Последний аргумент - Привратник

– Но я не помню…

– Тебе стерли память, Кайден. И отправили жить среди людей, чтобы ты был в безопасности. А теперь они хотят, чтобы ты открыл то, что закрыл.

– Кто – они?

Ответ я знал сам.

Тот, кто послал меня сюда. Лойд. Или тот, кто стоял за Лойдом.

– Мне нужно найти перстень, – сказал я. – И выбраться отсюда. А потом…

Я не договорил. Потому что дверь архива распахнулась.

На пороге стоял ректор.

Один. Без охраны, без магии. Просто стоял и смотрел на нас с лёгкой улыбкой.

– Ну вот вы и пришли, – сказал он. – А я уж думал, придётся ждать до утра. Кайден, Веста… Добро пожаловать в сердце Арианора. Место, где началась ваша история. И место, где она закончится.

Он шагнул внутрь.

Дверь за ним захлопнулась.

Глава 6. Привратник

– Не делайте резких движений.

Ректор поднял руку – жест уставшего человека, который уже не ждёт сопротивления. В тусклом свете архива его лицо казалось вырезанным из старого пергамента. Серым. Тонким. Почти прозрачным.

– Я пришёл не убивать, – добавил он. – Если бы я хотел вашей смерти, вы бы умерли ещё на лестнице.

Веста не убрала кинжал. Я тоже стоял, вжавшись спиной в стеллаж, сжимая в руке бесполезную отмычку.

– Тогда зачем? – спросила Веста. Голос её звучал ровно, но я заметил, как дрожит рукоять кинжала в её пальцах.

– Объяснять.

Аргус Веласкес прошёл к столу, сдул пыль с древнего фолианта и тяжело опустился на стул. Движение далось ему с трудом – на миг побелели костяшки пальцев, вцепившихся в подлокотник.

– Садитесь, – сказал он. – Пожалуйста. Мне действительно трудно стоять.

Мы переглянулись с Вестой. Она едва заметно кивнула – я рядом, если что.

Я сел. Веста осталась стоять у входа, перекрывая путь к бегству.

– Ты похож на отца, Кайден, – тихо сказал ректор, разглядывая моё лицо. – Те же глаза. Та же манера сжимать челюсть, когда злишься. Я думал, что забыл, но нет.

– Мой отец мёртв, – отрезал я.

– Да. И нет. – Ректор помолчал. – Двадцать лет назад, Кайден, ты был младенцем. Твои родители – последние Привратники – погибли, закрывая врата. Они успели передать тебе дар. И проклятие.

– Я вор из трущоб. Какой ещё дар?

– Ты не просто вор. Ты – узел.

Ректор подался вперёд, и свет лампы выхватил из тени его глаза. В них больше не было бездны. Только усталость и боль.

– Артефакт на вступительном испытании показал «все школы сразу». Ты удивился. Преподаватели – тоже. А я – нет. Я ждал этого двадцать лет. Привратник – это конструкция, Кайден. Место, где сходятся все виды магии. Тебя создали таким. Твоя кровь – замок. Твоя сестра – запасной ключ. А перстень, который ты ищешь…

– Отмычка, – закончил я.

Ректор кивнул.

– Для врат в подземелье. Тех самых, где спят пленники.

Веста шагнула ближе.

– Мой отец… он знал об этом?

– Твой отец, девочка, не был предателем. – Ректор посмотрел на неё с теплотой, от которой у меня заныло под ложечкой. – Он был единственным, кто знал правду и пытался её сказать. Я посадил его в тюрьму, чтобы спасти. Здесь, в старом крыле, он был в безопасности. А снаружи его убили бы в первый же день.

– Он жив? – голос Весты дрогнул.

– Жив. И ждёт встречи с тобой. Но сначала…

Ректор закашлялся. Сильно. Надрывно. Когда он убрал ладонь ото рта, на пальцах осталась чёрная слизь.

– Вы больны, – сказал я.

– Умираю, – поправил он. – Некротическая чума. Подарок от Рассвета. Год назад. Они думали, что я умру быстро, и Арианор останется без защиты. Но я тянул. Ждал тебя.

