Невеста для трех драконов. Артефакт истинности
- -
- 100%
- +
Пожалуй, оставлю еще и сапожки, они выглядели лучше, чем стоящие на полу тяжелые мужские ботинки. Оглядев себя, переплела тяжелую косу, отливающую рыжиной, и, выйдя из комнаты, спустилась в холл.
У подножия лестницы замерла, повернула в сторону, откуда доносился восхитительный запах еды.
Все же я сильно проголодалась, ведь в последний раз ела накануне вечером, перед свадьбой.
Застала Фрэнка на выходе из кухни с подносом.
Заметив меня, он замер, разглядывая, словно увидел впервые.
— Помочь? — смутилась я, откидывая с плеча косу.
— Да, там еще один поднос, — очнувшись, буркнул он и поспешно скрылся в двери справа от меня. — Берите и проходите в гостиную, поедим там.
Пожала плечами, вошла в кухню, забирая поднос и возвращаясь к двери, за которой скрылся Фрэнк.
Едва я подошла поближе, дверь распахнулась, на пороге стоял Фрэнк. Он слегка отошел назад, пропуская меня вперед.
— Ужин подан, леди! — указал он на стол, накрытый на двоих.
— Ужин подан, лорд! — не осталась в долгу и, пройдя в комнату, поставила поднос на стол.
Мы сели друг против друга, пожелав приятного аппетита, приступили к еде.
— Готовите вы вкусно! Я не умею, тетушка как-то и не настаивала… — попыталась похвалить Фрэнка.
Еда, правда, оказалась очень вкусной, хоть и простой.
Белый хлеб, запеченное с пряностями мясо, нарезанное тонкими ломтиками, кусочки козьего сыра, невероятно мягкого и нежного. В кружке дымился горячий ароматный чай.
На тарелке ломтики золотистой картошки в масле, посыпанной сверху мелко порезанной зеленью.
Все было очень вкусно не только на вид.
— Было скучно, посвятил пару лет изучению готовки у лучших поваров в разных странах. Для меня это небольшое развлечение … — сказал он так, словно это для него ничего не значащая мелочь.
— Пару лет — пустяк? — удивилась я.
— А, ну да… Вы же не верите в драконов. Для нас долгожителей два года — это как у вас два месяца.
— У нас это у людей?
— Да. Вы хоть и обладаете магией, но все же остаетесь человеком. И если не потеряете дар, то проживете триста-четыреста лет.
— Потеряю дар? — переспросила я. — Как это понять?
Не то чтобы я сильно волновалась по этому поводу. Скорее было интересно.
— Его можно отобрать, воспользоваться наивностью или незнанием девицы…
— О, я прочла об этом. Но не совсем понимаю, зачем это нужно? Это же не обменяться подарками…
— Мужчина, не ваш истинный, проведя определенный ритуал, может лишить вас дара, забрав его себе, и повысить свой уровень магии. А вы, возможно, погибнете, а может, просто станете обычным человеком с пустым резервом. Все зависит от того, добровольно ли вы его отдаете, каков он. Если до первого уровня, вы можете и не заметить его потерю. Если ближе к третьему, можно и выгореть…
— Для чего нужен наставник? — продолжала есть и попутно задавать вопросы. Информация оказалась очень полезной.
— Научить пользоваться магией, не растрачивать весь резерв. Это тоже чревато выгоранием и возможной гибелью. У вас появилось сомнение в том, что вы все же маг?
— С детства в меня вдалбливали кучу непреложных правил. И не только в меня. Женщина не может обладать магией, этого достойны только мужчины. Так решили боги. Других миров не существует, как и оборотней. Это непреложная истина!
Я упрямо смотрела на мужчину, не понимая, почему он говорит мне все это…
— А сейчас все это рушится у вас на глазах, и вы не можете осознать, где правда, а где ложь? — хмыкнул Фрэнк, понимая, о чем я.
— Примерно так… — стало немного неловко. Не то чтобы я прямо поверила в существование драконов, но магия то у меня точно есть, если это не плод моего больного воображения. — А мне совсем из замка выходить нельзя?
— Не совсем так, — Фрэнк вздохнул, — я не могу вам лгать. Все, что говорю, это правда. Поэтому вас я прячу, и это не похищение, как вы считаете.
