Фальшивая Истинная для Злого Ёкая

Глава 4

Ами

Атан Азарей ушёл.

Чуть позднее две неразговорчивые женщины-ёкайки принесли мне очень странный свёрток полупрозрачной богатой ткани и ровным тоном оповестили:

— Переодевайтесь в кимоно для купелей, виана-человечка. И следуйте за нами. Обед подадут в водяные сады…

Я сочла за лучшее подчиниться. В углу, близ изголовья широкой кровати, я заприметила резную ширму — идеально! Я юркнула за неё со свертком в руках. Скинула своё кимоно — но нижние ткани оставила на себе, разумеется. Спешно нацепила светлое кимоно с золотистой вышивкой. Э… оно всё-таки полупрозрачное? Или тут так свет падает?

Ох, небожители!

И мне в таком виде надо куда-то выйти?

Пытаться кого-то лечить?А я не умею лечить! И то, что я буду почти-голая, не добавит мне душевного покоя и кон-цен-трации!

А еда…

Её принесут в “водяные сады”? Это прямо в купели, что ли? Не припомню, чтобы Шиарей и Лина хоть раз что-то говорили о традиции ёкаев кушать в купелях! Или это просто было неуместно обсуждать со мной, вот и не говорили?..

Надо было расспросить обо всём этих женщин — работниц дворца. Но на эмоциях я в итоге спросила невпопад, самое несущественное и неподходящее:

— Водяные сады — это что?..

Мне не ответили. Я вышла из-за ширмы и оглядела себя в овальное золочёное зеркало, вмурованное в стену спальни. Фух… ткань на теле не выглядела прозрачной, а когда я держала её в пальцах, казалось, видела через неё насквозь. Чудеса…

Я сделала пару шагов к женщинам-ёкайкам, которые старательно изображали слабослышащих.

Всё ясно. Им не велено со мной болтать, как и синекожим стражникам. Тут жутковатый генерал-змей имуги мог даже полезнее оказаться! Но увы — он был не самым приятным собеседником, да и вскоре после появления разгневанного Азарея (а бывает ли краснохвостый доволен чем-то в принципе?) — имуги как ветром сдуло. Змей наверно думает, будто я не заметила тяжёлый взгляд, который его атан Азарей на него кинул. Взгляд-камень. Взгляд-приказ.“Иди отсюда, пока тебе не накрутили хвоста” — так бы его растолковал наш божественный кот-покровитель Миуки.

Кстати, его добрый совет бы мне сейчас совсем не помешал! Но божественный кот не спешил явиться мне на выручку. То ли не мог, то ли считал, что я сама должна справиться. А Миуки был мудр, так что...

Соберись, Ами.

Всё как будто против меня. И в этой игре мне досталось наихудшее расположение камней-фишек, и вот-вот мои жалкие комбинации смахнут с доски вовсе! Но я не из тех, кто легко сдаётся. И вообще…

Дрожать и трястись не буду!

Я твёрдо намерена переломить ход этой “игры”!

Я сделала шаг ещё более уверенный.

Женщины почтительно кивнули и жестом просили следовать за ними.

Я медленно кивнула в ответ — тщательно копируя размеренные жесты моей сестры Линари — так, как будто и правда переставала бояться.

И вот я опять в широком коридоре.

Иду… вперёд. Вниз. Переход. Подвесной сад.

Я старалась выглядеть смелой. Честно. Я не заметила, как меня привели в дивную комнату с прозрачным потолком, похожим на стеклянный купол, по которому вились изящные лианы. Много света — точно под открытым небом.

А под куполом — точно цветы на поляне — ловили солнечные блики водной гладью с десяток чаш-купелей. Просторные, как небольшие озерца, вроде тех, что создают при храмовых садах. Одни купели были круглые, другие более вытянуты скорее как овал, третьи формой походили на гусиное яйцо… Ох, ну и чудно!

