Глава первая, в которой светлячок начинает говорить, Варька спускается в подземный ход, а фея капризничает
Была середина июля. Жара стояла просто сказочная, делать ничего не хотелось, а хотелось просто сидеть в березовой тени на пригорке, бросать в рот ягодки землянки и думать о всякой ерунде.
Так вот, в тот день Варька сидела в березовой тени на пригорке, бросала в рот ягодки землянки и думала о всякой ерунде.
А потом она вдруг увидела Ерёму. Ерёма – это маленький светлячок, который живет у Варьки на подоконнике. Они с ним большие друзья, даже несмотря на то, что разговаривать друг с другом могут только тогда, когда Варька уменьшается до крошечных размеров. Да-да, дело в том, что Варька может уменьшаться! Способность у нее такая. Может даже стать размером с мизинец, но и в этом случае Ерёма остается совсем маленьким и сидит на Варькином плече, как какая-нибудь канарейка. Ну или как пиратский попугай. Зато в таком виде Варька может слышать его слова, которые для обычных людей совсем не различимы.
Ерема подлетел к Варьке, но не уселся к ней на плечо, как обычно, а покружил у нее вокруг головы и отлетел в сторону. Потом вернулся, опять покружил и снова отлетел сторону.
– Ерёма, я не хочу сейчас играть, – лениво сказала Варька и бросила в рот очередную ягоду земляники.
Если Ерёма что-то и ответил, то услышать этого она не могла. Он снова покружил вокруг нее и снова направился куда-то в бок.
– Ты хочешь мне что-то показать? – догадалась Варька. – Я должна пойти за тобой?
Видимо, Ерёма ответил «да», потому что возвращаться уже не стал, а только кувыркнулся в воздухе и отлетел подальше. Варька спрыгнула с пригорка и пошла следом за ним, направляясь в сторону лесной опушки.
Ерёма летел все быстрее, и Варьке вскоре пришлось перейти на бег. Через пару минут она уже порядком запыхалась, а Ерёма все летел и летел, а лес становился все ближе и ближе, и даже солнышко уже зацепилось самым свои краем за его макушку. Наконец, Ерёма завис над старым березовым пеньком, сплошь покрытым пушистым мхом. Варька подбежала к пеньку и тоже остановилась, тяжело дыша. Ерёма уселся на пенек.
– Мы уже пришли? – спросила Варька и огляделась. – Зачем мы сюда бежали?
Вокруг не было ничего особенно примечательного, ради чего стоило бы устраивать такую гонку. Пенек, как пенек…
Ерёма от нетерпения дважды кувыркнулся через голову, и тогда Варька махнула на него рукой.
– Ну хорошо, хорошо! – сказала она ворчливо. – Я сейчас стану маленькой, и ты мне все объяснишь. Только имей в виду: это ненадолго, потому что мама скоро позовет меня обедать!
Ерёма кувыркнулся в третий раз, и тогда Варька набрала полную грудь воздуха и сильно-сильно зажмурилась. И сразу в ушах у нее так и свистнуло, ветром зашевелило волосы, а внутри все так и сжалось в комочек. Впрочем, все эти ощущения Варьке уже были хорошо знакомы, и означали они одно: она уменьшилась.
Открыв глаза, Варька сразу же огляделась. Она стояла на том же самом месте около пенька, только сам пенек теперь был огромный, как дом, а на самом его краю сидел Ерёма и болтал ногами. Густая трава, растущая вокруг пенька, возвышалась над Варькой широкими зелеными стеблями и легонько шевелилась на ветру. Потом Ерёма соскользнул с пенька, медленно опустился и уселся Варьке на плечо.
– Нужна помощь… – таинственным шепотом сказал Ерёма.
Варька огляделась, стараясь делать это не очень заметно.
– Кому? – также шепотом спросила она.
– Пошли покажу…
Ерёма снова взлетел и сразу устремился вперед, так что Варьке опять пришлось за ним бежать. В этот раз, впрочем, бежать пришлось недалеко – они преодолели одуванчиковую рощицу, и тут Ерёма вновь уселся Варьке на плечо.
– Вот, – сказал он, указав куда-то под ноги.
