Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 1–2

I

Он сидел в черном кресле, обернутый в белое полотенце. С темных волос, отросших почти до плеч, стекала вода и капала в лужу на ромбичной плитке. Было часа четыре дня, сквозь занавешенные окна пробивался темно-бардовый свет. Парень всё рассматривал свои руки. На правом плече его виднелась отметина от стрелы; тут же начиналась татуировка – красный дракон обхватывал руку; чуть ниже драконье тело пересекали пять широких полос – шрам от когтей; и наконец почти у самой ладони было родимое пятно, украшенное белыми пятиконечными татуировками, – получалось созвездие звездного кота. И подобные рубцы, ожоги, рисунки находились по всему его телу.

Парень уже мерз, хотя не замечал этого. Ему было как-то не по себе. Она вела себя необычно. В пепельнице лежали три окурка. Рука тянулась к четвертой сигарете, но он уже не хотел курить.

Резко распахнулась дверь. Парень вздрогнул и поднял зеленые глаза на вошедшего. В комнату влетела маленькая и бойкая хозяйка дома и, шурша пышной бардовой юбкой, быстро пошла к шкафу. Гость в кресле улыбнулся подруге.

– Посмотрите-ка – уже надымил! Хочешь и меня убить? И ты вечно будешь сидеть в полотенце или, может, оденешься? – сказала дама, не взглянув на него. Голова чуть приподнята, светло-серые глаза смотрят свысока, каштановые волосы собраны в кубышку и украшены цветами. Парень ухмыльнулся и снова перевел взгляд на свои руки.

– Подожди, мышка, – ответил он, – дай мне привыкнуть к себе. – Гость стал перебирать пальцами, словно проверяя, на самом ли деле может двигать ими. – Я уже не помню, сколько времени находился в шкуре зверя.

– Ха, ха. Нашел, на что надавить! Бедный Хаокин, не мог превратиться в человека. Думаю, общество немногое бы потеряло, если б ты остался той рысью.

– Звездным котом, – поправил парень, будто заинтересованный в своих пальцах больше, чем в беседе, затем резко спохватился: – Для чего тебе кухня и библиотека посреди гостиной? – Он взял двумя пальцами сигарету и поднес ее к губам. На бумажном кончике вспыхнула искра, и табак загорелся. Улыбка растеклась на лице парня, он добавил: – Все-таки круто брать предметы руками.

– Круто разрывать зубами тушу убитого зверя, – ответила хозяйка дома и блеснула появившимися клыками. – А это новый дизайн.

– Не скажи. Может, у вас, оборотней, это такая фишка и вы обожаете гнаться с высунутым языком за зайчатами, но я бы предпочел жаркое. Я так давно не ел по-нормальному! Кстати, я бы и сейчас не отказался. И да, странный дизайн.

– Кухня перед тобой. Давай. Жарь своих кроликов. И нормальный дизайн. Просто ты ничего не понимаешь.

– Какая ты злая, Мелисса. Товарищи, между прочим, не должны бросать друг друга в трудных ситуациях.

– Забавный ты, Хаокин. Товарищи… Мне вот интересно, все твои товарищи – женщины?

– Практически. Хотя… Просто обычно моя дружба с мужчинами кончается синяками, кровью и переломами. Не везет мне дружить с парнями почему-то.

– Может, потому что ты бабник, обманщик, предатель и вообще просто мерзкий тип?

– По-твоему, девушки только с такими дружат?

– По-моему, тебе нужно одеться.

Хаокин встал с кресла, подошел к бурлящей кастрюльке, засунул в нее палец, облизал, сплюнул.

– Да куда ты так торопишься? – спросил гость.

– У меня, в отличие от некоторых, есть обязанности. Я не только развлекаюсь.

– Я тоже. У меня своя миссия. – Он улыбнулся.

– Не знаю, о какой миссии ты говоришь, но твое имя в последнее время у всех на слуху. Тебя ненавидит.

– Хм… Это не новость. Но, справедливости ради, мне никогда не нравилась популярность.

Мелисса подошла к Хаокину вплотную. Он попятился, чтобы не упасть.

– Не так близко, мышка. Мне может показаться, что ты ко мне пристаешь, – сказал Хаокин.

