Тайна бриллианта батьки Махно

И здесь подросток заметил, что густые заросли кустарника перед ним резко зашевелились. Он сначала подумал, что это обычный ветер подул чуть сильнее, но сразу же увидел, что кустарник раздвигается и на небольшую полянку, на которой он стоял, выходит довольно пожилой человек, почти старик. И выходит этот человек, опираясь на толстую палку. В первый момент мальчик обрадовался, посчитав, что вот оно спасение, в лесу совершенно неожиданно ему встретился человек.

Но уже в следующие мгновения Стёпа понял, что это не только не местный человек, а, вообще, какой-то странный. Лицо у встретившегося ему человека было можно сказать свирепое. Глаза светились каким-то нечеловеческим, а скорее грозовым светом. Подростку даже почудилось, что в этих самых глазах сверкают небесные молнии и освещают поляну какими-то блестящими полосками, которые раньше мальчик в этом лесу никогда не наблюдал. Встретившийся мальчику удивительный человек носил густую чуть рыжеватую бороду, хотя усов у него Степан не заметил.

Одет этот старик был тоже как-то уж странно. На голове меховая зимняя шапка, хотя на дворе стоял ещё только конец августа, а на ногах валенки, что особенно удивило Стёпу. «Зачем в эту пору валенки, это же глупо, да и неудобно», – подумал подросток. Кроме того на незнакомце была напялена ватная куртка и шерстяные штаны. «Ну, точно с севера приехал», – подумал парнишка.

Мальчик не знал, как ему поступить. То ли пока не поздно побыстрее, как говорится, «сматывать удочки», а с другой стороны, куда ему, собственно бежать, когда он точно заблудился? Стёпа не знал друг перед ним или враг. Поможет этот незнакомый ему человек отыскать дорогу к дому, или, наоборот, схватит его, изобьёт, покалечит, или даже, вообще, лишит жизни.

Незнакомец как-то вперевалку, но довольно быстро подходил к мальчику, и мальчик решил не убегать, а посчитал, что ему удобнее в данном случае просто стоять и ждать, положившись на судьбу. «Будь, что будет», – решил Степан, – как говорится «чему быть, того не миновать. Убегать бессмысленно, поэтому посмотрю, что он, этот непонятный мне человек, скажет, что посоветует предпринять?»

Между тем, незнакомец, выйдя на небольшую поляну, на которой находился мальчик, довольно быстро приблизился к нему и, не заставляя себя долго ждать, моментально заговорил. В его голосе отчётливо прослушивались хрипящие и даже свистящие звуки, словно у этого человека болело горло. Но не эти хрипы и свисты потрясли подростка. Его потрясло именно то, о чём ему начал говорить этот непонятный незнакомец.

Особенно удивили и насторожили подростка самые первые фразы, которые быстро проговорил этот человек. Он проговорил эти фразы как бы самому себе, словно Стёпы рядом не было, поэтому у мальчика даже мелькнула мысль, что незнакомец слепой и не видит его, а разговаривает, действительно, сам с собой. Но почти сразу Степан убедился, что это не так, что встретившийся ему странный человек прекрасно его видит. Кроме того, Стёпа вспомнил молнии в глазах этого человека и сразу подумал, что у слепых таких молний в глазах, которые освещают поляну, не должно быть.

Итак, что же говорил этот человек? Мальчик многое из сказанного не понимал, а улавливал лишь отдельные жуткие фразы, которые довольно громко бормотал этот удивительный старик. Мы здесь передадим только небольшой отрывок из его речи, который подросток хотя бы немного понял.

«Народец кругом жадный стал, завистливый. Испортился народец полностью. Законных правителей не жалеют. Да, куда же это годится? Нельзя больше терпеть энтого беспредела, пора, давно пора с энтим беспределом покончить. Искоренить, искромсать этот беспредел беспощадно, изо всей силушки, никого не пожалеть. Иначе сами себя разумные существа уничтожат, перережут, и останутся на земле…»

Стёпа так и не узнал, кто именно останется на Земле, когда все разумные существа сами себя перережут, потому что этот странный старик внезапно замолчал. Он замолчал и уставился на Степана своими круглыми глазами, словно впервые увидел подростка, который стоял всего в каких-то трёх метрах от него. Теперь глаза незнакомца не пускали никаких молний, но всё равно продолжали блестеть довольно ярко.

