Сказки природы. О сильванах

– Я виноват перед тобой, Великан. Я плохо относился к тебе, да и к другим тоже. Простите меня, сильваны. И ты, Ян, прости …

Юноша усмехнулся:

– Ладно, старик, забудем о плохом. Я рад, что мы поговорили по душам. Я уважаю тебя, советник. Ты смог признать, что был несправедлив.

К юноше подлетела Малена:

– Прости меня, Ян, – сказала она, – я обманывала тебя. Я скрывала то, что ты – человек. Но я так хотела, чтобы ты остался с нами! Я так полюбила тебя! Мы все полюбили тебя! Конечно, я понимала, что рано или поздно, ты встретишься с людьми. Но мне так хотелось, чтобы эта встреча произошла, как можно, позже…

– Не огорчайся, Малена, – ласково сказал юноша, – теперь я все понимаю. Знаешь, я не знаю толком, что такое – мать. Но мне кажется, что мать – это… как ты, Малена. Я помню твои песни, сказки… Ты всегда была рядом со мной…

Ян почувствовал, что к горлу его подступил горячий комок! Таких ощущений юноша не испытывал до сих пор, а потому испугался. Он глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, пытаясь проглотить горячий ком. Великану удалось это.

Успокоившись, он продолжил:

– Женщину, оставившую меня, не хочу осуждать. Что случилось, то случилось. Зачем теребить «увядшие лепестки»? От них лишь сухая пыль. Сильвио, я восхищен вами! Я не совсем понимал, что происходит вокруг меня. На балу я внимательно следил за всеми событиями, и теперь мне все понятно. Мой король, сегодня вы выбрали живой закон Души, а не мертвые правила. Я восхищен вами. Я восхищен и вашим великодушием, Эмилия! Благодаря вам, Малена и Сильвио – счастливы.

Ян обратился ко всем сильванам:

– Благодарю вас, духи трав и цветов! Вы приняли меня в свою Стихию и многому научили. Я люблю этот луг, люблю мир живой Природы! Мне было хорошо с вами, сильваны, мои чудесные и добрые друзья!

– Ян, ты говоришь так, словно собираешься уйти от нас, – грустно сказал король.

– Не покидай нас, дорогой малыш, – всхлипнула Малена.

– Если ты уходишь из-за меня, то прошу – останься, – попросил Майерс, – поверь, с этого дня все у нас с тобой пойдет иначе.

Со всех сторон Яна облепили сильваны и луговые жители:

– Не уходи, не уходи, Великан! Оставайся с нами!

– Благодарю, друзья! – растроганно проговорил юноша. – Но не буду обманывать вас. Я увидел людей, и меня тянет к ним. Я хочу узнать их лучше. Хочу понять их, посмотреть, чем и как они живут. Стихия Людей – это моя Стихия. Мне интересно познакомиться с человеком и узнать его ближе. «Всякий должен находиться в своей Стихии» – такая, кажется, поговорка есть у сильванов? Не тревожьтесь, друзья. Пока еще я с вами. Если же решусь уйти к людям, то не сделаю этого тайно, а обязательно сообщу вам об этом.

– Что ж, Ян, – сказал Сильвио, – теперь тебе известно, кто ты. Ты – человек. Решай, с кем остаться. Останешься с нами – мы будем рады. А решишь уйти к людям – мы уважительно отнесемся к твоему выбору, хотя нам будет трудно расстаться с тобой. Но знай, покинув нас, ты всегда сможешь вернуться обратно, если пожелаешь, и всегда сможешь приходить к нам в гости. Ты – наш. Мы считаем тебя сильваном.

– Ты – наш! Ты – наш! – зашумели духи трав. – Мы считаем тебя сильваном! Мы полюбили тебя, Великан! Оставайся с нами!

