Тень Заката. Наследие Хара

Глава 2

– Подъём, начальник климата, – кто-то не слишком нежно постучал пяткой по ножке кровати. – Ты же сам говорил: «Встану в шесть сорок, всё успею». Сейчас семь ноль три.

Игорь рывком открыл глаза.

Потолок – серый, матовый, с полосой вентиляции. Комната – всё те же двадцать метров, ещё полутёмные. Внутри – тяжесть в голове и ощущение, что он ночью таскал руками климат-башню.

– Я жив? – хрипло спросил он.

– Пока да, – Алина стояла, прислонившись к дверному косяку, уже в своём комбинезоне Академии, с учебным планшетом на ремне. – Но если опоздаешь на совещание, тебя, может быть, и казнят. Символически. В протоколе.

– Успею, – Игорь сел, потер лицо. – Сколько мне лет?

– Двадцать один и ты уже жалуешься, – фыркнула она. – Старик.

– Отлично, – пробурчал он. – Даже от собственной сестры поддержки нет.

Он кое-как выбрался из постели, натянул спортивные штаны и пошёл к умывальнику. Ледяная вода по щекам чуть-чуть вернула мир в фокус. В зеркале на него смотрел уставший парень с короткими тёмными волосами и тонким шрамом на виске. Глаза – серые, с залёгшими тенями, но без той пустоты, что была первые месяцы после войны.

«Двадцать один, – машинально отметил он. – На Земле в этом возрасте только институт заканчивают. А я уже климат и половину штормов на себе держу».

– Ты опять в зеркало философствуешь, – донёсся голос Алины. – Каша стынет, а у тебя там «смысл бытия».

– У меня там лицо, – огрызнулся Игорь, вытирая воду. – И да, выглядит оно так, будто смысла бытия оно тоже не видит.

В столовой в это время было относительно тихо. Основные смены уже разбрелись по участкам, оставив в воздухе запах синто-кофе и жареного протеина. За дальним столом шумно спорили монтажники, у окна аграрии собирали планшеты – судя по лицам, ночь у них была тяжёлая.

Игорь и Алина сели у стены. Она – с каким-то сладким батончиком и фруктовым напитком, он – с миской серой каши и кружкой чёрного, как совесть корпоративщика, кофе.

– Я всё равно уверена, что то, что ты ешь, не предназначено для людей, – заявила Алина, всё ещё с укоризной глядя на его тарелку. – Это корм для «Титанов».

– «Титаны» от такого корма ломаются, – невозмутимо ответил Игорь. – А люди… привыкают.

– Люди вообще ко всему привыкают, – задумчиво сказала она. – Даже к жизни на планете, где тебя может унести ветром.

– Оптимизм на высоте, – хмыкнул он. – Ты ж сегодня на «Карьер-Запад»?

– Ага, – с готовностью кивнула Алина. – Практика. Настоящие экскаваторы, настоящие люди с мозолями, настоящие камни. Нам даже обещали показать кроводревы снаружи купола.

– И не лезть под корни, – автоматически сказал Игорь.

– Это, кстати, точно твои слова, – фыркнула она. – «Не лезь, не трогай, не наступай». Ты в прошлом был, наверное, табличкой «осторожно, опасно».

– В прошлом я был идиотом, который лез везде, – честно сказал он. – Поэтому сейчас у меня право читать лекции.

Она пару секунд внимательно смотрела на него, потом спросила:

– А ты куда?

– Штаб, совещание по последнему шторму, – вздохнул Игорь. – А потом – в город.

– В какой город? – она едва не расплескала напиток. – В тот? В… хара?

– В один из их городов, – подтвердил он. – Южный. Архи и материалы наконец дотянули туда свою аппаратуру, им нужен кто-то, кто скажет, что они ещё не умерли, и кто-то, кто понимает в полях.

– Я еду с тобой, – тут же объявила Алина.

– Нет, – ответил Игорь даже не подняв головы.

– Это потому что я младшая? – вскинулась она.

