Эльфы-лжецы и паук-тиран

Шелдена тут и правда любили. Жалели – растёт ведь без отца. Тётки совали ему и пряники и конфеты, и булочки, а то и мороженое.

Названная мать купила ему мыльную воду в красивой баночке, и мальчик носился меж рядов с прилавками и пускал пузыри. Кружился меж ними, ловил, смеялся.

Ив поделилась житейской мудростью:

– Взрослые постоянно ищут счастье, а дети во всём его находят.

Грета окликнула своего ребёнка:

– Шелден, сопли есть?

– Нет! А тебе зачем?

Окружение рассмеялось.

А мальчуган уже разглядывал птиц в клетках у торговки-старушки.

Заинтересовался:

– Бабушка, а почему у птичек пёрышки?

– Без них они были бы некрасивыми.

– Бабушка, а почему тогда у тебя нет пёрышек?

Старушка обиженно высказала хулигану:

– Молодой, а уже хамишь старшим.

– А Вам бы пошли перья…– задумчиво продолжал Шелден,– На шляпу нацепили бы…

– Эстет, мать твою распрекрасную да в одно место направить…– ругнулась старушенция.

– Куда матери сходить надо?– переспросил заинтересованно ребёнок.

– Туда, где все бабы периодически бывают, а твоя мать отчего-то не хочет туда идти,– пояснила торговка, хмыкая.

– Шелден,– позвала его Грета,– Не слушай глупости. Иди, сын, я тебе пирожок купила.

– С творогом?

– Конечно! Всё, как ты любишь,– уверяла мамаша.

Дома Триша вертела в руках маленькую, красивую коробочку с румянами из тёртого жемчуга и аметиста.

Сетовала на младшую сестру:

– Опять косметику купила.

– Ну, извини…Даже, когда нет необходимого, так и хочется позволить себе лишнее,– забирая свои румяна, каялась красавица Грета.

Они несколько минут перекладывали из рук в руки деньги, гладили монеты, любовались.

Отец позвал:

– Родные, я там ужин сварганил.

Во время трапезы Шелден умудрился уронить со стола стеклянную вазу с сухими цветами бессмертника.

– Криворукий! – рыкнула на племянника Триша.

– Аккуратней надо быть!– сетовала Грета.

Дитя оправдывалось:

– Да эта ваза у нас криво стояла! Я её слегка подвинуть хотел, поправить, а вы сразу орать!

Йорик заметил:

– Ладно, ешьте. Потом уберёте осколки. Я тут что заметил: за последние 40 лет в этом году первый раз нет соловьёв в окрестностях.

Старшая дочь пожала плечами:

– Видимо: кукушки и коршуны извели наших певцов.

– Приметы куда страшнее последнее время пошли,– пугал отец,– Курица кричит петухом перед звёздными дождями. А когда льются с неба метеориты, то старики говорят, что это тревожит нежить и поднебесных духов. Души неприкаянных, не нашедших нигде покоя просыпаются от векового сна, спускаются на землю и лезут в дела людей, принося неисчислимые беды. Вот и нежить стала нападать на путников.

Шелден заплакал:

– Нас всех убьют.

Дед подхватил его на руки, унося в спальню баюкать.

Грета стала убирать стекло с пола. Триша отправилась к раковине мыть посуду.

Вошёл Йорик, неся в руках бутыль с самогоном. Старшая дочь сноровисто водрузила перед отцом закуски: порезанную колбаску, холодное мясо зайца.

– Где мой кот?– вопросил хозяин дома,– Три дня не видно…

Триша отчиталась:

– Кот влюбился в соседнюю кошку…Хоть у кого-то в этом доме есть любовь.

Через несколько стопок Йорик застонал:

– О, как мне больно от спиртного. Всё жжёт внутри.

– Папа, так зачем Вы пьёте?– всхлипнула Грета.

Тот махнул рукой и тоскливо пояснял:

– Выпить люблю. И когда я пью алкоголь, то становлюсь таким счастливым… И забываю порою, что рядом нет моей Обигейл…

Вдруг мужчина упал и захрипел. Грета застыла, выпучив глаза.

Триша склонилась над отцом, с отчаяньем подвывая:

– Нет, папа, нет, не покидай нас!

Но Йорик окаменел.

Младшая сестра подошла и опустилась рядом, гладя лицо дорогого родителя, говорила:

– Я тоже не верила, что он может умереть. Думала, что такой крепкий организм справиться с любым заболеванием. Нельзя ему было пить… По лесу вон бегал – не уставал.

– Беспечная жизнь кончилась. Ныне труд станет ещё более тяжёлым.

– Папа хотел, чтоб мы к дяде уехали.

– Уедем. Вот только сначала продадим последние шкуры и корзины. Затем семена и дом. И, Грета, давай договоримся: если кто-то из нас двоих исчезнет, то другая берёт племянника и, продав дом за бесценок, сразу же сбегает к родне.

– Ещё бы добраться до этого города Еризплера…

Триша снизила цены на шкуры, но торговля бойко всё равно не шла. Она продавала сегодня и зацветшие цветы, выращенные рассадой на подоконнике.

Люди на базаре обсуждали новый законопроект пауков – крепостное право: те хотят поделить между собой всех людей в своём государстве.

