Тайна Ведьминого озера

– Не знаю уж, насколько оно доброе, – покачала головой та.

– Снова что-то случилось? – тихо спросил Гришка у Петьки.

– Ключи потеряли, – шепнул ему друг.

– Какие ключи? – продолжал расспрашивать Гришка.

– Вторые, – объяснил Петька. – Которые нам остаются. Вот теперь они в город уедут, а мы до их приезда даже выйти никуда не сможем.

– Почему? – не понял Гриша.

– Потому что дом запереть будет нечем, – последовал краткий ответ друга.

– Ну я же тебе говорил, Рита! – с торжествующим видом вылетел в переднюю муж. – У меня никаких ключей нету! Ни в одном из костюмов! Это твоя работа!

– Ладно, Валерий, нам ехать пора, – заторопилась жена. – Мы, Петька, вот как поступим. Возьмешь сегодня наши ключи. Но только, ребята, к семи будьте дома. А если уж вам куда-нибудь позарез потребуется уйти, оставьте ключи у Марины.

Петька кивнул. Родители направились к машине.

– Открой мне ворота, пожалуйста, – попросил отец.

Петька и Гришка направились к воротам. Едва они успели открыть их, как показалась машина отца. Валерий Петрович притормозил. Маргарита Сергеевна выглянула в окно и сказала:

– Кстати, Петька, вынеси мусорное ведро. Отец снова забыл. Если так пойдет дальше, у нас в доме не только коты, но и мыши заведутся.

На этом родители отбыли.

– Ну, как всегда, – хмуро заметил Петька. – Самое неприятное оставляют мне.

– Да они у тебя вроде не вредные, – возразил Гришка.

– В общем-то, нет, – вынужден был согласиться Петька. – Ты сейчас, Гришка, ставь чайник и вытащи все, что надо, из холодильника. А я пойду это дурацкое ведро вынесу. А то снова забудем. И тогда мои предки действительно станут вредными.

Друзья вместе вошли на кухню. Гришка немедленно занялся чайником. А Петька, схватив ведро с мусором, вновь побежал к воротам. Подойдя к помойному баку, мальчик заметил, что его кто-то сдвинул с места. «Машина, что ли, приезжала? – подумалось Петьке. – Почему это они, интересно, не в свой день пожаловали? И вообще половину мимо просыпали», – заметил он, что вся канава завалена какими-то бумажками и шелухой.

Подняв крышку, Петька удивился еще сильней. Мусор никто и не думал вывозить. Бак был наполовину полон. И только тут до Петьки дошло: «Марина! Видимо, не найдя в ведре амулета, она перерыла весь помойный бак».

Быстро вытряхнув из ведра мусор и захлопнув крышку, Петька кинулся к дому.

– Она там рылась! – пулей влетел он в кухню.

Гришка от неожиданности вздрогнул и едва не выронил из рук кипящий чайник.

– На фига ты меня пугаешь? – с укором произнес он.

– Ты лучше послушай, – продолжал Петька. – Она ночью и в баке тоже рылась.

– Ну да? – только сейчас сообразил что к чему Гришка. Вдруг его осенило: ключи. Ведь, наверное, Марина их и взяла с крючка.

Гришка немедленно поделился своей догадкой с Петькой.

– Именно! – закричал тот. – Таким образом она и в дом пробралась. А мы-то с тобой ночью ломали головы.

– Только вот зачем ей понадобилось окно на кухне распахивать? – спросил Гришка.

– Затем и понадобилось, чтобы никто на нее не подумал, – отозвался Петька. – Она вошла через дверь, а окно открыла, чтобы, в случае чего, вылезти на улицу. Иначе бы предки могли подумать, что это она сперла ключи.

– Верно, – кивнул Гришка. – А так они подумали, будто забыли закрыть окно. Ну и хитра же эта Марина Тимофеевна!

– Главное, как все просто, – с восхищением проговорил Петька. – Если бы я ей не помешал, она бы снова закрыла окно и вышла в дверь.

– То есть в любом случае она ничего не теряла, – откликнулся Гришка. – Но вот при чем тут кот?

– С котом дело неясное, – пожал плечами Петька. – Может, он и впрямь случайно запрыгнул в открытое окно.

– А вдруг эта Марина действительно оборотень и, когда ты вошел, превратилась в кота? – спросил Гришка.

– В таком случае это был не кот, а кошка, – усмехнулся Петька.

– Какая разница, – махнул рукой Гришка.

При свете ясного утра разговоры о ведьмах и оборотнях не казались мальчикам столь уж пугающими.