Вода в некоторых купелях блестела молочно-белым, а в других — была прозрачна как слеза. Где-то пузырилась подобно целебным гейзерам, а где-то воды замерли неподвижно. И всё это великолепие заковано в белый камень, между чашами перекинуты мостики, а в ближайшие бассейны сойти можно по крутым ступеням, мягко отливающим золотом под водой…

Невероятная красота. И я бы насладилась ею, если бы не страх…

Возможно, я слегка дрожала, но хочется верить, что было почти незаметно. Уж не знаю, спросит ли атан этих женщин-сопровождающих, как я себя вела. Но вот желаю, чтоб если бы спросил — они бы ответили: “фи, да ей вообще всё нипочём, о наш страшный правитель-повелитель! Это неправильная вина-человечка. Может, вернёте её откуда взяли?”

И Азарей такой: “А давайте!”

И возвращает.

Я тихонько захихикала себе под нос, наслаждаясь надуманным сказочным избавлением. Такая хитрость. Уловка. “Изображай, пока не поверишь”. Да, я влипла в очень нехорошую историю, но твёрдо намереваюсь вынести всё с честью и попробовать переиграть этого хвостатого…

Из мечтаний меня вывел недобрый голос Азарея:

— Рад, что тебе весело, человечка.

Я невольно тихонько вскрикнула.

Его же здесь не было!!!

Но этот опасный голос я ни с кем не спутаю.

Мои сопровождающее как-то ловко испарились. А я быстро нашла атана взглядом — он уже расположился в купели. В одной из дальних каменных чаш. Азарей вальяжно откинулся на покатый бортик, прикрыв глаза. Все его тело скрывает каменная чаша, я вижу лишь мощные плечи и грудь. И…

Он же там не голый? Это было бы очень неприлично.

Нервно сглатываю.

Ну нет-нет. С чего бы? Ведь раз мне выдали кимоно для купелей, то и наверняка атану полагаются хотя бы штаны! Он не мог раздеться! Он же знал, что к нему придёт лекарь — то есть я.

Он высший хвостатый ёкай, как муж моей сестры — Шиарей. И вот Шиарей — всегда вёл себя прилично на моей памяти. Был вежлив со мной и нашей с Линой матушкой. И вот он бы не стал в непотребном виде встречать Лину — смущать юную невинную девушку!

И этот атан не должен!..

— На что ты смотришь, человечка Ами? — опасно прошипел Азарей, — вот яства на столе. Подкрепись. Вот разложены травы на скамьях. Возьми что нужно и приступай к делу!!! Моя милость не безгранична, виана-человечка Ами…

И только тогда я разглядела белоснежный каменный стол!

Низкий, прямоугольный, в окружении бежевых подушек… стол просто ломился от дивных яств! Я узнала рис и тонкие насыщенно оранжевые и глубокие красные кусочки свежей рыбы. Мандарины… но остальное мне было незнакомо. Судя по аромату — какие-то сладости, напоминающие гигантские янтарные стручки гороха. Тёмно-фиолетовые фрукты вроде яблок… Напиток был похож на чай, это я ясно видела, потому что у чайника были прозрачные стенки!

Вдруг вкусно запахло луговым разнотравьем…

Я перевела взгляд чуть в сторону и увидела источник дивного насыщенного аромата! — множество букетиков редких растений! Некоторые из них росли дома — но о большинстве я лишь читала в книгах и свитках. А вот эти золотистые “русалочьи сердечки” — дивное соцветие! — их я и вовсе считала выдумкой.

Меня уже не волновало, что и стол, и скамья, усыпанная редкими травами — возникла из ниоткуда, точно с них сдёрнула зачарованный полог невидимая рука!... Потому что мой внутренний травник от увиденного пришёл в полнейший восторг! Я даже забыла про то, что неплохо бы поесть!

— Спасиб… — я выдохнула благодарность ёкаю-похитителю (ну и нелепость!), но не договорила. Слова застряли на кончике языка.

Потому что именно в тот момент, когда я подняла взгляд на сидящего в воде Азарея, — он решил переместиться из одной купели в другую.

Я закашлялась и спешно отвела взгляд. Щёки запылали.

Святые небожители!

Я отвернулась быстро, но недостаточно!

Перед глазами пылал образ совершенно непотребно обнажённого ёкая — жёсткие линии сильного тела, гордая отмашка алого хвоста и э… то, что приличной девушке видеть не положено.

