Стальной дождь. Падение тишины. Книга 1

И тут на его планшет, как и у всех остальных, пришло экстренное сообщение. Ярко-красный гриф «ОМЕГА» залил экран. Общая тревога. Уровень угрозы, который он видел лишь на учениях. Уровень, означающий одно – существование цивилизации под вопросом.

Алексей медленно поднял взгляд и встретился глазами с Игнатом. В глазах громилы-гранатометчика он увидел то же самое, что чувствовал сам: леденящий ужас. Ад в Танзании оказался лишь прелюдией. Настоящий ад был где-то там, в космосе, и он только что напомнил о себе.

Гул «Гидры» был единственным звуком, заполнявшим салон. Бойцы «Барсов» сидели в ошеломленной тишине, уставившись на планшеты. Даже Игнат, обычно невозмутимый, молча сжимал и разжимал кулак, его взгляд был прикован к алым буквам «ОМЕГА».

– Что это, черт возьми, такое? – тихо, больше для себя, пробормотал Ли Вэнь, пытаясь обновить данные. – Глобальная тревога? Ядерная атака?

– Нет, – хрипло проговорил Алексей, все еще глядя в иллюминатор на уходящую вниз планету. – Хуже.

Сообщение было лаконичным и от того еще более жутким. «ВСЕМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ ОЗС. КОД «ОМЕГА». НЕИЗВЕСТНЫЙ ВРАЖДЕБНЫЙ ОБЪЕКТ ВНУТРИ СИСТЕМЫ. ВСЕ БОЕСПОСОБНЫЕ ЕДИНИЦЫ ПЕРЕВОДЯТСЯ В РЕЖИМ ПОЛНОЙ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ. ОЖИДАЙТЕ ПРИКАЗОВ. ЛОКАЦИЯ: СЕКРЕТНО. ПРИОРИТЕТ: АБСОЛЮТНЫЙ».

Голос пилота, теперь жесткий и лишенный всяких эмоций, прозвучал по салонному радио: «Экипаж, пристегнуться. Меняем курс. Прямой маршрут на базу «Ганнибал». Остальные детали – по прибытии».

«Ганнибал». Сверхсекретная лунная база. Место, о котором ходили легенды, но куда не ступала нога простого десантника. Факт того, что их везут туда сразу после боя, говорил сам за себя. Ситуация была запредельной.

«Гидра» рванула с такой силой, что всех вдавило в кресла. Корабль вышел на суборбитальную траекторию, набирая высоту. Алексей видел, как Земля из растерзанного поля боя превратилась в прекрасный, хрупко-голубой шар, висящий в черной бездне. Таким он любил его видеть. Таким он его и защищал. Но сейчас на эту красоту ложилась тень.

– Сержант, – тихо окликнул его Петрович. Снайпер смотрел на него своим спокойным, всевидящим взглядом. – Там, на терминале… вы тоже видели?

Алексей кивнул, сжимая планшет так, что треснул экран. – Видел. Объект. Возле Марса.

– Значит, это по-настоящему, – констатировал Петрович, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза, будто готовясь ко сну. Но Алексей знал – он просто обрабатывал информацию, готовя себя к тому, что ждет впереди.

Игнат наконец нарушил тишину. – Значит, все это… – он махнул рукой в сторону иллюминатора, имея в виду всю Танзанию, – …все эти роботы, кибер-пехота, взрывы… это все было просто мелкой потасовкой? Пока где-то там… – он ткнул пальцем в потолок, – …летает что-то, от чего у командования штаны загорелись?

– Похоже на то, Молот, – устало ответил Алексей. – Похоже на то.

Он чувствовал странную пустоту. Все его ранения, все потери, вся горечь войны – все это вдруг обесценилось, стало ничтожным на фоне этой новой, непостижимой угрозы. Он был винтиком в машине, которую только что переключили на другую, куда более страшную передачу.

Путешествие до Луны заняло несколько часов. Большую часть пути они молчали, каждый погруженный в свои мысли. Стандартные процедуры – проверка оружия, медосмотр – выполнялись на автомате, без обычных шуток и подначек.

Наконец, «Гидра» начала вибрацию – признак входа в плотные слои атмосферы… лунной. В иллюминаторе пропала чернота космоса, сменившись серой, безжизненной поверхностью Луны. Корабль пролетел над кратерами и затем резко пошел на снижение, направляясь к гигантскому, хорошо замаскированному уступу в горах.