– Видишь, Ян, как любят тебя духи Травяной Стихии! – сказал Майерс. – Они передали тебе свои сокровенные знания, а такое выпадает не каждому человеку. Цени это. Должен сказать, что я тайно восхищался твоими способностями и прилежанием, но скрывал это. Неприязнь к людям во мне была сильнее справедливости. А теперь я говорю: я уважаю тебя, Великан. Ты – особенный человек. В тебе чувствуется Первозданный Дух! Главное в том, чтобы ты не утратил его в дальнейшем.

– Я буду помнить об этом, – кивнул Ян. – Благодарю вас, сильваны…

– А сейчас, друзья, – напомнил король, – пора петь вечернюю песню. – Глядите! Солнце скоро спрячется! Эмилия, придется вам заночевать у нас.

Принцесса улыбнулась:

– Это я уже поняла. Надеюсь, у вашего величества найдутся свободные цветы для меня и моей свиты?

– Чего-чего, а этого добра у меня хватает, – засмеялся Сильвио.

Заиграл оркестр кузнечиков, поплыл над лугами колокольчиковый звон… Духи трав – сильваны и человек по имени Ян исполняли песнь Благодарения.

Глава 11

Долгожданное знакомство

После вечерней песни Ян отнес улитку к ручью. Усадив старую Урсулу на ее любимом камне, юноша устроился на берегу и стал слушать тихое журчание воды. Солнце спряталось за горизонтом, но вокруг было еще достаточно светло. Ян глядел на пожелтевшие травы и думал о том, что скоро придет Осень. Малена однажды поведала ему об этом состоянии Природы:

«Осень – златокудрая красавица в пурпурном платье, – рассказывала няня. – Она ходит по земле и поет тихую колыбельную, от которой всем хочется спать. Сонные духи трав уходят в свой подземный городок, где засыпают до Весны. Вместе с ними засыпают все корешки и семена. Растения желтеют, сохнут, листья и лепестки опадают…»

«Они умирают?» – спросил Великан.

«Нет, – ответила няня, – они сбрасывают с себя одежду перед тем, как уснуть. К приходу Осени наряд растений изнашивается, но это не страшно. Весной они наденут новые красивые платья. Всю Зиму коренья и семена будут крепко спать в теплой земле под покровом пушистого снега. За это время они отдохнут, наберутся сил у Матери-Земли, напитаются ее целебными соками, а с приходом Весны семена пробудятся, согреются дыханием сильванов и прорастут…»

– А что будет со мной? – тихонько размышлял юноша сейчас, сидя на берегу ручья. – Неужели я уйду зимовать под землю? Как это возможно? Я же человек, а не сильван. Я должен находиться в своей Стихии – Стихии Людей…

Вечерние сумерки окутывали луг, ручей журчал тише… Старая Урсула, пожелав Яну «Доброй ночи», спряталась в своем домике, откуда вскоре послышалось ее сонное бормотание.

– Оставить сильванов… – продолжал размышлять Великан. – Но как без них? Я жил с ними с самого рождения. Они – моя семья и мои друзья. Сильваны сделали мне столько добра! Многому научили. До сих пор я не знал иной жизни, чем жизнь на лугу. Если доведется уйти к людям, смогу ли я жить их жизнью? Хотя, почему не смогу? Ведь я человек! Смогу! А если останусь с духами трав? Тогда не узнаю жизни в Стихии Людей. Но каково мне будет у людей? Как они меня примут? И примут ли? Может, остаться с сильванами? Но тогда я никогда не встречусь с девушкой Мартой. А так хочется снова ее увидеть!

При воспоминании о рыжеволосой красавице в груди у Яна что-то сладко заныло, а глаза затянуло слезной поволокой.

– Что это со мной?! – испугался юноша. – Что за странные ощущения я испытываю в последнее время?

В этот миг он услышал нежный голосок няни:

– Ты здесь, дорогой мой малыш? Мы искали тебя…

На камень бесшумно опустились Малена и Сильвио.

Ян улыбнулся:

– Я вижу, вам тоже не спится?

– Вот что, Великан, – сказал король, – завтра в полдень на Салейне состоится наша с Маленой свадьба. Надеемся, ты придешь на праздник?

