Мое проклятое чудовище. Моя проклятая ведьма

ГЛАВА 8

– Значит, вам герцог обо мне рассказал? – спросила я, когда мы миновали замковый мост и приближались к лесу. Я едва поспевала за Гризеллой, которая, несмотря на пухленькое телосложение, очень прытко бежала впереди. – Что же, интересно?

– Что он наконец нашел внучку Иоганны, но она не знает, как снять проклятие. Что она помимо наследственной огненной магии владеет еще тремя стихиями. И что совсем не умеет ими управлять, потому что не знает, откуда это взялось. Он прав? – Ведьма глянула на меня через плечо.

– В общих чертах – да, – расплывчато ответила я. – Но зачем это герцогу? Зачем он к вам пришел?

– А ты не догадываешься?

– Он надеется, что вы поможете мне снять проклятие?

– Не без этого, конечно. Но его все равно можешь снять только ты. Такого рода проклятие может снять только одна из вашего рода, а раз Иоганна еще и указала тебя…

– То есть вы пробовали снять это проклятие? – Я очередной раз попыталась нагнать Гризеллу.

Она в этот момент ловко прошла под веткой, меня же листьями хлестнуло по лицу. Вот черт…

– Пробовала, конечно. Но безрезультатно, – ответила та. – Иоганна впервые в жизни создала что-то серьезное, жаль, что это стало проклятием, а не чем-то более полезным…

– Вы знали Иоганну лично? – заинтересовалась я.

– Ох, деточка, нас, ведьм, так мало, что мы все друг друга знаем, – усмехнулась Гризелла. – Странно, что ты так поздно проявилась. А Иоганна… Иоганна была слабачкой, совсем никчемной ведьмой, но с непомерными амбициями. И когда создавала это проклятие, влила в него все свои силы. Поэтому быстро померла, – закончила она без всякого сожаления. – А если бы не была такой дурой, то жила бы до сих пор и радовалась. Хотя… С ее мерзким характером… Счастливая Иоганна – все равно что гном без бороды. Тебе повезло, что ты не застала свою бабку живой.

Гризелла со вздохом махнула рукой, потом показала в сторону, на растение, похожее на папоротник, только красноватого оттенка.

– Берегись Драконьего хвоста, он ядовит даже для нас, ведьм. Не убьет, конечно, но с денек будет от него лихорадить. Не встречала еще такой?

– Нет. – Я осторожно обошла его стороной. – А противоядие от него есть?

И тут же чуть впереди вспыхнуло знакомым светом невзрачное растеньице.

– Это оно? – догадалась я.

– Оно. – Гризелла уже посмотрела на меня с интересом. – Магия земли хорошо тебе откликается, гляжу. Животных тоже всех понимаешь?

– Пока слышала только котов, – призналась я.

Ведьма кивнула каким-то своим мыслям и пошла дальше.

– Неужели ты так до сих пор ничего не поняла? – спросила она внезапно, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. Ее взгляд вновь был изучающим.

Я отрицательно помотала головой.

– Ты, как оказалось, владеешь сразу четырьмя стихиями, – медленно, как маленькой, подсказала Гризелла. – Сразу четырьмя. Знаешь, что это может означать?

– Нет, – ответила я уже тверже. Мне уже стали надоедать эти недомолвки. Да и устала идти по лесу, еще и так быстро. Когда мы уже придем, наконец?

– Ты действительно странная, – хмыкнула Гризелла будто с недоверием. – Ладно, разберемся…

Деревья расступились внезапно, точно по чьему-то приказу, явив нам опушку, а на ней – избушку. Не на курьих ножках, конечно, но стоящую на высоких деревянных сваях. К входной двери вела узкая крутая лестница. Я таких всегда побаивалась, потому что повидала на своем веку и сломанные лодыжки, и отбитые копчики, и вывихнутые плечи после подъема по таким ступенькам. Довелось как-то подрабатывать в аптеке при травмпункте.

Заметив мой беспокойный взгляд, Гризелла пояснила:

– Вынужденная необходимость, а то огги заведутся в доме, не вытравишь.

