я. Ну правда не понял! И никого мы тут не видели, кроме нас никто и не гуляет. Ну машина только чёрная, и всё.

– Какая машина? Где?

– Папа такие называет «однушка на колёсах». Понтов много, а бензина жрёт ещё больше. Такая большущая! Чёрная и блестящая. Папа говорит, если такую притрёшь, потом всю жизнь покраску отрабатывать будешь, – в голосе пацана страх сменился восхищением. – Вот тут прямо у башни появилась, хотя сначала её не было. А потом, когда мы убегали уже, она тоже уехала. Водитель же не дурак, вдруг обгорелый кирпич как попадёт в лобовуху, и всё. А он точно не дурак, раз на такую тачку заработал.

Как пробить «однушку на колесах» в районе, где видеонаблюдение – примерно такая же фантастика, как летающие скейтборды? Кому тут нужны камеры? Шпане? Никитин отпустил мальчика и уже в третий раз стал обходить цилиндр постройки, каждый раз расширяя радиус. Вот следы протектора в пыли, толку от них мало, но в работу надо передать каждую мелочь. Обёртки конфет, окурки, арматура, пустая канистра, куча битых бутылок, цветная картонка. Лежит нетронутая на клочке выжженной травы, наверное ветром принесло. Подозвал криминалиста, тот достал свёрток пакетов для улик.

– Канистра явно свежая. На стене снаружи следы бензина, – криминалист показал на кирпичи, – такое ощущение, что кто-то плеснул с земли докуда достал, поджёг, а тару выбросил. Стена немного обгорела, но в основном всё на траву вылилось.

– То есть, подожгли не мальчишки?

– Нет, они внутри лазали в это время.

Значит, этот кто-то или не хотел спалить ребят или просто метил канистрой в окно, но не достал. Скорее первый вариант, второй уж больно ненадежный. Зачем ему это? Поджечь, дождаться, пока ребята запаникуют, схватить одного из них в дыму, затолкать в «однушку» и скрыться.

Это лишь одна из версий. Паренёк ещё может найтись, а поджог мог быть и по другому поводу. Никитин ещё раз осмотрелся кругом. Вспомнил с десяток пожаров за последний год. В историческом центре трехсотлетнего городишки один за другим исчезали старинные особняки и купеческие усадьбы. По закону с них должны сдувать пылинки, чтобы и спустя века история продолжала жить. Он любил гулять по узким кривым улочкам в детстве. Разглядывать затейливые вензеля, резные ставенки, покосившиеся кирпичные узоры. У одного дома – кажется, когда-то там был гарнизон – сложил лапы полуразвалившийся лев. У другого, где жил известный адвокат и ловелас, фасад украшали лепные фигурки ангелов. Но с каждым новым мэром интерес к постройкам угасал. Сначала активисты даже митинговали с требованием выделить деньги на ремонт таких зданий. Но затихли. И начались пожары, после которых восстанавливать постройки стало слишком дорого. Сценарий не нов, такое переживали и другие города, но этот терпел дольше всех. Наверное потому что на отшибе, и любая мода докатывается до него с сильным опозданием. На месте выгоревших памятников истории расчищали площадки, вывозили строительный мусор с обломками лепнины. Огораживали заборчиками, завозили технику, шумных работяг в оранжевых касках. За заборчиками росли торговые центры и элитные апартаменты. Может и эта старая каланча уже в чьих-то планах. Может кто-то уже мысленно расчертил район на квадраты и планирует очередной масштабный проект. Для горожан место неблагополучное, а для бизнеса – перспективное. Только вот проблема: ни разу не удалось найти виновного ни в одном из предыдущих пожаров. Списывали всё на бездомных и подростков-хулиганов.

Звонок от Ерубаева, от которого Никитин никогда не ждал ничего хорошего, прервал ностальгию по старому городу.

– Лексей Лексеич, знаю, что поздно, но наша пресс-служба вас ищет. У них там непонятки какие-то, запутались, какие новости рассылать журналистам, какие нет. Я им про мальчика пропавшего всё рассказал уже, они ещё про девочку спрашивают. Что по девочке? Что им ответить?

– По какой ещё девочке?

