Мир был перезапущен 5 789 раз — но мы всё ещё существуем. Том 2

ГЛАВА 6 — ЗА ГРАНИЦЕЙ

К востоку от Седьмой закрытой области пограничная наблюдательная станция Эста работала без перерыва уже триста двенадцать лет. Городов здесь не было. Ближайшая жилая зона находилась в пятидесяти километрах. Вся станция была встроена в гору, а вдоль хребта стояли шесть тонких чёрных наблюдательных башен, вершины которых постоянно были обращены к западным землям, ничем не отличавшимся на вид от обычного леса.

Все, кто служил здесь, знали, что находится за этими горами.

Седьмая закрытая область.

А вот что было внутри неё, теперь мало кто мог сказать наверняка.

В 4:17 утра в главной комнате наблюдения прозвучал первый сигнал тревоги. Ночная смена поначалу решила, что отказало оборудование. Один из дозорных отключил звук и перезапустил наблюдательный массив.

Не прошло и тридцати секунд, как загорелась вторая тревога.

Затем вся стена стала красной.

Когда Арлена Восса разбудили наверху, он ещё не успел застегнуть пальто. Войдя в комнату наблюдения, он сначала посмотрел на дежурный персонал, затем — на самый большой экран в центре.

[ЦЕЛОСТНОСТЬ ГРАНИЦЫ: 79,4%]

Арлен остановился.

— Сколько было вчера?

Молодой солдат, отвечавший за журналы, открыл архив.

— Девяносто девять целых девяносто семь сотых.

— Позавчера?

— Девяносто девять целых девяносто семь сотых.

— Месяц назад?

— То же самое.

Арлен взял журнал и сам начал листать назад. На десятках страниц почти не было никаких значимых изменений. Целостность границы Седьмой закрытой области годами держалась выше девяноста девяти процентов. Небольшие колебания происходили ежегодно и обычно не достигали даже 0,01 процента.

Теперь показатель упал до семидесяти девяти.

— Когда началось падение?

— Вчера после обеда было одно аномальное значение. Мы решили, что помешала погода. После трёх утра снижение внезапно ускорилось.

С другой стороны комнаты кто-то позвал:

— Капитан, Восточная башня номер два тоже сообщает об ошибках.

Арлен развернулся и пересёк комнату. Второй наблюдательный массив показывал нечто ещё более странное.

[ОБНАРУЖЕНА ВНУТРЕННЯЯ АКТИВНОСТЬ НАСЕЛЕНИЯ]

[ОЦЕНКА НЕВОЗМОЖНА]

Он несколько секунд смотрел на две строки.

— Такое раньше появлялось?

— Нет.

— В старых записях?

— Проверил последние восемьдесят лет. Ничего.

Арлен потёр переносицу, всё ещё не до конца проснувшись.

— Свяжитесь со столицей. И вызовите сюда Селену Марр.

Молодой солдат замялся.

— Сейчас?

Арлен посмотрел на стену мигающих красных индикаторов.

— Предпочитаешь подождать, пока показатель дойдёт до нуля?

Солдат поспешил прочь.

К тому времени, когда Селена прибыла на наблюдательную станцию, было уже почти полдень. Она вышла из транспортной машины с тремя ящиками документов в руках. За ней спустились два измученных на вид помощника-исследователя. Арлен ждал снаружи.

Первое, что сказала Селена, увидев его:

— Надеюсь, вы не сломали приборы.

— Если бы дело было только в сломанных приборах, я бы тебя не вызывал.

— Так говорит каждый командир дозора.

Она передала один из ящиков ближайшему солдату и сразу пошла внутрь. Арлен последовал за ней.

— Целостность границы уже семьдесят восемь целых шесть десятых.

Селена остановилась.

— За сколько?

— Меньше суток.

Больше она не жаловалась.

Войдя в комнату наблюдения, Селена даже не сняла пальто. Сразу направилась к центральному массиву. Несколько техников по инструкциям, которые она заранее передала удалённо, перезапустили старую систему наблюдения, которой почти не пользовались.

Экран загорелся. Слой за слоем бледно-голубые линии покрыли Седьмую закрытую область. Селена некоторое время их изучала.