Стёпа знал, что имел в виду незнакомец, когда говорил о том, что народ не жалеет законных правителей. Он прекрасно помнил, как в начале марта этого года к ним в городок пришла невероятная новость. В столице какие-то смутьяны убили самого государя-императора, Царя-Освободителя, который двадцать лет назад отменил в России крепостное право и ещё какие-то там свободы даровал народу. Но Стёпка, как умный мальчуган никак не мог взять в толк сказанное незнакомцем. «Зачем же уничтожать разумные существа, если, как сказал этот старик, они итак сами себя обязательно уничтожат». То есть получалось, что незнакомец противоречил самому себе.

Неожиданно старик обратился прямо к нему:

«А ты паренёк головастый. До всего сам пытаешься дознаться, любознательный ты паренёк. Таких как ты сейчас ох как мало осталось. И понял ты видимо то, что не заблудился ты в энтом лесу по-настоящему, а просто я тебя к себе пригласил. А пригласил я тебя к себе потому, что по нраву ты мне пришёлся. А я, ты уж сам видишь, не молоденьких годков. Поэтому знания свои старинные я должон передать кому-то, иначе пропадёт бесценный кладезь, завещанный мне предками моими.

Тогда Степан решился сам задать вопрос этому удивительному и пока непонятному ему человеку: «А, скажите, дяденька (Степан не решился назвать его дедушкой), неужели у вас своих детей, внуков, родственников каких-нибудь нет? Вы бы лучше им свои старинные секреты доверили. Я же вам никакой не родственник, зачем же вы тайны свои именно мне решили поведать?»

Задал этот вопрос Стёпа, да сам испугался. «Как же это я? – Подумал он, – решился без разрешения задать такой вопрос пожилому колдуну (в том, что незнакомец колдун, в этом Степан теперь нисколько не сомневался). Да и неуважительно это, перебивать пожилых людей».

Но по лицу незнакомца мальчик сразу понял, что тот на него не обиделся, а, скорее наоборот, ждал от подростка подобного вопроса. Поэтому старик сразу чётко ответил Степану:

«Понимаешь, был у меня единственный сыночек, да вырос он, отправился воевать с Наполеоном, да и сложил свою буйную головушку в Бородинском сражении. А жена моя, не выдержав горя такого, быстро от тоски скончалась. Ну а других родственников я не знаю, да, честно говоря, и не желаю знать».

Степан был довольно знающий мальчик. Он не только хорошо читал, писал, решал арифметические задачи, но знал кое-что и из истории, и из географии. Обучил его этим наукам дьячок местной церкви. Мальчик прекрасно помнил, что война с французским полководцем-завоевателем Наполеоном, или как её называют – Отечественная война проходила шестьдесят девять лет тому назад, а именно, в тысяча восемьсот двенадцатом году. Правда, затем были ещё заграничные походы русской армии по европейским странам, но ведь старик определённо сказал, что его сын погиб именно в Бородинском сражении, которое как раз и проходило в двенадцатом году.

Степан с удивлением быстро подсчитал в уме: «Получается, когда его сын пошёл на войну, то ему никак не могло быть меньше семнадцати – восемнадцати лет. Значит, выходит, что сыну старика, сейчас было бы, если бы он не погиб на Бородинском поле, не меньше восьмидесяти шести – восьмидесяти семи лет. Тогда сколько же сейчас лет самому старику, который выглядит очень моложаво? На вид ему, пожалуй, не дашь больше шестидесяти с небольшим. Так что получается, что всё это очень даже странно».

«А, может быть, – неожиданная мысль влетела в голову Степана, – может быть, старик просто бредит, и на самом деле никакого сына у него не было, а он его просто выдумал. Ну, вот хотел, чтобы у него был обязательно сын – Герой, и внушил себе такую мысль. Он внушил что, действительно отважный, погибший на войне сын у него по-настоящему был, долгие годы жил с этой мыслью, которая постепенно превратилась как бы в часть его жизни в часть его семейных мечтаний».