– Это потому что тебе четырнадцать, – поправил он. – И потому что этот город до сих пор больше похож на минное поле, чем на музей. Там провалы, старые ходы, системы, о которых мы ничего не знаем.

– Учебник пишет, что города стабилизировали, – не сдавалась Алина.

– Учебник пишет, что мы «успешно адаптировались к климатическим изменениям», – напомнил Игорь. – А вчера у нас купол на «Ферме-2-Север» чуть не ушёл в небо. Учебник – это оптимизм на бумаге.

Она откинулась на спинку стула, сжала губы.

– То есть – «нет»? – уточнила она.

– «Нет пока», – мягче сказал он. – Сначала мы там хотя бы карту стабильного грунта нарисуем, потом будешь проситься в экскурсионные группы.

– Значит, всё-таки будут экскурсионные группы, – прищурилась она.

– Если мы там не сделаем вторую войну, – буркнул он.

Несколько секунд они молчали. Потом Алина тихо спросила:

– А что там ищут? В этих… городах.

– Технологии, – ответил Игорь. – Материалы. Вот этот ваш Z-13, например. То, из чего хара строили свои несущие конструкции. То, что выстояло, когда всё остальное рухнуло. Наши материалыеды считают, что если разобраться как он работает, мы сможем делать броню и корпуса, которые выдержат всё, что Проксима на нас кидает.

– А откуда у них был этот Z-13? – она наклонилась вперёд. – Везде пишут, что происхождение неизвестно.

– Не знаю, – честно сказал он. – Пока никто не знает. Либо свои придумали, либо нашли где-то. В любом случае, он им сильно помог.

– И довёл до логического конца, – мрачно заметила Алина.

Игорь сделал глоток кофе, выдохнул.

– Они сами довели, – сказал он. – Не материал виноват.

Она какое-то время молча мешала напиток, потом вдруг тихо произнесла:

– Ты всё ещё думаешь, что сделал правильно?

Он повис над тарелкой.

Вопрос был сказан почти между прочим, но ударил прямо.

– Я думаю, что если бы мы тогда ничего не сделали, – медленно произнёс он, – тебя сейчас не было бы здесь. И меня, скорее всего, тоже.

– Я это понимаю, – кивнула Алина. – Просто… иногда мне кажется, что ты сам себя в этом убеждаешь слишком громко.

– Я достаточно тихо, – попытался пошутить он. – Ты ещё не видела, как громко это звучит у некоторых ветеранов.

– У некоторых ветеранов есть только бутылка и стена, – сухо заметила она. – У тебя – ещё и я. Так что если начнёшь пытаться забыться, я тебе этой бутылкой по голове дам.

Он не удержался, улыбнулся.

– Сестринская любовь – страшная сила, – сказал Игорь. – Ладно. Каша закончилась, философия тоже. Езжай на свой карьер, не нервируй там геологов.

– А ты не нервируй археологов, – тут же парировала она. – И вернись. С камнем. И без дыр в себе.

– Стандарты растут, – вздохнул он. – Хорошо. Постараюсь.

Совещание по шторму было коротким и нервным.

На центральном экране висела трёхмерная схема купола «Фермы-2-Север», с подсвеченными красным местами максимальной нагрузки. По краям – графики давления, скорости ветра, показатели работы башен.

– Мы не можем каждый раз сбрасывать верхний ярус, – жёстко сказал начальник аграрного сектора. – Мы потеряли двадцать семь процентов посевов. Так ещё один такой шторм – и запасов протеина будет впритык.

– Если мы не сбрасываем, – спокойно ответил Игорь, – купол рвётся. Купол рвётся – вас, посевы и детей, которые живут в этом секторе, просто размазывает по окрестным скалам. Выбор всё ещё тот же.

– Но ты же можешь как-то… перераспределить? – аграрий стукнул кулаком по столу. – Добавить мощности башням?

