Стальной дождь. Падение тишины. Книга 1

И действительно, черный левитан пронесся мимо «Вулкана», не удостоив станцию даже ответным выстрелом. Он был настолько близко, что Алексей сквозь иллюминатор мог разглядеть детали его поверхности – идеально гладкой, без единого шва.

– Куда он… – начал Игнат.

Ответ пришел мгновенно. «Немой» лег на курс, ведущий прямо к Луне. К «Ганнибалу».

– Он знает, – прошептал Алексей, смотря, как объект уменьшается в черноте космоса. – Он знает, где мы. И он идет за нами.

На станции «Вулкан» воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тревожными сигналами и приглушенными голосами операторов, пытающихся оценить ущерб. Ущерб был не физическим, а психологическим. Их самый сокрушительный удар не оставил на противнике и царапины.

Алексей стоял, не отрывая взгляда от черного пространства, где исчез «Немой». Чувство унизительной беспомощности жгло его изнутри. Они были муравьями, пытавшимися остановить стальной каток.

– Все живы? – его голос прозвучал хрипло. Он получил короткие подтверждения от своих бойцов. Они были в порядке физически. Душевное состояние было другим вопросом.

– Этого не может быть, – тихо сказал Ли Вэнь, его пальцы бессознательно лихорадочно барабанили по планшету. – Он нарушил законы физики. Наши атаки просто… исчезли.

– Может, щит какой? – хмуро предположил Игнат, сжимая свой гранатомет так, что костяшки пальцев побелели. – Ну, знаешь, как в старых фильмах. Энергетический.

– Нет, – покачал головой Петрович, все еще глядя в прицел в пустоту. – Это было не так. Они не отскакивали и не рассеивались. Они гасли. Как будто их никогда и не было.

Внезапно голос майора Соколова, жесткий и собранный, прозвучал по общему каналу:

–Группа «Копье», немедленно в док №3. Готовность к экстренной эвакуации. Повторяю, экстренная эвакуация на «Гидрах».

Ледышка страха пронзила Алексея. «Ганнибал». «Немой» направлялся прямо к их дому. К Лунной базе, где находились тысячи человек – ученые, инженеры, семьи военных.

Они бегом бросились по коридорам станции. В доке №3 царила суматоха. Две «Гидры», включая их старую знакомую, уже работали на взлет, их двигатели набирали обороты с тревожным воем. Десантников грузили на борт без лишних слов, лица техников были бледны.

Как только последний боец оказался на борту, люк захлопнулся, и «Гидра» с силой оторвалась от стыковочного узла. Перегрузка вдавила Алексея в кресло. На экране в салоне показывали внешнюю камеру. «Вулкан» оставался позади, а впереди, на фоне серой луны, они видели удаляющийся «Немой». Он был уже так близко к лунной поверхности, что казалось, вот-вот коснется ее.

– Связь с «Ганнибалом»! – крикнул пилот. – Они сообщают… объект вышел на низкую лунную орбиту! Он… он выпускает зонды!

На экране, передающем данные с «Ганнибала», Алексей увидел, как от «Немого» отделились десятки, сотни тех самых серебристых «щупалец». Они устремились к поверхности, как стая хищных рыб. Некоторые неслись к шахтам добычи полезных ископаемых, другие – к энергетическим ретрансляторам, третьи – прямо к замаскированным входам в саму базу.

– Он не просто атакует, – прошептал Алексей, с ужасом наблюдая за тактической картой, где красные точки поражали ключевые объекты инфраструктуры. – Он калечит нас. Лишает ресурсов, энергии, связи.

Затем главный экран погас. Связь с «Ганнибалом» прервалась. Осталась только статика.

В салоне «Гидры» воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей и тяжелым дыханием бойцов. Они летели на помощь, но у всех было одно и то же ощущение – они уже опоздали.

«Ганнибал», их убежище, их крепость и их единственная надежда, подвергся нападению. И они неслись навстречу битве, которая, по всем признакам, уже была проиграна, даже не успев начаться.

«Гидра» мчалась к Луне, как пуля, выпущенная в надежде попасть в другую пулю. В салоне царила тишина, натянутая, как струна. Каждый был погружен в свои мысли, в свой страх. Алексей смотрел на увеличивающийся в иллюминаторе серый шар, на котором уже бушевала невидимая сюда буря.

– Приближаемся к зоне боевых действий, – голос пилота был сдавленным. – Готовьтесь к возможному противодействию.