— Выведите данные теплового сканирования.

Техник ввёл команду на панели. Внутри области сразу появились тысячи и тысячи крошечных точек.

Арлен нахмурился.

— Что это?

— Жизненная активность.

— Сколько?

— Слишком много, чтобы оценить.

Селена увеличила диапазон. Появилось ещё больше точек. В нескольких местах их плотность явно соответствовала городу. Здания. Дороги. Поля. Движущиеся группы населения. Разные магические сигнатуры, смешанные вместе.

Арлен медленно подошёл к экрану.

— Разве в архивах не говорилось, что внутри больше нет действующей цивилизации?

Селена не ответила. Она вывела другой набор данных.

Магическая активность.

Энергетические сигнатуры зданий.

Перемещение населения.

Все результаты говорили одно и то же.

Внутри были люди.

Много людей.

Один из помощников тихо спросил:

— Адаптивные организмы могут давать ложные показания?

Селена увеличила один участок. Изображение было размытым, но даже так можно было различить ровно расположенные здания и дорогу, проходившую через середину поселения.

— Адаптивные организмы не строят такие дома.

Арлен смотрел на изображение.

— Как давно люди внутри живы?

— Не знаю.

— Как давно это место запечатано?

На этот раз Селена молчала дольше.

— Седьмую закрытую область создали ещё до Старого календаря. В уцелевших записях полной даты нет. Как минимум несколько тысяч лет назад.

Арлен повернулся к ней.

— Там тысячи лет жили люди?

— Судя по всему.

В комнате наблюдения никто не заговорил.

Селена снова проверила данные границы. Один участок с западной стороны непрерывно колебался. Когда она увеличила изображение, на экране появилась рваная линия, то возникавшая, то исчезавшая, словно трещина.

— Здесь кто-то приближается к границе.

Арлен спросил:

— Люди изнутри?

— Скорее всего.

— Они знают, что снаружи?

Селена посмотрела на движущиеся тепловые сигнатуры.

— Меня больше интересует, знают ли они вообще, что всё это время были запечатаны внутри.

В этот момент старый прибор в самой глубине станции — тот, который не включался много лет, — издал одиночный сигнал.

Все обернулись.

Это было древнее устройство, предназначенное специально для подтверждения отказа крупномасштабной изоляции. Экран медленно загорелся.

[ЗОНА ИЗОЛЯЦИИ 07]

[ОБНАРУЖЕН ПРОЦЕСС ВНЕШНЕГО ПОВТОРНОГО СОЕДИНЕНИЯ]

Арлен прочитал последнюю строку.

— Повторное соединение?

Лицо Селены мгновенно стало серьёзным. Она подошла к прибору и быстро перелистала несколько старых протоколов.

— Граница не просто разрушается.

Арлен спросил:

— Что это значит?

Селена протянула ему один из документов.

— Она снова соединяется с внешним миром.

ГЛАВА 7 — СЕДЬМАЯ ЗАКРЫТАЯ ОБЛАСТЬ

В ту ночь свет в подземном комплексе так и не погас полностью. Сайрус почти не спал. Когда на следующее утро Мира вернулась в центральный зал, он всё ещё сидел возле каменной платформы. Рядом с ним уже лежала толстая стопка переписанных записей.

Леон спал, прислонившись к стене. Плащ сбился у него за спиной, голова склонилась набок, а Священный меч он по-прежнему прижимал к груди. Рита, проходя мимо, носком сапога толкнула его в ботинок.

— Просыпайся.

Леон с недовольной гримасой открыл глаза.

— Уже утро?

— Уже давно.

— Почему здесь вообще нет окон?

— Потому что мы под землёй.

Леон сел и огляделся. Только тогда он заметил, что Мира и Кейн вернулись.

— Куда вы ходили?

— Проверить данные о границе снаружи.

Мира положила на каменную платформу последние показания.

— Семьдесят восемь целых девять десятых.

Сайрус поднял голову.

— Всё ещё падает?

— Медленнее, чем раньше.

Кейн посмотрел на документы, покрывавшие стол.

— Нашёл что-нибудь новое?