– Я не могу добавить энергии, которой у нас нет, – отрезал Игорь. – Уже сейчас климат-башни работают на пределе. Нужны ещё две. Тогда мы сможем сглаживать пики и реже идти на аварийный сброс.

– Башни – это капитальные вложения, – сухо заметил представитель корпорации, аккуратно складывая пальцы. – А у нас сейчас приоритет на другой стороне.

– На Z-13, да, – не выдержав, бросила Эльза. – Мы в курсе. Только Z-13 не держит купола.

– Пока, – спокойно сказал корпоративщик. – Если наши материалыеды правы, новые каркасы…

– Будут через годы, – перебил его Игорь. – Башни нам нужны вчера.

В комнате повисла тишина. Кое-кто кивнул, кто-то наоборот, скрестил руки.

Корпоративщик перевёл взгляд с карты на Игоря, вздохнул.

– Я передам запрос на башни, – сказал он. – Никаких обещаний. Но зафиксирую, что без них возможно повышение рисков для инфраструктуры и населения.

– Зафиксируйте, – устало ответил Игорь. – Может, хоть это кого-то впечатлит.

– А теперь, – корпоративщик одним жестом сменил проекцию на экране, – к вопросу о «Городе Дельта».

Планета на экране сменилась.

Вместо купола и полей появилось что-то чужое и знакомое одновременно.

Город хара.

Съёмка с дрона: сверху и чуть сбоку.

Сломанные арки, как гигантские рёбра. Высокие башни, часть из которых рухнула, часть стояла, соединённые тонкими мостами. Воронки обрушившихся туннелей. И среди всего этого – странные блоки, отличающиеся от остального материала: тёмные, матовые, с ровными гранями и тонкими линиями на поверхности.

– Материал Z-13, – заговорил археолог с короткой седой бородой. – По данным спектральных анализов он соответствует фрагментам, что мы находили в северном и восточном городах. Но здесь – гораздо более целые структуры. Мы наконец получили доступ к центральному сектору.

– И сразу позвали нас, – вполголоса заметила начальница безопасности.

– Мы позвали вас, когда убедились, что первичный обвал не грозит обрушить всё, – спокойно ответил археолог. – Но там по-прежнему нестабильный грунт, плюс неизвестная реакция Z-13 на наши поля. Поэтому без климатической и силовой поддержки мы дальше кирпичей не перекладываем.

– Что именно вы хотите там делать? – спросил Игорь.

Археолог вывел другое изображение – с более низкой высоты.

– Здесь, здесь и здесь, – он отметил три массивных блока Z-13, – по нашим данным, находятся либо несущие узлы бывшего энергокаркаса, либо… мы не знаем. Но по конфигурации напоминает либо распределительные центры, либо… – он замялся, – нечто вроде узлов управления.

– Управления чем? – тут же уточнила начальница безопасности.

– В лучшем случае – инфраструктурой города, – сказал археолог. – В худшем – теми системами, о которых мы пока только догадываемся.

– Биосетью? – осторожно спросил кто-то из инженеров.

– Биосетью занимались деревья, – заметила Эльза. – Но они явно любили дублировать функции. И часть каналов могла проходить через города.

– В общем, – подытожил археолог, – нам нужно добраться до этих узлов, провести детальный анализ и, если получится, аккуратно извлечь часть структуры. Без того, чтобы город сложился, как карточный домик.

– И без того, чтобы вы включили что-нибудь, что не выключите, – добавил Игорь.

– Поэтому мы и зовём тебя, – сухо сказала начальница безопасности. – Ты у нас специалист по тому, что можно включать, а что лучше не трогать.

Корпоративщик наклонился вперёд.

– Это не только исследовательский интерес, – сказал он. – Потенциал Z-13 и частично сохранившихся систем… если мы сможем адаптировать их под свои нужды, колония получит серьёзное преимущество. И не только колония.

Все прекрасно понимали, о чём он.

– Я возглавлю техническую часть группы, – кивнул Игорь. – Но приоритеты понятны: безопасность людей, стабильность грунта, отсутствие включений. Если будет хоть малейший риск – сворачиваемся.