С мощного тела ёкая стекали капли воды, пока он из одной купели перемещался в другую. Моё сердце колотилось неистово!

Святые небожители! Я же отвернулась даже не через миг, а быстрее.

Почему же я всё так подробно запомнила?

А ёкай Азарей просто с тихим плеском опустился в другую купель. Когда я позволила себе посмотреть на него снова — увидела сидящим по грудь в молочно-белой воде в небольшом бассейне неподалёку от меня. Азарей взглянул на меня прямо — и в рубиновых уставших глазах я ясно прочитала: ничего неприличного Азарей в своей выходке не видит. Со скучающим видом Азарей заложил руки за голову, откинулся на бортик и прикрыл глаза.

— Любуешься, человечка? — хмыкнул он. — Ещё представится случай. А сейчас ешь и приступай скорее к лечению.

— Да… — я еле слышно отозвалась, сама неуверенная, что мой лепет было слышно.

Обо что-то я споткнулась в его речи. "Ещё представится случай"?! Что?! Но сейчас у меня есть более насущные проблемы, чем двусмысленности в речи Азарея.

Екай теперь меня словно не замечал. Я опустилась на бежевые подушки возле столиков с едой.

Уверенная, что мне кусок в горло не полезет. Но, неожиданно, запах еды защекотал ноздри. Я взялась за палочки (тут кроме них лежали и ещё какие-то иноземные приборы, но я не знала для чего они). Я поглощала один тонкий кусочек рыбы за другим, рис… Незаметно переключилась на неведомые фрукты и сладости. От янтарного диковинного кушанья в форме огромного стручка гороха — у меня словно прибавилось сил. В его сердцевине оказался орех необычной формы, снаружи утопленный в золотистую сладкую тягучую скорлупу. Я съела три порции, словно балансируя между сном и явью. Запила ароматным чаем…

Очнулась и поняла, что почти опустошила стол! И на удивление — начала бояться меньше. Мысли упорядочились. Решимости добавилось! Чудно.

Азарей всё ещё лежал с прикрытыми глазами. Отмокал в купели, наполненной молочной водой.

Не показывал признаков ярости, ничего не говорил, а я… стала немного спокойнее относиться даже к тому, что опасный ёкай со мной в одной комнате! Воистину мудр божественный Миуки, который часто повторял мне: “сперва покушай, котлетка, и решение любой проблемы найдётся”.

Я слегка улыбнулась…

С готовностью поднялась из-за столика, по привычке поблагодарила вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Особенно ни к какому бессовестному ёкаю.

Ответом мне было неопределённое скептическое хмыканье Азарея, который в купели напоминал скорее статую, чем живое существо.

Я опустилась у скамьи с разложенными букетиками редких целебных трав. И просто… отпустила мысль — как делала всегда, когда занималась работой со сборами, настойками.

Я мысленно сформировала намерение: хочу помочь этому злому ёкаю… нет, не так… этому страдающему от боли живому существу. Пальцы сами потянулись к нужным букетикам. Я смело перемешивала луговые цветы, что росли за моим домом с местными растениям. Просто чувствовала, что было нужно. Пока не собрала нужный букетик.

Пёстрый: золотой, алый и нежно-лиловый одновременно. Лаванда, персик, золотые русалочьи цветы, терпкие алые ягоды на чёрных веточках. Откуда-то я знаю, как жжёт от них нёбо. Как наполняется кислой свежестью воздух, если раздавать их между пальцами… Наверно, где-то читала о них и живо представила. У меня всегда так. Я могу предположить результат их смешения, я знаю, усилит или ослабнет необходимый эффект. Такой вот навык развила, работая в последние годы с травами.

Единственное… Подействует ли этот букетик из трав на высшего ёкая? Да ещё и на такую особенную проблему, как перегрузка от использования сил?

Я очень надеялась, что да! А иначе…

Что “иначе” я думать не хотела.