— Многое. Но большая часть сильно повреждена.

Сайрус потёр глаза и подвинул к ним несколько листов. Вверху стоял тот же заголовок, который они уже видели.

[ЗОНА ИЗОЛЯЦИИ — 07]

Ниже находился ещё один восстановленный набор записей.

[ВНЕШНЯЯ СЕТЬ НАБЛЮДЕНИЯ: АКТИВНА.]

[УРОВЕНЬ ДОСТУПА ГЕРОЯ: СОХРАНЁН.]

[НАБЛЮДЕНИЕ ЗА АДАПТИВНЫМИ ОРГАНИЗМАМИ: ЧАСТИЧНО.]

Леон как раз пил воду. Увидев слово «Герой», он тут же опустил чашку.

— Опять я?

Сайрус кивнул.

— Многие зоны этого комплекса принимают только полномочия Героя. Значит, когда его строили, сама идентификация Героя уже существовала.

Леон нахмурился, глядя на текст.

— То есть сюда и раньше приходили Герои?

— Данных пока недостаточно.

Мира подняла другой лист.

— Зато теперь у нас есть полное название: «адаптивный организм».

Вера уже довольно долго изучала записи.

— Похоже, именно так здесь называли тех, кого мы сейчас зовём Неизвестными.

Она положила составленные ею отчёты о боях рядом с древними данными.

— Первый менял защиту. Второй в зависимости от полученного урона изменял скорость и строение тела. Если «адаптивный» здесь буквально означает способность приспосабливаться, всё совпадает.

Нора только что вернулась снаружи. Прежде чем подойти к остальным, она вымыла руки.

— Раненый дозорный в стабильном состоянии.

Мира повернулась к ней.

— Чёрные линии?

— Стали намного бледнее.

— Лечебная магия?

— По-прежнему никакой.

Нора передала Вере запись.

— Вчера я провела два очень небольших теста. Чёрная ткань под кожей активируется в тот момент, когда лечебная магия приближается к ране. Обычные лекарства никакой реакции не вызывают.

Вера спросила:

— Она сопротивляется лечению?

— Или реагирует вообще на магию. Пока не могу определить.

Леон посмотрел на собственную руку.

— Значит, теперь даже царапина от этих существ будет проблемой?

Нора посмотрела на него.

— Тогда перестань так часто бросаться вперёд.

— Вчера я хорошо сражался.

— Знаю.

— Тогда почему ты всё равно говоришь таким тоном?

— Потому что хорошо сражаться и не получать ран — разные вещи.

Рита уже дошла до выхода из комплекса.

— Я ненадолго выйду.

Кейн спросил:

— Куда?

— Возле вчерашней дороги осталось несколько следов, которые я не успела проверить.

Мира поднялась.

— Я пойду с тобой.

Рита покачала головой.

— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

И ушла одна.

Сайрус снова занялся восстановлением записей центрального зала. Леон наконец окончательно проснулся и, следуя подсказкам системы, начал открывать оставшиеся секции. За первыми тремя дверями оказались обычные кладовые. Четвёртая вела к огромному старому экрану.

Почти весь он был мёртв. Когда Леон подошёл ближе, в центре загорелась единственная белая линия.

[ПОЛНОМОЧИЯ ГЕРОЯ ПОДТВЕРЖДЕНЫ.]

[АРХИВ ПРОТОКОЛОВ ПРОРЫВА ДОСТУПЕН.]

— Звучит важно.

Мира и Кейн подошли к нему. Сайрус сразу начал читать. В первых разделах были в основном серийные номера. Затем один повреждённый фрагмент медленно восстановился.

[...ПОДТВЕРЖДЁН ВНЕШНИЙ ПРОРЫВ...]

[...ЭВАКУАЦИЯ ГРАЖДАНСКОГО НАСЕЛЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНА...]

[...РИСК МИГРАЦИИ АДАПТИВНЫХ ОРГАНИЗМОВ...]

[...ВОССТАНОВЛЕНИЕ ИЗОЛЯЦИИ РАЗРЕШЕНО...]

На второй строке Леон остановился.

— Что значит «эвакуация гражданского населения запрещена»?