– Конечно, – быстро ответил корпоративщик. – Никаких безрассудных действий.

«Говорит человек корпорации», – подумал Игорь, но вслух только уточнил:

– Состав группы?

Седой археолог пролистал список.

– С нашей стороны: трое археологов, два материаловеда. С вашей: ты, специалист по полям – я так понимаю, Эльза, – он кивнул в её сторону, – оператор климатических сенсоров, двое из безопасности, пилот.

– Пилот – Кайто, – без колебаний сказал Игорь. – Без него я туда не лечу. Из безопасности – выберу сам. Плюс минимум два дрона с масс-сканерами и один с расширенной оптикой.

– Дроны – само собой, – кивнула начальница безопасности. – И ещё: я поставлю резервную группу на готовность. Если под вами что-то поедет – вас будет кому вытаскивать.

– Чувствую себя очень спокойно, – пробормотал кто-то с задних рядов.

– Так и должно быть, – отрезала она.

Время выезда назначили на шестнадцать ноль-ноль. У Игоря было несколько часов, чтобы собрать людей, оборудование и собственные мысли.

Он успел заскочить домой буквально на пять минут.

Алина уже стояла в коридоре, с рюкзаком на плечах и курткой, небрежно накинутой на руку.

– Я уже ухожу, – сказала она. – У нас отправка через двадцать минут.

– Я тоже, – ответил Игорь. – Только в другую сторону.

– Я знаю, – она посмотрела на него пристально. – Весь модуль уже знает. Ты в город.

Он кивнул.

– Вернёшься?

– Планирую, – попытался пошутить он.

Она не улыбнулась.

– Ты тогда тоже «планировал», – тихо сказала Алина. – В войну.

Он промолчал. Она вдохнула, потом выдохнула, будто принимая решение.

– Смотри, – сказала Алина и сунула ему в руку маленький мешочек. – Это… официальное задания от младшей сестры. Вернуться с этим полным.

– Там что? – он повертел мешочек.

– Пусто, – пожала плечами она. – Но по идее там должны быть камни. Или кусочки Z-13. Или… не знаю. Что-то из настоящего города. Чтобы когда меня туда пустят, я могла сказать: «А у меня дома уже есть».

Игорь на секунду зажмурился.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Постараюсь наполнить.

– И ещё, – она вдруг шагнула ближе. – Не геройствуй, ладно? Ты уже один раз решил, что можешь рискнуть собой ради всех. Допрыгался. Я понимаю, почему. Но… – она пожала плечами. – Сейчас у тебя есть конкретный человек, для которого ты должен жить. Я.

Он посмотрел на неё прямо.

Те же глаза, что у отца. Тот же упрямый изгиб подбородка. Ей всего четырнадцать, но иногда она говорила вещи, от которых у взрослого внутри что-то сдвигалось.

– Принято, – сказал Игорь. – Приоритет один.

– Это не «приоритет один», это вообще вся система приоритетов, – буркнула она. – Всё, а то я сейчас расплачусь, как идиотка, и испорчу тебе пафосный выход.

– Ты не идиотка, – сказал он.

– Знаю, – отрезала она. – Но всё равно не хочу. Давай, иди. А то опоздаешь и будешь потом рассказывать, что виновата я.

Он рассмеялся, обнял её на секунду – быстро, не давая ни себе, ни ей времени раскиснуть, – и вышел.

«Шторм-2» ждал их на площадке у южного шлюза.

Внутри уже сидели Эльза, двое бойцов безопасности, трое археологов и молодой материаловед, который держал кейс так, будто внутри лежало его сердце.

– Смотри, кто к нам идёт, – лениво сказал один из бойцов, увидев Игоря. – Сам господин «держу штормы голыми руками».

– Если бы я держал их голыми руками, ты бы сейчас в космосе летал, – отозвался Игорь, подняясь по трапу. – Готовы?

– Мы – да, – ответила Эльза. – А вот доктор Кримов боится, что его приборы сломаются от взлёта.