С грохотом и шипением «Гидра» приземлилась в огромном ангаре, скрытом внутри скалы. Давление выровнялось, и люк открылся. Перед ними предстала панорама базы «Ганнибал». Это был не просто бункер. Это был целый подземный город, заполненный самой передовой техникой, которую Алексей когда-либо видел. Массивные марсоходы, истребители нового поколения, строящиеся орбитальные корабли. И повсюду – люди в форме ОЗС с серьезными, озабоченными лицами.

К ним быстрым шагом направился офицер с нашивкой майора на безупречной форме.

– Сержант Волков? – его голос был резким, как удар хлыста. – Со своим подразделением – за мной. Брифинг начнется через десять минут. Вы и ваши люди теперь в составе Специальной оперативной группы «Копье».

Алексей перевел взгляд с офицера на свои измотанные, испачканные сажей и пылью лица своих «Барсов», а затем снова на офицера.

– Понял, – коротко кивнул он. – Мы готовы.

Он не был в этом уверен. Но выбора у него не было. Ад в Танзании остался позади. Теперь им предстояло столкнуться с чем-то, что не укладывалось в голове. С немой грозой, нависшей над всем человечеством.

Глава 3

Их провели по стерильным, ярко освещенным коридорам «Ганнибала», где воздух пах озоном и антисептиком. Никаких лишних звуков, только ровный гул вентиляции и шаги по металлическому настилу. Бойцы «Барсов», привыкшие к грохоту боя и грубой простоте полевых баз, чувствовали себя чужаками в этом технологическом раю.

Их привели в помещение, больше похожее на операционный зал, чем на брифнговую. В центре парила объемная голографическая проекция Солнечной системы. Майор, представившийся как Майор Соколов, жестом указал на ряд кресел.

– Садитесь. Времени в обрез.

Как только они заняли места, голограмма ожила. Планеты закружились, и в области между Марсом и Юпитером появилась та самая черная, угловатая симуляция объекта, которую Алексей видел на терминале.

– То, что вы видите, – голос Соколова был холоден и лишен эмоций, – объект, условно обозначенный «Немой». Он был обнаружен 72 часа назад. С тех пор он прошел через внешнюю систему, продемонстрировав возможности, превосходящие все, что нам известно.

Голограмма сфокусировалась на «Немом». Он был пугающе детализированным.

–Он активно уклоняется от сканирования, поглощает излучение и, как мы полагаем, способен на маневры, нарушающие известные законы физики. Все попытки установить контакт игнорируются.

Соколов сделал паузу, давая им впитать информацию.

–Четыре часа назад «Немой» достиг орбиты Марса. Наши исследовательские станции «Прогресс-1» и «Арес-7» попытались провести дистанционное сканирование. Вот запись с внешних камер «Арес-7».

Голограмма сменилась на плоское видео. Была видна красная поверхность Марса и часть черного, звездного неба. Внезапно в кадр вошел «Немой». Не симуляция, а реальный объект. Он был еще более чуждым и пугающим в реальности. Казалось, он поглощал свет, искажая пространство вокруг себя.

На несколько секунд ничего не происходило. Затем от «Немого» отделилось крошечное, серебристое пятнышко. Оно метнулось к станции с невозможной скоростью, облетело ее и вернулось обратно. Весь процесс занял меньше двух секунд. Сразу после этого связь с «Арес-7» прервалась. Та же участь постигла и «Прогресс-1».

– Обе станции уничтожены, – констатировал Соколов. – Без предупреждения, без видимого оружия. Мы имеем дело с актом ничем не спровоцированной агрессии со стороны внеземного разума.

В зале повисла гробовая тишина. Даже Игнат не нашел что сказать. Они сражались с людьми, с роботами, с террористами. Но это… это было за гранью.

– Наши текущие военные доктрины бесполезны, – продолжал Соколов. – Наш флот, наша ПВО – все это может оказаться не более чем игрушкой. Именно поэтому была создана группа «Копье». В ее состав вошли лучшие из тех, кто имеет реальный боевой опыт, кто умеет действовать в нестандартных ситуациях и… выживать.

Его взгляд скользнул по лицам десантников.

–Ваш опыт, сержант Волков, ваша способность принимать решения в аду наземного боя, сейчас ценнее, чем докторские степени наших инженеров. Мы не знаем, что это, мы не знаем, как с этим бороться. Но мы должны научиться. И быстро.

Голограмма снова сменилась, показывая ускоренную запись уничтожения эскадрильи «Мантикор».