— От кого? От Юджина? — я уронила приборы в тарелку.
— Я не знаю вашего жениха, но есть и пострашнее враги, которым нельзя отказать!
— У меня нет врагов, вы что-то путаете, — не поверила я ему. — Юджин — маг, и он найдет меня!
— Он сможет покинуть свой мир? Только если обладает даром открывать порталы. А как я понимаю, на данный момент этот дар все еще у вас. Он не успел его отобрать…
— Напомните, что такое порталы? И Юджин не такой, он бы не стал ничего у меня отбирать…
— Неужели? — хмыкнул мужчина. — Портал — это проход в другой мир либо прыжок в том же мире на длительное и не только расстояние. То есть, вы можете открыть дверь в свой мир, просто научившись использовать свой дар. Хотя есть возможность и использовать артефакты, но они весьма редки и требуют колоссального вложения магии. В нашем мире такой только один — у императора…
— Все очень сложно… Значит, научившись открывать эти ваши порталы, я смогу вернуться в свой мир? К Юджину?
— Нет, все не так просто. Примите простую истину, что вернуться домой вы сможете только тогда, когда ваш дар заработает в полную силу!
— Самое неприятное, что я не чувствую в ваших словах лжи, и мне почему-то хочется вам верить, — вздохнула я. Взяла салфетку, промокнула губы и поднялась со стула. Начала собирать посуду, так как мы закончили ужин.
Внезапно пол подо мной вздрогнул, замок словно встряхнуло. Я уронила поднос с посудой, испуганно вскрикнув, и вцепилась в подскочившего ко мне Фрэнка.
Прижалась к нему, ощущая всем телом прокатившуюся по мужчине дрожь. И жуткое хриплое звериное рычание, вырвавшееся из его груди. Он даже вдруг словно бы начал увеличиваться в размерах, раздался в груди и в плечах. Под моими пальцами его рука налилась силой, мускулы окаменели.
— Что это? — спросила, всем своим существом ощущая надвигающуюся опасность.
На меня словно опустилась тяжелая бетонная плита, мешая нормально дышать.
— Это проблемы… Нам надо бежать! — он схватил меня за руку и потащил в холл.
— Так! — выдернула ладонь из его захвата. — Пока не скажете правду, от кого и чего мы бежим, я не сдвинусь с места!
— Хотите правду? — Фрэнк развернулся ко мне, сложил руки на груди. — Держите! Там за замком император этого мира, и он сейчас прилетел за вами. Предупреждая ваш вопрос, зачем вы ему, отвечаю: не вы сама, а ваша девственность — единственная цель его нахождения здесь! Ваша магия! Он насилует девушек, тем самым забирая у них магию! Всю до последней капли!
— Что? — вытаращила я глаза. — Но ведь…
— А он не спрашивает, берет и все! А меня казнит за то, что прятал вас!
— Бежим! — побледнела я. — Но куда и как?
— Через черный вход, только возьму вещи!
— Ой! — взвизгнула я, когда замок снова вздрогнул, и на голову посыпалась пыль. — Что это?
— Штурмует, пытается разломать щит! — Фрэнк уже вернулся, давая мне камзол, плащ и сумку. — Бежим!
Я быстро оделась, накинула ремень сумки на плечо и подала ему руку. Он схватил ее и потянул меня куда-то под лестницу.
Мы быстро пробежали небольшой холл и уперлись в глухую стену впереди. Фрэнк дотронулся до нее рукой, стена тут же растаяла, открывая для нас потайной ход.
Снова побежали. Стремились оказаться как можно дальше к тому моменту, как император взломает магический щит.
Бежали по едва освещенному коридору, который сначала вел вниз, а потом внезапно стал подниматься. Если бы Фрэнк не тащил меня за руку, я бы давно упала, задохнувшись. Силы кончились еще на полпути…
Глава 7
Тоннель казался бесконечным. Серые каменные стены окружали нас со всех сторон, давили тяжелой энергетикой на плечи и содрогались от очередного удара.
При каждой атаке императора на замок сверху сыпалась каменная крошка и цементная пыль. По самим стенам прокатывались энергетические всполохи. Они искрились, оседая на кладке яркими огоньками.
Вопросов скопилось очень много, но я едва дышала и не могла говорить. Решила отложить допрос Фрэнка до момента, когда сбежим от императора драконов и окажемся в безопасности.
