Критик Ковчега

Глава 12. Стая

Пауль, выбравшись из темного угла своей будки, подбежал к решетке в оконном проеме и прислонился к ней так сильно, что на его щеке остался ее отпечаток. Они, Пит и Метью, все еще ходили, перекладывая весь свой вес с ноги на ногу.

Этот город захватывают чудища, подумал я, или уже захватили? На свой страх и риск, ни капли ничего не обдумав, я взял нож для чистки картошки и нож с автоматическим лезвием, который я обычно использовал для обрезания ненужных частей бумаги, и вышел из дому. Идя так же медленно. Время можно было примерно определить по светящимся зданиям центра. Синим сиянием они давали знать, что максимум через час будет первый для всех гудок. Значит, у меня было в среднем минут сорок. За десять минут до первого вопля сирен другие здания зажигались красным светом. Если часто присматриваться, то можно было выучить их последовательность и сделать собственные заметки. Человека в центральном здании, в Золотом Ядре, не было.

С какой целью всё-таки решился пойти вслед за мертвецами? Вопрос крутился в голове до тех пор, пока они не завернули в сторону центра. Увиденное трудно описать простыми словами. Это был один из моментов, когда мурашки под моей кожей устроили настоящий хаос, а мозг отказывался принимать всю картину именно такой. Я так увлекся своими мыслями, что не заметил, как оказался на территории семейства Дейвинсов. Передо мной была стая этих тварей, все разной внешности и разного роста. Они толпились возле одного из домов, что-то их туда манило. Потом, могу быть уверенным, что из того самого дома, раздался женский крик, нет, не крик, вопль, истерический вопль! Каким-то образом, он повлиял на поведение этих существ, и они тут же начали пожирать друг друга, откусывая челюсти, руки, ноги, уши, носы и другие части тел своим братьям. На одну секунду я увидел, как у одного из них, под слоем мяса виднелась еще один участок кожи, более того, там была еще одна рука, вместо кости! Мои ноги снова превратились в камень, но мысль о том, что мне нужно убираться взяла вверх. Сразу после этой мыслей, девушка снова завопила, казалось, что ее горловые связки сейчас разорвутся. В этот раз после решающего вопля, эти твари принялись бежать в разные стороны, с невыносимой скоростью. Двое из них завернули в тот угол, где сидел я. Теперь ноги отказали окончательно, а штаны стали мокрыми в районе паха. Две огромных твари бежали прямо на меня. Закрыв глаза рукой, я свернулся, как только позволяло мое состояние. МЕНЯ ЖЕ СЕЙЧАС РАЗОРВУТ НА КУСКИ!

Но твари пробежали мимо меня, будто не заметили, покусанные, без конечностей и частей тела, однако один все же бросил на меня взгляд, и я увидел в нем человеческое лицо, спрятанное за слоями кровавого месива. Во взгляде этого окровавленного монстра, ростом в три с лишним метра, вытянутой верхней челюстью и оторванной нижней, я прочел его мысли: МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ!

Еле держась на ногах, кое-как я дошел до дома, и только когда упал на матрац, осознал, что на улицах не было ни одного патрульного, что я мог умереть, если бы они меня увидели, если бы меня увидели мертвецы, или другие, а если бы кто-то шёл прямо за мной?! Все же я сильно рисковал. Теперь в голове крутился другой вопрос: зачем они пожирали друг друга?!

Примерно через десять минут прогудел первый вопль сирен. День для всех только начинался, но у меня, Пауля Маиса, он начался куда раньше. Очередной утренний ритуал прошел быстрее прежнего. На этот раз и вышел раньше, думая встретить Розу возле ее дома, но возле моего дома уже стоял Тобби Реинд, тот самый друг с нудными рассказами. В нем было что-то не так, не знаю, как-то он изменился, однако я убедил себя, что это влияние прошедшей ночи. Он помахал мне рукой, приветствуя. В ответ он получил лишь кивок с наигранной улыбкой, да, с Розой не выйдет поговорить до работы. Тобби мой друг еще с тех пор, как я открыл глаза в этом мире. Хоть он и несет частенько нудный бред, не редко и выручал меня, поддерживал, в общем, оказывал помощь. Кажется, я был у него единственным другом. Точно, он сбрил щетину, за которой он так ухаживал, вот что мне показалось странным.

– Привет Пауль. Тоже решил выйти пораньше? – крикнул он мне, несмотря на то, что я уже подошел достаточно близко. Так и начался наш разговор.

– А ты решил сбрить свою щетину? С чего бы это?