– Да-да, – взволнованно произнесла няня, – нам бы очень хотелось, чтобы ты присутствовал на завтрашнем балу. Этот бал будет провозглашен в честь меня!

Ян понял, что сильваны боятся его ухода и поспешил успокоить друзей:

– Я буду непременно на вашей свадьбе! Ну вот, Малена, и в твою честь состоится бал. Ты рада этому?

– Очень!

– А эта странная Любовь? Теперь она не доставляет тебе страданий?

– Нет! – ответила фея. – Теперь я счастлива!

– Когда-нибудь, Ян, – улыбнулся Сильвио, – ты тоже испытаешь радость взаимной Любви и будешь счастлив.

– Когда же это произойдет? – прошептал Великан, и перед его глазами снова возник образ Марты.

– Твоя Душа скажет тебе об этом. Слушай голос Души своей. Она никогда не ошибается. Она знает ответы на все вопросы, – сказала Малена.

Все трое помолчали. Затем его величество предложил:

– Не спится сегодня. Давайте погуляем по лугу.

– Давайте! – обрадовалась Малена.

Юноша отказался:

– Спасибо за приглашение, друзья, но мне бы хотелось побыть одному, поразмыслить о многом. А вы летите. Думаю, и вам хочется побыть наедине. Нет-нет, не возражайте! Летите! А я здесь побуду. Звездной прогулки вам, друзья!

Малена и король удалились, а Ян остался у камня. Юноша задумчиво глядел на противоположный берег ручья.

«Я никогда не ходил туда, – размышлял Великан. – Сильваны запретили мне это. А почему? Может быть, по ту сторону ручья живут люди? Впрочем, недавно я бывал в том направлении, но не на лугу, а у берега реки, где купались девушки».

Яну-сильвану вдруг очень захотелось попасть в запретную часть луга. Юноша огляделся по сторонам и прислушался. Вокруг было тихо. Урсула храпела в раковинке, Малена и Сильвио где-то уединились, а остальные сильваны давно спали в цветочных домиках.

– Будь, что будет! – решил юноша. – Я быстро. Только посмотрю, что там, и сразу обратно.

Перейдя через ручей, Ян вышел на противоположный его бережок и углубился в заросли трав. Никсы тревожно зажурчали вслед юноше, но он оставил без внимания их предостережение и продолжил свой путь. Идти было трудно из-за отсутствия троп, ведь люди давно перестали навещать родник. Однако Великан упорно пробирался сквозь переплеты полусухих растений и все шел вперед. Вскоре заросли поредели, идти стало легче. Юноша вышел на широкую, гладко выкошенную луговую равнину, залитую лунным светом. Великан остановился, перевел дыхание и оглянулся назад. Ручей и заветный луг сильванов остались позади.

«Не вернуться ли обратно?» – подумал Ян.

Но неведомая сила влекла его вперед, и Сильван-Великан снова устремился вперед. Высоко в небе зажигались звезды. Ночь была свежей. Юноша отметил, что за ручьем, где живут сильваны, воздух гораздо чище и свежее, чем здесь.

«Это потому, что на лугу сильванов много растений, – рассуждал Ян сам с собой, – ведь растения питаются живительными соками земли, влагой неба…Растения дышат и наполняют своим целебным дыханием все окружающее пространство, оттого и воздух там чист. А на лугу людей травы почти нет. Она вырвана под корень. Поэтому и дышится здесь тяжелее».

Внезапно перед Великаном возникло что-то большое и темное. Приблизившись, он разглядел стог сена. Выдернув из него небольшую охапку травы, юноша вдохнул ее приятный аромат.

«Интересно, что люди делают с сушеной травой?»

Стогов оказалось много. Ян-сильван благополучно миновал их и остановился, завидев вдали мерцание огонька.

«Что это? – удивился юноша. – Будто маленькое Солнце светит?.. Но какое же Солнце ночью?»

Великан не спеша двинулся на свет огонька, который увеличивался по мере приближения к нему. У огня сновали чьи-то силуэты, слышались голоса…

До Великана донеслись обрывки разговора. Юноша прислушался и узнал человеческую речь.