Пытаясь казаться уверенной, я выпрямилась в полный рост и твёрдым шагом пошла к купели ёкая. И тут я заметила, что местное светило, что заглядывало в прозрачный купол над купелями — переместилось… По нему получалось, что я копалась в разнотравье достаточно долго.

Но ёкай меня не беспокоил, и я, поглощённая процессом, не заметила как прошло время.

Подойдя к Азарею со спины, я опустилась на колени у бортика купели.

Ёкай не двигался. Голова откинута на мраморный бортик, глаза закрыты. Ресницы, на удивление густые для мужчины, отбрасывают на щёки длинные тени. Даже в чём-то красиво… Азарей будто спит… Но я в такое не верила! И осторожности не теряла.

“Ему просто нужна моя помощь! Ну и что что этот ёкай такой огромный, злой, хвостатый…”, — уговаривала я себя, пытаясь не залипать на буграх мышц, что выступали под светлой кожей Азарея.

Да и куда сильнее бросались в глаза следы его недуга — извивающийся тёмный рисунок вен на слишком бледной коже. Когда у мужа моей сестры было в половину меньше таких тёмных следов — он уже очень страдал от боли. А как это ощущает Азарей мне даже сложно представить…

Выдохнув, я сосредоточенно погрузила кончики пальцев в его молочно-белую купель… да, это правильная жидкость, она мне подойдёт.

Затем я молча выкрошила травы, раздавила ягоды — и отпустила их парить в молочно-белых водах. И тут внезапно ёкай дёрнулся, его хвост метнулся ко мне, обвил на лодыжку и резко потянул в сторону.

Я рухнула в купель. С плеском! Подняла каскад брызг. С головой погрузилась в тёплые молочно-белые воды, переполненные травами. Я не успела даже задержать дыхание, так всё быстро случилось! И лёгкие сразу перехватило. Ещё мгновение — я точно нахлебалась бы воды.

Но тут что-то жёстко перехватило меня за талию и вытащило на поверхность. Я схватила ртом воздух. Горячая молочная вода, пахнущая травами, лилась струйками по моим волосам, по моему насквозь мокрому кимоно.

Ёкай держал меня над водой, обвив хвостом талию.

А сам он стоял — по пояс в купели… прямо передо мной. И капли стекали по его обнажённому торсу.

Ох…

Да ещё и рубиновые глаза полыхали от ярости.

— Что ты творишь, человечка?! — рявкнул Азарей. — Жить надоело?!

— Я лечила! Как вы и просили! — выкрикнула я. Точнее, хотела выкрикнуть, а получился жалкий писк.

Это было несправедливо, что он меня уронил в воду, вот так схватил. А теперь ещё и рычит! Может, я и не лекарь, но сейчас — всё делаю правильно. По крайней мере — точно не врежу.

— Подкрадываются к высшему ёкаю со спины — лишь жаждущие мучительной смерти!

— Я не подкрадывалась! Вы просто уснули и не услышали.

— Уснул?! Это при тебе-то, человечка?! — рявкнул ёкай, и от него разошлась такая волна колючего раздражения, что даже вода пошла волнами. Хвост опасно подрагивал на моей талии, сжимаясь сильнее. Он поднял меня еще выше, но держал так, что мои ноги касались воды. Раздвоенные кончики хвоста ёкая недовольно пощёлкивали.

А я не понимала, чем атан опять недоволен?!

Он уснул — а я виновата, что ли? И почему он так возмущён фактом того, что он уснул именно при мне. Я же совсем слабая, ничего ему плохого сделать не могу.

Азарей тем временем по-звериному встряхнул головой, провёл рукой по своему лицу, стирая капли, хмуро оглядел воду.

— И что за вонючую траву ты накидала в чашу?

А вот это уже было обидно!

— Это для вашего лечения.

— И как мне должен помочь суп из травы? Разве ты не должна была сварить снадобье, чтобы принимать его внутрь? Зачем накидала её сюда?

— Ванны помогают куда лучше! Это традиционный вид лечения в моём мире. Он особенно подходит для ёкаев.

Азарей надменно ухмыльнулся, будто большей ерунды в жизни не слышал.