Они вышли на орбиту. И то, что они увидели, заставило кровь стынуть в жилах.

Луна горела. Точнее, горели объекты на ней. Шахты, ретрансляторы, ангары – из них вырывались короткие, яростные вспышки, после которых оставались лишь дымящиеся кратеры. Десятки тех самых серебристых щупалец метались над поверхностью, методично выжигая все следы человеческого присутствия. Это была не атака. Это была стерилизация.

И тогда их радар засек несколько целей, идущих на перехват. Это были не щупальца. Это были более крупные объекты, по форме напоминающие изогнутые кинжалы. Истребители «Немого».

– По нам идут! Уклоняемся! – закричал пилот.

«Гидра» рванула в сторону, когда первый импульс зеленоватой энергии пронесся в метре от кабины. Второй «Гидра», летевшая с ними, не успела. Луч пронзил ее корпус, и корабль молча разорвался на куски, не успев даже подать сигнал бедствия.

– Черт! Все, держитесь! – пилот ввел «Гидру» в сумасшедший штопор, пытаясь уйти от лучей. Десантный катер не был предназначен для орбитальных боев. Он был мишенью.

Очередной луч прожег левый стабилизатор. Корабль тряхнуло, закрутило. Сирены завыли тревогу.

– Теряем управление! Готовимся к аварийной посадке! – раздался отчаянный крик пилота. – Всем в посадочные кресла! Бросок на поверхность!

Алексей вжался в кресло, чувствуя, как «Гидра», беспомощно кувыркаясь, падает вниз, к лунной поверхности. Удар был страшным, но амортизаторы и прочный корпус катера спасли их от полного уничтожения. Их швырнуло вперед, стекла иллюминаторов потрескались, свет погас, сменившись аварийным красным.

Глухой удар. Тишина.

Алексей отстегнулся, его уши закладывало от перепада давления.

–Все живы? Отзовитесь!

– Молот… в строю, – прохрипел Игнат, отстегивая свои ремни.

–Призрак… кажется, цел, – отозвался Ли, уже проверяя свой планшет.

–Петрович, – донеслось спокойно с задних кресел.

Алексей с силой пнул заблокированный аварийный люк. Тот с скрежетом поддался. В проеме открылся вид на лунную поверхность. Они сидели в нескольких километрах от «Ганнибала». Точнее, от того, что от него осталось.

Входы в базу были разворочены, гигантские стальные двери вырваны с корнем. Рядом с одним из них, беспомощно зарывшись носом в реголит, лежала другая «Гидра». Ни движения, ни признаков жизни. Над самой базой, низко и неумолимо, висел «Немой». Он был огромным, закрывая собой полнеба. От него, как щупальца, тянулись к поверхности десятки тех самых серебристых лучей, завершавших свою разрушительную работу.

– Он… он его пожирает, – прошептал Ли Вэнь, с ужасом глядя на данные с уцелевших датчиков. – Он выкачивает энергию, материалы… все.

Алексей стоял в проеме люка, глядя на гибель всего, что было им опорой. Они выжили. Они были на Луне. Но они были одни. Один взвод десантников против космического левиафана, уничтожившего их базу. Их война только что перешла из фазы обороны в фазу выживания. Ад на Земле казался теперь далеким и милым воспоминанием.

Глава 5

Воздух в разрушенной «Гидре» был густым от запаха гари и озона. Алексей, отбросив поврежденный шлем, сделал первый глоток разреженного воздуха через встроенный в броню фильтр. Звуков не было, лишь вибрация через подошвы ботинок и собственное тяжелое дыхание в гермошлеме.

– Планшет, – его голос прозвучал громко в радиоканале, нарушая ледяную тишину. Ли Вэнь молча передал ему устройство. Тактическая сеть «Ганнибала» мертва. Спутники связи – уничтожены или заглушены. Они были в информационном вакууме.

– Нам нужно уйти отсюда, – Алексей окинул взглядом выживших. Помимо его «Барсов», было еще восемь десантников из другого отделения. Всего пятнадцать человек. – Он знает наше местоположение. Эти… истребители могли передать данные.

– Куда? – спросил один из десантников, его голос срывался от паники. – База уничтожена! Нас везде найдут!

– Замолчи, – резко оборвал его Алексей. Его глаза, холодные и собранные, заставили бойца съежиться. – Мы не умерли. Значит, будем действовать. Призрак, сканируй эфир. Любые частоты. Ищи выживших, ищи работающие маяки.