– Я не боюсь, – оскорбился материаловед. – Я переживаю. Это очень тонкая аппаратура.

– Это «Шторм», – вмешался голос Кайто из кабины. – Он выдерживал меня, он выдержит вашу «очень тонкую аппаратуру». Пристегнулись все?

Ремни щёлкнули.

Моторы загудели, корабль плавно оторвался от площадки и пошёл вверх. Купол, башни, новые леса – всё осталось внизу, постепенно превращаясь в пятнистое поле.

– Вы когда-нибудь были в городах хара? – молодой археолог наклонился к Игорю. – Внутри, не на картинках.

– В двух, – ответил тот. – В северном и восточном. Сейчас будет третий.

– И как оно? – в голосе парня звучало почти детское любопытство.

– Узко, высоко и без перил, – вступила Эльза. – Они явно не страдали боязнью высоты.

– А ещё, – добавил Игорь, – там очень много вещей, смысл которых мы не понимаем. И очень много мест, куда не стоит лезть, даже если очень хочется.

– То есть вы будете всё время говорить «сюда не ходи, туда не смотри», – вздохнул археолог.

– Это моя работа, – спокойно сказал Игорь. – Если вам хочется высоких мостов без перил – подождите пару лет, когда мы хотя бы страховые тросы там натянем.

Кайто вывел «Шторм» на крейсерскую высоту.

Под ними проплывали полосы леса: тёмные, вкраплённые ярко-зелёными участками новых посадок, где обычные деревья и кроводревы росли вперемешку. Где-то в просветах блеснули зеркальные поверхности озёр. Красное солнце Проксимы освещало всё мягким, странно тёплым светом.

– Вижу ваш «Дельта», – через пару минут сказал Кайто. – Пять минут до посадки. Ветер умеренный, дрейф слабый. Не дергаемся.

Игорь посмотрел на экран.

Город хара смотрел на них снизу.

Ржаво-бурые завалы там, где биокерамика обрушилась и сгнила. Светло-серые поверхности композитов. И – словно вкрапления чего-то чужого – тёмные, почти чёрные блоки Z-13, которые не облупились, не потускнели, не заросли мхом.

«Выдержало всё», – отметил он. И где-то глубоко, старая инженерная часть его мозгов уважительно свистнула.

«Шторм» сел мягко, на заранее проверенную площадку – бывшую центральную террасу.

Люк открылся. В лицо ударил влажный, тёплый воздух с лёгким сладковатым запахом – смесь пыли, старых материалов и новой растительности, которая уже успела прорваться сквозь трещины древних конструкций.

Игорь спустился первым.

Под ногами хрустели обломки. В трещинах росла ковровая трава. Где-то по краю площадки пробились молодые деревья – тонкие стволы, узкие листья, тянущиеся к красному свету.

– По одному, – скомандовал он. – Шаг проверяем. Если земля под ногой кажется мягкой – не проверяем дальше, а зовём Эльзу.

– Приятно знать, что я здесь объект повышенного доверия, – буркнула она, выставляя свой полевой сканер. – Так… первый слой – стабильный, трещины до полутора метров. Дальше – пустоты. Под нами всё тот же город, только в несколько этажей.

Седой археолог подошёл к ближайшей арке, осторожно провёл ладонью по её поверхности.

– Композит, – сказал он почти ласково. – Часть уже разрушена. А вот там…

Выше, в стыке арки и стены, темнел выступ.

– Z-13, – произнёс материаловед, и в голосе его было почти благоговение. – Посмотрите на структуру. Никакой коррозии. Даже линии на месте.

Игорь поднял голову.

Блок действительно выглядел так, будто его поставили вчера. Гладкий, с едва заметной сеткой тонких линий. В красном свете они едва светились.

– Не трогать руками, – сказал он вслух.

– Я… даже не собирался, – заверил материаловед, хотя пальцы у него слегка подрагивали.