– Где? – Варька по-прежнему не видела ничего необычного.
– Да вот же – прямо перед тобой!
В нескольких шагах от себя Варька увидала в земле круглое отверстие, как будто мышиная норка, только поменьше.
– Дыра, – пояснил Ерёма. – Глубокая. Вот туда она и провалилась.
– Кто провалился? – не поняла Варька.
– Плинцесса.
– Какая еще плинцесса?
– Ой, лучше не спрашивай!
Такой ответ Варьку не устроил, и она совсем уж было собралась задать Ерёме целую кучу вопросов, как ее перебил глухой, но отчетливый гул.
– Что это? – насторожено спросила Варька.
– Она, – вздохнул Ерёма.
– Кто – она?
– Плинцесса…
– Тьфу-ты! – сказала Варька и подошла к дырке в земле. С опаской в нее заглянула. И сразу поняла, что кто-то громко плачет. Точнее – громко ревет, то и дело всхлипывая и неразборчиво причитая.
– Эй! – крикнула Варька в яму. – Ты меня слышишь?
Рев тут же прекратился. Послышалась какая-то возня.
– Слышу, конечно, я же не глухая! – раздался сварливый голосок.
– Как ты туда попала?
– А ты как думаешь? – спросили из ямы язвительно. – Грохнулась я сюда, вот как! Все бока отбила, крылышко себе сломала!
И снова из ямы послышался громкий рев.
– Подожди, не плачь! – крикнула Варька вниз. – Сейчас мы тебя вытащим оттуда, не бойся!
Она отошла от ямы и быстро осмотрелась. Увидела лежащую на земле под одуванчиками длинную сухую веточку и сразу же бросилась к ней.
– Помоги мне! – крикнула она Ерёме. – Надо опустить эту ветку в яму, и тогда плинцесса сможет по ней подняться наверх.
Она взяла ветку за толстый край, а Ерёма ухватился за тоненький. Он пыжился, потел, даже трясся от напряжения, но сдвинуть свой край с места так и не смог. Так что Варьке пришлось тащить ветку самой, волоком.
Она подтянула ветку к яме толстым концом и подтолкнула. Стукаясь о края ямы и трясясь, ветка упала вниз. Из ямы донесся оглушительный визг.
– Поймала?! – крикнул Ерёма в яму и приставил к уху ладонь.
– Вы меня чуть не прибили, олухи! – заорала снизу плинцесса. – Вы меня чуть не прибили, олухи! Еще чуть -чуть – и привет!
– Извини, мы просто хотим тебе помочь, – сказала Варька. – Ты сможешь сама подняться по ветке, или тебе нужна помощь?
– Я что вам – обезьяна, чтобы по веткам лазить?! У меня между прочим крылышко сломано, а тут еще и бревна эти летают… Ну конечно мне нужна помощь!
Варька вздохнула и взялась за ветку. Спускаться оказалось гораздо проще, чем она думала – ветка была усыпана мелкими бугорками, на которые можно было ставить ноги, как на ступеньки, и Варька довольно быстро опустилась на дно ямы. Из кривых стен ее торчали травяные корни, а горловина ее теперь находилась далеко вверху, над самой головой. Света оттуда до дна ямы доходило так мало, что Варька поначалу не видела ничего вокруг и некоторое время стояла неподвижно, на всякий случай придерживаясь за ветку.
А потом вдруг услышала из-за спины:
– Ну?! И долго мы будем стоять на моей ноге?!
– Ой! – Варька вздрогнула и обернулась. – Извини, пожалуйста, я не хотела. Просто здесь так тесно, ступить негде.
– Я знаю! Я, между прочим, здесь уже целый час торчу!
Глаза у Варьки быстро привыкали к сумраку, и она увидела стоящую рядом с собой девочку. На вид она была помладше Варьки, да и ростом не задалась – ее макушка едва доставала Варьке до носа. Волосы у девочки были белые-белые, как снег, желтое платьице было испачкано землей, а за спиной у нее Варька заметила два голубых с узорами крыла, какие бывают у бабочек. Верхушка правого крыла была сломана и безвольно свисал книзу.