В этот момент заговорил старик, и заговорил он довольно громким уверенным голосом, что немного удивило и испугало Стёпу:

«Ты ещё мальчик, хотя и не совсем маленький, ты уже всё понимаешь. Кроме того, ты довольно знающий для своих лет, и далеко не глупый. К тому же, наблюдая за тобой долгое время, я убедился, что тело твоё достаточно гибкое, а это в нашем деле одно из важных требований, потому что негибкий человек до конца науку магии освоить не в состоянии».

Кудесник ненадолго замолчал, а затем уверенно продолжил:

Поверь, я не нашёл более подходящей кандидатуры, кому бы я мог передать полученные когда-то мною древние магические знания. Я приведу тебя в свой дом, который расположен отсюда недалеко, ты будешь жить со мной и получать от меня древние знания, которыми обладают единицы в нашем мире. Тебе покажется, что ты будешь жить у меня долго, несколько лет, но это только иллюзия. На земле в это время пройдёт всего один день и твои родители не будут тебя искать, потому что я верну тебя домой к вечеру сегодняшнего дня. Ты всё понял?»

Степану было не совсем ясно, как это такое может быть? У старика он, как ему покажется, проживёт целые годы, а здесь пройдёт всего один день. К тому же он с самого раннего детства твёрдо помнил строжайший приказ родителей. «Никогда с незнакомыми людьми, чтобы они тебе не говорили, что бы они тебе не обещали, ты ходить не имеешь права. А тем более в лесу». К тому же Стёпе был непонятен и страшен этот неизвестный ему человек. Он прекрасно понимал, что сказать старик может ему всё что угодно, а вот куда он его заведёт в действительности и что на самом деле с ним собирается делать, это ещё ему неизвестно. Поэтому, Степан, в деликатной форме, решил всё-таки отказаться от заманчивого предложения незнакомого ему пожилого человека.

«Дяденька, – обратился к незнакомцу Стёпа, – я вас не знаю. Сказать и обещать мне вы можете что угодно. Но я вам не могу поверить. Тем более вы говорите не только о чудесах древней магии, которой вы собираетесь меня, якобы, обучить. Вы говорите также о чудесах мне совершенно непонятных. Я у вас буду жить годы, но меня никто искать не будет, потому что уже к вечеру сегодняшнего дня я благополучно окажусь у себя дома. Разве такое может быть? Или вы что же, настолько сильный волшебник, что можете остановить само время?»

Тогда незнакомец, ни слова не говоря, резко и грубо схватил мальчика за руку (Стёпа от неожиданности и боли чуть не закричал) и потащил его с поляны в густую лесную чащу. Сила у старика оказалась настолько богатырской, что подросток моментально понял: «сопротивление бесполезно». Мальчик даже не заметил, как быстро выронил из рук корзинку с уже собранными грибами.

Конечно, Стёпа был далеко не трусливый подросток. Он постоянно занимался гимнастикой и тренировал своё упругое, ловкое и довольно сильное тело. Если бы дело дошло до настоящей драки, то Степан не сомневался, что он без особого труда победил бы старика. Но совесть не позволяла юноше драться со столь пожилым человеком. К тому же в этом мальчик не видел абсолютно никакого смысла. Ну победит он этого человека? А дальше-то что? Куда идти? Он ведь заблудился и уже долго плутал по лесу, который казался ему почему-то незнакомым. А вдруг, старик, действительно научит его всяким разным магическим премудростям и, в конце концов, поможет ему выбраться из этого загадочного и глухого леса. Поэтому, Степан, прекрасно понимая, что сильно рискует, всё-таки решился следовать за стариком, хотя понимал, что поступая именно так, он может попасть в нехороший переплёт, из которого ему будет очень тяжело выбраться.

Самые грустные и ужасные мысли постепенно охватили неокрепшую душу подростка: «Всё, теперь я точно пропал. Теперь я больше никогда не увижу ни родной дом, ни родной наш городишко, ни своих родителей. Я уверен, что этот старик – руководитель преступной шайки, которая тайно действует в глубине этого леса. Она, эта шайка, скорее всего, грабит и убивает людей. Но, так как у меня грабить нечего, они решили просто напросто самым наглым образом похитить меня, чтобы затем продать каким-нибудь работорговцам.

