Действие начинается в наше время. Убит доктор философских наук Чесноков, очень известная в научных кругах фигура. Расследование его поручено следователю Скворцову, который первоначально предполагает бытовой мотив преступления. Вскоре ему придется отказаться от ясной первоначальной версии убийства. Дело оказывается значительнее сложнее. Корни убийства уходят в XVIII век в провинциальный немецкий городишко, где в бюргерской семье подрастает вроде ничем не примечательный юноша Иоганн.