«Люди! Что они здесь делают? Разве по ночам не спят?»

Стараясь оставаться незамеченным, Ян подошел поближе к огню и стал внимательно разглядывать незнакомых существ. Среди них он различил юношей и девушек. В причудливых одеждах, румяные и веселые, они сидели на охапках сушеной травы вокруг удивительного явления: прямо на земле, на сложенных в кучу ветвях и сучьях, танцевали саламандры – духи Огненной Стихии! Ян восхитился невиданным доселе зрелищем, но люди, казалось, не обращали ни малейшего внимания на Огненный танец. Это удивило юношу еще больше. Вдруг он увидел Марту среди присутствующих! Сердце Великана бешено забилось и, отбросив страхи и сомнения, он шагнул из темноты к огню. Люди онемели, уставившись на внезапно возникшую зеленую фигуру, а затем над лугом разлетелся девичий крик. Деревенские красавицы бросились от страха врассыпную.

Парни схватили в руки поленья.

– Ты кто? – угрожающе спросил коренастый крепыш.

Видимо, он был заводилой у молодежи.

– Не бойтесь меня, – улыбнулся Ян, – я не причиню вам зла. Я – сильван…

– Кто-кто? – переспросил крепыш.

– Сильван… Вернее, человек. Просто я жил у сильванов.

– Ты жил у сильванов? – прозвучал знакомый Великану голос.

К нему подошла Мария. Она оказалась единственной из девушек, которая не сбежала. Теперь Ян мог лучше разглядеть ее. Мария была тоненькая и стройная, с большими голубыми глазами и длинными золотистыми волосами, переливающимися в свете огня.

Ян радостно шагнул к ней:

– Здравствуй, Мария!

– Ты знаешь его? – удивленно спросил крепыш у девушки.

– Она не знает меня, но я знаю ее, – вместо Марии ответил Ян.

– Откуда же ты меня знаешь? – улыбнулась «Златовласка».

– Я видел тебя вчера у реки. Тебя и Марту. Вы купались.

Мария смутилась, а парни зашумели:

– Он подглядывал за нашими девушками, Якоб! Его надо поколотить!

– Я вовсе не подглядывал, – возразил Ян. – Я плыл по реке. Никсы учили меня плавать и…

– Какие никсы? – перебил заводила.

– Ну, никсы… Духи воды, – объяснил Ян, – вы должны знать их, если знаете саламандр.

– Каких еще саламандр? Да ты издеваешься над нами?!

– Да вот же саламандры – духи огня!

– Какие духи? Это – костер, который мы сами разожгли! – хохотнул маленький, курносый паренек.

– Вот видите! Значит, вы можете вызывать духов Стихий! – обрадовался Ян. – А кто научил вас этому?

– Слушай, «лиственник», я сам научу, кого хочешь! – Якоб почесал в затылке. – Духи… Слыхали мы от стариков эти сказки. Не морочь голову! Говори, кто ты, откуда и зачем пришел? Почему обрядился чучелом и пугаешь по ночам добрых людей?

– Я не хотел никого пугать…

– Не хотел, а распугал. Где наша женская половина? – Якоб поглядел в стороны. – Эй, девушки! Не бойтесь! Идите сюда! Это чудак какой-то!

К костру одна за другой подходили девушки. С опасливым любопытством разглядывали они нежданного гостя. Из темноты возникла Марта. Ян шагнул, было, к ней, но девушка быстренько спряталась за спиной у Якоба.

– Не бойся, моя красавица, – сказал тот. – А ты, пугало луговое, не приближайся к моей девушке.

– Ладно тебе, Якоб, – Марта вышла из-за его спины, – не ревнуй! Этот незнакомец – наш гость. А гостей надо встречать ласково.

– Так обласкай его, – съязвил крепыш.

На лицах парней появились ухмылочки.

– Не говори ерунды! – прикрикнула Марта на Якоба.