– Здравствуй, – сказала Варька. – Я помогу тебе выбраться отсюда. Не бойся, это не тяжело, здесь на ветке есть удобные ступеньки. Я буду подниматься первой, а ты иди за мной.
С этими словами Варька взяла девочку за руку и стала карабкаться вверх по ветке. Имея всего лишь одну свободную руку, это оказалось делать не так уж удобно, к тому же плинцесса и не думала ей помогать – она просто висела у нее на руке и только иногда переставляла ноги. И Варька в конце концов не выдержала.
– Так мы далеко не уйдем! – сказал она. – Лучше держи меня за ногу, а я буду подтягиваться обеими руками.
Она отпустила руку плинцессы, и та с визгом вцепилась ей в щиколотку. А Варька изо всех сил вцепилась в ветку.
– Не висни на мне! – прошипела она. – Если не будешь держаться, то мы вместе свалимся вниз!
– У меня, между прочим, крылышко сломано, а ты на меня кричишь!
– Но ведь ноги-то тебя целые! Вот и шагай!
С горем пополам они добрались до края ямы. Высунув голову на поверхность, Варька посмотрела вниз. Плинцесса даже и не старалась ей помогать, она просто одной рукой держалась за ее щиколотку, а на второй руке сокрушенно рассматривала перепачканные землей ногти. Тогда Варька схватила плинцессу за шиворот, подтянула вверх, и уже вдвоем они кое-как выбрались из ямы. Ерема сразу уселся Варьке на плечо.
– Ты меня совсем измучила, – сказала плинцесса. – Я так устала, пока ты меня вытаскивала из этой дурацкой ямы!
– Ты устала? – удивилась Варька. – Ну знаешь ли! Ты мне даже не помогла!
– Конечно, ведь я плинцесса! – заявила плинцесса. – А ты кто такая?
Варька решила не злиться на неблагодарную плинцессу и пожала плечами.
– Меня зовут Варвара, – сказала она. – А тебя?
– У меня королевское имя, – заявила плинцесса торжественно. – Меня зовут Василиса!
– Прямо как в сказке, – заметила Варька. – А мама тебя как зовет?
Плинцесса громко шмыгнула носом.
– Мама зовет меня Вася, – сказала она угрюмо.
– Хм… А папа?
– А папа вообще – Васька.
– Прикольно… – завистливо сказала Варька. – Вот бы меня звали Васькой!
Плинцесса поднялась с земли и принялась отряхивать свое платье.
– Тебя не могут так звать, – сказала она недовольно. – Это королевское имя и кого попало так не называют!
Варьке стало немного обидно, но она решила не подавать вида.
– Расскажи, как ты сюда попала. В наших местах плинцессы не часто встречаются.
Васька согласно покивала.
– Я здесь проездом, – сказала она деловито. – Я летела из своего королевства, которое называется Траливалия, без всяких приключений перелетела через Безобразию, Тилитилию, и даже через Квакающие Горы. А потом я заблудилась, мне захотелось пить, и я опустилась на берегу ручья. А тут эта дурацкая яма! Я из-за нее себе крылышко сломала – ну как я теперь дальше полечу?!
Варька потрогала ее сломанное крылышко и покачала головой.
– С таким крылом ты далеко не улетишь. Его ремонтировать надо.
– Это я и сама знаю! – раздраженно сказала Васька. – У нас в замке есть целая мастерская по ремонту крыльев, там день и ночь трудится старший мастер Простофиль и тридцать три подмастерья. Они бы мне в два счета починили мое бедное крылышко. Но мне никак нельзя сейчас туда возвращаться.
– Это еще почему? – поинтересовался Ерёма.
– Потому что я оттуда сбежала! – закричала Васька. – А сейчас меня уже наверняка ищут по всему королевству!
– Кто ищет? – не поняла Варька. – Мама?
– Нет, – мрачно отозвалась Васька. – Чудо-Чуд…
– Какой еще Чудо-Чуд? – не поняла Варька. – Может быть Чудо-Юдо? В Траливалии водится Чудо-Юдо?
Плинцесса помотала головой.