– Сейчас уточню, – Ерубаев прокричал что-то в сторону от трубки. – Не наша, из другого отдела, но тоже пропала четвертого августа, то есть, сегодня. Ей сейчас занимаются те, кто ищет малыша с карусели. Ф-фух, ну и хорошо, что не наша, мне меньше мороки. А в пресс-службе могли бы и сами разобраться, чем нас отвлекать, правда? Мол, слишком много похищений, а им нужны другие новости, а то народу тревожно. Ну хорошо, так и быть, пойду возьму нож и буду колеса на парковке прокалывать, да? Чтобы им было что журналистам скормить! Зачем вообще эта пресс-служба… Ладно, извините, что побеспокоил, Лексей Лексеич.

– Погоди, расскажи о девочке.

– Да толком не знаю, вы позвоните сами в тот отдел. Девять лет, пропала во время драки во дворе. Сегодня вечером родители обратились в дежурную часть. Часа три назад.

***

Позади сложный расклад, над которым Марта просидела почти половину ночи. Как всегда на любовь, точнее, на то, что принято так называть. Дано: студентка педколледжа и курьер службы доставки. Задача: узнать, будет ли у парочки свадьба. Марта сначала терпеливо объясняла, что не стоит так формулировать вопрос. Что ждать от карт конкретного ответа «В октябре на полнолуние» бесполезно. Пробовала подобрать другие вопросы: что ждёт наши отношения, если… Что мне предпринять в отношениях, чтобы… Но студентке нужна была конкретика. Не от парня, так хотя бы от таролога. Она намекнула, что найдёт кого посговорчивее и профессиональнее, и Марта пожелала удачи. Но когда будущая педагог угрожающе пообещала оставить честные отзывы где только можно, Марта сдалась. Честные отзывы от заранее недовольного клиента – значит плохие. Когда-нибудь у неё будет свой сайт, помощница и запись на полгода вперёд, а за расклад – суммы с четырьмя нулями. Пятью! Пока же приходилось довольствоваться скромными вознаграждениями и отзывами, как принято у начинающих. Хотя всё шло не так плохо, как она поначалу думала. Однажды заказчица оставила ей сумму, равную половине зарплаты журналиста. Зарплаты у работников СМИ не бог весть какие, но всё же. А главное, щедрая клиентка посоветовала Марту подругам, и никто из них не поскупился. Жаль, подруг оказалось не так много. И жаль, что запросы у них были почти одинаковые: как удержать богатого мужа, как соблазнить богатого приятеля, как сделать богатого делового партнёра мужа любовником. Если вычеркнуть слово «богатый», остаются типичные женские проблемы. Они и есть любовь?

Марта приступила к новостям с лёгкой нежностью. Все эти одинаковые коммунальные аварии, мелкие коррупционеры, драки и кражи возвращали из мира эзотерики и страстей в приземлённый бытовой мирок, такой простой и предсказуемый. Хотя в последнее время много сводок о пропажах, к такому не привыкнешь. Она устала публиковать похожие ориентировки на детей, а на этот раз пришло сразу две новых. Марат, семь лет, пропал во время игры с друзьями на какой-то старой каланче. Есть фотографии мальчика и постройки. Разместить надо мальчика, постройку даже открывать не стала, такого ветхого хлама полно на окраинах. Милана, девять лет, пропала во время уличной драки. Кроме сухих данных о росте и приметах девочки добавили и короткий рассказ о случившемся. Накануне вечером стайка подростков отдыхала во дворе. Ребятам по тринадцать-четырнадцать лет, один приглядывал за младшей сестрой. На них напали пятеро с битами. Кому пришло в голову нападать на подростков? Продираться сквозь дебри языка силовиков всегда сложно, а иногда просто невозможно. «В ходе внезапно возникшей ссоры на почве личных неприязненных отношений лицо, не достигшее совершеннолетнего возраста, нанесло удар другому лицу, не достигшему совершеннолетнего возраста». Лицо нанесло лицу… Ага, значит, парни повздорили, но у пятерых совершенно случайно оказались с собой биты. Бейсболисты провинциального разлива.

В висках запульсировало. Сама не понимая зачем, Марта несколько раз перечитала новость. Пятеро с битами. Как в прошлый раз, когда писала о малыше из парка аттракционов, в голове словно закрутилась полузабытая песня. Пять человек с битами. С длинными тяжелыми дубинками. Уже не мурашки, а ледяной ветер поднимался по ногам, вот-вот она поймёт, почему в который раз перечитывает одни и те же слова, пытаясь что-то найти между строк. Уличная драка. Ледяной ветер прошёлся по спине, шее. Да что же это… Она даже испуганно предположила, что сама попадала в такую драку в детстве, но память стёрла жуткое воспоминание. Такой сюжет часто показывают в фильмах: дети забывают насилие, а потом вспоминают ни к месту из-за случайного триггера. Но она не в фильме, и ничего похожего из детства так и не припомнила.

