НАВАЖДЕНИЕ

- Я знаю, что делать, - резко сказал Игорь, открывая глаза. Нужно проникнуть внутрь. В центре здания есть что-то, что поддерживает этот огонь. Если мы это уберём или нейтрализуем, пламя погаснет само.

Виктор посмотрел на него с сомнением:

- Ты уверен? Это слишком рискованно. Мы уже потеряли двух ребят, которые пытались зайти.

- У меня есть идея. – Игорь сжал кулак, чувствуя, как артефакт внутри него откликается теплом. – Дайте мне пять минут и прикройте меня пеной. Я попробую подойти с той стороны, где стена слабее.

Коллеги переглянулись, но Виктор кивнул:

- Ладно. Но если что – сразу назад. Мы тебя вытащим.

Игорь надел защитный костюм, проверил кислородную маску и двинулся к зданию. Пена, подаваемая из двух брандспойтов, создавала временный щит от жара. Он пробрался через пролом в стене и оказался внутри.

Здесь было не так жарко, как ожидалось, но воздух дрожал, словно от невидимых волн. В центре комнаты, на старом деревянном столе лежал кристалл – тёмно-фиолетовый, с пульсирующим светом внутри. Вокруг него кружились языки пламени, образуя защитный барьер.

«Сердце пламени». – Понял Игорь. Он осторожно подошёл ближе, чувствуя, как покалывание в руке усиливается. Кристалл реагировал на артефакт.

Игорь протянул руку, сосредоточившись на образе Эрнста, на его словах о мудрости и ответственности. Он не пытался захватить силу кристалла, а лишь попросил её успокоиться.

В тот же миг пламя замерло, затем начало сжиматься, втягиваясь в кристалл. Свет потускнел, и огонь погас, оставив после себя лишь запах гари и холодный камень.

Игорь поднял кристалл, осторожно положил его в специальный контейнер, который заранее подготовил, и направился к выходу.

На улице его уже ждали коллеги. Виктор хлопнул его по плечу:

- Ну, ты даёшь! Как ты это сделал?

Игорь улыбнулся, чувствуя, как усталость отступает, уступая место облегчению:

- Просто понял, что с огнём иногда нужно не бороться, а договориться.

Официантка, которая незаметно появилась у оцепления, кивнула ему с одобрением. Игорь кивнул в ответ, понимая, что это только начало его пути хранителя.

Он посмотрел на кристалл в контейнере, затем на своих коллег.

- Поехали в часть, - сказал он. _ Нужно разобраться, что это за штука и как она связана с тем, что происходит вокруг.

Виктор усмехнулся:

- Ну, раз ты теперь у нас маг-пожарный, веди.

Все засмеялись, напряжение спало. Игорь вдохнул свежий воздух, чувствуя, что впервые за долгое время всё идёт так, как должно. Но где-то глубоко внутри он знал: испытание у обрыва ещё впереди.

******

После работы Игорь быстро шёл к набережной, задыхаясь – не от усталости, а от нарастающего внутреннего страха. Ветер всё так же подталкивал его в спину, но теперь это уже не казалось поддержкой – скорее, толчком в пропасть. Он свистел в ушах, срывал с деревьев пожухлые листья и швырял их под ноги, будто пытался задержать. В голове кружились обрывки видений: Эрнст, прячущий шкатулку, письмо с надписью «Тому, кто будет готов», лицо Марка, искажённое обидой. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.