– Чудо-Чуд – это траливальский лыцарь, самый сильный и хитрый из всех лыцарей. Давным-давно он стал главным начальником Королевской Стражи, когда победил на лыцарском турнире всех остальных лыцарей.
– А зачем этот Чудо-Чуд тебя разыскивает? – спросила Варька. – И почему ты сбежала из своего замка? Расскажи все по порядку.
Плинцесса Васька вздохнула и стала рассказывать все по порядку…
Глава вторая, в которой министр Королевского Спокойствия рушит планы, Василиса поет балладу, а светлячок вспоминает о слизняке
Все оказалось до смешного просто. Королевство Траливалия, где жила плинцесса Василиса, располагалось далеко на юге, на самом берегу теплого Синего Моря. Слева от него лежало королевство Безобразия, где обитали хохотуны и шалунята, а справа раскинулось княжество Забывандия, правил которым ученый князь Матеша Седьмой.
В самой же Траливалии с давних пор правили короли-феи. У всех у них за спинами были разноцветные крылья, как у бабочек, они очень хорошо умели летать и даже немножко колдовали – самую капельку, и только на самые простые домашние темы. Например, им ничего не стоило наколдовать себе на завтрак бутерброд с сыром и чашечку чая с молоком. Или, например, стаканчик брусничного морса. А вот наколдовать бараний окорок, запеченный с апельсинами и розмарином, они уже не могли, и поэтому при дворе у них состоял целый штат талантливых поваров, которые славились на весь мир и получали огромную зарплату.
Начальником Королевской Стражи в Траливалии был отважный лыцарь по имени Чудо-Чуд. Когда-то в молодости у него был лучший друг – лыцарь по имени Диво-Див, который тоже отличался ловкостью, силой и отвагой. Но потом друзья поссорились из-за какого-то пустяка, и Диво-Див, обидевшись на своего друга, ушел из замка в далекий Глухой Лес, и больше о нем никто не слышал. А Чудо-Чуд победил на большом королевском турнире других лыцарей, и поэтому король-фей Водобуль Третий – папа Василисы – назначил его главным начальником Королевской Стражи. В Траливалии это очень высокая должность, после короля и королевы Чудо-Чуд стал вторым лицом во всем королевстве.
И вот однажды утром Чудо-Чуд сам захотел стать королем. «А почему бы и нет? – подумал он, лежа на мягкой перине. – Я сильный, умный, меня уважают во всем королевстве, а кто не уважает – тот боится. И в поединке меня может одолеть разве что Диво-Див, но он сейчас неизвестно в каких краях и вряд ли когда вернется в замок. Так почему бы и нет?»
Мысль самому стать королем захватила начальника Королевской Стражи с головы до пят. В своих честолюбивых мечтах он уже видел себя сидящим на троне в алой мантии, в окружении придворных. Его министры приносили ему на утверждение новые законы, а придворные шептали на ухо льстивые речи.
И вот однажды он твердо решил: «Пора!» Бояться было нечего – вся Королевская Стража подчинялась лично ему, и заступиться за короля-фея и королеву-фею больше было некому. Поэтому надо было просто закрыть их в одной из многочисленных комнат замка на ключ, на окна навесить стальные решетки – чтобы не улетели – и объявить на все королевство, что с этих пор в Траливалии новый король, Чудо-Чуд Первый! А король с королевой посидят взаперти, посидят-посидят, посидят-посидят, да и отрекутся от престола. Ну зачем им, скажите, нужен такой престол, ради которого всю оставшуюся жизнь нужно провести в запертой комнате?
Так все и вышло. Подговорил Чудо-Чуд всю Королевскую Стражу – кому зарплату повысил, кому наобещал с три короба, а кому и просто пригрозил. И однажды утром король Водобуль Третий и королева Матрена оказались запертыми в самой дальней комнате собственного замка. Накинув себе на плечи алую королевскую мантию, Чудо-Чуд положил на стол перед королем лист бумаги и поставил чернильницу с остро заточенным гусиным пером.
– Отрекайтесь от престола, ваше бывшее величество! – грозно приказал он. – А не то вам больше никогда не выйти из этой комнаты и не полетать в синем небе наперегонки со стрижами, как делают все феи.