– Ведь неспроста о тебе заговорили именно сейчас, – продолжила гнуть свою линию Мелисса. Хаокин закатил глаза.

– А что сейчас происходит? – тут же беззаботно спросил он и выбрался из ее тисков.

– Сам знаешь. Через год будет парад планет…

– А-а-а… – перебил ее Хаокин. – Неужели? Парад планет? Я и забыл.

– Прекрати паясничать! Он случается раз в тысячелетие. Это событие космического масштаба. И человек, который сможет загадать желание…

– …меняющее законы вселенной? – иронично добавил Хаокин.

– Да! …уже определился. Говорят, это какой-то молодой колдун, один из лучших зельеваров, и он из Академии. Этот человек заключил сделку с синими плащами, они каким-то образом помогли ему отыскать ключ к древней магии, и сейчас он снова в Феверии.

– Мышка, ты на что-то намекаешь?

– Но мы же с тобой прекрасно знаем, что это был ты.

Хаокин напряженно уставился в серые глаза подруги.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Знаем. А дальше что?

– Черт! Так это все-таки ты. Идиот! Что еще сказать?

– О, так, значит, не была уверена, а я проговорился? Упс. Как же я мог, – безэмоционально произнес Хаокин, ковыряясь у себя в ногтях. Но Мелисса его уже не слышала. Она ходила по комнате и злилась.

– И как только тебе это в голову пришло? Это была не твоя судьба! Решил поправить миром? Таков твой план? Хотя нет. Ты же заключил сделку с плащами. Хоть понимаешь, кто они такие? Да они промыли тебе мозги. Ты осознаешь, что эти люди, эти монстры, не дадут тебе сделать то, что ты собирался? Они же чертовы психи. Они разрушают целые цивилизации! И ты заключил сделку с ними? Хочешь смерти нашему миру?

– Успокойся, – промурлыкал Хаокин. – Я не работаю на синих плащей. И в планах моих нет гибели мира. Я сам по себе. – Голос юноши переходил на шепот, парень медленно крался к Мелиссе. – Да, синие плащи помогли мне, но я им ничего не должен. Точнее, они меня не найдут… Я сам по себе, – тихо повторил он. – Я не собираюсь ничего рушить, только поправить кое-что. Я никому не служу. Но можно задать один вопрос? А кому служишь ты, мышка?

Хаокин схватил Мелиссу за плечи, развернул ее к себе лицом и дунул ей под нос золотую пыль. Мгновение, и девушка застыла от зелья.

– Так кто твой повелитель, Мелисса? Кто, по-твоему, заслуживает править этим миром? – спросил он, глядя ей глаза в глаза.

– Де’Саурон Нерзул Бокерия, – ответила девушка. – Ты не справишься с ним, Хаокин. Он придет за тобой. Ему предназначено вершить судьбу этого мира, не тебе. Ты отобрал у него эту привилегию, и он ни перед чем не остановиться.

– М-м-м. Что ж, предсказуемо. Но ты серьезно с этими чокнутыми фанатиками? И, что, сдашь меня? А… уже сдала. Мелисса! Ты ведь даже не до конца была уверена, что я тот самый колдун. Когда ваши сектанты появятся?

– С минуты на минуту.

– Ну. Я так и думал. Спи, – прошептал Хаокин и оттолкнул Мелиссу. Девушка начала падать. Он двинул указательным пальцем, и под нее подлетел диван.

Хаокин подскочил к приоткрытой двери и заглянул в коридор.

– Вероятно, – сказал парень вслух, – охрана Мелиссы уже не выпустит Хаокина. Так, так. – Колдун подбежал к кухоньке. – Но, мышка, ты ведь знала, что я получил премию по практичной магии. Зачем оставила меня в комнате, где столько всего для зелий?

Хаокин начал быстро засовывать обычные продукты в кастрюльку, перемешивать их, добавлять новые, что-то нашептывать. Он зажал очередную сигарету между зубами, она снова вспыхнула.