Грамотный мальчик к тому времени начитался приключенческих книг. К тому же он знал, что всего за три года до его рождения в Соединённых Штатах Америки закончилась Гражданская война между Севером и Югом. Эта война шла за отмену рабства. И хотя победили северяне, и рабство было отменено, но Стёпа был уверен, что многие рабовладельцы не смирились и продолжают тайно заниматься работорговлей. К тому же, и это мальчик тоже прекрасно знал, рабство существует на некоторых территориях Азии, в Османской империи, а также на отдельных территориях Африканского континента.

«А если всё ещё в мире существует рабство, – подумал Степан, – то обязательно всё ещё действует тайная разветвлённая сеть рабских рынков по всему миру, и преступная шайка, на которую я сейчас нарвался и которой верховодит этот проклятый старик, как раз связана с одним из таких рынков. А если это так, в чём я теперь почти не сомневаюсь, то очень скоро я окажусь очень далеко от своей родной страны, окажусь где-нибудь на территории Африки или Османской империи».

На глазах мальчика появились слёзы, и он даже немного всхлипнул, хотя всегда считал себя смелым. Этот всхлип, видимо, услышал старик и сразу прокричал: «Глупый, тебе в жизни выпала огромная удача, ты никогда не пожалеешь, что я выбрал именно тебя! Так что немедленно перестань распускать нюни и смелее следуй за мной!» Произнося эти слова, незнакомец ещё сильнее сжал в своей могучей лапе хрупкую руку юноши.

Пройдя густые заросли кустарника, они снова очутились на поляне. Только, в отличие от той поляны, на которой они встретились, эта поляна была широкая и просторная. А в конце поляны стояла довольно добротная избушка. Подходя к этой избушке, которая была не маленькой, Стёпа не сомневался, что сейчас на пороге появится кто-нибудь из той бандитской шайки, которая занимается работорговлей. Но юноша ошибся, никто из избушки не вышел.

Крыльцо избы было достаточно просторным, а на порог вела крепкая деревянная лестница, по обеим сторонам которой были сделаны такие же крепкие деревянные перила, опорой которых служили оригинальные столбы, украшенные в верхней части какими-то затейливыми узорами. Кроме того, лестница и крыльцо были покрыты устойчивым деревянным навесом. «Здорово бандиты устроились. Глубоко в лесу, и такой домино отгрохали», – мелькнула мысль у подростка.

Мальчик и старик быстро поднялись по ступеням на крыльцо, старик сразу открыл дверь, они вошли в темноватые, плохо освещённые сени, а затем, пройдя через маленький коридорчик, оказались в очень уютной, хорошо освещённой комнате. В комнате стояло две широких крепких кровати, какой-то непонятный, но было видно, что вместительный шкаф, а также огромный дубовый стол и несколько стульев. Но никого в помещении не было, что удивило и ещё больше насторожило Стёпу. Правда, он видел крепко закрытую, скорее всего запертую дверь в соседнюю комнату, в которой, по его мнению, могли находиться люди. Но старик сразу развеял сомнения подростка, уверенно проговорив:

«Ну вот, располагайся. Мы теперь будем здесь жить вдвоём несколько лет. Я не отпущу тебя отсюда, пока досконально не обучу всем основным премудростям древних магических обрядов. Сам ты отсюда не сбежишь, потому что пути отсюда просто нет. Мы находимся, как ты давно понял, не в обычном, а в параллельном мире, и выход из этого мира знаю только я. Но ты не беспокойся. Я тебе уже объяснил, что в обычном земном мире, тебя не потеряют. Здесь пройдут годы, а там и одного дня не пройдёт. Но ты не переживай, ты тоже не сделаешься старше, а останешься точно таким же как сейчас четырнадцатилетним подростком. Ты правильно сразу догадался – мне подвластно само время, которое я, действительно, остановил. Но остановил я его здесь, в этом мире. Но этот мир неразрывно связан с обычным миром. Именно поэтому в обычном мире, из которого я тебя вытащил, время тоже как бы остановилось».

И старик ежедневно начал обучать Степана различным премудростям. Сначала он познакомил его с целебными свойствами почти всех трав, которые росли в этом сказочном лесу. Затем учил его правильно перевязывать раны, изготовлять целебные настои. Затем он перешёл к заговорам, практически, на все случай жизни. И, наконец, после нескольких, как показалось Степану, лет упорной учёбы колдун перешёл, как он это заранее подчеркнул, к самому главному и основному.