Еще через полчаса, петляя по мрачным коридорам, освещенным лишь приглушенными магическими светильниками под самым потолком, мы, наконец, замедлились.
Кстати, эти самые светильники вспыхивали при нашем приближении и тут же гасли, стоило нам пройти мимо.
Едва мы остановились, Фрэнк снова провел рукой по стене слева, открывая очередную потайную дверь.
Я шагнула за порог следом за своим провожатым, и мы оказались на поляне где-то в лесу. Оглянулась, успев заметить, как позади нас замерцал и мгновенно закрылся проем в холме. Поляна и холм, куда нас вывел подземный ход, показались мне знакомыми…
А это не то место, где я очнулась?
— Так. Пару дел осталось, — Фрэнк щелкнул пальцами и рядом из ниоткуда появился жеребец, взволнованно топавший копытами и жевавший узду. Черный оседланный красавец беспокойно всхрапывал. К седлу крепились набитые сумки. Конь был полностью готов к побегу. Ждал только всадников. Нас. — Ах да, не хватало еще отвечать за смерть ни в чем не повинного лекаря. — Фрэнк снова щелкнул пальцами и довольно улыбнулся. — Его пришлось спрятать у меня в замке, чтобы не болтал, а сейчас нужно освободить, — пояснил он. — Вот теперь все, пора бежать с этого проклятого мира.
Мой спаситель ловко запрыгнул на черного великолепного коня, мощного и ухоженного, подхватил меня за талию и усадил боком в седло впереди себя.
Застыла, оказавшись в кольце мощных рук, уверенно державших поводья. Села прямо, словно кол проглотила.
Ехать в такой более чем интимной позе с посторонним мужчиной было неприлично. И весьма смущающе. Ощущала горячее мужское тело, которое весьма плотно прижималось ко мне. Даже несмотря на одежду, мужчина опалял спину, невольно заставляя испытывать необычные эмоции.
От Фрэнка шел жар, я же вспыхнула странным незнакомым пламенем. Казалось, оно передавалось от мужчины ко мне и обратно. Мы оба словно сгорали дотла на одном костре и мгновенно возрождались из пепла.
Смущенно заерзала, сидя на мощных бедрах Фрэнка. Происходящее вызывало во мне незнакомые, но приятные ощущения, заставляющие напрягаться еще сильнее.
Так что когда Фрэнк подстегнул коня, пуская его в галоп, я невольно откинулась назад, плотно прижимаясь спиной к горячей мускулистой груди. И в то же время далеко позади нас раздался жуткий громогласный рев, словно пришедшее в бешенство животное взревело от ярости. Огромное. Разгневанное.
От страха я зажмурилась, сжалась в комочек. Спряталась в объятиях мужчины, от которого исходила уверенность. В зверином реве, что раз за разом звучал далеко позади, слышались гнев, ярость и желание растерзать!
— А он нас не догонит? — спросила я внезапно осипшим голосом, дрожа от страха. Представила, что эта зверюга догонит нас, Фрэнка растерзает, а меня… Бррр! Даже думать не хотела, что он может сделать со мной.
— Не должен, у меня несколько амулетов. Они защитят нас. Собьют императора со следа. Скроют наши ауры, нашу магию. Вернее я на это очень надеюсь…
Всю, хоть и недолгую дорогу я разрывалась между непонятными ощущениями и эмоциями, сгорая от желания прижаться к мужчине еще ближе. Почувствовать его кожу своей кожей. И тут же отгоняла от себя эти мысли, обещая себе как можно скорее освободиться от близости Фрэнка. Какой-то неправильной, но почему-то слишком волнующей для меня.
И никак не могла определиться, от чего волнуюсь больше: от присутствия мужчины и нереальности происходящего или от мыслей о любимом.
Странно, но попытавшись вспомнить лицо жениха, не смогла…
Бешеная скачка по узенькой тропе между высоких деревьев, смахивающих на лиственные моего мира, отвлекла меня от новых ощущений.
Пока мы скакали непонятно куда, лишь бы подальше от разъяренного дракона, я без конца щипала себя за руку, трясла головой, зажмуривалась, стараясь проснуться. Отогнать вроде приятные, но явно неуместные ощущения.