– Ладно, давай завтракать, – положил в чашки пакетики с чаем Петька.

Гришка налил кипяток из чайника.

– Я вот что подумал, – намазывая паштет на кусок белого хлеба, сказал Гришка. – Надо нам после завтрака наведаться в дом к Марине Тимофеевне. Кстати, у нас есть отличный предлог. Вроде бы мы хотим узнать, будет ли она вечером дома и сможем ли мы оставить ключи для твоих предков?

– Верно, Гришка! – азартно блеснули глаза у Петьки. – Сейчас позвоню ребятам. Пусть подойдут попозже.

– А Вовка! Мы же с ним договорились, – напомнил Гриша.

– Записку ему на двери оставим, чтобы чуть-чуть подождал, – отвечал Петька. – Допивай в темпе чай и пошли, пока Марина куда-нибудь не смылась из дома. А то у нее в нашем поселке уже завелось полно знакомых.

Пока Петька говорил, Гришка умудрился сделать и съесть еще один бутерброд с паштетом. Затем он спросил:

– Посуду мыть будем?

– После, – принял решение Петька. – Времени нет.

Он побежал к телефону и быстро связался с Серебряковыми. Трубку подняла Маша.

– Встречаемся через час, – был краток Петька. – Есть важные новости.

– Какие? – послышался голос Димки, стоявшего рядом с сестрой.

– Придете, тогда и узнаете, – не хотелось рассказывать наспех Петьке.

– Есть, Командор, – ответила Маша.

Кличку Командор Петька получил при посвящении в Тайное братство кленового листа. (Остальные тоже получили детективные клички. Маша стала Ангелом. А рыжая Настя – Брюнетом. Однако, кроме Петькиной, прижилась только Димкина кличка Терминатор, ибо она очень ему подходила.)

– Итак, ждем вас через час, не опаздывайте, – еще раз повторил Петька и повесил трубку.

Гришка, не тратя даром времени, уже написал записку для Вовки и приклеил ее липкой лентой к двери. После этого ребята почти бегом припустились к воротам.

Дом на соседнем участке значительно уступал в размерах мироновскому. Когда Петька был маленьким, эта дачка казалась ему похожей на пряничный домик из сказки «Ганс и Гретель». Время, однако, соседнюю дачу не украсило. Яркие краски поблекли. Стены облупились. Шифер на крыше порос мхом. А покосившиеся ставни на втором этаже уже два года никто не открывал. Хозяева сюда почему-то теперь совсем не ездили. На втором этаже хранились их вещи. А первый они сдавали.

– Невеселый домик, – кинув взгляд на облупившиеся стены, отметил Гриша. – Если эта Марина ведьма, то лучшего места для нее не придумаешь.

– Тише ты, – указал взглядом на распахнутые окна первого этажа Петька.

Возле ворот стояли Маринины темно-серые «Жигули» девятой модели.

– Наверное, она дома, – сказал Петька.

Ребята позвонили. За дверью немедленно послышались шаги.

– Кто там? – спросила Марина Тимофеевна.

Петька назвался. Дверь распахнулась. В руках худая и высокая Марина Тимофеевна держала мокрую тряпку.

– Здравствуй, Петенька! – улыбнулась она. – Извини, в дом не приглашаю. Я только что вымыла пол, и он еще мокрый.

Тут мальчики заметили, что Марина Тимофеевна стоит босиком.

– Тебя мама послала? – поинтересовалась хозяйка.

– Отец и мать в Москве, – сообщил Петька. – Мы просто хотели узнать, вы в районе семи дома будете?

– Да вообще-то должна, – кивнула Марина Тимофеевна. – А зачем вам?

– Родители запасные ключи потеряли, – Петька старался говорить самым что ни на есть будничным тоном. – А единственный комплект мне оставили.

– Понятно, – кивнула Марина Тимофеевна, и Петьке показалось, что глаза у нее вдруг забегали.

– Предки к семи из Москвы вернутся, – начал было объяснять цель визита Петька, но тут из дома раздались длинные телефонные звонки.

– Ой, ребята, междугородная! – воскликнула Марина Тимофеевна. – Вы посидите на лавочке. Я сейчас!

Она скрылась. Ребята направились к лавочке, стоявшей возле крыльца.

– Тебе все теперь ясно? – прошептал Петька на ухо Гришке.

– Что мне должно быть ясно? – не понял тот.

– Видел, как у нее глазки забегали? – продолжал Петька.

– Не видел, – честно признался Гришка.

– Ну и шляпа, – с упреком проговорил Петька.