– Время идет, нужно что-то менять в своей однотипной жизни, где и так особо не повертеться, ну, ты понимаешь. А щетина, через пару недель новая отрастёт, – улыбнувшись, ответил Тобби.

– Да уж, тут не поспоришь, – возникла небольшая пауза.

– Знаешь, все какие-то испуганными, – начал он, – не замечал? Я наоборот стал лучше спать, вот уже как несколько дней, прихожу домой словно убитый.

– Не знаю, я, когда как, бывают дни точно так же, бывают и заснуть не могу.

Что-то бросило тень справа от меня, эта тварь стояла там, стояла и ухмылялась, я замер, страх пустил в меня когти, эта тварь растянула свою пасть в жуткой улыбки, демонстрируя свои зубы.

– Эй, Пауль, с тобой там все нормально? – ошарашено спросил Тобби. Я посмотрел на него, потом обратно. Никого не было.

– Да. Думаю, да. Просто задумался, – все же фантазия делает их куда страшнее, чем они есть на самом деле.

Всю дорогу до рабочего здания мы потратили на пустые разговоры. Только зайдя на рабочее место, меня наградили неожиданными новостями и удивленными работниками. Даты церемонии неожиданно для всех перенесли. Теперь вместо недели подготовки, она состоится уже послезавтра, а завтрашний день сделали выходным. Никому ничего объяснять не стали. За сегодняшний день нам задали работы больше нужного в несколько раз, а на выдаче еды дали провизии на четыре дня вперед, с запасом. КОГДА ТАКОЕ ЧЕРТ ПОДЕРИ БЫЛО?! Что происходит с этим миром?!

В день семейной церемонии две семьи на два дня подряд соберутся в семейном доме, чьей семьи – смотрели по графику, для обсуждений. Для меня же главной задачей на этот момент было пережить все это время!

Глава 13. По ту сторону решетки

Эту ночь Таисия Гилл, как и большинство жителей города, почти не спала. Люди слышали нечто ужасное за шершавыми стенами своих норок, пробуждение чего-то необъяснимого, чего-то, что стояло выше всего Ковчега. За все время существования в этом мире, а никто даже приблизительно не знал времени нахождения здесь, это была первая неспокойная ночь, первая очень обеспокоенная ночь. Люди боялись неизвестного – Таисия это заметила, как только встретила первую группу утром, как и они в ней это заметили. Собственно, на ее лице тень недоразумения отпечаталась куда более заметно, чем она предполагала. Таисия направлялась к главе семейства – Лиару Когину. Почему-то она была уверена, что именно он даст ей ответы, или хотя бы выведет из состояния первого ее шока. По пути ей встретился Вилсон Кобб, и при его виде Таисию охватило еще большее недоразумение. Вилсон был первым, кто выглядел, как и всегда, несмотря на то, что он, бывает, ночами не спит. Зная его характер, он должен был быть первым паникующим. Он тот еще выскочка и заноза в заднице, но когда дело доходит до чего-то, что его отталкивает, то Вилсон тут же исчезает. С самого первого разговора с ним Таисия удивлялась, как его вообще взяли в семейство патрульных. Этой ночью он спал хорошо, будто, как мертвый. Так он сказал, вроде бы. Она не придала особого значения этому и продолжила свой путь в семейное здание, к Лиару Когину.

На главной двери ее встретила Гейл Мауз. Эту сучку она хотела видеть меньше всего в такой ситуации. Они с ней скандалят по поводу и без. Началось все с момента, когда Гейл обвинила Таисию в краже, которой она не совершала: в итоге пропажу так и не нашли, обвинения были сняты. Никому не известно из-за чего та обозлилась на Таисию и указала на нее. Сейчас, когда они, как и каждое утро, стоят друг перед другом у порога главного входа в семейное здание, Таисия испытала некое облегчение со злой, мысленной улыбкой. На лице Гейл виднелся страх и эффект бессонницы, она молча пропустила ее, не сказав и слова. Такое случилось впервые, если не считать того случая, когда она просто не пришла на работу из-за боли в желудке. Но что-то и пугало Таисию. В этот раз, пару секунд назад, они были похожи, этот шок и страх, эта бессонница, они были похожи как две капли воды. Возможно, так лишь показалось, но еще создалось ощущение, что впервые они друг друга поняли, ни сказав и слова.

Пройдя на второй этаж семейного дома, Таисия увидела, как ее старый, и возможно, только возможно, единственный друг, Остин Фат, истекал кровью, лежа в больничной коляске. Парень, которому только-только стукнет тридцать шесть. Высокий, может метр и девяносто сантиметров, или около того. Крупного телосложения, у которого набор мышц выпирал рельефом время от времени под рубашкой. Один из немногих рыжеволосых (вдобавок и синеглазых) парней во всем Ковчеге. Возможно, только возможно, Таисия испытывала к нему некую симпатию во время бесед, только возможно.