Огги? Мне не послышалось?

– А вот и один! Вспомнили про них! – вскрикнула вдруг ведьма и схватила палку. – Вот гаденыш, куда лезешь?

И она, размахивая палкой, как истинный ниндзя клана Драконов, помчалась к дому, вокруг нее зловещим вихрем закружили сухие листья и травинки.

– Куда полез? – Гризелла ткнула палкой в некое мелкое существо размером чуть больше жабы.

Приглядевшись, я рассмотрела в нем человечка с ручками-ножками, в штанишках и даже колпачке, только с серовато-зеленой морщинистой кожей.

– А это разве не гном? – вырвалось у меня.

– Какой гном? – Гризелла вроде как даже возмутилась. – Это разновидность вредоносных пикси! Паразиты! Еще и с тараканами дружат! Если придут вместе, все – хватай пожитки и переселяйся! Эх, чую, придется снова всю ночь защиту от них плести вокруг дома… Кыш! – И она пнула огги палкой. Тот же в ответ что-то запищал, зло размахивая малюсенькими кулачками. – Пшел, я сказала! Ох, не было мне печали… – Ведьма помрачнела и, продолжая охать и вздыхать, стала взбираться по лестнице.

Я, чуть помедлив, тоже начала свое восхождение на этот Эверест.

Внутри дома все выглядело тоже очень аутентично: много дерева, печка, глиняная посуда, какие-то бочонки-горшочки, под потолком – целый рядок из пучков сушеных трав, на окне – цветастые занавески и вазон с каким-то чахлым деревцем. К нему и направилась сразу ведьма, став обеспокоенной еще больше.

– Да что ж такое, – бормотала она, рассматривая деревце, – ох, не к добру это, не к добру…

Ее пальцы осторожно перебирали веточки, и те оживали на глазах, выпрямлялись, листья наливались соком и становились ярче.

– Вы умеете лечить растения? – тихо спросила я, подходя.

– Это магия земли, детка, – ответила Гризелла, наконец улыбнувшись. – Скоро и ты так будешь уметь.

– Даже не верится… – Я тоже коснулась листочка, и тот сразу потянулся ко мне.

– Вот видишь, – сказала ведьма и хлопнула в ладоши. – Ладно! Теперь по чайку – и к делу! Садись за стол, в ногах правды нет…

Это точно. Я опустилась на деревянный стул и сложила руки перед собой.

– Значит, ты ничего не знаешь о ведьмах? – уточнила Гризелла, кидая в чайник из красной глины сушеные цветочки и листочки. – Это странно, очень странно… Учитывая, что в твоей семье была своя ведьма…

Я на это лишь пожала плечами. Ну а что я могу сказать?

– И о том, что ведьмы уже триста лет как вырождаются и скоро не останется ни одной? – Гризелла бросила в котелок нагревательный камень, и вода мгновенно забурлила. – И это чревато нарушением баланса и истончением защиты Предела…

Ведьма взглянула на меня и вздохнула, удрученно покачала головой:

– Видно, Иоганна слишком допекла всех своих родственников, раз они решили забыть о ее ведьминской сущности.

Она залила кипятком травы, накрыла чайник полотенцем и поставила его на стол передо мной. Вскоре рядом оказались две таких же глиняных чашки и банка с медом.

– Значит, так. – Гризелла уселась напротив. – Если коротко. Когда-то в мире существовало поровну магов и ведьм. Ведьмы были наделены стихийной магией и отвечали за баланс природы. Маги же умели создавать артефакты, аккумулировать магию в предметах, сфера их силы – нематериальная. Это ментальная магия, боевая магия, бытовая магия, магия эфира и также некромантия. Но однажды умерла Великая Мать – это самая сильная ведьма, которая поддерживает своей энергией всех остальных. С тех пор ведьм стало рождаться все меньше и меньше, и сейчас нас совсем мало, счет идет на десятки во всем мире. Магов это пока не волнует, они хуже чувствуют перемены, которые происходят в мире. И к ведьмам у них всегда было пренебрежительное отношение, как к чародеям второго сорта. Именно поэтому ведьмы и не спешат сближаться с магами.