Водобуль Третий сначала сильно возмутился и стал жутко ругаться на начальника собственной стражи, но королева Матрена сразу поняла, что дело это не шуточное и неприметно толкнула короля локтем в бок.
– Подписывай отречение, – шепнула она ему. – Я не хочу всю жизнь провести в этой маленькой комнате. Все равно у него ничего не получится…
Чудо-Чуд услышал ее шепот и сразу же навострил уши.
– Это почему у меня ничего не получится? – спросил он.
Королева Матрена сразу сделала удивленный вид.
– Разве я сказала «не получится»? – спросила она. – Да нет, ты просто не расслышал! Я сказала: все равно у него лучше получится быть королем, да и мантия ему к лицу.
А сама снова незаметно подтолкнула мужа локтем.
Король-фей Водобуль Третий вздохнул тяжело и сел за стол писать отречение от престола.
– Вот и отлично! – сказал Чудо-Чуд, когда отречение было написано. – Вот и замечательно! Теперь вы не король с королевой, а простые дяденька и тетенька, и можете идти куда вам заблагорассудится. Я даже спрашивать не буду, куда вы пойдете.
– А мы и сами пока не знаем, куда мы пойдем, – сказал расстроенный Водобуль – уже не король-фей, а просто фей.
– Зато вы теперь свободные люди, а это самое главное в жизни – быть свободным человеком, – сказал довольный Чудо-Чуд. – До свидания, родные мои, счастливого вам пути…
И с этими словами он ушел, спрятав свиток с отречением за пазуху. И бывшие король с королевой тоже ушли, только никто в королевстве не знал, куда именно они ушли.
А Чудо-Чуд в тот же день собрал весь окрестный народ на главной площади королевства, лично взошел на королевскую трибуну и громко зачитал отречение от престола уже бывшего короля Водобуля Третьего. Народ загудел, заволновался, кое-кто даже заплакал. А министр Королевского Спокойствия сказал, качая головой:
– Да-а, нехорошо получилось. Очень нехорошо.
– Да нет, нормально, – возразил Чудо-Чуд.
– Это как сказать! Тяжело придется маленькой плинцессе управлять таким большим королевством…
Чудо-Чуд вытаращил на него глаза.
– Почему – плинцессе? – удивился он. – Ведь я теперь король!
– С чего это вдруг? – сказал министр Королевского Спокойствия. – Я тоже могу напялить на себя алую мантию, но это еще не сделает меня королем. По закону Траливалии при отречении от престола право престолонаследия переходит к старшему отпрыску королевской четы, а в нашем случае это никто иная, как плинцесса Василиса. Если она, конечно, тоже не откажется от престола. А кстати, где она?
– Да, где она?! – закричал Чудо-Чуд, так и подпрыгнув на месте. – Разумеется она тоже откажется! Да что там – она уже отказалась! Я сам видел, как она подписывала отречение! Просто бумага где-то затерялась!
Министр Королевского Спокойствия только руками развел.
– Нет бумаги – нет отречения, – сказал он. – Закон есть закон, ничего не поделаешь.
– Будет вам бумага! – крикнул Чудо-Чуд, быстро покидая площадь в сопровождении королевской стражи.
И Чудо-Чуд отправился на поиски плинцессы Василисы…
* * *
– И как же ты смогла убежать из замка? – спросила Варька, когда плинцесса закончила свой рассказ.
– Это все мама устроила, – ответила Васька. – Она сразу сообразила, что без моего согласия у Чудо-Чуда ничего не выйдет. Она велела мне немедленно улетать из Траливалии и найти в Глухом Лесу Диво-Дива, потому что он единственный, кто может побороть Чудо-Чуда. Диво-Див самый отважный и сильный лыцарь во всем мире, он обязательно мне поможет… Жаль только, что он прячется от людей. Он никого не хочет видеть после того, как поссорился с Чудо-Чудом. Ведь это был такой позор!
– Какой позор? – не поняла Варька. – Из-за чего они поссорились?
– Я, конечно, могу тебе об этом рассказать, – сказала Васька, – но у нас в Траливалии об этом принято не рассказывать, а петь. Есть даже специальная баллада, которую сочинили три бродячих трубадура.