–Все наши атаки пока что тщетны. «Немой» непробиваем. Но он активен. Он изучает нас. И мы должны сделать то же самое. Найти слабость. Любую слабость.

Алексей смотрел на голограмму, на этот черный, безмолвный символ их возможного конца. Он чувствовал тяжесть в груди. Весь его боевой опыт, все его шрамы – все это оказалось песчинкой перед лицом такой угрозы.

– Ваша первая задача, – голос Соколова вернул его к реальности, – адаптация. Вы будете проходить интенсивный курс подготовки к бою в условиях глубокого космоса, низкой гравитации и… против противника, чью тактику мы не знаем. Вы – острия копья. И это острие мы должны заточить. Вопросы?

Алексей медленно покачал головой. Какие могли быть вопросы? Мир, который он знал, только что перевернулся с ног на голову. Теперь ему и его «Барсам» предстояло стать первыми, кто шагнет в новую, безжалостную войну. Войну за само право человечества на существование.

Их отвели в казармы «Ганнибала» – стерильные кубрики с белыми койками и встроенными терминалами. Никаких личных вещей, только функциональность. Воздух был прохладным и безжизненным.

Игнат плюхнулся на кровать, от которой скучно зазвенели пружины.

–Понял, – хмуро пробурчал он. – Значит, мы теперь пушечное мясо для космических монстров. Прекрасно.

– Мы – единственные, у кого есть реальный шанс понять, как они мыслят, – неожиданно тихо сказал Ли Вэнь. Он уже сидел за терминалом, листая доступные данные по «Немому». – Все их атаки… это не просто уничтожение. Это анализ. Та мушка, что уничтожила станцию на Марсе… она ее просканировала, собрала данные, а потом стерла.

– Может, они просто стерилизуют пространство? Как мы муравейник, – мрачно предположил Игнат.

– Нет, – вмешался Алексей, стоя у иллюминатора с видом на подземный ангар. – Они целенаправленны. Сначала Пояс Койпера, потом Юпитер, теперь Марс… они движутся по спирали, изучая систему. И следующая остановка… – он обернулся к своим бойцам, – …Луна. А потом – Земля.

В дверь постучали. На пороге стоял Петрович, вернувшийся с предварительного медосмотра.

–Новости, – сказал он, занимая свое место. – Говорят, «Немой» изменил курс. Теперь он движется не к поясу астероидов, а направляется прямо к Венере.

– К Венере? Зачем? – нахмурился Игнат. – Там же кроме жары и кислотных туч ничего нет.

– Может, ресурсы? – предположил Ли. – Или тестируют свое оружие в экстремальных условиях?

Алексей молчал. Мысль о том, что этот объект обладает не просто оружием, а некоей стратегией, была пугающей. Это делало его не машиной, а противником. Опасным и умным.

– Неважно, – покачал головой Алексей. – Наша задача – готовиться. Завтра начинаются тренировки. А сегодня… – он тяжело вздохнул, – …сегодня каждый из нас должен решить для себя, готов ли он сражаться с призраком.

Он посмотрел на их лица – уставшие, но полные решимости. Они были его «Барсами». Они прошли через ад Танзании. Теперь им предстояло пройти через ад космический. И первый шаг в этот ад они сделают завтра, на тренировочных полигонах «Ганнибала».

Тренировочный модуль «Ганнибала» под кодовым названием «Акростих» был чудом инженерной мысли. Это была гигантская вращающаяся конструкция, создающая искусственную гравитацию, внутри которой можно было симулировать условия от лунной тяги до невесомости. Сейчас платформа была настроена на марсианские параметры – гравитация в 0.38 g.

Первые же минуты показали, насколько десантники были не готовы. Их тела, привыкшие к земному притяжению, стали предательски легкими. Каждый шаг отрывал их от пола, каждое движение требовало пересмотра вектора силы.

– Черт возьми! – выругался Игнат, пытаясь сделать рывок к укрытию и вместо этого влетев в стену с силой, которой не ожидал. Его броня гулко ударилась о металл.

– Мышцы запоминают земную силу, – голос инструктора, майора Соколова, звучал из динамиков, бесстрастно. – Вы должны забыть. Двигайтесь короткими, контролируемыми импульсами. Позвольте низкой гравитации работать на вас, а не против вас.

Алексей медленно поднялся, чувствуя, как непривычно легко его тело. Он сделал несколько пробных шагов, затем короткий прыжок – и пролетел несколько метров, легко преодолев расстояние, которое на Земле потребовало бы усилий.