«А сейчас я тебя начну обучать очень сложной науке перемещения во времени и пространстве», – сказал знахарь, – повторяю, это сложнейшая наука требует максимального внимания и колоссальной выдержки. Ты обязан быть упорным в освоении всех, даже самых, казалось, незначительных тонкостей освоения этой премудрости. Если ты хоть одну тонкость упустишь, то можешь здорово пострадать. Ты можешь пострадать и сам, а также может здорово пострадать тот человек, которого ты решишь отправить или в прошлое или в будущее. А это будет очень печально, как для него, так и для тебя самого».

И кудесник постепенно и очень осторожно начал обучать Степана этому тончайшему искусству и, одновременно, науке. Сначала он обучил подростка самым элементарным азам этого ответственного ритуала. Он научил перемещаться на небольшие временные расстояния с помощью простейших движений, но одновременно с этими движениями мальчик должен был очень чётко произносить заклинание.

Ни одного слова в этом заклинании не должно быть перепутано с другим или пропущено. Порядок слов заклинания должен был быть строго определённым. При этом то или иное движение гибкого тела мальчика должно быть проделано абсолютно синхронно с тем или иным словом заклинания. Это было настолько сложно и тяжело, что в первые дни, когда подобное обучение только началось, с бедного подростка градом лил пот. Понадобился целый месяц упорных тренировок, прежде чем у Степана начало хоть что-то получаться относительно неплохо.

«Нормальный человек средних способностей и недостаточно гибкий не в состоянии освоить эту сложнейшую науку. Поэтому я лишний раз убеждаюсь, что не ошибся, выбрав для такого обучения именно тебя, а не кого-нибудь другого», – постоянно повторял кудесник.

Минуло ещё несколько лет напряжённой учёбы, прежде чем Степан мог почувствовать себя более или менее уверенным в своих магических способностях, в том числе в перемещениях во времени и в пространстве. Наконец, наступил день, когда кудесник твёрдо сказал своему способному ученику.

«Ну что ж, кое – что, я думаю, ты всё-таки усвоил неплохо. Хотя до полного совершенства, как ты сам понимаешь, тебе ещё довольно далеко. Теперь тебе предстоит выдержать промежуточный сложный экзамен, и я тебя на некоторое время отпускаю домой, но учти и запомни чётко. Я тебя отпускаю только на определённое время. Когда мы встретимся снова, пока я тебе сказать не могу, но мы обязательно встретимся. Это, во-первых. Во-вторых, ты должен чётко уяснить или, как у вас говорят, «зарубить себе на носу», что никому и никогда ты не должен даже заикаться о том, где ты был и чему научился. И не дай тебе Бог до определённого времени, пока я тебе сам не разрешу, применять самостоятельно свои знания. Если ты всё-таки это постараешься проделать, ты будешь жестоко наказан».

Когда Степан услышал то, что сказал ему маг, он был настолько потрясён, что стоял без движения и смотрел на волшебника круглыми от удивления глазами. Во-первых, он впервые услышал об экзамене. О нём, об этом испытании маг ему раньше ничего не говорил. А во-вторых, он даже не подозревал, что ему предстоит ещё вторая встреча с волшебником. Ему, честно говоря, больше не хотелось встречаться с этим строгим чародеем.

На следующий день начались испытания. Чародей давал Степану самые разнообразные задания по изготовлению снадобий, по вызыванию духов, по излечению различных заболеваний с помощью заклинаний и многое другое. С этими заданиями подросток справлялся без особого труда. Но Степан прекрасно понимал, что это всё цветочки, а ягодки, как говорится, впереди. И он к этим «Ягодкам» морально готовился. Наконец наступил самый последний день испытаний. И Волшебник дал ему «простое» задание. Проникнуть в тысяча девятьсот двадцатый год в свой родной город и…остаться в живых. Естественно, если у него получится остаться в живых, то он должен благополучно вернуться назад.

Степан не понимал, что конкретно имел в виду волшебник? Что такое особенное будет происходить в том крае, где он родился и проживает через каких-то несчастных тридцать девять лет, что по масштабам мирового времени является мизерным сроком. Итак, Степан начал выполнять задание. Он понимал, что чародей поставил перед ним сложнейшую задачу, в которой шанс остаться в живых у него был мизерный. Но юноша прекрасно чувствовал, что другого выхода у него нет. Раз кудесник посылает его в какой-то земной «Ад», то он желает, действительно, проверить полнейшую выучку своего ученика, а кроме того, ещё раз убедиться в его сноровке и сообразительности.

