Развеселый III. Обряд

Собеседник кивнул, провожая взглядом тонкое запястье девушки.

– Ваше право.

Спустя некоторое время на пустыре, без свидетелей и ушей, охотник задал много вопросов молодой женщине: про семью, про девочку, про ее привычки и что та любила, кроме пения.

Про ее отца. Он умер. Убили в драке. Про последний день перед исчезновением, про утро того дня. Спрашивал много. Слушал, задавал вопросы, снова слушал – уточнял. И так по кругу, не раз и не два. Размышлял минут пять, молодая женщина стояла напротив, не шевелясь и почти не дыша. Дриада сидела на корточках в сторонке, но слышала все.

– Передай брату, что я возьмусь за твое дело.

Девушка вздрогнула, и было непонятно, от радости или от слова твое.

– Именно так, вы моя нанимательница. Сейчас мы пройдем в гильдию, там все запишем. А потом пройдем в ваш дом.

– Веста, – он обратился к дриаде. – Я сейчас дам тебе список – там то, что мне понадобится. Отдай его торговцу, мы были у него вчера. Ну да, тот, в лавке с зеленым прилавком.

– Припасы не только для тебя – для нас. Я буду с тобой.

На препирательства у охотника не было ни времени, ни желания.

– Хорошо, бери еду для себя на две недели. К этому списку. Пускай торговец все соберет, мы заедем к нему в ближайшее время, а ты, собранная, жди меня на постоялом дворе. За следующие два часа Веселай побывал в доме у женщины, пообщался с соседями, оглядел собаку и ее рану, нашел клерка, который разговаривал с женщиной и отказался от поисков девочки. На выходе от него витиевато выругался. Под вечер выехали из города. Время катастрофически убывало. Караван мог уйти далеко. Нагнать два дня было очень сложно, о чем он откровенно сказал матери девочки и ее брату. Нихель согласился, но отметил, что попытаться надо.

Как ни петляли преследуемые, а наследили они изрядно.

И охотнику с дриадой удалось перехватить их, но уже без груза, на обратном пути. Вот после расспросов и убеждений и узнал Веселай о существовании большого каравана огорков и пустынников. Шел тот караван на приличном удалении от границы королевства, но параллельно ей и по землям огорков.

В условленных местах собирал пленников для продажи, отдавал контрабандный товар лихим людям. А уж куда все это девалось дальше – пленные не ведали. Но направление движения и следующее место встречи указали. И еще поведали, что главными в караване были пустынник, он верховодил у торговцев живым товаром, и огорок, этот курировал контрабандный товар. Вот теперь и ждали преследователи, когда подойдет этот большой караван на точку встречи ради следующей передачи товара. Пекли картошку и не спеша перебрасывались короткими фразами.

Дым рассеивался под потолком небольшой пещеры, выход из которой был прикрыт валуном и густым кустарником. Охотник узнал про нее, читая записки в путевых тетрадях гильдии. Знания пригодились.

– Ладно, я пройдусь, погляжу на ручей и на то, что там делают наши первые гости.

Веселай поднялся.

Тремя часами ранее, к месту рандеву вышли четверо людей, они привели с собой несколько вьючных лошадей. Это были контрабандисты, пленных с ними не было. Люди были настороже, но охотник, не приближаясь к ним, сумел рассмотреть в подзорную трубу все детали.

– Вкусно-то как! – Веста потянулась за очередной картофелиной. Подумала немного. Пожалуй, хватит, я сыта. Что делать дальше?

– Ждать. Судя по всему, в этом месте у них привал, небольшая остановка. Так что ждем прибытия. А там, надеюсь, у нас появится план, или нам немного повезет.

Веста улыбнулась.

– Уверена, у нас все получится!

– Хорошо, я скоро вернусь, и будем готовиться ко сну.

Ночлег устроили тут же.

Утром ни свет ни заря Веселай снова был на наблюдательном посту сосне, что росла на склоне немного в стороне. С нее было неплохо видно берег ручья и склон холма, на котором должна была быть стоянка.

Рассвело, когда к ручью выехало несколько всадников, они остановились, огляделись вокруг, перебросились несколькими фразами с теми, что ждали их с вечера.