Она прошла к костру и села на охапку сена. Ее примеру последовали и остальные девушки, лишь Мария осталась стоять на прежнем месте рядом с Яном.

– Ладно, Марта, не дуйся. Я же шучу, – миролюбиво сказал крепыш и снова обратился к Яну:

– Говори, кто ты, из какой деревни? Чего бродишь по нашим лугам?

Великан не сводил глаз с рыжеволосой красавицы.

– Нет, вы посмотрите на него! – хохотнул Якоб. – Жених соломенный!

Вокруг засмеялись.

– А может, он полоумный? – предположила толстая девица в пышной юбке.

– Или хмельной! – выпалила другая, более щуплая.

– Вполне возможно… – проговорил заводила. – Послушай, чудище ночное! Если ты не скажешь нам правды, то пеняй на себя!

– Постойте, – вмешалась Мария, – наш гость говорил о саламандрах, никсах…Мне рассказывала о них бабушка. А ты, незнакомец, откуда знаешь о духах Стихий?

Ян удивленно взглянул на светловолосую девушку:

– Меня сильваны с ними познакомили. Сильваны – это духи трав. Они нашли меня на своем лугу до трех прошлых Полнолуний. Я был тогда совсем маленьким. Все лето я жил у травяных духов по ту сторону ручья…

– Ты жил на запретном лугу? – ужаснулась щуплая девица. – Страх какой! Говорят, что там живут маленькие крылатые люди!

– Это и есть сильваны, но они совсем не страшные, – заверил Ян. – Духи трав и цветов – добрый народ. Да, они похожи на людей, только уж очень маленькие. И, верно, у них есть крылья. Сильваны могут летать, как бабочки и стрекозы.

– Говоришь, тебя нашли маленьким до трех прошлых Полнолуний? – недоверчиво спросила толстуха.

– Да…

– И ты жил у сильванов всего лишь одно лето?

– Да.

– Но как за одно лето ты смог вырасти?

– Да врет он все! Врет, чтобы привлечь внимание наших девушек, – сказал худой, долговязый парень.

– Точно-точно, – хихикнул курносый. – Видать, слабый он до женского полу. Видишь, как смотрит на Марту!

– Давай его поколотим, Якоб! – предложил парень со шрамом на лице.

– Я не вру, – убеждал Ян, – Майерс сварил волшебное зелье и напоил меня им. Я вырос за одну ночь.

– А кто такой Майерс? – поинтересовался Якоб.

– Это первый советник короля и первый маг королевства сильванов…

– Довольно сказок! – перебил крепыш.

– Это не сказки, – вмешалась Мария, – мы все с самого детства слышали о травяных духах. Старые люди до сих пор говорят о них.

– Да, и еще они говорят, что нельзя гневить духов Природы… – с опаской произнесла одна из девушек. – Их надо бояться…

– Их не нужно бояться, – успокоила Мария, – их надо уважать и почитать.

– Неужели ты веришь этому пугалу? – спросил ее один из парней.

– Верю, – ответила Мария, – и многие в деревне верят в это. Да и все вы знаете ту историю про мою бабушку…

– Как же, знаем, – нехотя согласился Якоб, – слышали. Вот только правда ли все это?

– Правда, – кивнула Мария, – все в деревне знают, как потом изменилась жизнь моей семьи.

– А что за история с твоей бабушкой? – поинтересовался Великан.

Девушка рассказала:

– Моя бабушка, будучи малолетней девочкой, заблудилась в густых лугах. Ее искали, но так и не нашли. Бабушки не было все Лето, а к Осени она вернулась. Как же обрадовались ее родители – мои прабабушка и прадед! Бабушка рассказала тогда, что жила у духов трав, что они нашли ее и приютили у себя. Также духи трав дали бабушке некоторые знания о растениях, а еще они поведали ей о духах других Природных Cтихий. После возвращения от сильванов бабушка изменилась. Она всем рассказывала о силе Природы, о свойствах растений… Она говорила о вещах, которые представлялись людям волшебством. Бабушка полюбила лесные и луговые прогулки, во время которых она собирала разные травы и коренья. Из них она готовила целебные отвары и настои. По деревне прошел слух о том, что моя бабушка – ведунья. Действительно, она стала лечить людей и животных. Нет семьи в нашей деревне, которая не обращалась бы за помощью к бабушке…

– Что верно – то верно, – подтвердила Марта, – и не только в нашей деревне. К твоей бабушке приезжали даже из других селений! И из города!