Настолько сильно погрузилась в размышления, что даже не заметила, как лес поредел, и мы оказались возле какого-то замка. Ворота распахнулись сами, и мы буквально влетели во внутренний двор. Ворота следом за нами так же сами собой захлопнулись.
Я огляделась…
Высокие черные каменные стены окружали внутренний дворик со всех сторон. Четыре остроконечные башенки, высокие центральные ворота со стальными коваными дверьми. У дальней стены виднелись деревянные постройки, напоминающие конюшню, из которой доносилось лошадиное ржание.
По двору сновали рабочие, по виду обычные средневековые крестьяне, одетые скромно, чисто и весьма бедно в простые холщовые рубахи, штаны и сапоги.
Широкие окна с цветными витражами ярко сверкали от прямых солнечных лучей.
Мы остановились возле широкого крыльца со множеством каменных ступенек, ведущих наверх к большой деревянной двери, по обе стороны от которой виднелись панорамные окна в пол с цветными витражами.
Со ступенек к нам скатился плотный толстенький мужчина в черном кафтане, серой рубахе и головном уборе, по виду напоминающем шляпу с округлыми полями.
Он подхватил под уздцы коня, удерживая его, пока Фрэнк спрыгивал на вымощенный булыжниками двор, и помог спуститься мне.
— Давайте вы пока отдохнете, леди. До утра осталось несколько часов. А там будем решать все по мере возможности! — произнес Фрэнк, беря меня под руку и уводя вверх по ступенькам.
— Хорошо… — я почувствовала, что глаза закрываются от усталости. Я внезапно поняла, что силы меня покинули, и я не способна даже пошевелиться. — Где мы? — прошептала, почти засыпая на ходу, не в силах даже переставлять самостоятельно ноги. — Что со мной?
— Ничего страшного, — прошептал Фрэнк, подхватывая меня на руки. — Мы пока в безопасности. Спите!
Уже проваливаясь в спасительный сон, почувствовала, как крепкие мужские руки прижали меня к мускулистому телу и куда-то понесли. А я, убаюканная мерным сердцебиением под ухом и каким-то хриплым довольным урчанием, провалилась в сон.
Замок снова вздрогнул…
А я, проснувшись, подскочила, села на мягкой пуховой кровати, застеленной белыми льняными простынями.
Всхлипнула, растерянно осматриваясь в незнакомой весьма спартанской обстановке. Оклеенные чем-то зеленым стены с весьма умело нарисованными пейзажами.
Единственная кровать под полупрозрачным темно-зеленым балдахином. Кресло у огромного панорамного окна и простой деревянный столик там же. У другой стены располагался деревянный темно-коричневый шкаф с двумя дверцами, стоявший на витых ножках.
От созерцания скромной обстановки меня отвлек уже знакомый жуткий рев за каменными стенами замка…
Откинув темно-зеленое покрывало, с облегчением заметила, что лежала в постели полностью одетая. Ну, почти. С меня только сняли верхний кафтан да сапожки.
Обувшись, накинула камзол и плащ, схватила сумку и побежала искать выход. Спустившись со второго этажа, увидела, что двери нараспашку, а во дворе замка стоит взволнованный конь Фрэнка.
Не знаю, откуда у меня взялась смелость, я побежала к воротам замка, открыв дверь в них, вышла на подвесной мост. С ужасом замерла на половине пути…
Два дракона, зеленый и золотой, дрались не на жизнь, а на смерть.
И золотой был больше, явно теснил зеленого, уже изрядно помятого и окровавленного…
Дракон, огромный и мощный, яростно ревел, расправив огромные золотые крылья с острыми шипами на кончиках. Яркая чешуя ослепляла. Большие острые шипы по хребту уже были измазаны кровью. Один из шипов оказался наполовину обломан.
Золотой дракон яростно ревел, оскалившись, раскрывал пасть, выпуская струю пламени прямо на зеленокрылого собрата. Вернее, кровного врага.
Темно-зеленый дракон был чуть меньше золотого, с мощным туловищем, покрытым темно-изумрудной чешуей, но без шипов по хребту. Зато с большой шипастой булавой на кончике толстого хвоста.
Зеленый дракон ревел не менее яростно, задрав лобастую голову. Оскалился, поднялся на задние лапы и, взмахнув кожистыми крыльями, снова кинулся в атаку.