– Петрович, попробуй прицелиться, – скомандовал Алексей.

Снайпер занял позицию, упер ложе винтовки в плечо и попытался поймать в прицел мишень. Его тело неустойчиво покачивалось. Выстрел прозвучал, и отдача, незначительная на Земле, здесь отбросила его назад, заставив сделать несколько шагов для стабилизации.

– Отдача другая, – сухо прокомментировал Петрович. – Придется переучиваться.

– Призрак, твои дроны, – сказал Алексей.

Ли Вэнь запустил своих разведчиков. Аппараты, лишенные значительной части земного веса, рванули с такой скоростью, что едва не врезались в потолок. Лихорадочно работая с планшетом, он снижал тягу, пытаясь адаптировать алгоритмы. – Инерция… все по-другому. Они неуправляемы.

Следующим этапом стала симуляция боя в невесомости. Их перевели в центральную зону «Акростиха», где гравитация была нулевой. Здесь их ждал настоящий хаос. Ориентация в пространстве терялась моментально. Толчок от стены отправлял их в неконтролируемое вращение. Попытка выстрелить из автомата не только отбрасывала их назад, но и закручивала вокруг своей оси.

Алексей, цепляясь за поручни, смотрел, как его бойцы, ветераны десятков наземных операций, беспомощно болтаются в воздухе, как марионетки с оборванными нитями. Они были сильны, быстры и смертоносны на Земле. Здесь, в пустоте, они были уязвимыми детьми.

– Достаточно! – раздался голос Соколова. – Первый этап завершен. Цель достигнута – вы поняли, что вы ничего не знаете. Завтра начнем с базовых движений. А сейчас – на ужин. И запомните: тот, кто владеет пустотой, владеет полем боя. А пока ею владеют они.

Спустившись в зону земной гравитации, Алексей почувствовал, как его тело стало невыносимо тяжелым. Каждый мускул ныл. Он посмотрел на свои руки. Они дрожали от непривычного напряжения. Он понимал, что Соколов был прав. Их враг родился в этой пустоте. А им предстояло учиться ходить заново. И на это были считанные дни, а может, и часы.

Неделя пролетела в бесконечном цикле: изнурительные тренировки в «Акростихе», лекции по теоретической астрофизике, которые вгоняли в ступор даже Ли Вэня, и тактические семинары, где они пытались придумать хоть какие-то варианты борьбы с «Немым». Алексея и его людей ломали, а затем собирали заново, стараясь выковать из них нечто новое – солдат, способных сражаться в пустоте.

Их тела постепенно адаптировались. Движения стали более экономными и точными. Игнат научился использовать инерцию для бросков гранат на невероятные расстояния. Петрович освоил технику стрельбы с упором, компенсирующую странную отдачу. Ли Вэнь перепрограммировал дроны, и те теперь парили в невесомости, как призраки, а не метались, как шмели.

Алексей стоял перед зеркалом в спортзале, наблюдая за своими отработанными, почти механическими движениями в симуляции лунной гравитации. Он был собран, сконцентрирован. Но внутри все кипело. Они учились драться в новых условиях, но против кого? Против голограмм и мишеней. «Немой» оставался призраком, тактику которого они не могли предугадать.

Вечером их собрали в том же брифнговом зале. Майор Соколов выглядел еще более мрачным, чем обычно.

– Обновление по «Немому», – он запустил голограмму. Объект парил рядом с Венерой. – Он провел у планеты 46 часов. За это время он выпустил несколько зондов в атмосферу. Наши попытки перехватить их провалились. Но мы получили кое-какие данные.

На экране появились снимки, сделанные с большого расстояния. Один из зондов «Немого» входил в кислотные облака Венеры.

–Анализ показал: зонды не просто исследуют. Они собирают образцы. Конкретные изотопы, редкие элементы в атмосфере. Они не изучают планету в целом. Они добывают сырье.

В зале повисло напряженное молчание. Это меняло все. Это значило, что у «Немого» были материальные потребности. Он не был просто разведчиком или чистильщиком. Он был строителем.

– Есть и другие новости, – Соколов сменил слайд. На нем были показаны три земных корабля, окруженные красными метками. – Патрульное звено крейсеров «Громовержец», «Варяг» и «Цербер» находилось на перехвате на подлете к Венере. Мы потеряли с ними связь три часа назад.

