По Фрейду – это бессознательное.
По Кроуфорду – это бессердечное.
От автора
Данная книга входит в серию из двух произведений под названием «Ледяные мужчины и огненные женщины».
«По Кроуфорду» – это однотомник и вторая часть серии, где главными героями выступают Кейт Хардвик и Джеймс Кроуфорд.
Предыдущая книга серии – «По щелчку», также однотомник, где главные герои – Ханна Смит и Тео Маршалл.
Каждая книга рассказывает самостоятельную историю с собственным финалом, но, как автор, я искренне советую читать их по порядку, чтобы прочувствовать всю глубину и развитие героев.
1. «По щелчку».
2. «По Кроуфорду».
Спасибо, что выбираете мои книги. Приятного чтения!
Дисклеймер
В книге присутствуют откровенные сексуальные сцены, нецензурная лексика, сцены насилия и травм, а также эпизоды употребления алкоголя и сигарет. Автор не пропагандирует подобное поведение и не призывает к действиям, описанным в книге.
Все медицинские ситуации (включая опыт главного героя) и термины использованы в художественных целях, не претендуют на точность или достоверность и не могут служить руководством по оказанию медицинской помощи.
Поступки и поведение героев могут не совпадать с вашими ожиданиями или моральными нормами. Все герои и события вымышлены, а любые совпадения с реальными людьми или ситуациями случайны.
Плейлист
M83 – Wait
Andrew Belle – Pieces
Melanie Martinez – Pacify Her
Daya – Bad Girl
Andrew Bayer – Immortal Lover (feat. Alison May)
Sam Barber – Indigo (feat. Avery Anna)
Benson Boone – Beautiful Things
Enjune – Yellow Hearts
Phoenix – Entertainment
Alice Merton – Everything
Paramore – Ignorance
Royal Blood – Oblivion
Nothing But Thieves – Impossible
Stephen Sanchez – Until I Found You
Whitesnake – Is This Love
Chris Isaak – Wicked Game
Deftones – Sextape
Lana Del Rey – Born to Die
Snow Patrol – Run
Snow Patrol – Chasing Cars
ByErik ヵ – desolate (Slowed)
Elley Duhé – MIDDLE OF THE NIGHT
YUNGBLUD – Zombie
Miley Cyrus – Flowers
Miley Cyrus – We Can't Stop
The Weeknd – After Hours
The Weeknd – The Hills
Egzod, Maestro Chives & Neoni – Royalty
twenty one pilots – Shy Away
Placebo – Running Up That Hill
Mazzy Star – Fade into You
Benson Taylor & Carolanne Busuttil – Delicate Problems
Глава 1
Нью-Йорк, середина августа, час пик. Шумно, жарко, как в аду, если бы тот был на Манхэттене и пах парфюмом и жареными креветками.
Я вылетела из редакции в 18:04 и теперь неслась по Мэдисон-авеню, как оголодавшая пантера на каблуках. Пятница, в воздухе – духота, в душе – проклятия. Моё красное платье развевалось, как знамя свободы. В одной руке – сумка, в другой – телефон, в ухе – властный голос Никки, моей подруги с манией величия и желанием пристроить всех своих незамужних подружек, особенно меня.
– Кейт, ты не опоздаешь? Он уже скоро приедет! – Её голос шипел, как шампанское в пластиковом стаканчике. – Он очень серьёзный и ужасно занятой человек, мы еле уговорили его!
– Ты назначила встречу на 18:30! – процедила я, ловя такси взмахом руки. – Я редактор отдела моды, а не «Флэш1»!
– Ну извини, я чуть просчиталась, – пробурчала она. – Но от твоей работы же совсем недалеко. Он тебе понравится, клянусь! Это судьба!
Я закатила глаза так, что чуть не потеряла контактные линзы.
Вся эта суета была из-за предстоящей свадьбы Никки. Через две недели подруга станет счастливой женой русского бизнесмена Дмитрия Смирнова. Она готовилась к этому дню и выносила мне мозг полгода. Всё шло идеально по её списку, девичник и мальчишник успешно отгремели на прошлых выходных, но несколько дней назад случилась катастрофа вселенского масштаба – по крайней мере, по меркам невесты: Павел – младший брат Дмитрия и по совместительству его главный шафер – внезапно подхватил ветрянку. Ветрянку. В тридцать лет. Теперь бедняга сидит на карантине, чешется и пугает всех своим пятнистым лицом в Zoom. Врачи говорят, что, возможно, он успеет оклематься к свадьбе, но гарантий нет.
Никки решила не испытывать судьбу и категорически заявила, что не потерпит на торжестве даже подозрения на инфекцию, поэтому младший брат был немедленно вычеркнут из списка гостей и торжественно переведён в категорию «присутствующих духовно».
Жестоко? Возможно. Но женщина, готовящаяся к свадьбе, – это уже не человек, а природная стихия, и лучше не стоять у неё на пути.
Чтобы не расстраивать свою будущую жену, Дмитрий, не теряя времени, вытащил из рукава нового главного шафера – своего давнего хорошего друга. Ужасно важного, до зевоты занятого и, по словам Никки, потенциально моего будущего мужа.
Я совсем не мечтала о муже. Я мечтала о вине, шёлковой пижаме и повторном просмотре «Друзей2». Вместо этого я – на жарком тротуаре, в платье за три тысячи долларов, сейчас противно прилипшем к спине, тороплюсь на встречу c человеком, который даже не подозревает, что его вот-вот познакомят с проблемой по имени Кейт. Почему я это делаю? Потому что я хорошая подруга. Или дура. Тут, как всегда, тонкая грань.