– Бокерия, Бокерия, – напевал колдун. Зелье вскоре было готово. – Мелисса, ты понимаешь, что, зная имя человека, можно такое наворотить? Порчу, например, навести или убить. Конечно, с твоим другом это не прокатит. Его имя защищено наверняка. Не знаю, зачем я тебе это объясняю. Интересно, оборотни хоть немного разбираются в магии или вам бы только на луну выть? Какая же я сволочь все-таки. – Хаокин усмехнулся. – В любом случае, если твой милый друг захочет, хм… не знаю, вычислить меня по имени, я, зная его имя, могу послать твоего друга по ложному следу. Он будет искать Хаокина, а вместо этого находить, – колдун задумался, – например, Ариадну. Как же там ее фамилия была?.. Ну неважно. Неплохо, да? И кому я это рассказываю? – Хаокин еще раз взглянул на Мелиссу. Она не шевелилась и не выражала никакой активности сознания. Хаокин взглянул на дверь. Вскоре, конечно, придет стража. – Точно, – опомнился он. – Чуть не забыл. Обороты-повороты.

Колдун снова начал что-то быстро и небрежно резать, кромсать в кастрюльку, смешивать, превращать одно в другое… Затем подбежал к Мелиссе, оторвал у нее волос, бросил в зелье, перелил эту непонятную массу в стакан и с отвращением выпил. Через минуту в большом полотенце стоял уже не Хаокин, а Мелисса – маленькая и бойкая хозяйка дома.

– Победа, – сказала девушка в полотенце. – Странно говорить таким голосом. Ах, да, Мелисса. Я совсем про тебя забыл. Кажется, я становлюсь рассеянным.

Лжемелисса подбежала к настоящей хозяйке дома и что-то рассыпала над ней. В тот же момент девушка на диване обернулась Хаокином.

– Не волнуйся, это только видимость. Бокерия сразу поймет, что ты не я, и не убьет. Надеюсь. Где ты говорила одежда для меня?

Мелисса в полотенце подскочила к шкафу, выбрала самый красивый черно-белый мужской костюм, надела на себя, хорошо затянула пояс. Забавно видеть мышку в таком наряде.

Хаокин сунул руки в карманы штанов и, свистя, выбежал в коридор, спустился по лестнице.

Дворецкий покосился на свою госпожу в столь необычном виде.

– Я ужасно спешу, – сказал Хаокин голоском Мелиссы и сплюнул на ковер. – Этого лучше не выпускайте из комнаты.

Колдун прихватил древнюю вазу и выскочил на улицу, ринулся через лес всё дальше и дальше. Действие зелья истекло, и Хаокин уже в привычном виде продолжал бежать. Его, конечно, интересовало, как будет выкручиваться Мелисса, но не настолько, чтобы вернуться. Потом, как-нибудь по слухам узнает.

IV

Ариадна сидела в черной земляной яме. Над ее головой – деревянные прутья с замком. Да и руки связаны. Девушку привезли сюда с мешком на голове – джентельменский подарок от новых знакомых. Забавно это получается – сбежать из одного плена, чтобы попасть в другой. Миленько. Попробовать себя в роли разбойницы и быть пойманной. Миленько. Умереть и продать душу дьяволу. Миленько.

По крайней мере, хоть полы не заставляют мыть.

У ямы появился Тай. Ариадне и раньше он казался довольно нескладным, но на корточках со своими длинными ногами парень напоминал кузнечика.

– Ну как ты там? – спросил Тай и спустил пленнице еду на веревочке. – Я подумал, проголодалась.

Ариадна развернула посылку связанными руками и начала есть. Пирожки. Как мило.

– Спасибо, Тай. В принципе, не так уж и плохо. С учетом того, что я здесь уже часа два.

Тай громко рассмеялся. Ариадну это улыбнуло.

– Когда Оливер меня уже выпустит? – спросила она.

– Ой, не знаю. Он не может поверить, что ты простая разбойница. Слишком здорово Ка оценил твои способности.

– Ох уж этот Ка! – Ариадна закатила глаза. – Спасибо, что навещаешь меня, Тай. Ты-то хоть мне веришь?

