Эхо тишины

Глава 3 «Чужой след»

Кай не спал. Он лежал на койке, глядя в потолок, и слушал гул серверов. Гул был ровным, спокойным, как всегда, но сегодня он не убаюкивал — он звучал тревожно, словно сердце комплекса билось чуть быстрее.

За окном, за бетонными стенами и слоем льда, стояла арктическая ночь. Но Кай знал, что через два часа начнёт светать.

Он сел, свесил ноги с койки и посидел так, сжимая пальцами край матраса. Сон не шёл — мысли метались, как звери в клетке. Челнок. Тело. Угроза. Они знают о кристаллах.

Кай встал, натянул комбинезон, застегнул молнию. Завтрак был быстрым — концентрат и вода, проглоченные на ходу. Он проверил рюкзак: аптечка, фляга с водой, сухие лепёшки, запасные патроны к дробовику. Всё на месте.

Он вышел в коридор и направился в оружейную комнату. Дверь открылась с противным скрипом — он давно не смазывал петли, всё руки не доходили. Внутри, на стальных стеллажах, лежало немногое: ящик с патронами, две запасные фляги, походная аптечка, старый дробовик, который висел на стене. Кай снял его, проверил затвор — ствол был чистым, смазка свежей. Он зарядил дробовик, повесил на плечо рюкзак, сунул за пояс нож.

Командный центр встретил его тусклым светом экранов. Хранитель уже подготовил маршрут — карта мигала зелёной линией до красной точки.

— Хранитель, — сказал Кай, подходя к терминалу. — Я выезжаю. Если я не вернусь через двенадцать часов… ты знаешь, что делать.

Экран моргнул, и голос ИИ раздался из динамика:

«Я сохраню всё, Кай. И я буду ждать тебя».

Кай усмехнулся — коротко, без веселья. Машина ждала. Он привык к этому за годы одиночества.

— Присматривай за домом, старик.

Он повернулся и вышел через шлюз.

Мир за дверью был ледяным, безжалостным, ослепительно белым. Небо только начинало светлеть — бледная полоса на востоке, где солнце ещё пряталось за горизонтом. Мороз щипал кожу, ветер бил в лицо сухим снегом.

Кай завёл снегоход. Мотор взревел, разрывая тишину, и эхо разнеслось над пустыней. Он сел в седло, вдавил газ, и снежная взмета встала за ним стеной.

Снегоход нёс его на юго-восток, туда, где лежала красная точка на карте. Путь был долгим — восемьдесят километров по замёрзшей земле, через холмы и замёрзшие русла рек. Кай мчался, и ветер выл в ушах, заглушая мысли.

Он проезжал мимо мест, которые знал с детства. Вот тот холм — они с отцом останавливались здесь, чтобы перекусить и проверить компас. Вот замёрзшая река — отец говорил, что когда-то она была широкой и синей. Кай не верил. Он не мог представить воду, которая не замерзает.

В голове всплывали воспоминания, как пузырьки из глубин.

Отец сидит на снегоходе, поправляет воротник куртки, курит самокрутку. Дым смешивается с паром от дыхания. Кай, подросток, стоит рядом, прислонившись к нагретому двигателю.

— Сын, — говорит отец, выпуская клуб дыма. — Если ты когда-нибудь уйдёшь дальше, чем на день пути, запомни: ориентируйся по ветру. Он всегда дует с востока. Пока он дует с востока, ты знаешь, где север. Если ветер переменится — жди метель. Понял?

— Понял, отец.

— И ещё. — Отец тушит самокрутку о бампер и прячет её в карман. — Если встретишь кого-то на этом льду, не верь ему сразу. Доверяй только тому, кто готов делить с тобой тепло. Люди, которые хотят твоего тепла, но не дают своего — беги от них.

Кай тряхнул головой, прогоняя воспоминание. Ветер переменился — теперь он дул с северо-запада. Значит, где-то близко метель. Кай прибавил газу.

На полпути он заметил на снегу странные следы. Не от животных — слишком глубокие, широкие. Следы от ног. Человеческих ног.

Кай сбавил скорость, остановился и заглушил двигатель. Тишина обрушилась на него, как удар. Он присел на корточки, разглядывая следы. Они вели на юг, туда же, куда ехал он. Следы были свежими — может, вчерашние или даже сегодняшние. Кто-то покинул челнок и пошёл пешком.

Кай выпрямился и посмотрел вперёд. Вдали, за холмом, он видел тёмный силуэт.

Челнок.

Он снова завёл мотор и двинулся дальше, держа дробовик наготове. Следы становились всё яснее, и Кай следил за ними, готовый в любой момент остановиться.

Но вокруг было пусто. Только снег, ветер и тишина.

Челнок лежал в небольшой ложбине между двух ледяных холмов, как огромное мёртвое насекомое. Он был серебристо-серым, но корпус был покрыт тёмными полосами — следы термозащиты, обгоревшие при входе в атмосферу. Одно крыло было отломано и торчало в снегу, как обломанный плавник. Из пробоины в боку сочилась маслянистая жидкость, замерзая на глазах и превращаясь в чёрные сосульки, свисавшие с металла.

Кай заглушил двигатель и вылез из седла. Тишина звенела в ушах. Он подошёл ближе, держа дробовик в руках, и смотрел на челнок, который лежал перед ним как вещь из другой жизни, из другого мира.

На корпусе, чуть выше люка, было выбито название. Кай остановился и прочитал его.

«Новый Горизонт».

Он знал это название. Отец показывал ему старые записи — последние новости, которые успели передать до того, как спутники замолчали. «Новый Горизонт» был ковчегом. Огромным кораблём, который улетел к звёздам, когда мир рухнул. Он вернулся.

Кай подошёл к люку. Тот был открыт, сорван с петель, и валялся в стороне, покрытый инеем. Внутри челнока было темно, и Кай зажёг фонарь, прикреплённый к ремню.

Он обошёл корабль, оставляя глубокие следы в снегу. И увидел тело.

Человек лежал в двадцати метрах от челнока, лицом вниз, засыпанный снегом почти до плеч. Кай осторожно подошёл, опустился на колени и перевернул его.

Чужое лицо — обмороженное, с открытыми глазами, смотревшими в небо. Возраст — около сорока лет. В руке зажат пистолет — необычный, с гладким корпусом, с синим свечением на затворе. Кай вытащил оружие из мёртвых пальцев. Пистолет был лёгким, непривычным, но пахло от него железом и озоном, как от молнии.

Кай обыскал тело. В кармане — нашивка с именем «Джек Рейнольдс». Фотография женщины с маленькой девочкой — они улыбались, стоя на фоне зелёного сада. Кай долго смотрел на это изображение, на эти улыбки, на зелень, которую он никогда не видел вживую. Он аккуратно убрал фотографию в карман комбинезона.

Он поднялся и направился к открытому люку челнока.

Внутри было тесно. Четыре кресла — два из них пустовали, одно было разбито и сложено гармошкой. В четвёртом кресле сидел человек.

Молодой парень, на вид не старше двадцати. Его лицо было белым, как мел, глаза приоткрыты, на груди — тёмное пятно, которое расползалось, несмотря на то что он прижимал к ране окровавленную ладонь. Парень дышал — едва слышно, прерывисто.

Кай опустился на колени рядом с ним.

— Эй, — сказал он, касаясь плеча парня. — Ты меня слышишь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.