Этот день выстраивался явно не под ее ноги. Когда Таисия присмотрелась, то была шокирована: Остин был без руки. Он лежал без сознания: футболка в районе груди поднималась и опускалась, а значит, он дышал. Таисия же опять погрузилась в испуг. ЧТО МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ С НЕЙ, ЕСЛИ БЫ ЕЕ ЗАМЕТИЛО ЭТО НЕЧТО?!

Лиар Когин был блондином с короткой стрижкой и не высоким ростом. Этот человек принес больше остальных пользы как для семейства Когинов, так и для всего города. Его считали самым сильным и не уступающим в уме любому другому, как будто его тренировали специально для этого. Сейчас он ходил в своем кабинете от стены к стене перед пятью патрульными, когда Таисия зашла к нему. У всех были перепуганные лица. Они тоже слышали что-то? Нет… Это те, кто патрулировал ночью! Все эти люди говорили лишь, что видели нечто большое и худое, с натянутой улыбкой и белыми светящимися глазами, что это существо убило нескольких наших людей и попросту начало их есть.

Эти пять человек – те выжившие из тридцати!? Лиар прочел этот вопрос на ее лице и ответил спокойным, облегченным голосом:

– Я рад тебя видеть, Таисия, учитывая прошлую ночь, я рад тебя видеть. Эти люди, единственные, кто не получил ранений в ночном патрулирование. Шестерых разорвали на части, на глазах у этих счастливчиков, оставшиеся получили сильные травмы, как твой дружок, Остин Фит. Думаю, всем нам нужно увидеть проблему, такой, какая она есть, даже если это нечто, с чем мы никогда ранее не сталкивались. Я соберу людей для ночной смены, и расставлю так, чтобы все смогли пережить ночь и достичь цели. А целью каждой группировки будет взять живым или мертвым эту тварь и привести ее сюда! – Лиар бросил взгляд на Таисию, указал на нее пальцем и продолжил, – ты, и еще несколько людей, кем я особенно восхищался за последнее время, будете патрулировать семейное здание.

Перед глазами Таисии пробежала вся пережитая ночь за мгновение, она что, на самом деле испытывала боязнь?! Она что, боялась?! ЧУШЬ ВСЕ ЭТО! Она не могла поверить в это, она боялась снова увидеть это существо. Снова перед ее глазами появилась картинка смыкающихся челюстей. НЕТ! НЕТ! НЕТ! Все эти мысли прошли сквозь нее не больше чем за десять секунд. Она продолжала пристально смотреть на Лиара Когина. В итоге она кивнула ему, и начались обсуждения, обсуждение пережитого, и более пугающего, обсуждения ГРЯДУЩЕГО!

Глава 14. Брайан Эвтаур

Брайан Эвтаур, простой помощник одного из поваров семейства Мортэнов, спал по-особенному плохо. Его тело было погружено в сумрак: кровать стояла под той стеной, куда не доставали ни свет фонарей, ни шаги патрульных, которые, как обычно казалось, только и делают, что наматывают круги вокруг его дома. Но эта ночь отличалась от всех предыдущих бессонных ночей. Он, человек двадцати девяти лет, ростом чуть выше среднего, который все ночное время отдавал своим мыслям и не мог заснуть из-за череды раздумий, в этот раз он ощущал весь Ковчег. На его лице, где черная челка чуть ниже бровей скрывала карие глаза, читались сотни вопросов одновременно. Эта ночь выделялась среди одинаковых серых ночей повседневности, она словно сияла, была, казалось, началом чего-то ужасного. Эта мысль не давала Брайану покоя.

Первое, что его не на шутку встревожило – отсутствие патрульных. Сквозняк был единственным, кто разгуливал сегодня вокруг его дома. Второй пугающий сигнал – стук в дверь соседнего дома. Это ввело Брайана в настоящее недоумение. Кто мог стучать в дом, который находился в паре метров от его собственного, если шагов и близко не было слышно?! Может стук исходил изнутри?! Нет, нет, и еще раз нет. Это было просто невозможно. Этот дом принадлежал единственному другу Брайана – Александру Букеру, который сегодня ночевал в семейном здании. Да, именно так. Брайан был уверен, что видел это собственными глазами! Точно, он завтра по графику идет на охоту в область Падшего Моря, которое находилось между городами, в паре километров от теплиц. Тогда откуда исходил стук?!