– Зачем?

– Затем, что только ты можешь остановить их. Не я. Я слишком слаб. – Он криво усмехнулся. – Знаешь, в чём ирония? Я – последний выживший из тех, кто сражался при закрытии врат.

Он полез во внутренний карман мантии и вытащил что-то, завёрнутое в тёмную ткань.

– Узнаёшь?

Ткань упала. На столе лежал кинжал. Тот самый, из пролога. С чёрными разводами на лезвии, которые не смывались.

– Вы… – я не мог подобрать слов. – Это вы были на мосту?

– Я нёс тебя, младенец, через горящий мост. Твой отец отдал тебя мне и велел бежать. Сам остался прикрывать отход. Я запечатал врата твоей кровью. Я обрёк тебя на жизнь, которой ты жил.

Тишина повисла в воздухе, густая, как смола.

– Вы знали меня всё это время?

– Знал. Ждал. Наблюдал издалека, когда мог. Но не вмешивался. Привратник должен созреть сам. Иначе сила сожжёт его.

Ректор снова закашлялся. На этот раз дольше. Когда приступ прошёл, он вытер губы и продолжил:

– Твой отец перед смертью попросил меня кое-что сделать.

Он вынул из другого кармана перстень. Чёрный опал пульсировал тусклым светом в такт моему сердцебиению.

– Это его. Велел отдать тебе, когда придёт время.

– А она? – я кивнул на Весту. – При чём тут она?

Ректор перевёл взгляд на девушку. И впервые за весь разговор на его лице появилось что-то похожее на вину.

– Веста – моя дочь, – тихо сказал он. – Но не по крови. Её настоящий отец… тоже Привратник. Тот, кто погиб вторым. Твой дядя, Кайден. Мы с твоим отцом взяли её к себе, когда ей было полгода. Я вырастил её как свою. Но правду скрывал.

Веста побелела.

– Всё это время… – прошептала она. – Ты знал, кто я? Знал, что мы родственники? И ничего не сказал?

– Знал. И молчал. Потому что если бы Рассвет узнал, что в Арианоре двое Привратников, они бы не ждали двадцать лет. Они бы перевернули всё здесь в первый же год.

– Но теперь узнают.

Голос раздался из темноты. Из-за стеллажей.

Мы обернулись.

Варг вышел на свет неторопливо, как человек, который никуда не спешит. Он даже не смотрел на нас – только на перстень в руке ректора.

– Красивая вещица, – сказал магистр теней. – Двадцать лет я гадал, где ты его прячешь. В сейфе? В тайнике? Под подушкой? А ты всё это время носил его с собой. Старый дурак.

– Варг… – начал ректор.

– Молчи. – Варг поднял руку, и тени вокруг него вздыбились, как шерсть разъярённого пса. – Наговорился уже. Настала наша очередь.

Из-за его спины вышли люди. Много. В чёрных балахонах с капюшонами. Я узнал несколько лиц – преподаватели, старшекурсники, даже Изольда из лазарета.

– Рассвет, – выдохнул я.

– Он самый, – улыбнулся Варг. – И у нас к тебе дело, Кайден. Точнее, к твоей крови.

Ректор попытался встать, опираясь на посох, но Варг мазнул рукой – и тени швырнули старика обратно в кресло.

– Не рыпайся, Аргус. Ты и так одной ногой в могиле. Дай другим повеселиться.

– Где моя сестра? – спросил я, сжимая кинжал.

– Скоро узнаешь. – Варг щёлкнул пальцами. – Взять их. Обоих. Живыми.

Тени рванули к нам.

Я успел выставить кинжал, но тень прошла сквозь лезвие, как дым, и обвилась вокруг горла. Начала душить. Веста закричала – её тоже схватили.

– Перстень! – крикнул ректор. – Кайден, перстень! Надень!

Я рванулся, пытаясь дотянуться до стола, но тени держали крепко. В глазах темнело.

И тогда ректор сделал последнее, что мог.

Он вонзил свой посох в пол – с такой силой, что камень треснул. Синяя вспышка ударила во все стороны. Тени взвизгнули и разлетелись.