Голограмма показала последние кадры с «Громовержца». «Немой» не стал уклоняться. Он просто… поглотил их атаки. Лазерные залпы и ракеты просто исчезали в его черной поверхности, не оставляя следов. Затем от «Немого» отделились три тонких, серебристых щупальца, похожих на те, что уничтожили станции на Марсе. Они метнулись к крейсерам, пронзили их броню в самых уязвимых местах – реакторные отсеки, мостики – и так же быстро вернулись обратно. Крейсеры замерли, превратившись в безжизненные гробы, дрейфующие в пустоте. Ни взрывов, ни огня. Только тихая, мгновенная смерть.

– Они знают наши корабли, – тихо проговорил Алексей, сжимая подлокотники кресла. – Знают, куда бить.

– Именно, – кивнул Соколов, выключая голограмму. – Они учатся. И учатся быстро. На основании этого инцидента мы разработали первую потенциальную тактику. Мы назвали ее «Щупальце». Мы считаем, что эти атакующие элементы – ключ к его системе защиты. И, возможно, его ахиллесова пята.

Он посмотрел прямо на Алексея.

–Ваша подготовка ускоряется. Через 48 часов вы и ваша группа «Копье» отправитесь на передовую орбитальную станцию «Вулкан» для отработки тактики перехвата высокоскоростных малоразмерных целей. Это не просто учения, сержант. Это генеральная репетиция. Потому что следующая остановка «Немого» – это либо Луна, либо Земля. И мы должны быть готовы встретить его.

Глава 4

Сорок восемь часов пролетели в ускоренном темпе, напоминающем кошмар. Тренировки в «Акростихе» сменились отработкой действий на макете орбитальной станции. «Барсы» учились действовать в тесноте переполненных коридоров, в условиях разгерметизации и против невидимого, скоростного противника, роль которого играли тренировочные дроны, оснащенные лазерами для отметки попаданий.

Алексей чувствовал, как напряжение нарастает не только в его команде, но и во всем «Ганнибале». В воздухе витало ожидание неминуемого удара.

Их отправка на станцию «Вулкан» была стремительной и без лишних церемоний. Десантный челнок, пилотируемый все тем же экипажем «Гидры», отстыковался от «Ганнибала» и направился к передовому рубежу обороны. «Вулкан» был не научной станцией, а чисто военным объектом – орбитальной крепостью, увешанной ракетными шахтами, лазерными турелями и сканерами дальнего радиуса действия.

Станция встретила их стальным молчанием. Экипаж «Вулкана» – в основном техники и операторы вооружений – смотрели на десантников как на диковинных зверей. Они были мозгом и кулаком обороны, а «Барсы» должны были стать ее последним, отчаянным нервом.

Их разместили в тесных кубриках, и менее чем через час Алексей был вызван в командный центр станции. На мостике, залитом синим светом экранов, его ждал Майор Соколов и командир «Вулкана» – полковник с усталым лицом и нашивкой «ПВО ОЗС».

– Сержант, ситуация меняется, – Соколов указал на главный тактический экран. – «Немой» покинул орбиту Венеры. И он не движется к Земле.

Алексей посмотрел на траекторию. Объект, миновав Венеру, набирал скорость и… уходил обратно, к внешней части системы.

– Он уходит? – не поверил Алексей.

– Нет, – покачал головой полковник. – Смотрите. – Он увеличил масштаб. – Он делает петлю. Использует гравитацию Венеры как рогатку. Расчетная конечная точка… – полковник сделал паузу, встречаясь взглядом с Алексеем, – …Луна. Он будет здесь через 72 часа. Возможно, быстрее.

Ледяной ком сжался в груди у Алексея. Их «генеральная репетиция» внезапно превращалась в премьеру. И играть они будут на своей сцене.

– Все силы переведены в состояние повышенной боеготовности, – продолжил Соколов. – «Вулкан» станет первым рубежом. Ваша задача, сержант, оставаться здесь со своим подразделением в режиме ожидания. Если «Немой» попытается атаковать станцию или начнет высаживать десант на Луну – вы будете тем щитом, что остановит его.

– А если он просто пролетит мимо? – спросил Алексей.

– Тогда, – голос полковника прозвучал зловеще тихо, – мы откроем по нему огонь всеми имеющимися средствами. И посмотрим, сможем ли мы хоть чем-то его задеть. В любом случае, сержант, вам и вашим людям предстоит увидеть историю. Надеюсь, вы ее переживете.