Прислушавшись, Брайан понял, что это был вовсе не стук, а что-то напоминающее удары топора о толстые бревна. Не исключено, что это было какое-то животное, ведь дома находятся всего в сотне метров от единственного леса, в котором водилась хоть какая-то живность. НО ГДЕ ТОГДА ПАТРУЛЬНЫЕ?! И ЕСЛИ ЭТО БЫЛО ЖИВОТНОЕ, ТО ПОЧЕМУ НЕ БЫЛО СЛЫШНО ЕГО ШАГОВ?! Конечно, есть вероятность, что он их просто не расслышал, или что оно зашло с другой стороны. Допустим, это все же животное, но зачем ему издавать такие звуки, что за тварь вообще способна на подобное?

Брайан поймал себя на мысли схватить тесак, лежавший в его наборе для повара, и самому все выяснить. С другой стороны, он не хотел умереть в свои года. Он не знал, почему у него появилась мысль об убийстве. Во всем городе единственное, что может причинить вред – это его жители, патрульные и те, кто всем заправляет из ЦЕНТРА. Однако там, у соседнего дома, был явно не человек, и где, черт их подери, были патрульные?! Теперь раздался вопль, далеко, где-то очень далеко, может в соседнем семействе, или даже дальше, а следом за ним еще пара воплей. Человеческих?!

Теперь Брайан переживал не за собственную шкуру, а за лучшего друга. Разумеется, у него были еще «друзья», но они скорей являлись ему просто коллегами. С Александром все было иначе: до его появления Брайан и не знал, что даже в таком месте как Ковчег можно веселиться. Вдобавок к этому, он подарил много приятных воспоминаний, составляя компанию, как в охоте, так и в готовке, а иногда даже в «подколах» и розыгрышах над другими членами команды. Во всяком случае, если с Александром что-то случилось, то, как был уверен Брайан, он уже никогда не вернет себе искренний смех.

В его голове внезапно кто-то, а может и что-то, заговорил:

– Эй, ты что хочешь выйти?! ТЫ спятил, друг! ТЫ спятил, ДРУГ! Ложись поспи, тебе еще РАНО ПРОСЫПАТЬСЯ! – Брайан не сразу понял, что это был не поток его мыслей, с ним кто-то говорил, кто-то, как будто, сильно возбужденный.

Не тратя время на раздумья, Брайан открыл свою сумку повара, в которой было все необходимое для каждого уважающего себя кулинара: набор ножей, мясорубка, скалка, пару дощечек для нарезки, небольшой противень, три железных стакана и маленькая кастрюля. Брайана беспокоила всего одна мысль: что ему взять – тесак или большой нож шеф-повара, или и то, и другое? Так и не придя к точному решению, он взял тесак в правую руку, а нож засунул за пояс сзади. Удары у соседнего дома ни на секунду не замолкали. Сделав глоток, который подарила ему уже настоящая тревога, он вышел за дверь. И голос в его голов закричал:

– ЗРЯ! ЗРЯ ТЫ ВЫШЕЛ ИЗ СВОЕЙ КОРОБКИ!

Глава 15. Наш маленький секрет. Часть Вторая

Для Пауля, как и для всего семейства Броувэлл, сегодня был выходной. Это не означало, что можно ходить и проводить время в свое удовольствие, а наоборот запереть двери на все возможные замки. Сегодня патрульные ходили по трое, и куда чаще обычного.

Люди начали догадываться, да, без сомнений, люди начали догадываться. Выглянув в окно, я сразу же увидел проходящих мимо моего дома патрульных. Меня они не заметили, они ничего не замечали. Я посмотрел на центральную башню, человек стоял там, снова, стоял и смотрел. Теперь чувство, пробравшее насквозь мое тело, было вовсе не страхом и шоком, а чем-то новым, словно я выработал иммунитет к этому взгляду.

Прокручивая раз за разом события прошлой ночи, голова отказывалась делать логические выводы. Этих тварей стоит бояться, о да!

МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ!

Как мертвые могли спокойно бродить по нашим улицам, и, при этом еще имея инстинкты?! Раздался стук в дверь. Озадаченного меня, лежащего на кровати, пробрал страх. Еще один стук. Я в спешке открыл дверь. Там стояла Роза, которая, перед тем как зайти, быстро оглянулась по сторонам. Она была перепугана, а я был ошарашен.

– Что, что тут происходит? Роза? Что-то случилось? – наконец-то сказал я.

– Пауль, – начала она. Роза говорила ровным и уверенным голосом. Говорила, сохраняя серьезность всей ситуации, – расскажи мне все, что ты знаешь. Ты не представляешь, что я пережила этой ночью!