– Бабушка и сейчас лечит травами? – спросил Ян.

– Нет, – Мария вздохнула, – бабушка умерла. Но знания свои она передала мне.

– Ты знаешь толк в травах? – почему-то обрадовался Великан.

Он внимательно разглядывал рассказчицу. Во всем ее облике присутствовало нечто такое, чего не было в других девушках: удивительная мягкость, теплота, нежность… А еще юноша заметил цветок цикория в волосах Марии, и это обрадовало Яна-сильвана еще больше.

– Да, немного знаю, – сказала Мария, – помогаю людям по мере сил. Только… знаний маловато. Может быть, ты еще чему-нибудь меня научишь, Сильван-Великан?

– Непременно, – пообещал тот. – А почему ты назвала меня Сильваном-Великаном?

– Ведь ты жил среди травяных духов? Значит, ты – сильван. Но сильваны – маленькие, а ты – большой. Значит, ты – великан! Сильван-Великан!

– Удивительно, – засмеялся Ян, – ты и в самом деле -ведунья, как твоя бабушка!

– Это почему же?

– Потому что травяные духи именно так меня и называли: Сильван-Великан.

– Эй, кузнечики, мы вам не мешаем? – ревниво спросил Якоб. – Сильван-Великан, а кроме прозвища и травяных штанов у тебя что-нибудь имеется? К примеру, имя?

– Меня зовут Яном, – представился юноша. – Так назвала меня Малена.

– Ян… Красивое имя, – улыбнулась Мария. – У людей тоже есть такое имя. А кто такая будет Малена?

– Одна из сильван, моя няня. Это такая маленькая, красивая фея. Она живет в цветке цикория.

– Вы только посмотрите, как они воркуют! – ехидно заметил Якоб. – Наконец-то наша неприступная волшебница нашла себе пару! Теперь она тоже сплетет балахон из травы, облачится в него и будет бродить по ночным лугам вместе с этим «снопом»!

Молодежь дружно засмеялась.

– Якоб! Не насмехайся над девушкой! – подал голос парень, сидящий в сторонке ото всех.

Этот парень был одет гораздо проще, чем остальные.

– А ты, Стефан, помолчи там! – огрызнулся Якоб. – Скажи спасибо, батрак, что тебе разрешили находиться здесь! Марте скажи спасибо. Это она замолвила за тебя словечко. Жалко ей тебя!

– Может, и мне нельзя находиться здесь? – спросила Мария. – Я тоже не из богатых!

– Ну, ты совсем другое дело… – Якоб сбавил тон. – Ты не батрачка. Ты – наша лекарша. А что, лекарша, разве я не прав? Кажется, тебя заинтересовал этот пришлый «Леший»?

Вокруг снова засмеялись, а Ян сказал:

– Я не Леший. Леший живет в лесу. Кстати, очень милый старик. А что, вы и Лешего знаете?

– Конечно! – хохотнул Якоб. – Вот он, стоит перед нами! В травяных одеждах!

– Я не Леший, – упрямо повторил Ян. – Я человек. Раньше я считал себя сильваном, но недавно узнал, что я – человек. Я человек, Якоб, и мне захотелось познакомиться с людьми. Но вы почему-то не рады мне. Разве я обидел вас чем-нибудь?

– Не бери в голову, – сказала Марта. – Все хорошо. Это лишь Якоб у нас один такой недобрый, а все остальные рады тебе.

– Да, – кивнул Великан, – Якоб злится на меня…

– Я? – ухмыльнулся крепыш. – Да кто ты такой, чтобы я злился на тебя? Слишком много чести тебе будет!