Сайрус ответил не сразу. Мира поняла сама.

— Мирным жителям запретили уходить.

Леон повернулся к ней.

— Зачем?

Никто не знал. Всё, что шло дальше, было уничтожено. Моргас стоял у входа в помещение; его лицо тоже стало мрачнее.

— Если до установления изоляции здесь действительно жили люди, им не позволили покинуть эту территорию.

Герман тихо спросил:

— Их намеренно оставили внутри?

Сайрус закрыл панель с записью.

— По крайней мере, именно это сказано в протоколе.

На этот раз Леон не стал шутить.

Мира некоторое время смотрела на строку, затем спросила:

— Есть записи об остальных зонах изоляции?

Сайрус снова запустил поиск. Система быстро вывела несколько результатов.

[ЗОНА ИЗОЛЯЦИИ 01 — ДАННЫЕ УТРАЧЕНЫ.]

[ЗОНА ИЗОЛЯЦИИ 02 — ДАННЫЕ УТРАЧЕНЫ.]

[ЗОНА ИЗОЛЯЦИИ 03 — ДОСТУП ОТСУТСТВУЕТ.]

[ЗОНА ИЗОЛЯЦИИ 04 — ДАННЫЕ УТРАЧЕНЫ.]

[ЗОНА ИЗОЛЯЦИИ 05 — НЕТ СОЕДИНЕНИЯ.]

[ЗОНА ИЗОЛЯЦИИ 06 — НЕТ СОЕДИНЕНИЯ.]

[ЗОНА ИЗОЛЯЦИИ 07 — АКТИВНА.]

В помещении стало тихо. Моргас посмотрел на последнее слово.

— Работает только эта?

— Мы можем подтвердить лишь то, что система всё ещё считывает Седьмую закрытую область.

Сайрус пролистал дальше. У остальных зон текущий статус не отображался. Мира уже собиралась задать следующий вопрос, когда снаружи комплекса послышались шаги.

Вернулась Рита. Она подошла прямо к каменной платформе и бросила на стол небольшой комок тёмно-коричневой земли.

Леон покосился на него.

— Ты выходила наружу, чтобы накопать земли?

Рита его проигнорировала.

— Возле дороги есть следы.

Кейн спросил:

— Неизвестного?

— Человека.

Мира сразу посмотрела на неё. Рита достала сделанный ею рисунок отпечатка. Рисунок протектора сохранился полностью: через пятку проходили ровные рифлёные полосы, а ширина соответствовала ноге взрослого человека.

— По меньшей мере четверо. Они пришли со стороны внешней территории, а потом ушли обратно.

Леон наклонился ближе.

— Наши?

Рита покачала головой.

— Я никогда не видела такого протектора.

Герман тоже осмотрел набросок.

— Армия демонов такой обувью не пользуется.

Моргас подтвердил сам:

— Не наши.

Сайрус не отрывал взгляда от записи следов.

— Насколько старые?

— Около суток.

Мира посмотрела на карту внутри огромного круга. Только вчера они впервые вошли в серую область. Но кто-то с другой стороны побывал здесь раньше них.

Кейн взял оружие.

— Пойдём посмотрим.

ГЛАВА 8 — ПО ОБЕ СТОРОНЫ ТРЕЩИНЫ

Арлен покинул наблюдательную станцию с двенадцатью людьми. Селена отправилась вместе с ними. Изначально ей приказали оставаться в безопасной зоне, но на границе появилась первая трещина, видимая невооружённым глазом. Ни один нормальный исследователь не согласился бы добровольно сидеть в двадцати километрах от неё и ждать чужого отчёта.

В конце концов Арлен разрешил ей пойти при одном условии: с ними отправится Тесса Рун. Тесса не возражала. Она закрепила за спиной длинный клинок, проверила две укрепляющие метки на запястьях и заняла место впереди группы.

Ещё при первой встрече Селена поняла, что Тесса не любительница разговоров. Через полчаса пути она всё же решила попробовать.

— Ты раньше бывала у границы Седьмой закрытой области?

Тесса не обернулась.

— Три раза.

— Видела, что внутри?

— Нет.