— Может, для мелких сошек такой варварский способ и подходит, изводить какую-нибудь никчёмную простуду, например. Но это не для высших ёкаев. Едва ли ты вообще понимаешь, что делаешь, человечка.

Я сжала губы.

И как лечить такого недоверчивого ёкая?

Но мне вдруг вспомнилось поведение нашего лекаря из Хааки — милой двухвостой кицуне. Она даже с самыми грозными и скептически настроенными воинами справлялась уверенно. Тут самое важное — показать авторитет. И ни в коем случае не дать почуять твоё сомнение или того хуже — страх.

Поэтому я мысленно приказала себе успокоиться, и как могла грозно нахмурила брови. Вспомнила голос сестры, когда она меня отчитывала. И также строго спросила:

— Вы хотите вылечиться или нет, атан Азарей?

— Что за нелепый вопрос? Ради этого ты здесь, человечка.

— Тогда вы должны меня слуш… следовать моим рекомендациям! Иначе… результата не появится. И кто тогда будет виноват?

Азарей опасно сощурил красные глаза, желваки проступили на его острых скулах, хвост так сильно пережал мою грудную клетку, что я не смогла бы вдохнуть. Но в следующий миг он ослабил хват на моей талии… и опустил меня в воду возле борта так, что мои ступни коснулись скрытой под молочной водой ступеньки.

— Хорошо, — опасно ласково произнёс Азарей. — Делай, что нужно, человечка. Но если результата не будет… я восприму твои действия как насмешку. И тебе придётся за неё ответить. По моим правилам.

— Но иногда требуется несколько ванн. Бывает что и больше десятка! Результат не всегда проявляется сразу.

— Молись, чтобы в этот раз проявился. Ведь я не славлюсь терпением. Приступай, — последнее слово звучало как приказ.

Я нервно замялась.

Закусила губу.

Как уж тут приступишь, когда ты мокрая до нитки, одежда неприятно липнет к телу, с волос стекают капли, а напротив стоит опасный высший ёкай и прожигает тебя взглядом. Я вижу его до пояса, дальше всё скрывает вода — но я отчётливо помню, что мужчина обнажён. К тому же мой взгляд всё время соскакивает на голый торс Азарея и принимается считать чётко очерченные кубики пресса.

— Ты надеешься вылечить меня разглядыванием? — усмехнулся он, приподняв тёмную бровь. И мне показалось, или его взгляд горячо обежал мою фигуру, облепленную мокрой тканью.

Жар обжёг щёки.

Я тут же отвернулась. Конечно, мне это показалось! Я ненастоящая истинная Азарея. Я не Лина. Но всё равно должна его вылечить. Это вопрос жизни и смерти!

Я мысленно досчитала до десяти, чтобы успокоиться.

Лечение… лечение… Как можно усилить эффект? Втерев травы, например… Сделав массаж в ванной. Но нет! Это перебор! Касаться ёкая (мужчины!) по своей инициативе я не стану ни за что! Хотя… Есть те чести его тела, которых я не боюсь касаться.

— Господин, — я вновь повернулась к Азарею. — Я собираюсь сейчас вас лечить. Ничего пугающего или неприятного делать не буду. Поэтому…

— Меньше слов, — рыкнул он, усаживаясь обратно в воду. Потёр виски. Его мощный алый хвост расположился вдоль бортика. И кончик как раз был недалеко от меня.

Что ж, начнём!

Я зачерпнула немного трав из воды. Поборов инстинктивный испуг, протянула руку и осторожно положила ладонь поверх смертоносных расщеплённых кончиков.

Таким уверенным жестом, как только сумела. Мысленно прошептала: “Хороший хвостик. Я к тебе с добром”.

Хвост сначала замер под моими пальцами, а потом расслабился. Как будто и правда доверился. С ним договариваться было куда проще, чем с хозяином. Азарей же наблюдал за мной так пристально, будто я творила опасную, непонятную ему магию. Но я лишь осторожно растёрла травы по хвосту.

— Теперь… ваше лицо, атан.

— Вперёд.

Что ж…

Я подступила ближе. Зачерпнула пригоршню белёсой воды с обрывками трав и облила Азарею лицо. Растёрла по щекам.