– А что за перемены? – поинтересовалась я.

– Дурные перемены. Которые могут привести к концу этот мир.

Гризелла, спохватившись, стала разливать чай по чашкам.

– Если грань Предела истончится, в этот мир хлынут все твари Хаоса, и одни маги с ними не справятся, а нас, ведьм, слишком мало, – со вздохом сказала она. – Маги забыли, что только в сплочении с ведьмами они смогут избавиться от всех бед…

– И что же делать? – Меня действительно взволновала эта история.

– Есть предсказание, что должна появиться новая Великая. Ведьма, которая обладает магией одновременно всех четырех стихий, – произнесла Гризелла и внимательно посмотрела на меня. – И, кажется, это ты, девочка.

– Я? – Моя рука дрогнула, и кипяток из чашки выплеснулся мне на кисть. Я вскрикнула и принялась тереть обожженное место.

– Приложи листок. – Ведьма показала на деревце, которое недавно лечила. – Мигом пройдет. Ты удивлена?

– Не то слово, – отозвалась я, осторожно срывая листик. – Вы уверены в этом?

– В тебе проснулись одновременно четыре стихии. И это первый случай со дня гибели Великой Матери. Остальные ведьмы владеют только одной стихийной магией. Например, Иоганна – огненной, я – земной… Поэтому сомнений у меня почти нет, – ответила Гризелла. – Похоже, от тебя зависит судьба нашего мира. Кто бы мог подумать… Что внучка Иоганны… – Она с усмешкой покачала головой. – Вот уж точно, чудны дела Веллы и Кроны…

Я снова вздрогнула, услышав эти имена.

«Проклинаю тебя, именем богини Кроны и ее дочери Веллы…»

– Богиня Крона и ее дочь Велла… – прошептала я.

– Ну да, эти богини – покровительницы всех ведьм, – усмехнулась Гризелла. – И простые люди тоже молятся им, прося о помощи и поддержке. А отчего ты так побледнела? Нехорошо тебе?

– Я в порядке, – ответила я, собираясь мыслями. – То есть не совсем… Я должна вам признаться, Гризелла…

Она удивленно взглянула на меня.

– Я не Эва Барбантиа, – на одном дыхании проговорила я. – Я вообще не знаю, как оказалась в этом теле.

– Так-так-так. – Брови Гризеллы озабоченно сошлись на переносице. – Ты ведь не шутишь?

Я отрицательно мотнула головой.

– Я и так вижу, что не шутишь. – Она вздохнула и выбила пальцами дробь по столешнице. – А теперь рассказывай все в подробностях.

Я, воспрянув оттого, что, кажется, мне поверили вот так легко, даже чуть улыбнулась. Какое облегчение…

– Я – провизор и фармацевт, работаю в аптеке, понимаете? – начала я. – Не здесь… У себя дома.

– В другой стране? – уточнила Гризелла.

– Боюсь, что моя родная страна находится не в этом мире, – ответила я.

– Я должна была спросить это. – Ведьма пожала плечами. – Думала, может, все проще… Значит, ты из другого мира?

Я кивнула:

– Меня зовут Ева, а не Эва. В тот день я, как обычно, работала в своей аптеке. К нам зашла какая-то старушка, начала ругаться с моей напарницей, а я просто стояла рядом. А потом эта старуха крикнула Галке что-то вроде: «Проклинаю тебя… именем богини Кроны и ее дочери Веллы». Я не уверена в точности этой фразы… Потому что в этот момент я начала падать со стремянки, кажется, ударилась и потеряла сознание, а очнулась уже здесь… – Я показала на себя, имея в виду тело Эвы.