— Сегодня можешь увидеть.

— Поэтому я и пришла.

Селена отказалась от попыток поддержать светскую беседу. Арлен шёл с другой стороны и проверял переносной монитор в руке.

Семьдесят восемь целых две десятых.

Снова ниже.

Отряд продолжил путь по старому патрульному маршруту. По мере приближения к границе магические возмущения становились всё заметнее.

Несколько мелких животных, которые обычно никогда не покидали горный лес, бежали на восток. Тесса внезапно подняла руку. Отряд остановился.

В воздухе впереди висела тонкая, словно волос, светящаяся линия. Выглядело так, будто нечто прозрачное разрезали посередине.

Селена шагнула ближе. Арлен поймал её за плечо.

— Оставайся здесь.

— Мне нужно рассмотреть её как следует.

— У тебя есть приборы.

Селена посмотрела на него, но всё же остановилась. Она включила детектор.

Трещина в границе была шириной едва больше десяти сантиметров. Однако сквозь неё уже можно было увидеть другую сторону.

Лес. Грязь. И совершенно отчётливую дорогу.

Селена не сводила с неё глаз.

— Это не заброшенная зона.

Арлен тоже увидел. На дороге были свежие следы. Растения рядом были совсем недавно примяты.

Тесса обнажила клинок.

— Кто-то идёт.

Почти в тот же момент по другую сторону трещины возникло движение.

Мира первой заметила светящуюся линию. Она остановилась. Кейн сместился вправо от неё.

Рита тихо сказала:

— Следы заканчиваются здесь.

Леон сделал два шага вперёд.

— Там, с другой стороны, люди?

Мира уже видела их. За прозрачной преградой стояло больше десятка фигур. Их одежда была совершенно незнакомой. Снаряжение тоже.

Впереди находился высокий мужчина с короткими тёмными волосами и серебряным знаком на плаще.

Рядом с ним стояла женщина с клинком за спиной.

Леон машинально поднял руку.

— Мне помахать?

Рита опустила его руку.

— Пока нет.

— Я всего лишь хотел помахать.

— Каждый раз, когда ты говоришь «всего лишь», что-нибудь случается.

Сзади подошёл Моргас. Люди снаружи явно тоже их заметили.

Тесса уже полностью обнажила клинок. Её взгляд остановился на Моргасе.

— Очень сильная магическая сигнатура.

Селена тоже посмотрела на монитор. Показания стали совершенно нестабильными.

— Я не могу определить его уровень.

Тесса нахмурилась.

— У них нет данных об уровнях?

— Моё оборудование измеряет иначе.

Арлен поднял руку.

— Пока держите оружие неподвижно.

Тесса не убрала клинок.

— У них тоже есть оружие.

— Но они не атакуют.

Трещина внезапно задрожала. Все одновременно отступили.

Светящаяся линия в прозрачной преграде быстро расширилась с десятка сантиметров до полуметра. Затем разрыв продолжил тянуться вверх и вниз.

Впервые Мира смогла отчётливо рассмотреть лица людей на другой стороне.

Арлен наконец увидел и её лицо.

Две группы всё ещё разделял прозрачный слой энергии. Никто не решился приблизиться первым.

Леон понизил голос.

— Теперь можно помахать?

Мира даже не посмотрела на него.

— Если можешь потерпеть ещё немного, подожди.

Леон действительно подождал.

Через несколько секунд первым заговорил Арлен. Через границу его голос звучал слегка искажённо.

— Вы нас понимаете?

Услышав его, Мира на мгновение замерла. Акцент отличался, но язык в основном был понятен.

Она шагнула вперёд.

— Да.

Несколько человек снаружи заметно отреагировали. Селена сразу посмотрела на Арлена.

— Язык всё ещё относится к той же языковой семье.

Арлен продолжал смотреть вперёд.

— Кто вы?

Мира ответила:

— Жители деревни Уитфолл.

Арлен явно никогда не слышал этого названия.

— Сколько здесь людей?

— Зачем вам это знать?

— Для оценки обстановки.

Мира не назвала число. Кейн стоял рядом, не сводя глаз с обнажённого меча Тессы. Арлен заметил и это.