В этот момент полуприкрытая входная дверь тихо скрипнула. Ребята привстали с лавочки, думая, что вернулась Марина. Но это была не Марина. Из дома лениво вышел на крыльцо огромный черный котище с ярко-оранжевыми глазами.

Высокомерно глянув на Петьку и Гришку, кот крайне неспешно направился к ним. Поравнявшись со скамейкой, он басовито мяукнул. Затем уселся напротив Гришки и стал внимательно разглядывать двоих друзей.

Ребятам сделалось не по себе. Кот будто гипнотизировал их взглядом. И, похоже, прислушивался к каждому их слову.

– Ты когда-нибудь видел таких котов? – повернулся Гришка к Петьке. – По-моему, это и впрямь она.

– При нем не надо, – выразительно покосился на кота Петька.

Черный кот будто пожал плечами и, презрительно фыркнув, столь же ленивой походкой удалился в дом. Не успели еще ребята обменяться впечатлениями, как на крыльце показалась Марина Тимофеевна.

– Извините, мальчики. Мне из Питера звонили по делу. Значит, насколько я поняла, вам надо куда-то уйти, и вы решили оставить ключи для родителей у меня.

– Правильно, – разом кивнули друзья.

– В таком случае я их дождусь, – пообещала Марина Тимофеевна. – Давайте ключи.

– Нет, – возразил Петька. – Мы пока просто в принципе хотели узнать, будете ли вы дома.

– Буду, – усмехнулась соседка. – Теперь я вас точно могу заверить. Мне как раз от семи до восьми снова позвонят из Питера. Так что, если надо, закидывайте свои ключи.

– Спасибо, Марина Тимофеевна, – поблагодарил Командор.

Соседка шагнула в дом, когда Гришка окликнул ее:

– А какой у вас кот хороший!

– Кот? – с удивлением обернулась Марина Тимофеевна.

– Ну да, – кивнул Гришка. – Черный такой, красивый.

– Это не кот, а кошка, – улыбнулась женщина. – Она у меня недавно. Пришла вдруг и поселилась. Теперь осенью придется в Москву с собой брать. Я ей даже имя дала: Блэки.

Тут Петька быстро проговорил:

– Ой, а можно нам еще раз на нее посмотреть?

– Вот уж не знала, что ты, Петя, так любишь кошек, – внимательно посмотрела на него Марина Тимофеевна.

– Я и собак люблю, – сказал Петька. – А кот у вас очень красивый.

– Кошка, – моментально поправила соседка.

– Да, да, конечно, – кивнул Петька. – Кстати, она, по-моему, породистая. Может, кто-нибудь ее тут ищет? Хотите, мы с Гришкой повесим объявление?

– Объявление? – переспросила Марина Тимофеевна.

– Ну да, – продолжал Петька. – О пропаже. Повесим возле шлагбаума и в библиотеке.

– А у меня с собой «Полароид» есть, – вмешался Гришка. – Могу сделать фотографию Блэки. Чтобы владелец наверняка узнал, его это кошка или нет.

– Не надо объявлений, – вдруг очень жестко произнесла соседка. – Мы с Блэки друг к другу очень привязались. Я обязательно возьму ее с собой в город.

– В общем-то, я вас понимаю, – мигом сменил тактику Петька. – Замечательная кошка. Покажите ее нам, пожалуйста, еще раз.

– Попробую, – ушла в дом соседка.

– Ручаюсь, что кошку она не вынесет, – шепнул Гришка.

– Поживем – увидим, – не торопился с выводами Командор.

Из дома слышался голос Марины. Она звала Блэки. Затем все стихло. Минуты две спустя снова послышалось:

– Блэки! Где ты? Кис-кис-кис!

Наконец Марина Тимофеевна вышла на улицу.

– Вынуждена вас огорчить, – с виноватой улыбкой произнесла она. – Где-то спряталась и не желает отзываться. Вы же знаете кошек. Когда им ничего не надо, хоть голос сорви, не придут.

– Ничего, – сделали вид, будто им безразлично, мальчики. – Посмотрим в следующий раз.

– Тогда я жду вас с ключами.

Сказав это, Марина захлопнула дверь. Мальчики поспешили домой. Возле двери стояла целая делегация. Кроме Вовки, успели прибыть Димка, Маша и Настя.

– Я же вам сказал, чтобы ждали моего звонка, – поглядел на них Командор.

– Во-первых, ты слишком долго не звонил, – проворчал Дима.

– А во-вторых, – подхватила Настя, – мы вспомнили, что вчера договорились с Вовкой.