– Бегите! – заорал ректор. Лицо его стремительно серело. – Я задержу…

Он не договорил. Варг шагнул к нему и спокойно, будто смахивал пыль, полоснул ножом по горлу.

Ректор рухнул.

– Нет! – закричала Веста.

Я не видел её лица. Я уже летел к столу, хватая перстень. Надел на палец – и мир взорвался болью.

Сила хлынула в меня, как вода в прорванную плотину. Я видел всё сразу: каждую тень в комнате, каждое движение сектантов, каждую каплю крови, вытекающую из тела ректора. И я мог управлять этим.

– Тени! – рявкнул я, сам не зная, откуда берётся власть в голосе. – Ко мне!

Тени Варга дёрнулись. Замерли. Медленно поползли ко мне.

– Что? – Варг попятился. – Не может быть… Ты не обучен…

– Мне не нужно обучение.

Я ударил. Не руками – волей. Тени взметнулись и обрушились на сектантов. Кто-то закричал, кто-то упал, зажимая разорванные глотки.

– Уходим! – Варг схватил за шкирку ближайшего сектанта и швырнул в меня как живой щит. Сам рванул к выходу, увлекая за собой половину своих людей.

И Весту.

Я увидел, как тени Варга обвились вокруг неё, отрывая от пола, таща к двери.

– Отпусти! – заорал я, бросаясь следом.

Но было поздно.

Дверь захлопнулась. Засов лязгнул с той стороны.

Я бил кулаками в металл, пока костяшки не разбились в кровь. Бесполезно.

Сзади хрипел умирающий ректор.

Я вернулся к нему. Опустился на колени. Кровь заливала пол, чёрная в тусклом свете.

– Прости… – прошептал он. – Я не успел… подготовить… Она нужна им… для ритуала… Твоя сестра… тоже…

– Где они? – спросил я. – Куда их поволокли?

– Амфитеатр… старый… за северной стеной… – каждое слово давалось ему с трудом. – Кайден… посох… возьми…

Он протянул руку. В ней был зажат тот самый посох, которым он только что разогнал тени.

– Это твоего отца… он велел передать… когда… когда ты будешь готов…

Я взял посох. Тёплое дерево пульсировало в такт перстню на пальце.

– Ты будешь жить? – спросил я, хотя знал ответ.

– Нет, – улыбнулся ректор. Кровь текла изо рта. – Но я… я встречу твоего отца… и скажу ему… что сын… достойный…

Он закрыл глаза.

Я сидел рядом с телом человека, который нёс меня через огонь двадцать лет назад, и смотрел, как жизнь уходит из его лица.

Вокруг валялись трупы сектантов, которых разорвали мои тени.

Мои тени.

Я поднял руку. Перстень горел. Сила кипела внутри, требуя выхода.

– Я найду вас, – пообещал я пустоте. – Всех. И Весту верну. И Лианну. А вы заплатите.

Тени вокруг меня зашевелились, согласно кивая.

Впервые в жизни я не был просто вором.

Я был Привратником.

И Рассвет только что разбудил того, кого не стоило будить.

Глава 7. Тот, кто выжил

Я не помнил, как выбрался из старого крыла.

Обрывки. Вспышки. Тени, которые расступались передо мной, когда я поднимал руку с перстнем. Грибница, которая шипела и втягивалась в стены, лишь бы не касаться меня. Лестницы, которые я преодолевал, не чувствуя ног.

В голове было пусто. Только одно слово билось в такт сердцу: найти. найти. найти.

Но кого искать? Весту утащили. Лианна где-то в подземельях. Ректор мёртв. А я…

Я остановился только тогда, когда холодный ночной воздух ударил в лицо.

Двор. Пустой. Тихий. Луна пряталась за тучами. Где-то вдалеке выли тени – теперь я понимал их язык. Они жаловались на чужую боль.

Я опустился на колени прямо посреди двора и вывернул желудок на камни.

– Привратник, мать твою, – прохрипел я, вытирая рот. – Дерьмо, а не титул.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.