Да нет, милая моя Роза, очень даже представляю. В ответ мое удивление выросло еще больше. Что мне нужно было делать?!

– Роза, я не понимаю, о чем ты, что мне расска… – не дав мне договорить, она со всей, что было, силы ударила мне ладонью по щеке, после чего все лицо загорелось красным цветом.

– НЕ ПРИДУРИВАЙСЯ, ПАУЛЬ! – на этот раз она говорила чуть на срыве. Теперь, с ее глаз катились слезы, – не держи меня за дуру, ты же все знаешь, скажи, пожалуйста, скажи, что я не ошиблась!!!

Вот вам и начало дня. Что мне нужно было делать? Думаю, думаю ей можно рассказать, я и хотел это сделать, еще вчера. Обняв ее и успокоив, я рассказал все, что знал. Она сидела в моих объятиях молча похныкивая. Однако, она не получила точного ответа на свой вопрос, думаю, ей никто не мог бы его предоставить. Никто не знал, что это за существа, по крайней мере, на лицах людей читалось это незнание. Хотя, нет, ошибся, как минимум один человек точно знал обо всем. Человек, стоявший на самом верху чертовой башни Ковчега.

Когда Роза уже успокаивалась, тишину между нами нарушили мои слова.

– Не хочу знать того, что было с тобой ночью, просто запирай двери на все замки, ходи по возможности возле других людей, и имей при себе нож, даже если для вскрытия консервов, с ним лучше, чем без него. Просто береги себя, – она оборвала мою речь, поцеловав меня. Это было длительное переплетение языков. В ту секунду я отправился в мир всех возможных фантазий, хотелось пробыть в этом мире всю вечность, но Роза оборвала его, подошла к решетке, посмотрела по сторонам, потом к двери, открыла ее, посмотрела на меня, подмигнула и сказала:

– Пусть это будет только нашим секретом, Пауль, – она выбежала и резко закрыла дверь.

Мой разум еще около минуты пытался понять, что сейчас произошло. Позже, поднявшись и закрыв дверь на все замки, я лег на свою кровать, обескураженный, влюбленный, потерянный, и практически моментально погрузился в сон.

Глава 16. Проект «Джордж». Часть Четвертая.

7-е августа 2011 год

В нашептывающей спокойствие и гармонию атмосфере, Джордж, уже знающий свое дело, знающий свое призвание, и не таивший и йоту сомнения по поводу своего плана, восседал за столом из красного дерева в уютнейшей комнатке на самом верху подземной стеклянной башни. Он многое знал, и обо многом думал, а играющий на граммофоне блюз 70-х помогал сосредоточиться. Над ним, на поверхности, еще царило некое подобие мира, некое подобие непонятного и пустого. В людях поверхности Джордж видел в одних будущее, в других – прошлое. Это его забавляло, и когда он просматривал забавно досье, то пускался в пляс по ламинату, крича во все горло: «БИНГО! Еще один полнейший лузер!». Под его ногами был весь новый мир, где будет проживать человечество будущего! Куча незаселенных сырых домов. Целые участки искусственно выращенных лесов, и источников. Как же давно Джордж ждал этот день. Впервые за всю его жизнь, он ощущал радость, ведь его план закончен, все подготовлено ко дню открытых дверей. Последняя кнопка не была защищена от случайного нажатия, и это помогало Джорджу держать свою силу воли под строгим замком. А радость выходила за воздвигнутые пределы от того, что день его рождения, самый значимый день всей истории, наступил. Каждая секунда была вечностью, но с каждой новой минутой Джордж мог получить настоящий оргазм лишь от мысли, что на до свершения осталось на шестьдесят секунд меньше. Все книги прочитаны, а все места изведаны и покорены. Старый мир стал слишком скучным для Джорджа. Пора бы и ему стать родителем. Родителем глобальной цивилизации ненавидящих друг друга людей. Кнопка находилось чуть ниже установленного будильника, который Джордж раздобыл на аукционе. На потолке располагаются множества мониторов из разных точек планеты. Вот он новый катаклизм. Будильник надрывает связки и трещит собой навзрыд. Реагируя на него, у Джорджа начинают течь слезы, и за всю собственную историю, он впервые позволил себе не контролировать свои слюни, теперь же они летели во все стороны от того удовольствия, через которое проходил судья людского рода. Вознеся свою руку над головой, с нарастающей скоростью Джордж нажал на кнопку. Секунда революции прогремела. Вся стеклянная башня была наполнена радостными возгласами. Именно в этот день, который Джордж именовал «хищным», он наконец взял заслуженную добычу!