– То есть тебя прокляла ведьма… – это был не вопрос, скорее утверждение. – Ведьма из нашего мира, – продолжила Гризелла задумчиво. – Интересно, как она оказалась там? Нет, я, конечно, слышала, что когда-то, сразу после гибели Великой Матери, небольшая часть ведьм переселилась в иные миры, где не умеют пользоваться магией. Те ведьмы считали, что там будет больше потенциала для развития и поддержания их ведьминской силы. То есть вся имеющаяся магия стихий будет в их распоряжении… Но я никогда не знала ни одну из таких переселенок. И вот теперь слышу такое от тебя…

– И что же мне делать? Вы можете вернуть меня в мой мир? – с надеждой спросила я.

– Не уверена, – ответила Гризелла. – Для этого требуется сила, много силы и неограниченное количество магии, которую можно черпать из природы. В нашем же мире ресурсы сильно истощены. Если бы мир вернулся к прежнему равновесию… Ты бы и сама могла возвратиться в свой мир.

Гризелла поднялась и уже непривычно тяжелой походкой направилась к полке, где стояла лампа со светляками. Зажгла ее и поставила на стол.

– Темнеет, – пояснила она.

А ведь точно, солнце уже почти зашло. За разговорами я и не заметила…

– Что же делать, что делать… – задумалась вновь ведьма. – Но выбор невелик. Ты должна выполнить то, что предназначено Эве. Возможно, потом, став сильнее, ты сама найдешь выход из своего положения. – Взгляд Гризеллы стал хитрым. – И сможешь вернуться в свой мир. Ронал ведь не знает об этом?

Я покачала головой.

– О чем вы здесь толкуете? – Неожиданно дверь распахнулась, и порог переступил герцог. Легок на помине. – О каком «своем мире»? И о чем я не знаю?

Гризелла вопросительно посмотрела на меня. Я же молчала, нервно комкая ткань юбки. Ну почему он всегда так не вовремя? И зачем вообще сюда явился?

– Вы за мной точно следите, милорд, – не удержалась я от шпильки в его адрес, заодно за язвительностью попыталась скрыть смятение.

Гризелла на это как-то странно хмыкнула, затем подбежала к Д'ари, взяла его за руку и повела к столу.

– Присядь, выпей чайку, Ронал. Как твои головные боли?

– Прошлой ночью мучили не так сильно, – ответил он.

– Значит, мой новый отвар помог больше, чем прежний? – сразу заинтересовалась я.

– Похоже на то, – отозвался герцог. Но тут же вскинул голову, переводя нервный взгляд с меня на Гризеллу: – Не заговоривайте мне зубы! О чем шла речь? Что такого я не знаю?

– Думаю, стоит ему сказать. – Ведьма сочувственно посмотрела на меня.

Я сглотнула, сильнее вцепилась пальцами в юбку и произнесла:

– Я не Эва Барбантиа. Точнее, тело ее, но внутри – не она, а я…

– Что за чушь? – Ронал Д'ари поморщился. – Очередной розыгрыш, Гризелла?

– Увы. – Она села с ним рядом и торопливо налила ему в чашку чай, подвинула ближе. – Вначале выпей. Он хорошо успокаивает.

– Потом выпью. – Герцог отодвинул чашку. – Сейчас хочу знать правду.

– И потом тоже выпьешь, – настойчиво повторила Гризелла, пододвигая чай обратно к нему. – Потом я налью тебе двойную порцию. А сейчас пей это. Пей, Ваша Светлость! Не гневи ведьму.

На лице Д'ари заходили желваки, ноздри слегка раздулись, затем он все же схватил чашку и в один глоток выпил весь чай.

Гризелла одобрительно улыбнулась и обратилась уже ко мне:

– А теперь можешь рассказывать ему все, Ева. Он готов тебя слушать.

ГЛАВА 9

Герцог шел впереди; идеально ровная спина, сжатые кулаки и жесткая, тяжелая походка выдавали все его напряжение. Он дышал, с шумом выпуская воздух, точно разъяренный дракон. Но он молчал. Не обронил ни слова с того момента, как услышал мое признание. Просто встал и вышел. Гризелла же поторопила и меня на выход, шепнув:

– Иди за ним. Вам надо поговорить наедине. Встретимся на днях. А мне защиту от огги ставить надо. Я уже слышу их шуршание в подполье… – И она сразу потеряла ко мне интерес, озаботившись своими вредителями. – Вот же мерзкие мелкие существа!..