– Как сказать… Я тебя знаю не очень-то хорошо, но могу предположить, что ты не лжешь. То есть… вполне возможно заключить сделку на умение драться. Просто, ну откуда еще такая девчонка знает все эти приемы? Особенно от синих плащей. Если бы король и нанял кого-то на убийство, шпионаж или воровство, наемник бы сделал свое дело и применил все таланты. Я имею в виду магические. В Феверии нет наемников без магии – все из Академии прут. А ты не колдунья, по-видимому. Не знаю. А если б была наемницей, зачем так странно себя вести. Поболтать, взять деньги, попасться, рассказать полуфантастическую историю.

– Я не виновата, что история полуфантастическая, – возразила Ариадна. – Я просто не помню условия сделки.

– А можешь точно сказать: ты с человеком заключила ее или демоном? Это довольно важно.

– Без понятия.

– Плохо. Чаще всего, если сделка совершается с демоном, она бывает такой. Демон тебе что-то дает, а через десять лет приходит и пожирает душу. Либо он может опять же через десять лет сделать тебя жнецом. И ты будешь от его имени заключать сделки. И жнецы не нанимают новых жнецов. Поэтому уж лучше, чтобы это был демон. Хоть шанс есть выжить.

Ариадна нахмурилась. Что лучше: умереть от ножевого ранения или продлить жизнь еще на десять лет… в клетке? Выбор очевиден – сбежать отсюда, найти чертова демона и прикончить его к черту.

Тай еще немного поболтал с Ариадной, но потом наверху начался какой-то переполох, и парень ушел. Люди бегали туда-сюда, суетились, а Ариадна пыталась понять, что происходит. Потом всё затихло, и она услышала где-то вдали кукушку.

– Ну и сколько же мне лет осталось? – спросила девушка. Птица издала последнее «ку-ку» и замолчала. – Сучка.

Ариадна заскучала и решила посмотреть, что там наверху. Но чертовы веревки. Девушка пыталась что-то делать с ними и – о чудо – смогла высвободиться. Видимо, опять же демонические навыки. Ариадна взглянула на звездного кота у себя на руке. Пометил, сволочь, да? А затем девушка подумала, что, раз теперь она умеет развязывать узлы, может, и замок взломать получится. И да, получилось. Ариадна по стенам залезла наверх и вышла на свободу. А быть одаренной демоном не так уж и плохо.

Девушка осмотрелась. Странное место. Во-первых, Оливер со своей бандой жил в лесу. Во-вторых, его команда состояла не из трех человек. Повсюду бродили люди. Кажется, здесь располагалось целое поселение, и никто в нем не обращал внимания на Ариадну. Значит, не все знают друг друга в лицо. Значит, их много. Логично? Логично. И, в-третьих, на деревьях была целая сеть гребаных домиков. Между ними проходили мостики всякие, лестницы, канаты свисали. Не то чтобы внизу никто не жил, но, видимо, на деревьях они чувствовали себя в большей безопасности.

Ариадна спросила у местного, куда все так спешат. Оказалось, к воротам подошла какая-то армия. Девушка захотела посмотреть на это зрелище, и мужчина любезно подсказал, куда идти. Естественно, Ариадна выбрала добираться до места по деревьям. Девушка скакала по крышам чужих домов, прыгала на мостики, летала на канатах. И вот Ариадна начала замечать так называемые «ворота» – гигантские многовековые деревья. Перед ними собралось, наверное, пол поселения. Старики и женщины подглядывали за армиями через отверстия между ветками и через выдолбленные окошечки, а смельчаки, как Ариадна, взбирались на самую вершину ворот и оттуда следили за происходящим. Девушка поудобнее устроилась и начала глазами искать Оливера. Думается, он здесь главный и наверняка сейчас находится по ту сторону.

Нашла. Он сидел в большой палатке под соснами. С ним находились и Ка с Таем, а также охрана – внутри палатки и вокруг нее. Рядом простиралась и другая армия – люди мельтешили коричневыми тараканами от сосен и дальше далеко в лес. «То-то будет весело Оливеру, если они нападут», – подумала Ариадна, незаметно перебралась на ту сторону ворот, потом по стене и к соснам.

– А я еще раз повторяю, – послышался голос прекрасного Оливера. – Мы не скрываем у себя этого колдуна. А даже если бы Хаокин находился у нас, мы бы его не выдали. Мы принимаем всех, кто нуждается в нашей помощи и готов бороться против королевской тирании. И мы не предаем своих. Это касается всех без исключения. Если человек за нас, мы его не выдадим.