– «Группа Дельта-1», – в наушнике прозвучал голос начальницы безопасности, связь шла через орбитальный ретранслятор. – Сигнал устойчивый, дроны в воздухе. Если увидите что-то, что начнёт шевелиться, сначала орите, потом стреляйте.

– Приятно, что вы верите в нас, – отозвался Игорь.

– Я верю в вашу способность вляпаться, – сухо ответила она. – Поэтому внимательно смотрю.

Два дрона зависли над площадкой, их камеры крутились, фиксируя каждое движение группы.

– Начнём с этого блока, – решил археолог. – Доктор, ваш выход.

Материаловед установил переносной сканер, включил. Внутри блока на экране возникли точки.

– Полости, – тихо сказал он. – Несколько. И что-то внутри. Очень плотное. Возможно, либо исходные слитки, либо… не знаю. Но это явно не монолит.

– А поле? – спросила Эльза. – Фон?

– Нормальный, – он показал ей графики. – Никаких всплесков.

– Хорошо, – сказала она. – Значит, по крайней мере пока оно просто… лежит.

Они двинулись дальше, вглубь города.

Чем глубже заходили, тем больше было тёмных блоков и меньше разрушенных органических конструкций. Узкие коридоры, высокие арки, странные выступы, похожие на замершие волны.

– Они, кажется, любили вертикаль, – заметил один из бойцов, осторожно заглядывая вниз, в одну из воронок. – Если упадёшь – лететь будешь долго.

– Поэтому не падаем, – напомнил Игорь. – Эльза, что с грунтом там?

– Пустота на десять метров вниз, потом слой обломков, ещё пустота, – она нахмурилась. – Не подходите ближе к краю. Слишком тонкая кромка.

– А там, дальше? – археолог показал на тёмный проём между двумя башнями. – Согласно старым данным, там должна быть центральная галерея.

– По скану – тоже пустота, но потолок толстый, – сказала Эльза. – Настолько, насколько вообще можно считать это потолком.

– Мы туда пойдём, – тихо сказал Игорь. – Но не сегодня. Сегодня мы смотрим, что на поверхности, и проверяем поведение блоков. Под землю – только с нормальными лебёдками и резервом по людям.

– Осторожно, – вдруг сказал один из бойцов.

Всем автоматически захотелось дёрнуться.

– Что там? – резко спросил Игорь.

Боец присел, поднял с земли что-то маленькое.

– Нога, – сказал он. – Кусок. Дроновская.

Игорь скривился.

На ладони бойца лежала оплавленная опора дрона, с обгорелыми проводами.

– «Штаб, это Дельта-1», – он включил общий канал. – Нашли фрагмент вашего «Н-52». Сильный термический след, как от всплеска.

– Координаты? – тут же спросили сверху.

Игорь отправил точку.

– Дополнительных аномалий по полям нет, – добавила Эльза, глядя на свои графики. – Как будто вспышка была и умерла.

– Заметили, – ответила начальница безопасности. – Осторожней. Возможно, в городе есть… остаточные системы. Неизвестного происхождения.

«Неизвестного происхождения» здесь значило: никто не знает, что, где и когда может рвануть.

Игорь поднял голову, взглянул на тёмную громаду Z-13, потом – на провалы, на новые деревья, пробившиеся между плитами.

Четыре года назад ему казалось, что, уничтожив хара, они поставили точку.

Сейчас этот город разом напомнил ему: это была только запятая.

– Ладно, – сказал он. – Работаем по плану. Сканируем, описываем, не лезем туда, куда не надо. И если что-то начинает вести себя не так, как мы привыкли – мы отходим. Живыми. Камни подождут.

– Камни подождут, – тихо повторил материаловед, но видно было, как ему не терпится подойти к очередному блоку.

Игорь улыбнулся краешком губ.

Он понимал его.

Самому хотелось дотронуться до Z-13, чувствовать, как под пальцами дрожит чужая инженерия. Но за этой дрожью слишком часто шла ещё одна – когда под тобой уходит почва.