Тут сгоравший от нетерпения Вовка выпалил:

– Говори, какие у тебя важные новости?

– Может, все-таки сперва в дом зайдем? – усмехнулся Командор.

– Тогда открывай! – потребовал Терминатор, тоже изнемогавший от любопытства.

Петька отомкнул замок. Димка первым устремился в гостиную, но, запнувшись о порог, растянулся на полу.

– Терминатор он и есть Терминатор, – фыркнула Маша.

– Я просто не привык к таким высоким порогам, – поднявшись с пола, мигом нашел себе оправдание Димка. – У нас на даче они гораздо ниже.

– Давай, Петька, выкладывай! – снова потребовал Вовка.

Петька и Гришка рассказали обо всем, что случилось с тех пор, как они вчера принесли домой амулет. Остальные, не перебивая, слушали. Потом Димка сказал:

– Ну ни фига себе амулетик.

– А вы мне не верили! – затараторил Вовка. – Говорил же, гиблое место. Теперь мы с вами еще наплачемся.

– Неужели Марина действительно ведьма? – прошептала Настя.

– Кстати, – скривила губы в усмешке Маша. – Вы у нее случайно дома помела не заметили?

– Нам и кошки вот так хватило, – провел ребром ладони по подбородку Гришка.

– А кстати, ты заметил, что у этой кошки и у Марины почти одинаковые глаза, – вдруг вспомнилось Петьке.

– Я ей в глаза не смотрел, – отозвался Гришка.

– И напрасно, – продолжал Петька. – Они у нее такие же. Желтовато-оранжевые.

– Тогда точно оборотень, – очень серьезно произнес Вовка. – У них обычно глаза не меняются. В кого бы они ни превращались.

– Я вот что думаю, – вмешалась Маша, – если Марине так нужно это сухое копыто, она за ним непременно наведается снова.

– А если мы предоставим Марине такую возможность? – поглядела на друзей Настя.

– Верно! – подхватил Петька. – Предоставим и поглядим, воспользуется ли она этим. А если воспользуется, то как.

– Правильно, – кивнул Гришка. – Мы ей в четыре заносим ключи…

– Почему так нескоро? – перебил Вовка. – Давайте сейчас отнесем.

– Ну да, – откликнулась Маша. – Сейчас одиннадцать. Предки Петькины возвратятся в семь. Мы что, все это время будем ее подкарауливать в кустах?

Вовка замялся. Подобный оборот его никак не устраивал.

– В общем, в четыре заносим ключи, – повторил Гришка. – И словно бы невзначай предупреждаем, что собрались на станцию Задоры. Вернемся только в восемь вечера. Пусть, мол, Марина передаст это Петькиным родителям.

– Правильно, – кивнул Петька. – Тогда Марина убедится, что с четырех до семи у нас никого не будет.

– А мы спрячемся и будем ждать, – добавила Настя.

– Вот именно, – снова заговорил Петька. – Кстати, – спохватился он, – надо унести этот амулет из дома. Иначе вдруг она и впрямь его отыщет.

Он быстро сбегал наверх и вернулся с копытом. Сперва Петька предложил его близнецам. Но Димка решительно отказался. Маша, против обыкновения, с братом спорить не стала. Вовка немедленно объявил, что у него в Борках условия неподходящие. Амулет, по его словам, могли в любой момент обнаружить родители.

– Ладно, – сказала Настя. – Давайте у нас на чердаке его спрячем.

Все с радостью согласились. И тут же поспешили на дачу Адамовых, где Петька собственноручно запрятал амулет в зазор между стеной и крышей…

Ровно в четыре часа Петька и Гришка, изо всех сил скрывая охватившее их волнение, звонили в дверь Марины Тимофеевны. Та снова довольно быстро открыла.

– Ну, принесли? – протянула она руку за ключами. – Что родителям-то передать?

– Мы ушли в Задоры. Будем не раньше восьми. Пусть не волнуются, – отбарабанил давно заученный текст Петька.

– Идите себе спокойно, – ответила Марина Тимофеевна. – Я все передам в лучшем виде.

– Вот хорошо! – изобразил большую радость Гришка. – Мы прямо сейчас и уходим, – на всякий случай уточнил он.

На Петькином участке мальчиков поджидали остальные.

– Порядок, – сообщил Командор. – Прячемся.

Участок Мироновых, как, впрочем, и большинство участков в Красных Горах, был очень заросшим. Разбившись по трое, друзья без труда укрылись в кустах перед двумя входами в дом. Теперь оставалось лишь ждать.