– Уже делаю, – Ли Вэнь подключил свой комплект РЭБ к уцелевшей антенне «Гидры». – Сплошные помехи… Но… есть что-то. Слабый аварийный сигнал. Координаты в трех километрах к востоку. Обозначение… «Улей-7».

«Улей-7». Запасной командный бункер на случай чрезвычайной ситуации. Не такой крупный, как «Ганнибал», но хорошо защищенный и замаскированный.

– Есть шанс, – сказал Алексей, чувствуя первый проблеск надежды. – Готовимся к маршу. Берем только оружие, боеприпасы и аптечки. Все остальное – бросить. Двигаемся быстро и тихо.

Они покинули разбитую «Гидру», выйдя на ослепительно яркую, безвоздушную поверхность Луны. Невесомость, к которой они так привыкли на тренировках, здесь, на поле боя, ощущалась иначе. Каждый шаг поднимал облака мелкой, липкой пыли. Звезды сияли немигающими точками в черной как смоль пустоте, и на этом фоне висел «Немой», безмолвный и всепоглощающий. Он был настолько близко, что перекрывал полгоризонта.

Они двинулись цепочкой, используя кратеры и скальные выступы как укрытие. Алексей шел первым, его «Вепрь» наготове. Петрович замыкал группу, постоянно оборачиваясь, его снайперский взгляд сканировал местность. Никто не говорил. Радиосвязь работала на минимальной мощности, чтобы не привлекать внимание.

Через полчаса марша Ли Вэнь поднял руку, сигнализируя об остановке.

–Сержант, смотрите.

Он указал на север. Там, у подножия горного хребта, виднелся еще один дымящийся кратер. И на его фоне метались три серебристые фигуры. Щупальца. Они не просто разрушали. Они что-то собирали. Одно из них, словно хирургический скальпель, срезало кусок брони с разбитого грузовика, другой – аккуратно извлекало блоки из разрушенной солнечной панели. Они загружали собранное в небольшой сфероидный контейнер, который парил рядом.

– Они… собирают трофеи, – не веря своим глазам, прошептал Игнат. – Как заправские мародеры.

– Не мародеры, – мрачно поправил его Алексей. – Это разбор на компоненты. Анализ наших технологий.

Он наблюдал, как щупальца, закончив работу, мгновенно скрылись в направлении «Немого», унося сферу с образцами. Холодная ярость закипела в нем. Их не просто уничтожали. Их изучали, как лабораторных животных.

– Ничего не предпринимаем, – приказал он. – Наша цель – «Улей-7». Пошли.

Они снова двинулись в путь, теперь уже под постоянным, давящим психологическим прессом. Они были не просто выжившими. Они были подопытными кроликами на арене, за которой наблюдал безразличный и всемогущий экспериментатор. И они должны были доказать, что кролики могут укусить.

Марш к «Улью-7» занял еще час. Каждый шаг по лунному реголиту давался с огромным психическим напряжением. Над ними, как дамоклов меч, висел «Немой», а серебристые щупальца периодически проносились по небу, словно кровожадные стрекозы. Десантники замирали, сливаясь со скалами, пока опасность не минует.

Наконец, они достигли указанных координат. Снаружи это выглядело как ничем не примечательный скальный выступ. Но Ли Вэнь, сверившись с данными, нашел почти невидимый шов в породе.

– Здесь. Аварийный люк.

Люк был заблокирован системой аварийной герметизации. Стандартные коды не срабатывали.

– Молот, – кивнул Алексей.

Игнат достал небольшой заряд направленного действия, установил его на петли люка и отошел. Глухой хлопок, почти неслышимый в вакууме, и массивная дверь осела на несколько сантиметров. Они вдвоем с Алексеем поддели ее ломами и оттянули внутрь.

За люком оказался шлюз. Тесный, темный. Они втиснулись внутрь, закрыли наружную дверь и активировали ручную подачу воздуха. С шипением в камеру хлынула струя холодного, но дышаемого воздуха. Давление выровнялось, и внутренняя дверь разблокировалась.

«Улей-7» оказался крошечным. Несколько уровней, забитых стеллажами с припасами, система регенерации воздуха и воды, и небольшой командный центр с потрескавшимися экранами. И здесь были люди.

Трое. Двое раненых техников в окровавленных комбинезонах и единственный уцелевший офицер – капитан с перевязанной головой и пустым взглядом. Он поднялся навстречу десантникам.

– Капитан Семенов, – представился он, его голос был хриплым от усталости. – Командир… вернее, то, что осталось от третьего оперативного сектора. Вы… вы первые, кого я вижу за последний час.