От этого зрелища у меня заныло сердце.
Я внезапно осознала: зеленый дракон — это Фрэнк. И его вот-вот убьют!
Боги помогите!
Что делать?..
Глава 8
Паника накрыла с головой. От одной мысли, что Фрэнка убьет этот монстр, почему-то становилось не по себе.
Да, он незнакомец, чужак, но он спас меня. Он единственный в этом мире проявил обо мне хоть какую-то заботу. Пытался помочь, правда, на свой манер.
И я очень сильно хотела спасти его. Сама не понимала, почему, просто знала…
Зажмурилась, действуя интуитивно.
Нащупав кулон на шее, до боли сжала его в руке. Неистово молясь, попросила помощи у высших сил, да у кого угодно. Лишь бы только мне помогли спасти Фрэнка.
Я просто хочу отплатить ему за заботу, убеждала себя, продолжая взывать о помощи.
Внезапно перед моим внутренним взором появилось огромное овальное зеркало в пол.
Оно переливалось всеми оттенками серебра, мерцало от электрических разрядов на поверхности.
На подрагивающей поверхности зеркала вообще ничего не отражалось. Оно живым серебристым озером манило к себе, притягивало, дрожало…
Я протянула руку, дотронулась до зеркальной поверхности и вздрогнула от мощного электрического разряда.
Кончики пальцев закололо, обожгло странной силой. Рука легко проникла сквозь мерцающую серебристую поверхность.
Я словно впала в транс, оказавшись в какой-то странной пустоте. Яркой, ослепляющей и такой родной. Откуда-то пришло понимание, что ни это зеркало, ни эта сила не причинят мне вреда. Что наоборот, они хотят меня спасти. Нас!
— Хватай своего дракона! — откуда-то раздался звонкий девичий голос. — Если хочешь его спасти, хватай! Иначе золотой его убьет, а над тобой надругается, и ты сама угаснешь без магии.
— Как? — удивилась я, раскрывая глаза и замечая, как золотой дракон легко, словно пушинку, отшвырнул Фрэнка. Зеленый дракон рухнул без сознания совсем рядом, кончиком своего хвоста задев подол моего платья.
Я закашлялась от столба пыли, которая взвилась в воздух от тяжелой туши дракона, рухнувшей мне под ноги.
Обернулась, когда золотой дракон посмотрел на меня, жадно и хищно раздувая ноздри, словно к чему-то принюхивался.
Затем зверюга распахнул глаза, словно понял нечто очень важное, и мгновенно взревел. Замерцал, на моих глазах обращаясь в высокого, мощного, совершенно обнаженного мужчину, и кинулся прямо ко мне, наверняка, собираясь прямо сейчас воплотить в реальность мой самый худший кошмар. От одной только мысли, что ко мне прикоснется вот этот зверь, затошнило настолько, что горький ком подкатил к горлу, а паника накрыла с головой.
Я испуганно замерла, не понимая, что делать…
Как избежать самой худшей участи для любой леди? Как отсюда вырваться? Желательно, прихватив с собой дракона, который без сознания валялся у моих ног.
Вздрогнула, задохнулась, прижав руку к груди, когда внезапно сзади кто-то ткнул меня в плечо.
От паники и испуга сердце едва не выскочило из груди. Ухнуло и рухнуло в пятки.
Я, взвизгнув, подпрыгнула, оборачиваясь, готовая к чему угодно.
И с облегчением выдохнула. Это оказался конь Фрэнка. А рядом с ним парило в паре сантиметров над землей то самое зеркало из моего видения. Оно мерцало, мигало и потрескивало, словно должно вот-вот закрыться…
«Была — не была!» — подумала я, оглянулась и вздрогнула. Золотой дракон в облике молодого варвара стремительно приближался, как неизбежная мучительная смерть.
Ничего другого не оставалось…
Так что, ни на что не надеясь, я присела, подхватила безвольный хвост дракона, выпрямилась, взяла коня под уздцы и шагнула в зеркало, зажмурившись. Полотно обтекло меня всю, закружило и словно вытолкнуло вперед… В неизвестность.
А вместе со мной затянуло внутрь коня и дракона.
Сама бы я ни за что в жизни не сдвинула с места многотонную тушу зеленого зверя.