Алексей кивнул и вышел с мостика, оставляя за спиной мерцание экранов и тихую тревогу командного центра. Он вернулся в кубрик, где его бойцы проверяли оружие. Они подняли на него вопросительные взгляды.

– Все меняется, – просто сказал Алексей, занимая свое место и начиная чистить свой «Вепрь». – Цель – Луна. Время «Ч» – 72 часа. Мы – щит.

Он не стал говорить им, что они также могут стать и разменной пешкой в первом залпе безнадежной войны. Некоторые вести лучше оставлять при себе. Сейчас им нужна была не правда, а уверенность. И он делал все, чтобы его лицо ее выражало, пока внутри все сжималось в ледяной ком.

Следующие семьдесят два часа тянулись мучительно медленно и пролетели пугающе быстро. Станция «Вулкан» была похожа на улей, готовящийся к нашествию. Инженеры проверяли системы оружия, операторы не отрывали взглядов от датчиков, а десантники группы «Копье» проводили последние, отточенные до автоматизма тренировки в отсеках, максимально приближенных к конструкции «Вулкана».

Алексей и его «Барсы» занимались своим участком – сектором «Дельта», который включал в себя главный стыковочный узел и прилегающие к нему технические галереи. Именно сюда, по мнению командования, мог быть направлен вражеский десант или диверсионные группы.

– Все люки проверены, дистанционные заряды установлены, – доложил Игнат, снимая с перчатки каплю смазки. – Если эти твари сунутся сюда, встретим их по-горячему.

Петрович, заняв позицию на вентиляционной платформе над стыковочным узлом, молча кивнул, проверяя панорамный прицел своей винтовки. Ли Вэнь расставил по периметру датчики движения и пассивные сенсоры, создав плотную сеть наблюдения.

Алексей обошел позиции, чувствуя знакомое предбоевое спокойствие, накрывающее, как колпак, внутреннюю тревогу. Они сделали все, что могли. Теперь оставалось ждать.

Они застали момент, когда на станции объявили общую тревогу. Пронзительный вой сирен разрезал привычный гул механизмов. Бортовой ИИ станции объявил холодным, металлическим голосом: «Объект «Немой» на подходе. Дистанция – 50 000 километров и сокращается. Все боевые посты – занять места».

Алексей со своей командой был уже на позициях. Он подключил свой планшет к тактической сети станции. На экране «Немой» был крошечной черной точкой, но с каждой секундой он увеличивался. Даже с такого расстояния он выглядел иначе, чем на голограммах – более массивным, более реальным и оттого еще более враждебным.

– Вижу его, – тихо проговорил Петрович, глядя в свой оптический прицел, настроенный на максимальное приближение. – Черт… он огромный.

– Эскадрильи «Мантикор» вышли на перехват, – донесся голос оператора из командного центра.

На тактической карте десяток зеленых значков устремились к черной точке. Алексей затаил дыхание. Они все знали, чем закончилась предыдущая атака.

– Дистанция поражения… сейчас… – бормотал Ли Вэнь, наблюдая за данными.

И в этот момент «Немой» сделал то, чего никто не ожидал. Он не стал поглощать атаки или уклоняться. Он изменил форму.

Передняя часть угловатого объекта разверзлась, как пасть, и из нее вырвался сноп ослепительно-белой энергии. Он был не похож на лазер или плазму. Это был скорее луч чистой, структурированной материи, который прошел сквозь строй «Мантикор», не задев ни одного корабля. Но через секунду все истребители просто рассыпались в мелкую металлическую пыль, как будто их атомные связи были мгновенно разорваны.

В командном центре «Вулкана» на секунду воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь треском статических разрядов.

– Все… все цели уничтожены, – прозвучал оглушенный голос. – Неизвестное оружие…

Алексей обменялся взглядами со своими бойцами. В их глазах читался один и тот же вопрос: как они могут сражаться с чем-то, что может просто стереть их из реальности?

– Он не замедляется! – крикнул другой оператор. – Летит прямо на нас!

– Все орудия! Огонь! Огонь! – проревел полковник.

«Вулкан» содрогнулся. Сотни лазерных батарей и ракетных шахт выпустили залп, который должен был уничтожить целый флот. Световая вспышка ослепила датчики. Когда изображение восстановилось, они увидели, как их залпы просто… гасли, не долетая до цели. «Немой» продолжал свой путь, не отклоняясь ни на метр.

– Он пройдет на дистанции 10 километров, – доложил кто-то. – Не атакует.