– Сержант Волков, группа «Копье». Что случилось?

– Он знал все, – капитан бессильно махнул рукой в сторону потолка. – Все схемы, все входы, все слабые точки. Щупальца проникали внутрь, как нож в масло. Они не убивали всех подряд… они целенаправленно уничтожали командный состав, инженеров, ученых. Как будто… вырезали мозг.

Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Тактика «Немого» была не просто разрушительной. Она была хирургически точной.

– Связь? Внешний мир? – спросил Ли Вэнь, уже подключаясь к уцелевшему терминалу.

– Нет. «Немой» создал какое-то поле помех. Мы в изоляции. – Капитан посмотрел на Алексея. – Сержант, я… я не знаю, что делать. Все системы управления уничтожены. Мы просто сидим здесь и ждем, когда они найдут и эту дыру.

Алексей окинул взглядом свое маленькое подразделение – пятнадцать измотанных, но не сломленных бойцов, и трех деморализованных выживших. Они были отрезаны, в ловушке, под пятой превосходящего противника.

– Тогда будем действовать без приказов, – сказал он, и его голос прозвучал с новой, стальной твердостью. – Капитан, вы знаете местность. Где ближайшие уцелевшие склады? Оружейные, топливные?

– Есть… есть склад ГСМ в пяти километрах. И небольшой арсенал, замаскированный под сканерный пост. Но…

– Призрак, – Алексей повернулся к Ли Вэню. – Можешь взломать базу данных «Ганнибала»? Нам нужны схемы всех систем. Особенно энергоснабжения.

– Я попробую, но доступ ограничен…

– Петрович, Молот – инвентаризация всех наших боеприпасов и взрывчатки. Все, что есть в этом бункере.

Он посмотрел на их удивленные лица.

– Они думают, что выиграли. Что мы просто будем сидеть и ждать смерти. Они считают нас насекомыми. – Алексей медленно прошелся взглядом по каждому из них. – Но мы – не насекомые. Мы – десантники. И если они хотят забрать нашу планету… им придется заплатить за нее кровью. Нашей. И их.

В его глазах загорелся огонь, которого не было даже в самом жарком танзанийском аду. Это был огонь последнего, отчаянного сопротивления. Ад с небес обрушился на них. Теперь они собирались принести ад обратно.

Командный центр «Улья-7» превратился в штаб партизанской войны. Воздух гудел от низкого голоса генератора и тихого щелканья терминалов. Ли Вэнь, с лицом, озаренным мерцанием экранов, пробивался через руины цифровой инфраструктуры «Ганнибала».

– Есть что-то… – он пролистал несколько уровней зашифрованных данных. – Архивные чертежи. Система геотермальных скважин. Они использовали подповерхностные резервуары для хранения избыточной энергии. Здесь, – он ткнул пальцем в карту, – в тридцати километрах отсюда. Старая шахта «Кронос».

Алексей подошел ближе. – Энергия? В каком виде?

– Тепловая. Но главное не это. Смотрите. – Ли увеличил масштаб. – Рядом с шахтой – главный лунный коммуникационный хаб. «Релей-1». Он мертв, но его инфраструктура… антенны, усилители… они физически целы.

В голове у Алексея начал складываться план. Безумный, отчаянный.

– Если мы сможем направить энергию из шахты через усилители «Релея»… – начал он.

– Мы получим импровизированный излучатель колоссальной мощности, – закончил мысль Ли. – Но это не оружие. Это… фонарь. Огромный фонарь.

– Именно, – Алексей повернулся к остальным. – Мы не можем пробить его броню. Но мы можем ослепить его. Создать такой энергетический всплеск, который на время перегрузит его сенсоры. Возможно, это дезориентирует и те щупальца.

– А потом что? – спросил Игнат. – Будем кидать в него камни?

– Потом, – Алексей посмотрел на капитана Семенова, – мы используем эту передышку. Капитан, среди выживших есть пилоты? Кто-то, кто может управлять чем-то большим, чем «Гидра»?

Капитан, немного пришедший в себя, кивнул. – В соседнем отсеке ранен майор из транспортного депо. Он… он в сознании. Говорит, что в дальнем ангаре, том, что был завален, мог уцелеть старый буксировщик «Атлант». Невооруженный, но с мощным двигателем и исправным гиперпространственным коммуникатором.

Сердце Алексея екнуло. Гиперпространственный коммуникатор. Единственный способ послать сигнал сквозь помехи «Немого». Сигнал на Землю. Сигнал о том, что здесь, на Луне, еще есть жизнь, и она сражается.