Степан проникал в прошлое, выполняя чёткие магические ритуальные движения и при этом синхронно произнося слова заветного заклинания в течение получаса. Затем он выпил специально заваренное зелье и продолжил выполнять магический обряд. Но ему никак не удавалось попасть в будущее, именно в тот самый год, на котором настаивал чародей, а промахнуться и попасть в другое время, это значило для него провалить экзамен и не оправдать надежды волшебника на его способности.

«Иначе, если я промахнусь или слишком долго буду колдовать, кудесник разочаруется во мне, но я не должен подвести его, ведь он столько времени потратил, чтобы обучить меня всяким магическим премудростям».

И мальчик как говорится «из кожи лез», с него градом лил пот, но у него всё-таки никак не выходило проникнуть в относительно недалёкое будущее. Но всё-таки подросток не сдавался, он поставил себе цель биться до конца. Здесь у Стёпы мелькнула неожиданная страшная мысль, которая ввела его почти в состоянии шока. Он подумал: «Если я не выполню задание, то кудесник вправе убить меня, беспощадно расправиться со мной. И формально он будет абсолютно прав».

Когда уже все надежды попасть в будущее у юноши почти пропали, он сделал отчаянное резкое гимнастическое движение, почти выкрикнув соответствующее заклинание, и…очутился в совершенно другой избе, а кудесник моментально растворился. «Получилось! Наконец, действительно, получилось! Это же так здорово!»

В этот момент обрадованный юноша совершенно забыл, что он должен обязательно остаться в живых в том времени, в которое он попадёт. Стёпа был абсолютно уверен, что попал именно в тысяча девятьсот двадцатый год, а что именно там происходит в этом самом году, в этом самом месте, куда он попал, об этом юноша пока даже не задумывался.

Наконец, он окончательно пришёл в себя, туман около его глаз полностью рассеялся, и мальчик заметил, что в той самой в избе, куда он попал, кроме него находится достаточно большое количество странно, даже причудливо одетых людей разного возраста. Некоторые из них были в полосатых матросских тельняшках с папахами на голове с обмотанными вокруг шеи женскими шарфами. Другие были одеты в офицерские кители (Стёпа видел подобные кители на картинках в книжках, которые он любил читать), а ноги их обуты были в сапоги иностранного производства. На многих красовались кожаные куртки, которые явно были им не по размеру. Кроме того, Стёпа заметил различные френчи, галифе, кавалерийские шаровары, большинство которых также были не по размеру тем людям, которые их одели. На головах были различного вида фуражки, крестьянские овечьи шапки и многое другое барахло. Иного слова Стёпа подобрать не мог, потому что сразу понял, что это не собственная одежда этих самых людей, а, видимо, награбленное ими имущество, которое они зачем-то напялили на себя.

Мальчик был потрясён. Он никак не мог взять в толк, зачем они так смешно и глупо вырядились. «А, может быть это артисты?» – Подумал он, – и готовят какое – то оригинальное представление для жителей того поселения, в котором они в данное время находятся. Но тогда почему все они такие серьёзные и с каким-то презрением, даже с ненавистью уставились на меня?»

Но здесь юноша рассудил так: «Видимо, они удивлены моему неожиданному появлению у них в избе. Они ведь меня раньше не видели. Вот и думают, видимо, откуда я мог здесь появиться? С неба свалился что ли? Но я им сейчас всё объясню. Я скажу им…Но мальчик не успел даже ничего толком сообразить, как один из присутствующих, видимо, как рассудил Стёпа, самый главный начальник этого собрания, указав на него кривым пальцем, громко крикнул остальным оригинально одетым и враждебно настроенным по отношению к нему людям:

«Немедленно схватить этого шпиёна, крепко связать и бросить в подвал, заперев на три замка и охранять днём и ночью беспрерывно. Завтра мы вытрясем из него все показания, как это он смог пролезть сюда во время нашенского секретного совещания? Он обязательно заговорит, этот заморыш. Итак, быстро выполнять строжайший приказ, товарищи анархисты!»