— Стоять! — раздался позади меня разъяренный крик, а затем наступила тишина.
Я распахнула глаза и невольно обернулась, опасаясь, что тот чужак прорвался следом.
Выдохнула с облегчением, увидев, что золотой дракон пропал, а я оказалась в каком-то поле, окруженная стогами сена. Вокруг стоял аромат свежескошенной травы, леса и природы. Чирикали птички, стрекотали насекомые, и легкий ветерок обдувал мое разгоряченное лицо.
Рассвет окрасил огненными бликами незнакомый пейзаж с зелено-фиолетовой травой. Вдалеке виднелся такой же цветной лес.
Сиреневое небо окрашивалось во все оттенки фиолетового и синего. А над землей восходили два светила — одно ярко-фиолетовое, второе ярко-желтое, — возвещая о начале нового временного витка.
Это точно не мой мир.
Погладила коня по морде и посмотрела вниз.
Фрэнк без сознания лежал на земле, слава богине, в одежде, а не обнаженный, как тот, что остался там, за порталом.
Подхватила его под руки. Нужно оттащить мужчину к стогу сена, вон тому, совсем рядышком. Бездыханное тело оказалось очень тяжелым, и я с трудом, но все же смогла сдвинуть его с места. Закряхтев и отдуваясь, я его дотащила. Силы внезапно закончились, голова закружилась, и я едва успела сесть рядом с Фрэнком. Сознание снова покинуло меня…
Приходила в себя постепенно, начиная задыхаться от невыносимой жары.
Буквально взмокла от пота, лежа в каком-то коконе, накрытая с головой кожаным пологом.
Под ухом бухало ритмично и громко нечто странное, словно огромное сердце отбивало свой ритм. Попыталась пошевелиться, выбраться, глотнуть свежего воздуха, но оказалась прижата к чему-то живому и горячему, а вокруг царила кромешная тьма. Я ничего не видела.
— Помогите! — задохнулась от паники, всхлипнула, где-то рядом должен быть Фрэнк.
Внезапно кожаное одеяло само приподнялось вверх. И меня ослепило от яркого света. Я зажмурилась. Что происходит?
Нечто жесткое и упругое обвило мою талию и, вздернув вверх, осторожно и бережно опустило на землю.
Раскрыв глаза, покачнулась, пытаясь удержаться на ногах, но зрение не спешило восстанавливаться. Я усиленно моргала, терла глаза и, не удержавшись, все же рухнула на землю.
Но упасть мне не дали. Кто-то подхватил на руки и усадил на мягкую солому.
— Аккуратнее! — рявкнул на кого-то Фрэнк.
— Это вы мне? — я наконец-то смогла разглядеть его.
— Нет, ему! — он кивнул в сторону.
— Ой! — вжалась в землю. Между стогов сена пристроился огромный черный дракон. Он, повернув голову к нам, громко вздохнул и зарычал.
— Его вам точно бояться не стоит, он друг! — попытался меня успокоить Фрэнк.
— Конечно… — я отодвинулась подальше, упираясь в стог спиной.
— Хотел поблагодарить вас. За спасение, — Фрэнк тяжело встал с земли, с трудом удержавшись на ногах и покачиваясь. Схватился за нечто на груди, сделал движение, словно что-то выбрасывал. — Это теперь мне не нужно, — выглядел он не очень, бледным каким-то, больным. Видимо, сильно его потрепал тот дракон.
— Да не за что, — нахмурилась я, не особо понимая, что происходит. — Вам меня еще домой доставлять. Надеюсь, мы попали туда, куда нужно?
— В вашем мире ведь нет драконов? — Фрэнк устало посмотрел на меня.
— Нет, — поняла, что до моего мира еще очень далеко, — но вы ведь отведете меня туда?
— Вы сами себя отправите домой, создав новое зеркало перехода! Ведь несмотря на отрицание, вы это все же сделали? — он подошел к коню, поправляя на нем седло, ремни, давая понять, что скоро мы отправимся в дорогу.
— Я?
— Вы! Поедете дальше? — он запрыгнул в седло и протянул руку.
— А куда? — внезапно заупрямилась я, скрестив руки на груди.
— К лорду Эшеру Даркашу, — он указал на дракона. — Он благородно готов предоставить нам кров!