– Значит, план такой, – Алексей обвел взглядом всех собравшихся. – Мы пробиваемся к «Кроносу», запускаем геотермальную скважину и направляем энергию на «Релей-1». Мы создаем помехи. В это же время группа на «Атланте» прорывается на орбиту и посылает сигнал бедствия. Мы сообщаем Земле, что «Немой» уязвим. Что его можно ослепить.

– Это самоубийство, – тихо сказал один из техников.

– Это миссия, – парировал Алексей. – У нас нет другого выбора. Сидеть здесь – значит медленно умирать. А так… так у нас есть шанс. Пусть один из миллиона. Но он есть.

Он посмотрел на своих «Барсов». На Игната, который уже проверял запасы взрывчатки. На Петровича, чистившего свою винтовку с невозмутимым видом. На Ли Вэня, чей взгляд горел азартом сложной задачи.

– Готовимся. Выходим через два часа. У нас одна цель – заставить этого монстра нас заметить.

Два часа пролетели в лихорадочной подготовке. Они разделили скудные запасы еды и воды, поделили боеприпасы. Раненый майор из транспортного депо, с переломанной ногой, но ясной головой, подтвердил – «Атлант» в дальнем ангаре должен быть на ходу. Его двигатель работал на изотопах, а гиперкоммуникатор имел автономное питание.

Группу разделили. Шесть человек, включая раненого майора, капитана Семенова и двух самых крепких десантников, должны были прорываться к «Атланту». Их задачей было дождаться сигнала – гигантской энергетической вспышки от «Релея-1» – и использовать замешательство «Немого» для рывка на орбиту.

Остальные, под командованием Алексея – его «Барсы» и еще пятеро бойцов – отправлялись в сторону «Кроноса». Это была основная и самая опасная часть плана.

Перед выходом Алексей собрал свою группу.

–Запомните, наша задача – не геройская смерть. Наша задача – создать шум. Максимальный. Мы – диверсионная группа. Встреча с противником – только если нет выбора. Двигаемся скрытно. Все вопросы?

Вопросов не было. Была лишь тяжелая, как свинец, решимость.

Они покинули «Улей-7» и растворились в лунных сумерках. Двигались только по теням, от кратера к кратеру, используя каждый бугорок рельефа как укрытие. Петрович, заняв позицию на возвышенности, корректировал их путь, предупреждая о пролетающих вдалеке щупальцах.

Путь к «Кроносу» был долгим и напряженным. Дважды они были вынуждены залегать, когда серебристые скальпели пролетали опасно близко, занимаясь своим методичным разорением. Один раз им пришлось сделать крюк в несколько километров, чтобы обойти зону, где три щупальца разбирали на части разбитый луноход.

Наконец, они достигли края старой шахты. «Кронос» представлял собой огромное, заброшенное сооружение, уходящее вглубь лунной поверхности. Ржавые конструкции и заброшенные буровые установки создавали идеальное укрытие.

– Призрак, веди нас внутрь, – приказал Алексей.

Ли Вэнь, сверившись со схемами, нашел аварийный вход – узкую расщелину в скале, ведущую в систему обслуживающих туннелей. Внутри царила кромешная тьма, нарушаемая лишь лучами их фонарей. Воздух был неподвижным и пахлом пылью и озоном.

Шли осторожно, проверяя каждый шаг. Туннели были лабиринтом, но Ли уверенно вел их вглубь, к главному геотермальному резервуару.

Через полчаса они вышли в огромную подземную полость. В центре ее находился колоссальный титановый котел, окруженный паутиной труб и генераторов. Это было сердце «Кроноса» – накопитель тепловой энергии.

– Вот он, – прошептал Ли, подходя к главной консоли управления. – Система в спящем режиме. Запуск… ручной. Нужно активировать аварийную последовательность.

– Делай, – кивнул Алексей, пока Игнат и другие десантники занимали оборонительные позиции у входа в зал.

Ли Вэнь принялся за работу. Его пальцы летали по клавишам, он вскрывал панели, переподключая кабели. – Защита снята… Инициирую запуск насосов… Есть! Идет прогрев!

Глухой, нарастающий гул начал заполнять пещеру. Титановый котел затрясся, из стыков пошел пар. Система, десятилетиями простаивавшая, оживала.