–Ты злишься на меня и на Марию, – сказал Ян-сильван.

– Еще чего!

–Да-да, она говорит со мной по-хорошему, а тебя это изводит.

– Что за ерунда… – процедил крепыш.

– Злишься-злишься, – согласилась с юношей Марта. – Никак ревнуешь мою подружку к нашему гостю? Что, Якоб, прежняя Любовь не забывается?

– А ты, я вижу, меня к Марии ревнуешь? – ухмыльнулся заводила. – Неужели дождался я этого желанного часа?

Он сел рядом с Мартой и обнял ее за плечи. Парни тоже расселись вокруг костра. Лишь Мария, Стефан да Ян оставались на прежних своих местах.

Марта высвободилась из объятий Якоба, а тот сказал:

– Ну что ты, моя красавица! Мария – дело прошлое! Сейчас ты для меня самая желанная! Все знают, что первая красавица деревни Марта – моя невеста!

– Еще не твоя! – сказала, как отрезала, рыжеволосая девушка, отодвинувшись от крепыша.

– Да, еще пока не жена, но невеста, – уточнил тот.

– Якоб, ты еще не сватался ко мне. Какая же я тебе невеста?

– Сватанье будет после праздника. Вся деревня об этом знает, ведь твой отец обещал, что отдаст тебя за меня.

– Обещал до того, как заболел, – сказала Марта. – А теперь, когда выздоровел, он не хочет подчинять меня своей воле. Говорит, что я сама должна выбирать себе мужа. Так что… Меня еще надо заслужить!

– Да уж! – проворчал Якоб. – После выздоровления твой отец иначе заговорил. Интересно, чем опоила его наша колдунья?

Он шутливо подмигнул Марии, а она подошла к костру и села по другую сторону от Марты.

– Конечно! – подтвердила Марта. – Всем известно, что мой отец тяжело болел. К нам приезжал лекарь из дальнего селения. Лучший лекарь в округе! Он не смог помочь моему отцу, а эта колдунья взяла да и вылечила его!

– Кроме того, – подал голос Стефан, – эта колдунья вылечила и твою мать, Якоб. Или ты забыл об этом?

– Да ладно вам, – сказал заводила, – обложили со всех сторон.

– Сам виноват! – урезонила его Марта. – Не нападай на людей без причины.

Она обратилась к Яну:

– Эй, красавчик! Ты мне нравишься! Оставайся с нами. Сегодня у нас праздник Деревни. Как водится, в праздничную ночь молодежь собирается на лугу и веселится до утра. Присаживайся, Ян, к нашему огоньку. Иди сюда, садись между мной и Марией. Посмотрите, девушки, а он и в самом деле красив! Его приодеть – так лучше жениха не будет в деревне!

Девушки игриво поглядывали на Яна, улыбались и кивали, соглашаясь с Мартой. Великан подошел к костру и занял указанное девушкой место.

– Что, колдун лесной, возьмешь меня в невесты? – девушка легонько толкнула юношу пухлым плечиком. – Мой жених Якоб – грубиян. А ты, я вижу, парень ласковый, учтивый. Такие мне по нраву!

Все покосились на Якоба, а тот снисходительно кивнул:

– Тебе везет, Ян. Сама гордая красавица Марта обратила на тебя внимание! И чего это девушкам нравятся бродяги, батраки и… пьяницы?

Ян почувствовал, как Мария, сидящая по одну сторону от него, напряглась.

– Якоб, – возмутилась рыжеволосая красавица, – довольно! Твоя грубость надоела! Ты провинился! Потому на сегодня я выбираю себе другого кавалера – Яна!

Девушки ахнули, дескать, как такое можно говорить при Якобе?!

– Да-да, – подтвердила Марта. – Сегодня мой ухажер – Ян! А тебе, мой будущий муженек, даю время исправиться!

– Слушаюсь, моя отрада! – согласился крепыш. – Чего не сделаешь ради любимой? Не буду вам мешать. Тешьтесь пока.