– Если он не Райан Гослинг3 с навыками массажа и пекарским дипломом, я разворачиваюсь, а ты ищи новую подружку невесты! – крикнула я и бросила трубку.
Ненавижу жару.
И когда меня торопят.
И особенно – «очень серьёзных и ужасно занятых» людей.
✦
Когда я, красная как рак и готовая отдать душу за глоток воды, в 18:29 ввалилась в кафе, первое, что услышала, было невозмутимое:
– Ты могла не спешить. Он немного опаздывает.
Я замерла. Затем медленно повернулась к Никки.
Она сидела с видом человека, который абсолютно не осознаёт масштаб своей вины – в лёгком бежевом платье, длинные светлые волосы лежат волосок к волоску, большие серо-зелёные глаза невинно хлопают. Николь Дуглас была той самой девушкой, у которой даже сломанный ноготь выглядит как творческое решение.
Рядом с ней сидел Дмитрий. Классическая стрижка и костюм, русый, голубоглазый, уверенный в себе. Он был тем типом мужчин, которые даже молчат эффектно. Сейчас он сидел с таким выражением лица, будто собирался подписать контракт на миллион долларов, а не знакомить меня с моим новым партнёром по танцам.
Дмитрий занимался поставками медицинского оборудования для клиник. Умный, сдержанный и немного… пугающий, но с той самой харизмой, которая заставляет женщин верить, что за этим мраморным фасадом скрывается нежность. Он переехал в Штаты из Москвы уже много лет назад, но до сих пор не избавился от чуть грубоватого славянского акцента, за что, собственно, Никки в него и влюбилась. «Когда он сказал мне привьет, красавица, я поняла, что всё», – как-то рассказывала она, и, услышав её ломаный русский, я чуть не подавилась просекко от смеха.
И вот ради этих двоих влюблённых, сияющих, как обложка глянцевого журнала, я мчалась сюда, как угорелая. Будто это моя свадьба, а не их.
Великолепно. Просто чёртово великолепие.
Я без сил плюхнулась на стул и откинула волосы назад, чтобы немного освежить взмокшую шею.
– Ты серьёзно? – прохрипела я, хватаясь за бутылку с водой. – Ты разогнала меня по Манхэттену, буквально поджарила, как булочку на панини, чтобы потом сказать, что можно было не торопиться?!
– Ну… я думала, он раньше будет.
– Я тоже много чего думала. Например, что ты нормальный человек.
Никки хихикнула и беззаботно махнула рукой, как будто я сейчас скажу «ладно, порядок» и расслаблюсь.
Не скажу. Не расслаблюсь.
– Так кто этот мифический шафер? – спросила я, когда холодная вода чуть остудила мою ярость.
– Один хороший друг Дмитрия и его бизнес-партнёр. Зовут Джейсон.
– Джеймс, – тут же поправил Дмитрий.
– Да, точно. Джеймс. Всегда путаю.
Меня что-то кольнуло между рёбер. Джеймс?
– А фамилия? – Я нахмурилась.
Колокольчик на двери звякнул, знаменуя о приходе нового посетителя. Ведомая каким-то бессознательным порывом я обернулась. И – бум.
– Кроуфорд, – прошептала я.
Безупречный, словно один из элитных воинов Дейнерис4. Высокий, собранный, в неизменном чёрном костюме-тройке, несмотря на жару. Прямой, как скальпель. Взгляд – как рентген: прошёлся по мне, застыл. Узнал.
– Да вы шутите, – одновременно произнесли мы. – Опять ты.
Никки, не понимая, что за химическая реакция только что произошла, раскрыла в изумлении рот, но промолчала.
Джеймс спокойно подошёл к столику, поприветствовал Дмитрия, поцеловал руку Никки и сел рядом со мной. В ту же секунду меня окутал его запах: корица, чайное дерево и что-то стерильно-холодное, как будто антисептик, замешанный на сандале. Этот запах будто говорил: «Осторожно, я могу выжечь тебе сердце, держись от меня подальше».
Я ненавидела запах корицы, но, чёрт подери, как же он нравился мне, когда исходил от Кроуфорда.
И ключевое слово здесь – нравился.
Его голова повернулась в мою сторону, и наши взгляды вновь встретились. Джеймс вежливо кивнул мне.
– Здравствуй, Кейтлин.
Его голос – глубокий, с хрипотцой – прозвучал у самого уха, разлив по моему телу тепло и вызвав волну мурашек.
– Здравствуй, Эльза5, – мило улыбнувшись, кивнула я в ответ, и мне захотелось воткнуть вилку в его идеально симметричные глаза. – Хотя нет, у Эльзы было сердце, пусть и холодное. Тебя я буду звать Железным Дровосеком6.
Он натянуто улыбнулся, но я всё же успела уловить в карих глазах искорки смеха.
– Не стоит. Я предпочитаю Джеймс.
– А я предпочитаю Кейт.
– Знаю. Но я всё равно буду звать тебя Кейтлин.
– А я буду звать тебя Железный Дровосек.
– Это нечестно. Кейтлин – твоё полное имя.
– Как и Железный Дровосек – твоё.
Он лишь закатил глаза в ответ и отвернулся.
– Так, что происходит? – не выдержала Никки. – Вы… вы знакомы?