Лоб свело от нахмуренных бровей. Срочно захотелось перечитать ту новость о мальчике с карусели. И ту, про водителя с ножами! Хотя она тут причём? Причём-причём, ещё как! Уже и челюсть заболела от сжатых зубов, вот-вот, сейчас она поймёт, почему это всё так знакомо. Ну хоть какую-нибудь подсказку, пожалуйста! А что там с фотографией каланчи, которую прислали вместе с ориентировкой на Марата? Марта кликнула на снимок, и он развернулся на весь экран. В ту же секунду ледяной ветер широко распахнул её глаза и рот.

Вот оно. Надоедливая песня, которая так долго не хотела вспоминаться, наконец, загремела на полной громкости. Даже не стоит всматриваться в детали – этот силуэт она хорошо знает. И видела его этой же ночью, когда делала расклад студентке. Когда карта «Башня» выпадает на вопрос «Что ждёт отношения?», выбирать свадебное платье точно не придётся. «Башня» – крах, катастрофа, разрушение надежд. На самой популярной колоде Таро в мире она изображена очень похожей на полицейское фото, только из её верхушки вырывается пламя, а из окон падают люди. По сюжету сводки, примерно так всё и случилось. Вон и черные следы огня виднеются на стене.

Почему до неё дошло только сейчас? Вот и мальчик на лошади, а позади него криво улыбается солнце. Она достала карту «Солнце» – один в один, разве что карапуз изображён без одежды. Вот несчастный, пронзённый насквозь, самая тяжелая и сложная карта в её практике – «Десятка мечей». Она не видела тело убитого водителя, но поняла, что никакой опечатки в тексте сводки не было, речь шла именно о десятке ножей, а не ножевых ранений. А пятеро с битами, очевидно, это «Пятёрка жезлов», на которой пять человек дерутся длинными палками.

Или она просто не выспалась из-за чужих любовных страстей и теперь усталый мозг находит и подсвечивает закономерности там, где их на самом деле нет? С трудом удалось перейти в режим «циничного журналиста». Четыре пропажи детей, включая одно убийство взрослого. Сюжеты один в один как на картах. Нет, это просто совпадение. Или сюжет для романа, но никак не для криминальных хроник степного городка. К тому же, это не её дело, а полиции. Там наверняка разберутся или уже разобрались. Она же не побежит в отдел, размахивая колодой, она же адекватная. Или уже нет?

После завтрака и конца утренней смены в висках уже не стучало. Ничего страшного не случится, если она намекнёт полиции, что вычислила закономерность. Она не знает, где искать детей и что с ними. Но связь между ними видит отчётливо. Если её идею посчитают безумной, она не будет их осуждать. Ведь идея и правда безумная.

Открыла страничку городской полиции в соцсети, где публиковали сводки. Комментарии открыты для всех желающих, как смело! Наверное столько гадостей бедные копы читают в свой адрес. Марта ничего писать не стала, лишь прикрепила к свежей записи о поисках Миланы четыре картинки. Изображения карт колоды Таро Уэйта не пришлось долго искать, всё же это самая популярная колода в мире вот уже много десятков лет. «Солнце», «Десятка мечей», «Башня», «Пятёрка жезлов». Подтвердить, что не робот. Отправить. Теперь пусть сами думают, совпадение или нет.

***

На одного из банды «бейсболистов» сразу же дали наводку местные бдительные старушки. По их словам, «чернявого Рупу» знает вся округа, он часто ошивается в соседних дворах. Шансов найти его по такому описанию немного, но операм удалось отыскать совпадение в базе. Коллеги любезно согласились прислать ссылку Никитину, хоть формально он никак не относился к делу о пропаже девочки. Но исчезновение двух детей в один день – слишком натянутое совпадение. Разные районы, обстоятельства, есть ли вообще что-то общее?

Парень по кличке Рупа к двадцати годам уже успел не раз засветиться в полиции. Дважды пытался угнать машину, обматерил патрульного, облапал школьниц, празднующих «Последний звонок». Почему он ещё на свободе? Видимо, только нападения с битами не хватало до срока. За ним отправили оперативников, хотя вряд ли тот сидит у окошка и ждёт гостей по месту прописки.