Девушка залюбовалась танцем облаков на небе, как заметила, что гвалт толпы стал значительней тише. Опустила голову чуть ниже и обомлела от вида незнакомца в длинном коричневом кожаном плаще, окружённого охраной в странной кольчуге с крупными кольцами плетения. Черноволосый мужчина был красив какой-то небывалой, приторной красотой, холён и утончён. До неё не сразу дошло, что вокруг неё – это арахниды. «Не могу без содрогания видеть эти довольные рожи пауков-завоевателей»,– подумалось ей и даже сплюнуть захотелось.

Но вместо этого она воззвала:

– Купите цветочки своей даме, а то я устала тут сидеть.

Аристократ скосил глаза на ценник и посетовал:

– Дорого. Вам нужно теплее одеваться, весна не торопится…

Голос у паука оказался приятный и немного рокочущий.

Триша доброжелательно решила улыбнуться, чтобы расположить к себе и посетовала:

– С такими покупателями до самого лета простоишь…А у меня ведь самые ранние, первые цветы этого года.

– Умеешь ведь уговорить.

К господину подскочил один из свиты расторопный, протягивая кошель с монетами.

– Как вы вообще, народ, поживаете?– интересовался красавец.

Та охотно отвечала:

– Копошимся в своём маленьком наделе земли, слава гоблинским богам, который государство у нас ещё не отобрало,– затем она проследила глазами, как уносят всю её рассаду, и изумлённо спросила,– А Вы решили закидать свою даму цветами с ног до головы?

– У меня гарем,– расплылся в улыбке главный паук, а Трише почему-то захотелось вцепиться в его красивое лицо.

Она отвела взгляд и стала перебирать горностая.

– Какие разговоры на счёт крепостного права?– узнавал назойливый арахнид.

– Я думала: оплоту власти индифферентно мнение народа.

Низкие брови паука взлетели:

– О, книги читать умеешь.

– Угу. И выводы делаю. Встреть я нашего короля, то настойчиво и упорно уверяла б его не гневить народ. Сбежим ведь куда-нибудь к дроу или даже к вампирам.

– Да у нас в стране каждый может настаивать на своём. Даже я во дворце настаиваю на вишне.

– Король?– недоверчиво уточнила девушка.

– Он самый. Ваш король – Клайд Бакка. Тебе стоило сейчас испугаться.

– Отвыкла бояться, Ваше Величество.

– Боевая…

– Итак, Вы хотели услышать всю правду?– переспросила, сев прямо.

Он благосклонно разрешил торговке высказать претензии:

– Я всегда голосую за честность всеми лапами.

– А, ну да, ну да, такая важная птица спустилась с небес специально, чтоб узнать мнение народа…– покивала Триша,– Но Вы забыли, что так далеки от народа там, у себя во дворце, что полное отсутствие понимания бытия крестьян не позволит Вам всё равно ничего допетрить за десять минут общения.

Венценосная особа засверкала в глазах неким злым светом и процедила:

– Народный обвинитель? Ну-ну…

– Мы не можем говорить с одного уровня, если Вы даже не знаете: что такое голод. Вы, Владыка, не падали в обморок от голода. У Вас не было вечно сонного состояния. Вы не видели истощённых и измождённых родных.

Обладатель королевских кровей важно отвечал:

– Голодный паук – это нонсенс, детка. В наши ловушки всегда попадают звери. Подумай хорошо: крепостное право – это гарантированные рабочие места и уверенность в завтрашнем дне.

– И землю у крестьян свою отнять? А ради чего им тогда жить? И вообще: ваши паучьи боги разве будут помогать людям?

– А от богов серых гоблинов со звёзд много добра люди видели?– осведомился правитель,– И открою тебе секрет: люди были сотворены задолго до посещения серыми гоблинами из космоса той планеты, откуда похитили материалы для создания людей для работы…Ведь даже в ваших молитвах звучит: «Я – раб божий…»

– Возможно, то, что Вы говорите – твёрдоустановленная, каноническая правда, и люди созданы лишь для работы. И мы всё время ждём, что завтра будет хорошо, а сами всё время живём сегодня… Но я бы порекомендовала Вам: пора уже пропуском в рай озаботиться. Начать совершать добрые поступки, заняться меценатством. Все под богами ходим. А так какое прозвище потомки дадут? Бакка поработитель? Или Клайд Безземельник?

– Вот что за планета и страна мне досталась?! У эльфов и дроу свои правители, элементали ни в грош меня не ставят, и я нагам совсем не указ… Вампиры злятся и в любую минуту готовы начать войну, всё ещё мечтая вернуть земли… Драконы, научившись принимать облик человека, почувствовали силу, драгоценности ищут, и тоже в своих горах спокойно сидеть не хотят! А, кстати, человечка, кто тебе позволил слишком раскованно вести себя с королём?! Совсем страх потеряла?! Не смей придумывать правителю унизительные прозвища!

Его подавляющая аура и крик заставили в страхе упасть ближайших людей на землю. Но Триша продолжала сидеть.

Она оправдывалась:

– Так прозвища были теоретические…

– Смотри у меня! Я не потерплю, чтоб моё имя мешали с грязью! Хотя вообще-то: рад был услышать непредвзятое мнение о себе. Как тебя зовут?

– Триша Уивинг.

– Ты где-нибудь бывала кроме этого города?

– Конечно, путешествую постоянно! Регулярно посещаю кухню. Это столица моего дома.

Коронованный паук захохотал.

– А ты умеешь развеселить,– восхитился владыка,– Сдаётся мне, что ты не просто торговка, а ещё и прожигательница жизни. Шастаешь по кабакам с друзьями. Причём, каждый день с разными.