А я поспешила за Д'ари.

Признаться, меня пугало его молчание. Было в нем нечто зловещее и одновременно отчаянное.

– Может, вы хотите поговорить обо всем, милорд? – робко уточнила я, пытаясь его нагнать.

И вдруг одернула себя: я сейчас веду себя так, словно провинившаяся жена перед мужем! Какого черта? Я ведь тоже жертва этих обстоятельств!

Он же резко остановился, развернулся, а я, не успев затормозить, врезалась ему в грудь.

– Почему вы мне сразу не рассказали? – спросил герцог, сверля меня пылающим взглядом. – Зачем водили за нос?

– Что значит «водила за нос»? – я тоже возмутилась. – Вы хоть на минуту можете представить, что чувствую я? В чужом теле! Да что там тело! Здесь все! Все чужое! – Я эмоционально развела и всплеснула руками. – В моей прежней жизни все было не так, как у вас! Я была в панике, когда очнулась в этом теле. А тут еще вы со своими разбойниками. Мне было страшно, страшно вам все это рассказывать, потому что я не знала, чего от вас ждать! Вдруг вы меня решите убить или сожрать?

– Я никого, вообще-то, не жру, – рыкнул герцог. – И убивать – тоже не мой метод решения проблемы.

– Со стороны все выглядит иначе, поверьте, – съязвила я и, обойдя его, направилась дальше.

Теперь он догнал меня и пошел рядом.

– И что теперь? Мне уже паковать вещи? – уточнила я, не глядя на него. – Хотя… Какие у меня могут быть вещи? – удрученно хмыкнула после. – У самозванки-то.

– Интересно, куда это вы собрались? – мрачно спросил герцог.

– Ну как? Я же не Эва Барбантиа, значит, мое пребывание в вашем замке лишается смысла, – ответила я.

Вот только куда я, действительно, пойду? В чужом диком мире. Да и к замку я уже привыкла, и к Даре, и к Гарри, и даже к этому… чудищу.

– То есть помогать вы мне больше не собираетесь? – это прозвучало неожиданно.

– Но как я могу это сделать, если…

– Вы в теле Эвы Барбантиа, у вас ее способности, вы ведьма, а значит, можете всем этим пользоваться, – перебил меня Д'ари уже заметно спокойнее. – Ну и… ваши отвары от головной боли… Вроде они работают, – он признался в этом будто нехотя, через силу. – Если желаете, я могу вам за них платить.

Вот это поворот!

– Я обдумаю это предложение, – ответила я.

Надо же немного помучить Его Чудовищество! Понятно, что я не собиралась оставлять его без лекарства, но нужно сбить с него немного спесь.

– Мы правильно идем? – я вдруг заволновалась. – Не потеряемся?

Лес был погружен во тьму, тропинка под ногами едва различалась и терялась в непроглядных зарослях, силуэты деревьев безмолвными статуями высились над головой.

– Мы правильно идем, – ответил герцог бесстрастно. – Благодаря проклятию я даже в темноте вижу, как хищник.

– Вот видите, во всем есть плюсы, – заметила я. – Даже в таком, казалось бы, безнадежном положении.

– Я готов отказаться от этих плюсов ради минусов обычного человека, тем более моя личная магия вполне неплохо справляется с тем, чтобы ориентироваться ночью.

– Да уж, вы точно не оптимист, милорд, – усмехнулась я.

И вскрикнула: прямо на меня летела огромная птица. Я прыгнула в сторону, в какие-то кусты, но она все равно задела меня крылом.

– Уху… Уху… Уходи… с пути… – бросила птица мне недовольно.

– Это обычная сова, – констатировал герцог. – Вы испугались ее?

– Немного. От неожиданности, – отозвалась я, поправляя платье.