Чёрные полосы на его лице и груди стали бледнее… — или мне лишь хотелось так думать? Но я точно разглядела золотистые пятнышки в рубиновых глазах ёкая. Их раньше точно не было!

У Шиарея, мужа Лины, глаза — полностью золотые. Совсем как эти пятна в рубиновых глазах Азарея. Тогда это признак, что мой способ работает!

Меня накрыла такая радость, что я не сразу осознала, что стою к голому(!) екаю неприлично близко, по пояс в воде и держу раскрытую ладонь на его щеке…

Удар сердца, другой.

Мамочки!

Я резко убираю ладонь от лица ёкая, но мощная рука Азарея перехватывает моё запястье..

Глава 5

Я резко убираю ладонь от лица ёкая, но мощная рука Азарея перехватывает моё запястье. Я испуганно вздрагиваю.

— Простите! Я… я не должна была смотреть в глаза…

— Сделай так снова, человечка, — перебивает меня атан.

— …что?!

— Я про твоё лечение, — рычит он, показывая удлинённые клыки, — это странное обтирание травами. Сделай так снова.

— Н-но…

— Немедленно! — требует он. И тянет меня на себя. Обвивает хвостом талию. Чтобы я уж точно не смогла сбежать.

И опускается на скрытую под молочной водой ступеньку рядом со мной.

Теперь он сидит на ступеньке, молочная вода скрывает мощное тело Азарея ниже груди. А я стою перед ним, лишь слегка возвышаясь. Одно неверное движение — и окажусь сидящей на коленях голого ёкая! Святые небожители.

Катастрофа. И ещё этот ёкай так пронизывающе смотрит! Глаза пылают алым пламенем, словно подсвечены изнутри.

— Приступай сейчас же, человечка! — рявкает он, внезапно отпустив моё запястье. От неожиданности я так резко дёргаюсь, что ударяю рукой по воде. И та молочными брызгами оседает на лице ёкая. Стекает струйками по его щекам и шее. Кусочек зелёного листа остаётся на его острой скуле.

Если бы такой лист прилип к чьему угодно лицо — я бы засмеялась. Но сейчас мне совсем не до смеха. Я сжимаюсь, ожидая взрывного гнева.

Удар сердца. Второй… Но ничего не происходит. Азарей только прикрывает глаза… Как будто разрешает делать что угодно.

Кроме варианта “сбежать”. Потому что его мощный алый хвост всё ещё держит меня за талию.

Мне надо бы скорее выполнить приказ нетерпеливого атана. Но меня словно перегрузило.

Слишком много всего — его горячее тело прямо передо мной, я замерла над ним в воде. Голый торс, лицо, покрытое паутиной тёмных вен и терпкий запах трав.

— Давай уже, — приказывает атан, не открывая глаз.

Он грозно хмурится. Но в его низком пробирающем до мурашек голосе проскальзывает отголосок острой боли. И я снова вспоминаю, что такая перегрузка — мучительна для ёкаев. Если он на миг ощутил облегчение, то, конечно, будет требовать повторить.

И травы как будто правда помогают… Чёрный узор уже заметно побледнел.

Вздохнув, я решаю, что ничего страшного не произойдёт, если я чуть-чуть нарушу собственные правила. И коснусь Азарея… Это ведь ради лечения! Раз мой способ работает — я обязана постараться изо всех сил. Если ёкай выздоровеет — у него не будет причин держать меня здесь. И я поскорее вернусь домой.

Протянув руку, осторожно снимаю лист с бледного лица Азарея. Зачерпнув воду, робко обмываю его мощную шею. Ёкай не двигается, и это добавляет мне смелости.

А если всё же ещё немного по плечам растереть?

Я лью воду на спину высшего ёкая. Опускаю ладони.

Его плечи твёрдые, горячие, словно выточенные из раскалённого камня. Мышцы под кожей играют, напрягаясь от моего прикосновения. Меня накрывают незнакомые эмоции, неправильные ощущения. И даже в животе делается жарко. Мне страшно… но ещё немного любопытно, и, может быть, самую малость приятно касаться атана.