– Ой, я так люблю песни! – обрадовалась Варька. – С удовольствием послушаю, как ты поешь.
– Это не песня, а баллада, – поправила ее Васька.
И запела:
Баллада о лыцаре Чудо-Чуде, доблестном Диво-Диве
и страшном кверхупузе
В старинном замке у пруда
Где бродит кверхупуз
Однажды встретились друзья
И вышел сей конфуз.
Сказал тот друг, что старше был
(он звался Чудо-Чуд):
«Привет, мой добрый Диво-Див!
Ныряй скорее в пруд!
На самом дне в пруду том ТО,
Что долго ты искал!
Ради чего не ел, не пил,
И семь недель скакал!»
Смекнул проворный Диво-Див,
Что речь идет о том,
Что сделает его в конце концов
Великим королем!
– Я не совсем поняла, – перебила ее Варька. – О чем они говорили? Что может быть такого важного на дне пруда?
– Это старая Траливальская легенда, – пояснила Васька. – Вовчик Хвостатый – самый первый король нашей страны – однажды на охоте потерял свою корону. Он очень расстроился, все леса обыскал, все земли перерыл, но так ничего и не нашел. И тогда он издал указ, что тому, кто найдет корону он отдаст в жены свою дочь Ульянку Хвостатую и полкоролевства в придачу. И с тех пор все лыцари в стране ищут эту корону. Ищут-ищут, а найти не могут.
– А Ульянка? – заинтересовалась историей Варька. – Так замуж и не вышла?
– Сначала не выходила, не выходила, а когда поняла, что никто эту дурацкую корону не найдет, взяла да и сбежала с придворным шутом в Забывандию. А лыцари, однако, корону до сих пор ищут – полкоролевства-то никуда не сбежали, и заполучить его каждый хочет. Правда, никто ее так до сих пор и не нашел… Но ты лучше послушай, что дальше было.
И она снова запела:
И сбросил Диво-Див с себя
И латы, и камзол,
И опустился он на дно
В чем был на свет рожден.
Он долго ползал в том пруду,
Перетряхнул весь ил,
Но не нашел он ничего,
И в оконцовке всплыл.
И был он очень удивлен,
В траву войдя нагим
И увидав весь местный люд,
Смеющийся над ним.
Вскричал обиженный герой:
«Ты оскорбил меня!
Тебя я вызову на бой,
Пеняй же на себя!»
Но ни камзола, ни меча
Увы – он не нашел.
И убежал скорее в лес,
Народом пристыжен.
– Жалко беднягу, – сказала Варька. – Чудо-Чуд его подло подставил. Кто же так поступает с друзьями? Он просто негодяй.
– Еще какой! – подтвердила Васька.
И закончила песню:
С тех пор живет в лесу наш друг,
Что Диво-Див зовут.
И даже страшный кверхупуз
Его обходит тут!
– Какая интересная история, – заметила Варька. – А как ты собираешься искать Диво-Дива?
Плинцесса Васька нарочито громко зевнула и сказала:
– Сначала я хотела найти его сама, но теперь думаю, что мне понадобится маленькая помощь. Скажи мне, странная девочка: ты пойдешь вместе со мной искать Диво-Дива? Я щедро тебя награжу. Может быть даже сделаю тебя своей фрейлиной.
Варька призадумалась. Быть фрейлиной плинцессы Васьки ей не очень-то хотелось, но ведь когда она вернется в свою Траливалию, то станет королевой Василисой Первой – а это уже совсем другое дело. Очень заманчивое предложение. К тому же не хорошо бросать маленькую фею в лесу одну, со сломанным крылышком…
И тогда Варька кивнула.
– Я помогу тебе найти Диво-Дива, – сказала она. – Правда, я и сама не знаю, где его искать…
– Это не проблема! – заявил Ерема. – У нас в лесу живет один слизняк, его зовут Пустомель, он всё про всех знает. Жутко умный. Он живет тут неподалеку, в моховой избушке рядом с муравейником. Он подскажет дорогу…
И они отправились на поиски слизняка по имени Пустомель.