– Температура растет! – докладывал Ли. – Еще несколько минут до перегрузки контура! Как только давление достигнет красной зоны, я перенаправлю энергию на выходной порт! Он соединен с магистралью, ведущей к «Релею-1»!

Алексей смотрел на оживающего титана, чувствуя, как надежда начинает разгораться в груди. Они были на шаг ближе. Они почти у цели.

И в этот момент снаружи, из туннелей, донесся резкий, визгливый звук, похожий на скрежет металла по стеклу. Затем крик одного из десантников, оборвавшийся так же внезапно, как и начавшийся.

Петрович голосом, полным холодной тревоги, проговорил в общий канал:

–Щупальца. Они здесь. Их много. Они идут по туннелям.

Визгливый вой, доносящийся из туннелей, заставил кровь стынуть в жилах. Это был не механический звук. Это был крик искаженной плоти и металла, голос самой чуждости.

– Контакт! – закричал десантник у входа, и его голос тут же сменился хриплым бульканьем. По стене брызнула струя замерзающей в вакууме крови.

– Перекрыть проход! – рявкнул Алексей, вскидывая «Вепрь». – Молот, на выходе! Остальные – полукругом, прикрываем Призрака!

Игнат, не раздумывая, швырнул в узкий проход туннеля гранату. Глухой взрыв разбросал обломки, но не остановил надвигающийся кошмар. Из облака пыли вынырнули три серебристых щупальца. Они двигались с пугающей, змеиной плавностью, их острия сверкали в свете фонарей.

Очередь Алексея ударила по первому, отшвырнув его назад. Но два других пронеслись над головами, впились в потолок и, как гнусные пауки, устремились к центру зала – к Ли Вэню и пульту управления.

– Не дайте им добраться до консоли! – закрипал Алексей.

Петрович, не меняя позиции, сделал два выстрела. Один щуп, дергаясь, рухнул вниз. Второй увернулся, и его острие, похожее на иглу, вонзилось в плечо одного из десантников. Боец закричал, дергаясь в судорогах, его броня треснула, и тело начало быстро покрываться инеем.

– Они пожирают энергию! – крикнул Ли, не отрываясь от терминала. – Система теряет мощность! Еще минута!

Из туннеля хлынула новая волна. Не три, а десять, пятнадцать щупалец. Они заполнили пространство, отрезая группу Алексея от выхода. Пули и осколки отскакивали от их гладкой поверхности, оставляя лишь царапины. Это был не бой. Это было избиение.

Игнат, стреляя из гранатомета в упор, смог разорвать одно из щупалец, но два других обвились вокруг его ног, повалили на пол и потащили в темноту туннеля. Его крик: «Лекс!» – был полон не боли, а ярости, и так же внезапно оборвался.

– Молот! – закричал Алексей, но ему было не до этого. Щупальце обвилось вокруг его левой руки. Боль была обжигающей, будто руку погрузили в кислоту. Броня трещала, системы костюма зашкаливали. Он уперся ногами, пытаясь вырваться, и пустил очередь из «Вепря» прямо в основание щупальца. Оно ослабло хватку, но не отпустило.

– СЕЙЧАС! – это был голос Ли Вэня, истеричный и торжествующий. – Я ДАЛ ИМПУЛЬС!

Титановый котел «Кроноса» взревел. Свет погас, сменившись алым аварийным освещением. Гул стал оглушительным. По всем трубам пробежала сейсмическая волна. Энергия, вся, что годами копилась в недрах Луны, рванула по магистрали к «Релею-1».

На поверхности должно было произойти чудовищное зрелище – гигантский луч чистого плазменного огня, вырвавшийся из шахты и ударивший в антенны ретранслятора, чтобы превратиться во всесокрушающую сферу излучения, способную ослепить богов.

В зале воцарился хаос. Щупальца, словно получив электрический разряд, затряслись и попятились. Их плавные движения сменились судорожными подергиваниями. Давящая психическая аура, исходившая от них, дрогнула.

Алексей, воспользовавшись моментом, вырвал руку, оставив в металлической хватке клочья брони и плоти. Он увидел, как последнее щупальце, прежде чем скрыться, метнулось к Ли Вэню. «Призрак» пытался отползти, но острие пронзило его планшет, грудь и вышло с другой стороны. Ли Вэнь вздрогнул, его глаза расширились от шока, и он беззвучно рухнул на пол.

– НЕТ! – закричал Алексей.

Он поднял взгляд. В зале, кроме него, стоял только Петрович, прислонившийся к стене, с окровавленным плечом, но с винтовкой наготове. От их группы осталось двое.