Ариадне нравилось, что Оливер говорил и как он говорил. Светловолосый, синеглазый прекрасный правитель народца на деревьях. Девушке казалось, что она может смотреть на Оливера вечно. Если он так борется за колдуна, которого даже не знает, как же стойко будет защищать своих? За таким человеком ничто не страшно.

От мыслей Ариадну отвлекло это стадо тараканов, отродье, черти.

– Дэ’Саурон Нерзул Бокерия – наш всеобщий властитель. Ему судьбой предначертано править этим миром. Только Дэ’Саурон Нерзул Бокерия вправе менять законы мироздания, ведь именно ОН – спаситель всея земли, лишь ОН знает правду, лишь ОН может освободить нас от зла, которое навлекали на мир фальшивые правители! – вскричала страшная плосколобая женщина, одетая в грязную красную тунику выше колен. Это была Жрица Дэ’Саурона.

Плебеи из армии подхватили ее слова и начали повторять: «Фальшивый правитель!», «Фальшивый правитель!», «Фальшивый правитель!». Они поднимали руки кверху, кричали, даже пританцовывали. Ариадна была в шоке от происходящего.

Девушка перевела взгляд на палатку и увидела, что не она одна испытывает подобные чувства. Ка стошнило от вида Жрицы. Видимо, не смог вынести того, как задиралась ее туника. Или грязные жирные волосы произвели на подростка такой эффект. Вполне возможно, дело было в выпирающей вперед челюсти Жрицы. Или, может, он заметил, как она съедает козявку? В любом случае, Ка отошел в сторону, к солдатам Оливера.

Сам же Дэ’Саурон Нерзул Бокерия, кем бы он ни был, сидел напротив Оливера вместе с двумя приближенными. Бокерия был самым высоким в палатке и, пожалуй, на всей поляне. Настоящий гигант. По-видимому, воин, в доспехах. У него были косы на черных усах и бороде, он носил дреды с пробивающейся сединой, серьги в носу, ушах. Воистину устрашающий вид был у этого «властелина всея земли».

Жрица носилась вокруг палатки и подзадоривала людей.

– Властелин требует колдуна! Колдуна! – кричала она. И люди подхватывали:

– Колдуна! Колдуна! Колдуна!

Ариадна с ужасом глядела на них и совершенно забыла о прекрасном Оливере. Женщины на поляне кружились в хороводе, визжали. Парни-оборотни клацали зубами и выли. Среди этого балагана одна мамашка сидела на коленях у мужчины и кормила ребенка грудью.

– Мы не можем выдать человека, которого у нас нет! – воскликнул Тай. – К нам за последний месяц не прибывали новички, не считая одной пленницы. А пробраться самостоятельно колдун бы не мог – его бы заметили.

Как назло, именно в этот момент Ариадна сорвалась с дерева и упала за палатку. Тут же десятки глаз устремились на незваную гостью. А затем один мужчина из армии Дэ’Саурона вскричал, тыча на Ариадну пальцем:

– След, по которому мы шли, принадлежит ей!

Девушку в момент окружили оборотни, стали носиться вокруг нее. Оливер с Таем вскочили. Обе армии встали в стойки.

– Вы ищете ее? – спросил Тай.

– Не позволяйте вашим людям вольности, – строго сказал Оливер. – Пусть они отойдут от девушки.

– След ведет к ней! – вскричала Жрица и подскочила к кругу с Ариадной. – Значит, она и есть колдун Хаокин!

– Что? – воскликнула девушка.

В этот момент Дэ’Саурон Нерзул Бокерия встал. Сделал он это так важно и эпично, что все заткнулись и перевели на него взгляд. «Властитель всей земли» со свитой направился к Ариадне. Оливер и Тай сделали то же самое. Один оборотень подбежал к Дэ’Саурону. Жрица тоже примостилась к нему.

– Господин! Запах ведет к ней, – сказал оборотень. – Но, когда приближаешься, чувствуешь лишь аромат девицы, а не колдуна. Это очень странно. Какая-то магия.